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TEMA 9: ORGANIZACIÓN GENERAL DEL SISTEMA

NERVIOSO

1. ORGANIZACIÓN DEL SISTEMA NERVIOSO

Desde el punto de vista anatómico el SN tiene dos componentes principales: el sistema
nervioso central y el sistema nervioso periférico.

El sistema nervioso central (SNC) incluye:

● el encéfalo. Incluye a su vez seis divisiones principales:
○ Bulbo raquídeo
○ Puente o protuberancia
○ Cerebelo
○ Mesencéfalo
○ Diencéfalo
○ Hemisferios cerebrales
- El bulbo raquídeo, el puente y el mesencéfalo forman el tronco del encéfalo.
- El diencéfalo y los hemisferios cerebrales forman el encéfalo anterior.
● la médula espinal

El sistema nervioso periférico (SNP) está formado por los ganglios y los nervios que
comunican el SNC con el resto del organismo.

A nivel funcional SNC y SNP están relacionados. Las neuronas de los ganglios del SNP,
recogen información a través de los receptores sensoriales y la transmiten a las neuronas
del SNC. Aunque hay algunas excepciones, la información llega a las neuronas de la
médula espinal y del tronco del encéfalo. Las neuronas de la médula espinal y del tronco del
encéfalo establecen contactos con las de las zonas del SNC para procesar la información.
Por último, esta información es almacenada o se emite una respuesta. Para emitir la
respuesta, las neuronas del SNC dan órdenes que, a través del SNP, llegan a los órganos
efectores (músculos y glándulas).

Desde un punto de vista funcional se puede establecer una diferenciación de los sistemas
neurales:
- Sistemas sensoriales→ recogen y procesan la información del propio organismo y
del entorno.
- Sistemas motores→ generan movimientos y otro tipo de respuestas.
- Sistemas de asociación→ median entre los sistemas sensoriales y los sistemas
motores en las funciones más complejas. Constituyen la mayor parte del encéfalo.

A. Sistema nervioso central

B. Relación entre el SNC y SNP

Reservados todos los derechos. No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
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A. Esquema de las divisiones den SN
B. Localización de divisiones encefálicas en la sección mediosagital

1.1. EJES Y PLANOS DE REFERENCIA

El conjunto del encéfalo y la médula está organizado a lo largo de los ejes rostro-caudal y
dorso-ventral.
➢ El eje rostro-caudal, conocido como neuroeje, constituye una línea imaginaria desde
la parte frontal del encéfalo hasta el final de la médula espinal para establecer los
términos direccionales que se emplean en Neuroanatomía. Como el neuroeje
humano no es recto, la dirección caudal señala hacia l aparte inferior para la médula
espinal y el tronco del encéfalo, pero hacia la parte posterior para el encéfalo
anterior. Por otro lado, las estructuras que se encuentran próximas a la línea media
se la denomina mediales, y las que se sitúan hacia afuera, hacia los lados, laterales.

➢ El eje dorso-ventral va desde la espalda al abdomen. El neuroeje humano no es una

línea recta ya que la cabeza forma ángulo con nuestro [Link] ello:
○ Dorsal significa posterior para el tronco del encéfalo y la médula espinal y
superior cuando nos situamos en el encéfalo anterior.
○ Ventral es anterior para la médula y el tronco del encéfalo, pero indica la
parte inferior cuando nos referimos al encéfalo anterior.

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Para estudiar la estructura interna del SN es necesario

realizar secciones, suele seccionarse en tres planos
principales:
1) Corte sagital. El corte medio sagital, divide al SN en
dos mitades simétricas, derecha e izquierda. Los
cortes paralelos se denominan parasagitales.

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2) Corte horizontal. Se realiza en el plano paralelo al
suelo y divide al encéfalo en partes superior e
inferior.
3) Corte frontal o coronal. Se realiza en el plano del
rostro.

En cuanto a los términos referidos a las vías:

➔ Vías aferentes→ son las fibras (conjunto de axones)
que llevan la información hasta el SNC. Conducen
información sensorial desde los órganos receptores
al encéfalo.
➔ Vías eferentes→ se dirigen desde el SNC hacia
áreas periféricas. Ejercen control motor sobre los
músculos y otros órganos.
Dentro del SNC, cada núcleo o estructura recibe aferencias desde diferentes núcleo y, a su
vez, envía eferencias a otros núcleos.

