2 – Organización y representación gráfica de los datos
1. La distribución de frecuencias
2. La representación gráfica de una distribución de frecuencias
3. Propiedades de las distribuciones de frecuencias
• La recogida de datos asociada a la realización de un estudio suele representar la obtención de un
conjunto cuantioso de datos y, como consecuencia de ello, la interpretación de los mismos a simple
vista suele resultar poco inteligible en la mayoría de los casos. La estadística descriptiva nos ofrece
herramientas para organizar y resumir los datos que hayamos recogido, de modo que pueda ser
extraída e interpretada la información contenida en los mismos que sea de nuestro interés. En éste y
en los siete capítulos que siguen se presentan algunos de los métodos más comunes de descripción
estadística.
1. La distribución de frecuencias
• La distribución de frecuencias constituye una de las formas más intuitiva de resumir los datos de
una variable: se basa en la creación de una tabla con el conteo del número de casos (unidades de
observación, sujetos…) que tienen cada uno de los valores recogidos para esa variable
(modalidades). Es una técnica estadística básica pero, a la vez, muy informativa y relevante en la
práctica del análisis de datos.
• La elaboración de una distribución de frecuencias de una variable (X) se basa en la obtención de:
(1) Las modalidades de esa variable (Xi).
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Organización y representación gráfica de los datos – T. 2
(2) El número de veces que aparece cada una de esas modalidades en el conjunto de los datos.
Esos recuentos son más conocidos como las frecuencia absolutas (ni) de las modalidades.
(2.1) Derivadas de las frecuencias absolutas se pueden obtener las frecuencias relativas o
proporciones (pi):
pi= ni / n
(2.2) Las frecuencias relativas también pueden expresarse como porcentajes (%i) con tan
sólo multiplicar su valor por 100:
%i = pi ·100
Ejemplo de distribución de frecuencias para la variable categórica “Estado civil” (X), de la
que se han recogido datos para una muestra de 50 personas de la ciudad de Castellón (n = 50):
X: {0; 0; 1; 2; 2; 0; 1; 3; 2; 0; 1; 0; 1; 2; 0; 2; 1; 1; 0; 1; 0;...}
Codificación: 0: soltero/a; 1: casado/a; 2: separado/a o divorciado/a; 3: viudo/a.
Xi Frec. absoluta (ni) Frec. relativa (pi) Porcentaje (%i)
0 15 0,3 30
1 20 0,4 40
2 11 0,22 22
3 4 0,08 8
50 1,00 100
• En el caso de las variables cuantitativas y las cuasi-cuantitativas, además de lo anterior, se puede
obtener también la siguiente información para cada una de las modalidades:
- las frecuencias absolutas acumuladas (na),
- las frecuencias relativas acumuladas (pa),
- y los porcentajes acumulados (%a).
Ejemplo de distribución de frecuencias para la variable cuantitativa “Nº de hijos/as” (X), con
datos para una muestra de 20 familias del barrio de Velluters de la ciudad de Valencia:
X: {2; 1; 0; 3; 2; 2; 3; 1; 1; 0; 1; 2; 1; 2; 0; 2; 4; 2; 3; 1}
Frec. absoluta Frec. relativa Porcentaje Frec. absoluta Frec. relativa Porcentaje
Xi (ni) (pi) (%i) acumulada (na) acumulada (pa) acumulado (%a)
0 3 0,15 15 3 0,15 15
1 6 0,30 30 9 0,45 45
2 7 0,35 35 16 0,80 80
3 3 0,15 15 19 0,95 95
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Organización y representación gráfica de los datos – T. 2
4 1 0,05 5 20 1,00 100
20 1 100
• Algunas anotaciones acerca de las distribuciones de frecuencias:
(1) Es costumbre situar los valores correspondientes a la columna de las modalidades (1ª columna
de la tabla) en sentido creciente de arriba hacia abajo.
(2) Para los valores de la variable que no haya ningún caso es costumbre no dedicar ninguna fila en
la tabla de la distribución de frecuencias a fin de que ésa ocupe menos espacio.
