La válvula de expansión es uno de los dispositivos más importantes de un sistema
frigorífico.
Debido a su capacidad para controlar el refrigerante y a su adaptabilidad a las
muchas y variadas aplicaciones del ciclo de refrigeración, la válvula de expansión ha
jugado un papel importante en el continuo progreso de la industria de refrigeración y
aire acondicionado y su tecnología.
Es el elemento que permite y regula el paso del refrigerante líquido desde un estado
de presión más alto a otro más bajo.
Este dispositivo tiene como misión:
• Reducir bruscamente la presión del refrigerante para que este se pueda
evaporar en el evaporador.
• Suministrar al evaporador toda la cantidad de refrigerante que este sea capaz
de evaporar
• Si la válvula de expansión está muy abierta puede suministrar al evaporador tal
cantidad de refrigerante, que este no pueda evaporar todo. Entonces dicho vapor
saturado muy húmedo (incluso líquido), puede llegar al compresor, originando
“golpes de líquido”.
Por el contrario si el control de flujo de refrigerante o válvula de expansión está muy
cerrado, el refrigerante saldrá por el evaporador excesivamente recalentado,
ocasionando en el evaporador una falta de rendimiento y una utilización parcial del
mismo.
Delante del dispositivo de expansión, el refrigerante está a una temperatura por
encima del punto de ebullición. Al reducir rápidamente su presión, se produce el
cambio de estado de vaporización, empezando el refrigerante a hervir dentro del
evaporador.
TIPOS
Los controles de flujo de refrigerante más utilizados en las instalaciones frigoríficas
son:
Válvula de expansión manual. La válvula de expansión manual es utilizada como
válvula auxiliar de regulación de flujo del refrigerante, instalándose en una tubería
de desviación. Con frecuencia también se usa en el control del caudal a través de
tuberías de purgado o sangrado.
Son válvulas de aguja, operadas manualmente. El caudal de paso por la válvula
depende del grado de apertura de la válvula y del diferencial de presión a través del
orificio de la válvula.
Válvulas de expansión automáticas. Se trata en este caso de válvulas de asiento
de accionamiento automático. Estas válvulas se componen de un tornillo de ajuste,
resorte, fuelle o diafragma, vástago y asiento
La presión constante que pueden mantener estas válvulas en el evaporador se
consigue con la interacción entre la presión en el evaporador y la tensión del
resorte. Cuando la presión en el evaporador disminuye por debajo de cierto valor
establecido previamente (regulando el tornillo de ajuste) la válvula se abre dejando
pasar líquido frigorífero, hasta que la presión en el evaporador vuelva a subir,
cerrándose entonces la válvula.
Con esta válvula, sólo se permite que una pequeña parte del evaporador esté lleno
de líquido durante los períodos de elevada carga térmica. La característica de
presión constante de la válvula de expansión automática limita la capacidad y
eficiencia del sistema de refrigeración para la condición de capacidad alta.
Tubo capilar. Es el más sencillo de los tipos de válvulas de expansión o de
regulación de caudal de refrigerante. Consiste en una tubería de longitud fija, de
pequeño diámetro, instalada entre el condensador y el evaporador. Se emplean
solamente con compresores tipo hermético, de capacidad frigorífica relativamente
constante.
Por su reducido diámetro se produce en la extremidad del tubo capilar una caída de
presión, necesaria para la evaporación.
Al circular el fluido por un tubo de tan poca sección, la fricción produce una pérdida
de carga y por lo tanto una reducción de presión. A la salida del capilar se produce
una expansión (aumento de volumen) brusca y se evapora parte del
líquido absorbiendo calor del propio fluido, con lo cual la temperatura del mismo
disminuye enfriándose.
El uso de tubos capilares en las instalaciones tiene las siguientes ventajas:
Gran sencillez. Si su aplicación es correcta funcionará indefinidamente, ya que este
dispositivo inyector no tiene partes móviles.
El tubo capilar es de menor costo que una válvula de expansión.
En el grupo no es necesario colocar depósito de líquido por lo cual se abarata.
La carga de gas refrigerante es menor.