Los términos aferente y eferente también se aplican a las neuronas:

➔ Neuronas aferentes. Son las que transportan la información hacia la médula espinal
o el encéfalo.
➔ Neuronas eferentes. Son las que envían la información fuera del encéfalo o de la
médula espinal.

En cuanto a las interrelaciones existentes entre los lados derecho e izquierdo del cuerpo:
➔ Ipsilateral: designa a las estructuras del mismo lado, se habla de vías ipsilaterales
cuando conectan zonas del mismo lado del cuerpo o del SN.
➔ Contralateral: hace referencia a estructuras situadas en lados contrarios, las vías
contralaterales se inician en un lado del cuerpo y terminan en el otro.
➔ Bilaterales: cuando las estructuras nerviosas se ubican de forma simétrica en cada
hemisferio cerebral.

1.2. DIVISIONES DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

El SNC está organizado de manera simétrica a cada lado de un eje central imaginario. Este
principio general de simetría bilateral significa que los lados derecho e izquierdo del SNC
tienen las mismas estructuras.

Además, en cada división del SNC, los somas neuronales y sus axones están organizados,
apareciendo una clara distinción entre las zonas que contienen basicamentes somas
neuronales y las que contienen axones. En el tejido nervioso fresco:
- Las estructuras formadas por somas neuronales aparecen de color gris→ constitiyen
la sustancia gris.

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- Los axones tienen una aspecto blanquecino debido a la vaina de mielina→

constituyen la sustancia blanca.

El encéfalo anterior
Incluye las dos divisiones más rostrales: los hemisferios cerebrales y el diencéfalo. En los
mamíferos constituye la parte más voluminosa del encéfalo por el gran desarrollo que
adquieren los hemisferios cerebrales.

Los hemisferios cerebrales

Son dos grandes estructuras que ilustran el principio fundamental de la organización
simétrica del SNC. En nuestra especie recubren dorsal y lateralmente el diencéfalo, y gran
parte del tronco del encéfalo y del cerebelo. La superficie de los hemisferios cerebrales,
denominada corteza cerebral, es tan grande que de no estar plegada, no cabría en el
cráneo. Debido a este plegamiento, ciertas partes quedan escondidas en hendiduras, que
pueden ser más o menos profundas y hacen que los hemisferios humanos tengan la
apariencia de una nuez. Cada pliegue forma una circunvolución y giro y las hendiduras
entre circunvoluciones constituyen las cisuras o surcos.

Las cisuras más profundas perfilan varias características de los hemisferios.

● Cisura longitudinal: separa los hemisferios.
● Cisura central (de Rolando)
○ Anterior a ella: lóbulo frontal
○ Posterior a ella: lóbulo parietal
● Cisura parietooccipital. Posterior a esta se encuentra el lóbulo occipital.
● Cisura lateral (de Silvio): delimita el lóbulo temporal.

Existen lóbulos que no son visibles en la superficie de los hemisferios;

- Lóbulo de la ínsula: situado en la profundidad de la cisura lateral.
- Lóbulo límbico: se localiza en la cara medial de los hemisferios. Su forma arqueada
alrededor del cuerpo calloso se debe en gran medida a la circunvolución del cíngulo.
En la cara medial del lóbulo temporal, se forma la circunvolución del hipocampo y la
circunvolución dentada o giro dentado. Por otro lado, en la cara ventral de los hemisferios
se localizan los bulbos olfatorios a los que llegan los nervios olfatorios.

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Los hemisferios cerebrales derecho e izquierdo se encuentran unidos por dos grandes
tractos de sustancia blanca denominados comisuras. La más grande estas comisuras es el
cuerpo calloso que es una estructura fundamental para la comunicación entre los
hemisferios.