(3) Las frecuencias relativas o proporciones se caracterizan por tomar valores entre 0 y 1, y por ser
la suma de todas ellas igual a la unidad. Ídem. para los porcentajes respecto a 100.
Ejercicio 1: Las siguientes datos son de los estudiantes de una clase en la que un observador,
durante el tiempo que ha durado una sesión de clase de 2 horas, ha anotado el número de veces que
ha participado cada uno de los estudiantes dirigiéndose a todo el grupo en voz alta.
2 2 3 0 3 1 8 0 3 9 1 1 0 4 0 2 9 5 0 1
Obtener la distribución de frecuencias completa (utilizar dos decimales en los cálculos, así como
a la hora de presentar los valores que tengan decimales). A partir de la misma, contestar las
siguientes preguntas:
a) ¿Qué proporción de estudiantes participaron en menos de 2 ocasiones en la sesión de clase?,
¿cuántos estudiantes son?
b) ¿Qué porcentaje de estudiantes participaron 5 veces? ¿Cuántos son?
c) ¿Qué proporción de estudiantes participaron 4 veces o menos? ¿Cuántos son?
d) ¿Qué porcentaje de estudiantes participaron más de 4 veces? ¿Cuántos son?
e) ¿Qué proporción de estudiantes participaron al menos una vez? ¿Cuántos son?
f) ¿Qué porcentaje de estudiantes participaron entre 2 y 5 veces, ambas inclusive? ¿Cuántos son?
g) ¿Qué porcentaje de estudiantes participaron 8 ó 9 veces? ¿Cuántos son?
h) ¿Qué proporción de estudiantes participaron 4 veces o más? ¿Cuántos son?
(4) En el caso de las variables cuantitativas continuas dado que, si la medida de la variable se
realiza con cierta precisión, se puede obtener un número cuantioso de datos diferentes, es
práctica habitual que en la columna de las modalidades (Xi) los valores representen a intervalos
de valores de igual amplitud.
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Organización y representación gráfica de los datos – T. 2
Ejemplo de la distribución de frecuencias elaborada a partir de los datos de la variable “Peso
(kg)” (X) de los 420 jugadores inscritos en la liga profesional de balonmano masculino en la
temporada 2008/09:
X: {82,5; 91,1; 90,6; 83,8; 92,1; 88,3; 93,6; 101,4; 91,7; 80,2; ...}
Peso (kg) ni
... ...
... ...
77 1
79 3
80 2
81 6
82 5
83 9
... ...
... ...
... ...
Así, por ejemplo, el valor 80 de la columna de las modalidades representa, en realidad, al
conjunto de valores comprendido entre 79,5 y 80,5 kg; el valor 81 al intervalo de 80,5 a 81,5
kg, y así sucesivamente. Recuérdese que en la enumeración de intervalos que se solapan en un
punto es habitual considerar que el primer valor del intervalo forme parte del mismo, mientras
que el segundo ya se considere del siguiente intervalo.
(5) Siguiendo con el caso anterior, si el número de modalidades que toma la variable es muy
amplio, una alternativa que permite generar una distribución de frecuencias más compacta
consiste en organizar la distribución de frecuencias definiendo intervalos de valores.
Ejemplo de la distribución de frecuencias elaborada a partir de los datos de la variable
“Altura (cm)” para una muestra de 1436 sujetos adultos de la población española:
Altura (cm) ni
140-150 15
150-160 131
160-170 345
170-180 623
180-190 267
190-200 42
200-210 13
En este caso, el intervalo 140-150, por poner un ejemplo, representa a todos los valores
comprendidos entre 140 y 150 cm.
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Organización y representación gráfica de los datos – T. 2
Ejercicio 2: A partir de la distribución de frecuencias de la variable “Altura (cm)” del ejemplo
previo, obtén las correspondientes columnas de frecuencias relativas, porcentajes, frecuencias
absolutas acumuladas, frecuencias relativas acumuladas y porcentajes acumulados.
