Piar, Manuel
Willemstad (Curazao) 28.4.1774 —
Angostura (hoy Ciudad Bolívar) (Edo. Bolívar) 16.10.1817
Oficial (general en jefe) del Ejército de Venezuela en la Guerra de
Independencia, en la cual tuvo muy destacada participación. Hijo de una
mulata holandesa, de nombre María Isabel, descendiente a su vez de Manuel
Gómez y Juana Quemp. Fue bautizado en la iglesia de Santa Ana de su
ciudad natal, el 28 de abril de 1774, bajo los nombres de Manuel María
Francisco. La paternidad es atribuida en forma unánime al marino mercante
Fernando Piar Lottyn, hijo de Felipe Piar Lacoli y Juana María Lottyn de
Santiago, de ascendencia italiana y oriundos de Santa Cruz de Tenerife (islas
Canarias). Tuvo 2 hermanos: Felipe y Juan. Casó con María Martha Boom, el 8
de abril de 1798, en Willemstad. En torno a su origen se tejió una leyenda
que lo hacía provenir de la unión clandestina entre un príncipe portugués de
la casa de Braganza, de paso por Caracas, y una mantuana caraqueña de la
familia Jerez Aristeguieta. De procedencia humilde y perteneciente a la casta
de los pardos, debió formarse dentro de las limitaciones impuestas por la
sociedad colonial. A los 10 años de edad ya se encontraba en La Guaira junto
a su madre. Autodidacta, adquirió una sólida cultura, reconocida por sus
contemporáneos. Conoció varias lenguas: holandés, español, francés, inglés,
el papiamento de su isla natal; el patois, o creóle de Haití, y el guinés, lengua
africana hablada en Curazao entre las esclavitudes. A los 23 años de edad,
puso de manifiesto sus inquietudes de libertad y participó -en La Guaira- en
la llamada Conspiración de Gual y España, debelada en julio de 1797. Como
miliciano de la Guardia Nacional, combatió -en 1804- en Curazao contra los
ingleses. En enero de 1807 se halla en Haití, integrado al proceso
revolucionario de la isla y en el comando de un buque de guerra. Su
experiencia militar y su pasión libertadora las pondrá al servicio de
Venezuela luego de los sucesos del 19 de abril de 1810, cuando inició su
carrera militar en la Armada y por el apostadero naval de Puerto Cabello. En
diciembre de 1811, es comandante de una lancha cañonera y concurre a la
concentración de Cumaná, preámbulo de la acción punitiva que la
Confederación emprendería contra la rebelde provincia de Guayana. En
aguas del Orinoco participará en la batalla de Sorondo (26.3.1812). Junto a
los cuadros dirigentes de las provincias orientales, luego de la capitulación
del general Francisco de Miranda (1812), se refugia en la isla de Trinidad.
Con el grado de coronel, es de los firmantes del Acta de Chacachacare y de
los integrantes de la expedición libertadora que desembarca en Güiria (enero
1813). Bajo las órdenes del general Santiago Mariño realiza la campaña de
Cumaná. Encargado del mando en Maturín, defiende victoriosamente esta
ciudad el 20 de marzo ante el ataque del gobernador de la provincia de
Cumaná, Lorenzo Fernández de la Hoz; el 11 de abril, del empeño de los
comandantes Remigio Bobadilla y Antonio Zuazola; y por último, el 25 de
mayo, de los intentos del capitán general Domingo de Monteverde. Liberado
el oriente del país, regresa a su vida de marino y organiza la primera
escuadrilla de Venezuela, con la cual bate los buques enemigos entre Puerto
Francés y Chuspa (18.11.1813) y establece el bloqueo de Puerto Cabello, en
combinación con el sitio fijado por el Libertador. Combate el año siguiente,
indistintamente, en las provincias de Cumaná, Barcelona y Caracas, ya con
el grado de general de brigada. Fue derrotado por José Tomás Boves el 16 de
octubre de 1814, en la sabana de El Salado, frente a Cumaná. Como general
de división es de los expedicionarios de Los Cayos, de los participantes en el
combate naval de Los Frailes y de los vencedores de Carúpano; en ese
mismo año de 1816, triunfa contra Francisco Tomás Morales en la batalla de
El Juncal (27 septiembre). Desde allí emprende la marcha hacia Guayana
para dar comienzo a las operaciones de liberación de aquella provincia. A
comienzos de 1817 puso sitio a la ciudad de Angostura. El 11 de abril de ese
año derrotó al brigadier Miguel de la Torre y Pando, en la batalla de San Félix
o Chirica. El 12 de mayo fue ascendido a general en jefe.