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El Diencéfalo
El diencéfalo tiene un posición central en el encéfalo anterior, ocupando la zona entre los
hemisferios cerebrales y el tronco del encéfalo. Se organiza bajo los ventrículos laterales y
alrededor del tercer ventrículo. Sus dos componentes principales son:
➔ Tálamo. Constituye la zona más dorsal del diencéfalo y ocupa toda su extensión
antero-posterior. Tiene la forma de dos estructuras ovoides unidas en el centro por
un puente de sustancia gris denominado masa intermedia.

➔ Hipotálamo. Se localiza ventralmente al tálamo. Se extiende desde el entorno de la

lámina terminal hasta los núcleos mamilares. La cara ventral forma una
protuberancia, denominada tuber cinereum, que se estrecha en la eminencia media,
la cual es una estructura que bordea el suelo del tercer ventrículo, formando un
embudo que se prolonga en el tallo hipofisario del que pende la hipófisis. La
hipófisis es una glándula endocrina que funciona bajo el control del hipotálamo. En la
cara ventral se distingue el quiasma óptico.

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Otros dos componentes del diencéfalo, localizados en la zona posterior son:

➔ El epitálamo: se sitúa en la parte posterior dorsal. Entre sus componentes destacan
la glándula pineal, la cual es una estructura impar que sobresale en la línea media
posterior del encéfalo entre los colículos superiores del mesencéfalo.
➔ El subtálamo: se ubica bajo el tálamo y posterior al hipotálamo, extendiéndose hasta
el mesencéfalo.

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El tronco del encéfalo
Está parcialmente cubierto por los dos hemisferios cerebrales y por el cerebelo y sólo
queda visible en la cara ventral del encéfalo. Desde esa perspectiva tiene la apariencia de
un “tronco” blanquecino, flanqueado por los nervios craneales, que se extiende desde el
diencéfalo hasta la médula espinal. En la superficie ventral tiene dos grandes surcos
transversales que delimitan sus tres componentes:
- El mesencéfalo→ se prolonga desde el diencéfalo hasta el surco superior. Se trata
de la división más pequeña del encéfalo, en cuya cara ventral se encuentran los
pedúnculos cerebrales. En la superficie dorsal se pueden encontrar los colículos
superiores e inferiores, también conocidos como tubérculos cuadrigéminos.

- El puente o protuberancia→ limitado por los surcos superior y bulbopontino. En su

superficie dorsal se localiza bajo el cuarto ventrículo y lateralmente flanqueado por
los pedúnculos cerebelosos (tres grandes tractos de sustancia blanca que unen el
tronco del encéfalo y el cerebelo.

- Bulbo raquídeo→ se extiende desde el surco bulbopontino hasta la médula espinal.

Su cara ventral se encuentra marcada por cuatro grandes prominencias alargadas,
dos centrales denominadas pirámides (formadas por sustancia blanca) y dos
laterales llamadas olivas (de sustancia gris). La decusación piramidal, formada
cuando cada pirámide cruza al otro lado de la línea media, establece el límite caudal
del bulbo raquídeo y del tronco encefálico. En la cara dorsal, del bulbo raquídeo
presenta un surco medio a cuyos lados se distinguen las columnas blancas dorsales,
formadas por dos fascículos de sustancia blanca ensanchadas bajo el cuarto
ventrículo y que terminan en dos núcleos que se llaman núcleos de las columnas
dorsales.

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El cerebelo
Representa aproximadamente el 10% del volumen total del encéfalo. Consta de dos
hemisferios unidos en su parte central. Se localiza en la parte posterior del encéfalo.
Al aislar el cerebelo se pueden observar los pedúnculos cerebelosos (superior,
medio e inferior). En la superficie del cerebelo hay grandes cisuras que dividen
transversalmente el cerebelo en tres lóbulos: anterior y posterior en la superficie
dorsal y floculonodular en la superficie ventral.

Desde un punto de vista funcional, se considera que el cerebelo se divide en tres

zonas:
- zona media→ formada por la
vermis.
- zona intermedia→ formada por
la parte de los hemisferios
cerebelosos próximos a la
vermis.
- zona lateral (o hemisferios
laterales) → formada por el resto
de los hemisferios cerebelosos.