Ejercicio 3: En una encuesta sobre condiciones psicosociales en el lugar de trabajo se preguntó a
una muestra de 3420 trabajadores, entre otras cuestiones, “¿en qué medida su trabajo es desgastador
emocionalmente?” (X). Se obtuvieron los siguientes resultados:
Xi ni pi %a
Nunca 10
Alguna vez 0,10
A veces 513
Muchas veces 55
Siempre 1539 0,45 100
3420 1
Tras rellenar los huecos de la distribución de frecuencias, contesta a las siguientes cuestiones:
a) ¿Qué proporción de sujetos considera que su trabajo es desgastador emocionalmente muchas
veces?
b) ¿Qué porcentaje de sujetos contestaron nunca?, ¿y qué % contestaron alguna vez o nunca?
c) ¿Cuántos sujetos consideran que su trabajo es desgastador emocionalmente muchas veces? ¿Y
cuántos consideran que nunca lo es?
(6) Una distribución de frecuencias condicionada muestra la distribución de frecuencias de una
variable para los casos que en una segunda variable tienen un determinado valor. Es un concepto
útil a la hora de describir qué es lo que ocurre con una variable en función de los distintos
valores que toma una segunda variable.
Sea, por ejemplo, la distribución de frecuencias de la variable “Calificación examen”, siendo
el tamaño de la muestra igual a 200 (n = 200)
Calificación examen ni
Aprobado 130
Notable 41
Sobresaliente 27
Matrícula honor 2
200
A continuación se muestran las distribuciones de frecuencias de la variable “Calificación
examen” condicionada a los valores de la variable “Sexo” [Mujer; Varón]:
Calificación examen (Sexo: Mujer) (Sexo: Varón)
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ni ni
Aprobado 80 50
Notable 20 21
Sobresaliente 14 13
Matrícula de honor 1 1
115 85
Si el tamaño de los subgrupos definidos por la variable condicionante no es igual (o bastante
similar) es conveniente presentar las distribuciones de frecuencias expresadas en proporciones o
porcentajes a fin de que la comparación entre ambas sea más intuitiva. Sea el caso de la variable
“Calificación examen” condicionada a la variable “Sexo”.
Calificación examen (Sexo: Mujer) (Sexo: Varón)
%i %i
Aprobado 69,6 58,8
Notable 17,4 24,7
Sobresaliente 12,2 15,3
Matrícula de honor 0,9 1,2
100 100
Ejercicio 4: En el contexto de un estudio sobre la percepción de la ciencia y la tecnología en
España se preguntó a una muestra de 7054 sujetos (1252 jóvenes y 5802 adultos), cómo valoraban
el nivel de la formación científica y técnica recibida. Los resultados fueron los siguientes:
Nivel de formación Joven Adulto
Muy bajo 7,99% 22,50%
Bajo 28,51% 33,30%
Normal 45,53% 32,80%
Alto 14,30% 9,00%
Muy alto 3,67% 2,40%
a) ¿Qué grupo valora más positivamente el nivel de formación recibido, el de los jóvenes o el de
los adultos?
b) Expresa las distribuciones anteriores en frecuencias absolutas.
c) Genera la distribución de frecuencias para el conjunto de sujetos de la muestra (n = 7054) en
frecuencias absolutas y en frecuencias relativas.
• El programa SPSS: Al obtener la distribución de frecuencias de una variable con este programa se
muestra ni, %i , %i válido y %a, pero no la información referida a las frecuencias relativas (pi y pa),
tal como se puede observar en los dos ejemplos que se muestran a continuación.
Véanse los siguientes ejemplos: el primero para la variable “Satisfacción con las instalaciones
de un centro deportivo” (sat_ins) para un grupo de 106 usuarios del mismo, habiendo sido
recogido la información a través de una escala de 0 a 20 [0: totalmente insatisfecho; ... ; 20:
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Organización y representación gráfica de los datos – T. 2
totalmente satisfecho]; y el segundo para la variable “Ingresos económicos anuales” (ingresos)
recogida a partir de la pregunta de una encuesta realizada a una muestra de 40 personas
entrevistadas a la entrada de un centro comercial (escala de respuesta: Altos; Medios; Bajos).