En el territorio teatro de sus operaciones, enfrenta las disensiones políticas
que se sucedían en el seno del Ejército. Aceptó los postulados del Congreso
de Cariaco (8.5.1817), que eliminaban la jefatura única del Libertador y lo
enfrentaban a este. Privado del mando de tropas, por orden de Bolívar,
solicitó su retiro del Ejército. Le fue concedido el 30 de junio de 1817.
Permaneció sin embargo en Guayana, recorriendo los campamentos
militares, buscando la adhesión de las tropas para enfrentarlas a la dirección
blanca y mantuana, que desde 1810 se mantenía en los altos mandos del
Ejército. Capturado en Aragua de Maturín (28 septiembre), por las tropas que
mandaba el general Manuel Cedeño, fue conducido al cuartel general de
Angostura, donde fue sometido a juicio. El Consejo de Guerra que conoció la
causa estaba integrado por el almirante Luis Brión (presidente); los
generales de brigada Pedro León Torres y José Antonio Anzoátegui, los
coroneles José Ucrós y José María Carreño, los tenientes coroneles Judas
Tadeo Piñango y Francisco Conde (vocales). El general de brigada Carlos
Soublette fue el fiscal de la causa y el teniente coronel Fernando Galindo el
defensor del indiciado. El 15 de octubre de ese año, el Consejo de Guerra
sentenció al general Piar a la pena capital por los delitos de insubordinación,
deserción, sedición y conspiración. Simón Bolívar, jefe supremo, confirmó la
sentencia sin degradación. El documento en cuestión fue escrito de letra de
José Gabriel Pérez, secretario de Guerra. El 16 de octubre fue fusilado el
general en jefe Manuel Piar, frente al muro del costado occidental de la
catedral de Angostura, e inhumado en el cementerio de El Cardonal.
Autor: Asdrúbal González Serven
Bibliografía directa: García, Samuel Antonio y José Ramón Eljuri. Proceso
seguido al general Manuel Carlos Piar. Caracas: Tipografía Vargas, 1975;
González, Asdrúbal. Manuel Piar. 2a ed. Valencia: Vadell Hermanos, 1988;
Herrera Luque, Francisco. Manuel Piar: caudillo de dos colores. Caracas:
Pomaire, 1987; Landaeta Rosales, Manuel. Procedencia del general Manuel
Piar. Caracas: Sociedad Bolivariana de Venezuela, 1963; Narváez Churión,
Vicente Luis. Por el rescate del nombre del general en jefe Manuel Piar.
Caracas: Italgráfica, 1985; Pool y Danies, John de. General Carlos Manuel
Piar, conquistador de Guayana. Panamá: Talleres de The Star & Herald, 1946;
Rodríguez, Manuel Alfredo. Bolívar en Guayana. Ciudad Bolívar: Ejecutivo del
Estado Bolívar, 1972; Syers Piar, Roberto. Piar inmortal. Caracas: Tipografía
Universal, 1907; Tour, Antonio Octavio. Biografía del general Manuel Carlos
Piar. Caracas: Venevasco, 1985.
Iconografía: Retrato, General en jefe Manuel Carlos Piar, óleo/tela. Salón
Elíptico, Palacio Federal, Caracas; reproducción: Azpúrua, Ramón, Biografías
de hombres notables de Hispanoamérica, 2a edición, Caracas, Ediciones
Mario González, 1982.
Hemerografía: «El apócrifo testamento del general Manuel Piar». En: Boletín
de la Academia Nacional de la Historia. Caracas, núm. 184, octubre-
diciembre, 1963.
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