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La

Médula espinal
Constituye la conexión por la que el encéfalo
se comunica con el resto del cuerpo,
participando en la recepción de información
sensorial procedente de las extremidades, del
tronco y de muchos órganos internos, en el
control de los movimientos del cuerpo y en la
regulación de funciones viscerales. Está
protegida por la columna vertebral y, aunque
tiene una estructura contínua, la inserción de
cada par de nervios espinales delimita un
trozo de médula espinal que se denomina
segmento medular. Así, se considera que
está parcelada en 31 segmentos
relacionados con los 31 pares de nervios
espinales.

En las superficies dorsal y ventral hay varios

surcos que marcan su estructura bilateral
simétrica, en los que se insertan las raíces
dorsales y ventrales de los nervios espinales.

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1.3. ORGANIZACIÓN DEL SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO

El SNP está integrado por el SN somático y el SN autónomo. Ambas divisiones del SNP
constan de un componente sensorial (aferente) y un componente motor eferente).

SN somático
Permite la interacción con el mundo que nos rodea.

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➔ Fibras aferentes: llegan la información de los cambios que detectan en los
receptores de la piel de los músculos esqueléticos y los órganos de los sentidos
hasta el SNC. Estas fibras aferentes están formadas por los axones de las neuronas
sensoriales cuyos somas están en los ganglios. Los ganglios del SN somático están
formados por neuronas que recogen información sensorial y la envían al SNC.

➔ Fibras eferentes:Se dirigen desde el SNC hasta la musculatura esquelética para

controlar su movimiento. Están formadas por los axones de las neuronas motoras
cuyososmas se localizan en el SNC.

SN autónomo
Participa en la regulación del ambiente interno del organismo ajustando la respuesta de las
glándulas, vasos sanguíneos y órganos internos en función de las condiciones a las que el
organismo esté sometido. Se encuentra bajo el control del SNC y se puede ejercer un
control consciente sobre él, aunque antes se consideraba independiente del control
voluntario.
➔ Fibras aferentes: llevan la información al SNC del estado de los órganos internos.
➔ Fibras eferentes: ejercen el control de la musculatura lisa, el músculo cardíaco y de
diferentes glándulas para regular funciones fisiológicas fundamentales.
El sistema nervioso autónomo tiene dos divisiones : el sistema nervioso simpático y el
sistema nervioso parasimpático.

Los nervios del SNP parten del encéfalo (nervios craneales) y de la médula espinal (nervios
espinales o raquídeos) duplicados para inervar a cada lado de nuestro cuerpo. Las fibras
que componen los nervios craneales y espinales pueden ser aferente y eferentes y
pertenecer tanto a SN somático como al SN autónomo. La combinación de estos criterios
hace que se puedan contener cuatro tipos de fibras nerviosas:
1) ) fibras aferentes somáticas, que transmiten información al SN C procedente de la
piel, los músculos esqueléticos y los órganos de los sentidos;
2) fibras aferentes viscerales, que llevan información al SNC del estado de los órganos
internos;
3) fibras eferentes somáticas, que se dirigen desde el SNC a la musculatura
esquelética para controlar su movimiento;
4) fibras eferentes viscerales, que ejercen el control motor de la musculatura lisa, del
músculo cardíaco y de las glándulas.

Nervios craneales
Son los que parten del encéfalo, la mayoría llegan a estructuras de la cabeza y el cuello a
las que proporcionan inervación sensorial y motora.

Existen doce pares de nervios craneales, algunos pertenecientes al SN somático y otros al

SN autónomo. Pueden ser:

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- Nervios sensoriales→ llevan información sensorial al SNC.

- Nervios motores→ llevan la información desde el SNC hacia otras zonas del cuerpo.
- Nervios mixtos→ combinan funciones sensoriales y motoras.