sat_ins
Porcentaje Porcentaje
Frecuencia Porcentaje v álido acumulado
Válidos 4 1 ,9 ,9 ,9
7 4 3,8 3,8 4,7
8 11 10,4 10,4 15,1
9 7 6,6 6,6 21,7
10 26 24,5 24,5 46,2
11 7 6,6 6,6 52,8
12 24 22,6 22,6 75,5
13 4 3,8 3,8 79,2
14 11 10,4 10,4 89,6
15 4 3,8 3,8 93,4
16 4 3,8 3,8 97,2
17 1 ,9 ,9 98,1
18 2 1,9 1,9 100,0
Total 106 100,0 100,0
Ingresos
Porcent aje Porcent aje
Frecuencia Porcent aje v álido acumulado
Válidos Altos 4 10,0 21,1 21,1
Medios 12 30,0 63,2 84,2
Bajos 3 7,5 15,8 100,0
Total 19 47,5 100,0
Perdidos Sistema 21 52,5
Total 40 100,0
La diferencia entre porcentaje y porcentaje válido reside que el primero se obtiene dividiendo
cada frecuencia absoluta entre el número total de casos para los que se planteado la recogida
de datos, mientras que el segundo se obtiene dividiendo entre el número de casos para los que
de hecho se ha recogido algún dato en la variable, no teniéndose en cuenta los sujetos que
tienen valores faltantes (perdidos, “missings”) en la variable.
2. La representación gráfica de una distribución de frecuencias
2.1. Para variables categóricas
• El gráfico de barras: Las modalidades de la variable se sitúan sobre el eje X (abscisas). La altura
de las barras es proporcional a la frecuencia absoluta de cada una de las modalidades de la variable.
El eje de ordenadas puede aparecer expresado en frecuencias absolutas, en frecuencias relativas o
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Organización y representación gráfica de los datos – T. 2
en porcentajes. Los gráficos de barras pueden representarse también de forma horizontal. Ejemplo
de gráfico de barras vertical para la variable procedente de la siguiente pregunta de un test: “¿Cómo
es su vida?” (escala de respuesta: Excitante; Rutinaria; Aburrida):
• El gráfico de sectores (pastel, tarta): el área de cada sector es proporcional a la frecuencia o % de
la modalidad a la que representa. Ejemplo para la variable “Estado civil”:
• El pictograma: es una variación más vistosa de los gráficos de barras aunque, tal vez también, mas
proclive a generar confusiones en su interpretación. Ejemplo para la variable “Medio de transporte
para ir al colegio”:
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Organización y representación gráfica de los datos – T. 2
Ejercicio 5: A partir de los gráficos de las variables “¿Cómo es su vida?” y “Estado civil”, obtener
las correspondientes distribuciones de frecuencias.
2.2. Para variables cuasi-cuantitativas y cuantitativas discretas
• Es posible utilizar los gráficos vistos en el apartado anterior, si bien, se debe tener en cuenta un
par de aspectos en la utilización del gráfico de barras: (1) no se debe olvidar el hueco entre las
barras, pues éste sirve para resaltar que hay valores que no son posibles para la variable
representada; (2) a diferencia de las variables categóricas, para las variables ordinales y las
cuantitativas discretas sí que tiene sentido representar no sólo las frecuencias absolutas, las relativas
y los porcentajes, sino también las respectivas acumuladas.
Ejercicio 6: A partir del gráfico de barras de la variable “Nº de hijos”, dibujar el correspondiente
gráfico de barras de frecuencias acumuladas.
• El polígono de frecuencias: polígono que resulta de unir con una línea los valores de las
frecuencias o %s (ya sean acumulados o no) correspondientes a las modalidades de la variable.
Ejemplo para la variable “Nº de hijos”:
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Ejercicio 7: A partir del polígono de frecuencias de la variable “Nº de hijos”, dibujar el
correspondiente polígono de frecuencias acumuladas.
Ejercicio 8: Realizar para la variable “Nº de veces que se participa en clase” (ver ejercicio 1), los
gráficos de barras correspondientes a: las frecuencias absolutas; las frecuencias relativas; las
frecuencias absolutas acumuladas; las frecuencias relativas acumuladas. Dibujar un polígono de
frecuencias a partir de cualquiera de los anteriores.