En las paradas se equilibran las presiones, por lo cual al ponerse en marcha el
motor no tiene dificultad.
Válvula de expansión de flotador. En los evaporadores tipo inundado (todo el
evaporador contiene fluido frigorífico) se utiliza normalmente válvulas de regulación
de caudal de refrigerante del tipo de flotador. La cámara del flotador puede estar o
bien en el lado de alta presión o bien en el de baja presión de la instalación
frigorífica.
La válvula de flotador de presión alta, que puede ser instalada en un evaporador de
expansión seca, o en un evaporador tipo inundado, controla indirectamente la
cantidad de líquido en el evaporador, manteniendo constante el nivel de líquido en la
cámara de flotador que se encuentra a alta presión.
Válvula de expansión termostática. Debido a sus grandes ventajas y a su fácil
instalación, esta válvula es quizá la más utilizada en sistemas frigoríficos. Asegura
que el vapor que se va formando en el evaporador se sobrecalienta hasta cierto
nivel controlado.
Esto permite mantener el evaporador completamente lleno de refrigerante bajo las
condiciones de carga del sistema, sin peligro de paso de líquido a la tubería de
aspiración. La denominación "termostática" puede prestarse a error, puesto que el
control no se hace por la temperatura del evaporador, sino por el grado de
recalentamiento del gas de admisión que sale del evaporador.
Es adecuada para la regulación de caudal de refrigerante en sistemas sujetos a
amplias variaciones de carga. Se trata de una válvula de asiento accionada por la
dilatación o contracción de un fluido sensible a los cambios de temperatura
registrados en un bulbo. La tensión del muelle que equilibra el esfuerzo de dilatación
del fluido puede ser regulada por un tornillo de ajuste.
Válvulas de Expansión Electrónicas. Las válvulas de expansión electrónicas son
las únicas que permiten el funcionamiento ideal del evaporador, manteniéndolo lleno
de líquido y gas refrigerante, y permitiendo que sólo salga el gas sobrecalentado
para no dañar el compresor.
Además de la máxima utilización del evaporador, ofrecen una serie de ventajas con
respecto a las válvulas de expansión termostáticas:
● Son ideales para trabajar en aquellos casos en que las cargas sufren grandes
variaciones.
● Donde las presiones de condensación sufren grandes cambios.
● Ahorran energía.
Esta nueva válvula de expansión electrónica está accionada por un motor paso a
paso y controlada por un microprocesador. El motor paso a paso le permite una
notable precisión en la regulación con 480 pasos en una carrera de 15 mm.
Glosario
Caudal: Es la cantidad de fluido que pasa por un lugar en un tiempo determinado.
Es un parámetro importante en la mecánica de fluidos y se puede aplicar a cualquier
tipo de fluido.
Expansión: Es el aumento de volumen, longitud o superficie de un cuerpo, que se
produce cuando sus moléculas se separan y su densidad disminuye.
Microprocesador: Es un circuito integrado que se encuentra dentro de una CPU y
que realiza funciones lógicas y aritméticas en señales digitales.
Frigoríficos: Son diferentes denominaciones para un dispositivo electrónico que
extrae calor de su interior y se emplea principalmente en cocinas y en laboratorios
para conservar alimentos u otras sustancias.
Hermético: Es la propiedad de aquello que resulta hermético: cerrado, inviolable,
clausurado. El concepto puede usarse para referirse a una característica física o de
modo simbólico.
Adaptabilidad: Es la capacidad de ajustarse a los cambios y a las situaciones
imprevistas de forma rápida y adecuada.
Regulación: Se ocupa del control de un proceso en un estado determinado; por
ejemplo, mantener la temperatura de una calefacción.
Ebullición: Es el proceso físico en el que un líquido pasa a estado gaseoso, y el
punto de ebullición es la temperatura a la que esto ocurre.
Recalentado: Es un proceso de tratamiento térmico que consiste en calentar el
acero u otros metales por debajo, entre o por encima de una temperatura crítica.
Dilatación: Es un fenómeno físico que se produce cuando un cuerpo aumenta su
volumen al aumentar su temperatura.