En los nervios craneales, las fibras sensoriales y motoras entran y salen del tronco del
encéfalo en el mismo punto.
Los nervios craneales clasificados como nervios motores contienen una pequeña porción de
fibras sensoriales las cuales llevan información referente a la tensión de los músculos
controlados por las fibras motoras del mismo nervio motor.
Los núcleos a donde llegan las fibras sensoriales y los núcleos de origen de las fibras
motoras de los pares craneales se sitúan en el tronco del encéfalo, con excepción de los
núcleos de los dos primeros nervios craneales, exclusivamente sensoriales:
- El nervio olfatorio (I) → compuesto por los axones de neuronas cuyas dendritas y
cuerpos celulares están en la mucosa olfatoria, termina en el bulbo olfatorio, a nivel
del telencéfalo.
- El nervio óptico (II) → formado por axones de células de la retina que llevan
información visual de los ojos al encéfalo.
Los dos nervios ópticos se unen en el quiasma óptico donde algunas fibras de cada nervio
cruzan al lado opuesto y, a partir de aquí, a través del tracto óptico, la información visual
llega al tálamo.

De los nervios troncoencefálicos, los nervios oculomotor (III) y troclear (IV) salen del
mesencéfalo y tienen una función motora sobre la musculatura del ojo.
A nivel del puente hay cuatro nervios craneales entre los que caben destacar:
- El nervio trigémino (V), un nervio mixto que controla funciones tanto sensoriales
como motoras.
- el nervio facial (VII) que es un nervio mixto con un componente motor somático que
inerva la musculatura que controla la expresión facial, y fibras del sistema nervioso
autónomo que se dirigen a las glándulas salivales y lacrimales.
Los demás nervios craneales se localizan en el bulbo raquídeo. Entre ellos, el nervio vago
(X) Es un nervio mixto que interviene en el control de una diversidad de funciones tanto
somáticas como viscerales.

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NERVIOS CRANEALES

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Nervios espinales
Los nervios espinales son los que parten de la médula espinal,
distribuyéndose desde aquí por todo el cuerpo. La médula espinal es la
única estructura del SN C c o n un patrón claro de segmentación. Los
31 pares de nervios espinales salen de la médula a través de los
agujeros intervertebrales localizados entre dos vértebras sucesivas.

Reservados todos los derechos. No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
Cada par de nervios espinales se asocia con una vértebra. Por ello, los
ocho primeros pares de nervios espinales se denominan cervicales ,
los doce siguientes torácicos , los diez siguientes se dividen por igual
entre lumbares y sacros, y, por último, hay un par de nervios coccígeos
muy pequeños.

Cada nervio espinal está unido a la médula espinal por medio de dos
raíces:
● Raíz ventral→ formada pro axones de las neuronas de la
médula espinal que controlan la actividad de los músculos
esqueléticos y por los axones de las divisiones simpática y
parasimpática del SN autónomo.
● Raíz dorsal→ constituidas por axones que llevan información
de entrada desde los receptores sensoriales de músculos , piel
y vísceras hasta la médula espinal.

Cada raíz está formada por un solo tipo de fibras, aferentes (o

sensoriales) en el caso de las dorsales, y eferentes (o motoras), las
ventrales, pero cuando se unen para formar el nervio espinal , éste
contiene tanto axones sensoriales como motores; son nervios mixtos.
En consecuencia , una lesión que afecte a los nervios espinales
produce pérdidas en funciones tanto sensoriales como motoras,
mientras que la lesión específica de raíces dorsales o ventrales
afectará a funciones sensoriales o motoras respectivamente, siendo
éste un importante principio diagnóstico.

2. SISTEMAS DE MANTENIMIENTO Y PROTECCIÓN DEL SISTEMA NERVIOSO

CENTRAL
Las meninges
Tres láminas de tejido conjuntivo protegen al SNC y evitan que esté en contacto directo con
el hueso. La más externa es una envoltura de tejido conectivo grueso y resistente que se
denomina duramadre o paquimeninge. Se encuentra adherida a la superficie interna del
cráneo pero sólo laxamente al canal vertebral donde, entre la duramadre y el hueso, existe
un espacio con tejido conectivo denominado espacio epidural el cual posee su maor
dimensión a nivel de la segunda vértebra lumbar.

La porción de duramadre situada en el cráneo incluye:

1) capa perióstica externa, adherida a la cara interna del cráneo.
2) capa meníngea interna.
Ambas están unidas entre sí formando una membrana contínua a excepción de algunos
lugares de separación denominados senos durales.