• Un aspecto que puede influir la percepción de una representación gráfica es la relación entre el
tamaño del eje X y del eje Y. Por ejemplo, los dos siguientes gráficos, aún representando unos
mismos datos (variable “Nº de años de estudios” para una muestra de 1000 personas de la ciudad de
Elche), pueden dar lugar a una percepción diferente de la información proporcionada:
300
250
200
Frecuencia
150
300
100 250
200
Frecuencia
50 150
100
0 50
0 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
0
Número de años de estudios 0 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
Número de años de estudios
A fin de evitar esta posible fuente de confusión, algunos autores recomiendan que la relación
entre la anchura y la altura del gráfico sea de 1,25 a 1. A modo de ejemplo, ¿cuál de las
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Organización y representación gráfica de los datos – T. 2
siguientes representaciones gráficas, correspondientes a un mismo conjunto de datos, atiende a
esta recomendación (datos obtenidos a partir de una muestra de 2832 encuestados de EEUU)?
2.3. Para variables cuantitativas continuas
• Histograma: similar al gráfico de barras, si bien, las barras son consecutivas dada la continuidad
de la variable. Cada barra representa ahora, no a un valor, sino a un intervalo de valores. A la hora
de definir los intervalos de valores (normalmente, todos de la misma anchura) se debe tener en
cuenta que ninguno de los datos recogidos para la variable se quede fuera de los intervalos. Los
intervalos deber ser exhaustivos y excluyentes. Ejemplos para las puntuaciones obtenidas por un
grupo de sujetos en una escala orientada a medir la impulsividad (variable “Escala impulsividad”) y
para la variable “Esperanza de vida femenina”, correspondiéndose en este caso los datos a un total
de 109 países del mundo.
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Organización y representación gráfica de los datos – T. 2
• Como con las variables ordinales y las cuantitativas discretas, también es posible dibujar
polígonos de frecuencias para las variables cuantitativas continuas uniendo con una línea los valores
de las frecuencias o los %s (ya sean acumulados o no) correspondientes a los intervalos de valores
creados. Ver ejemplo a continuación para la variable “Edad del encuestado” superpuesto al
histograma de esta misma variable.
• Una variante del polígono de frecuencias es las conocida como curva suavizada, Para su obtención
se han propuesto diversos procedimientos de suavizado que lo que pretenden, en último término, es
eliminar las irregularidades en el polígono de frecuencias que se suponen que no son más que el
resultado de errores de muestreo. Ver ejemplo a continuación para una variable obtenida a partir de
la medida existente entre dos puntos concretos del cerebro.
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3. Propiedades de las distribuciones de frecuencias
• Si bien la representación gráfica de una distribución de frecuencias puede adoptar múltiples
formas, existen algunos patrones de distribución que, por lo particular de los mismos y/o por su
importancia, han sido denominados de un modo concreto.
A modo de ejemplo, las dos siguientes presentadas en forma gráfica para dos variables,
“Grupo al que se pertenece en la asignatura de Estadística” y “Altura”:
- La distribución rectangular o uniforme:
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- La distribución normal:
• Sobre estos dos patrones y otros que caracterizan en su conjunto a la distribución de frecuencias
de algunas variables se profundizará en un tema posterior. Ahora bien, a la hora de describir una
distribución de frecuencias podemos atender, más que a la forma en su conjunto, a diferentes
facetas particulares de la misma. Así, los dos temas que siguen a éste se centran en algunas de estas
facetas que permiten sintetizar la información contenida en una distribución de frecuencias. Se trata
de facetas como las dos siguientes, las cuales se presentan aquí simplemente a título introductorio y
a través de ejemplos gráficos que permitan captar el significado de las mismas:
- La posición de la distribución
Ejemplo de la diferente posición de las dos distribuciones de frecuencias de una misma
variable, “Altura (cm)”, medida en dos grupos de sujetos distintos:
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Organización y representación gráfica de los datos – T. 2
- La dispersión o variabilidad de la distribución
Ejemplo de la diferente dispersión de la distribución de frecuencias de una misma variable,
“Altura (cm)”, medida en dos grupos de sujetos distintos que, sin embargo, comparten una
posición muy similar:
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