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Unida a la duramadre (pero sin estar fijada a ella) se encuentra la lámina intermedia,
denominada aracnoides. Está formada por una membrana esponjosa con largas
prolongaciones llamadas trabéculas aracnoideas que se extienden hasta la capa más
interna.

La capa más profunda, la piamadre, se encuentra adherida firmemente al encéfalo y a la

médula espinal. Entre esta y la aracnoides existe un espacio, denominado espacio
subaracnoideo, el cual está ocupado por el líquido cefalorraquídeo. Este espacio es
estrecho sobre los hemisferios cerebrales (excepto en la profundidad de sus surcos), sin
embargo en la base del encéfalo y alrededor del tronco encefálico, la gran separación entre
la piamadre y la aracnoides da lugar a las cisternas subaracnoideas donde se sitúan las
principales venas y arterias cerebrales. Coincidiendo con los lugares en los que entran o
salen vasos sanguíneos, la piamadre se ¡nvagina, formándose un espacio perivascular
entre esta membran a y los va - sos, qu e también contiene líquido cefalorraquídeo

2.1. SISTEMA VENTRICULAR Y PRODUCCIÓN DE LÍQUIDO

CEFALORRAQUÍDEO
El SNC s e encuentra protegido contra los traumatismos por una envoltura de fluido que se
extrae de la sangre y tiene una composición muy similar a la del plasma sanguíneo,
denominado líquido cefalorraquídeo (LCR). Este LCR además de llenar el espacio
subaracnoideo pasa a las cavidades existentes en el interior del encéfalo, los ventrículos
cerebrales , y al conducto central de la médula espinal. Hay un total de cuatro ventrículos:
- Dos ventrículos laterales (situados cerca del plano medio de cada hemisferio,
extendiéndose desde el centro del lóbulo frontal hasta el occipital).
- Tercer ventrículo (situado en la línea media talámica, extendiéndose hacia adelante y
abajo en las mitades adyacentes del hipotálamo).
- Cuarto ventrículo (situado en el tronco del encéfalo, dorsal al puente y al bulbo y
delante del cerebelo).
Los agujeros interventriculares, también denominados foramen de Monro, conectan a cada
uno de los ventrículos laterales con la porción anterior del tercer ventrículo. Éste a su vez
conecta mediante el acueducto cerebral (acueducto de Silvio) con el cuarto ventrículo.

La mayor parte del LCR es secretada por los plexos coroideos, situados en las paredes de
los ventrículos fundamentalmente en los ventrículos laterales, aunque también se forman
pequeñas cantidades de LCR en los espacios subaracnoideo y perivasculares.

Una vez que el líquido ha sido secretado por los plexos coroideos, hace el siguiente
recorrido:
1) Pasa por los agujeros interventriculares desde los ventrículos laterales al tercer
ventrículo.
2) Aumenta su volumen en el tercer ventrículo y pasa hacia el cuarto ventrículo a través
del acueducto de Silvio.
3) Por las aberturas del cuarto ventrículo sale al espacio subaracnoideo y circula a
través de él para bañar toda la superficie del SNC.
Desde el espacio subaracnoideo, el LCR pasa a la sangre venosa a través de las
granulaciones aracnoidea (prolongaciones formadas por las meninges piamadre y
aracnoides que sobresalen dentro del seno sagital superior y se encuentran circundadas por
vasos sanguíneos). Estas granulaciones varían en número y localización, estando cada una

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de ellas formada por una gran cantidad de vellosidades aracnoideas , estructuras que
funcionan como válvulas unidireccionales que se abren cuando la presión del LCR es
elevada.
Entre las funciones del LCR:
➔ Soporte y amortiguación contra los traumatismos.
➔ Elimina productos de desecho del metabolismo.

Reservados todos los derechos. No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
Los volúmenes de LCR y sangre deben mantenerse a un nivel constante, un aumento de
uno puede producirse sólo si el otro ha disminuido. Así, una lesión que ocupe espacio ,
como un tumor o un hematoma, suele producir un aumento de la presión del LCR .
Si se interrumpe el flujo de LCR a través del sistema ventricular hacia el espacio
subaracnoideo, o bien hay un incremento en su producción o una absorción inadecuada, el
líquido se acumulará y producirá el agrandamiento de los ventrículos. Este proceso se
denomina hidrocefalia. En niños no es peligroso ya que el cráneo aún es blando, pero en
adultos puede dar lugar a daños más graves y aunque el tejido cerebral se comprime. El
tratamiento mediante fármacos que disminuyen la producción de LCR o la implantación
quirúrgica de tubos para el drenaje del exceso de líquido han sido las soluciones adoptadas.

2.2. CIRCULACIÓN SANGUÍNEA

Debido a que el encéfalo no almacena glucosa, la actividad neuronal
depende del aporte constante de glucosa y oxígeno a través de la
sangre. La sangre accede al encéfalo por dos sistemas arteriales: las
arterias carótidas internas y las arterias vertebrales, que constituyen
respectivamente la circulación anterior y posterior del encéfalo.
Ambos sistemas no son independientes sino que se encuentran
conectados por redes de arterias.

La médula espinal recibe sangre de la

circulación sistémica y de las arterias
vertebrales, las cuales ascienden por la base
del cráneo, uniéndose para formar la arteria
basilar, la cual continúa hasta el nivel del
mesencéfalo donde se bifurca para formar el
par de arterias cerebrales posteriores. Cada
arteria cerebral posterior irriga las porciones
posteriores de los hemisferios cerebrales.
En cuanto a la circulación anterior, la artemisa
carótida interna penetra en el cráneo y se
divide en dos ramas:
a. arteria cerebral anterior (irriga el lóbulo
frontal y parte del parietal).
b. arteria cerebral media, se divide a su
vez en varias ramas para la irrigación
de la porción lateral de los lóbulos
frontal parietal y temporal.
En la base del encéfalo, la circulación
vertebrobasilar y la circulación carotídea se
unen a través de las dos arterias comunicantes posteriores para formar el denominado

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círculo o polígono de Willis, el cual actúa como un sistema de seguridad para mantener un
aporte sanguíneo que asegure el funcionamiento cerebral adecuado. Aun así, la
interrupción del flujo sanguíneo puede ocurrir cuando se produce una situación denominada
ictus o accidente cerebrovascular.

2.3. BARRERA HEMATOENCEFÁLICA

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El SNC está aislado de la circulación sanguínea por una estructura única en el organismo,
la denominada barrera hematoencefálica . Esta barrera controla lo que entra en el encéfalo
por vía sanguínea, filtra las sustancias tóxicas y permite el paso de los nutrientes y gases de
la respiración. Esta barrera permite mantener un medio extracelular estable.

La barrera hematoencefálica se debe a las especiales características de las células

endoteliales que revisten los capilares del encéfalo y de la médula espinal, y que van a ser
las responsables del aislamiento sanguíneo del tejido nervioso. Las membranas externas de
las células endoteliales se hallan íntimamente adheridas, produciéndose entre ellas un
sellado (uniones estrechas) que impide el paso de una amplia gama de moléculas. Además
, los capilares se encuentran casi por completo cubiertos por las prolongaciones de los
astrocitos, los denominados pies vasculares, que forman una segunda cubierta que sostiene
a los capilares y separa el espacio perivascular del ambiente neuronal.

La barrera es permeable a los gases oxígeno y dióxido de carbono. Además , los lípidos de
la membrana de las células endoteliales permiten el paso de pequeñas moléculas lipofílicas
como es el caso del alcohol , la cafeína, la nicotina, la heroína o el éxtasis.

El encéfalo también necesita para su funcionamiento sustancias no liposolubles como la

glucosa, los aminoácidos y las vitaminas. Estos nutrientes esenciales son reconocidos y
conducidos a través de la membrana por sistemas especiales de transporte para estas
moléculas . Además de esta vía de transporte, la membrana de las células endoteliales
cuenta con mecanismos (denominados bombas) exportadores que devuelven al torrente
sanguíneo sustancias extrañas que al ser liposolubles han atravesado la barrera.

Existen zonas encefálicas desprovistas de esta barrera. Estas zonas se localizan cerca de
la línea media y por el hecho de estar a lo largo del sistema ventricular se denominan en su
conjunto órganos circunventriculares.

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