Led

Un diodo emisor de luz o led6 ​n 1 ​(también conocido por la sigla LED, del inglés light-emitting diode) es
una fuente de luz constituida por un material semiconductor dotado de dos terminales. Se trata de un diodo Led
de unión p-n, que emite luz cuando está activado.7 ​Si se aplica una tensión adecuada a los terminales, los (diodo emisor de luz)
electrones se recombinan con los huecos en la región de la unión p-n del dispositivo, liberando energía en
forma de fotones. Este efecto se denomina electroluminiscencia, y el color de la luz generada (que
depende de la energía de los fotones emitidos) viene determinado por el ancho de la banda prohibida del
semiconductor. Los ledes son normalmente pequeños (menos de 1 mm²) y se les asocian algunos
componentes ópticos para configurar un patrón de radiación.8 ​

Los primeros ledes fueron fabricados como componentes electrónicos para su uso práctico en 1962 y
emitían luz infrarroja de baja intensidad. Estos ledes infrarrojos se siguen empleando como elementos
transmisores en circuitos de control remoto, como son los mandos a distancia utilizados dentro de una Ledes azul, amarillo, verde y rojo en un encapsulamiento
amplia variedad de productos de electrónica de consumo. Los primeros ledes de luz visible también eran de difusión de 5 mm
de baja intensidad y se limitaban al espectro rojo. Los ledes modernos pueden abarcar longitudes de onda
Tipo Semiconductor
dentro de los espectros visible, ultravioleta e infrarrojo, y alcanzar luminosidades muy elevadas.
Principio de Electroluminiscencia
Los primeros ledes se emplearon en los equipos electrónicos como lámparas indicadoras en sustitución de funcionamiento
las bombillas incandescentes. Pronto se asociaron para las presentaciones numéricas en forma de Invención H. J. Round (1907)1 ​
indicadores alfanuméricos de siete segmentos, al mismo tiempo que se incorporaron en los relojes Oleg Losev (1927)2 ​
digitales. Los recientes desarrollos ya permiten emplear los ledes para la iluminación ambiental en sus James R. Biard
diferentes aplicaciones. Los ledes han permitido el desarrollo de nuevas pantallas de visualización y (1961)3 ​
sensores, y sus altas velocidades de conmutación permiten utilizarlos también para tecnologías avanzadas Nick Holonyak (1962)4 ​
de comunicaciones. Shuji Nakamura
(1994)5 ​
Hoy en día, los ledes ofrecen muchas ventajas sobre las fuentes convencionales de luces incandescentes o Primera producción octubre de 1962
fluorescentes, destacando un menor consumo de energía, una vida útil más larga, una robustez física Símbolo electrónico
mejorada, un tamaño más pequeño así como la posibilidad de fabricarlos en muy diversos colores del
espectro visible de manera mucho más definida y controlada; en el caso de ledes multicolores, con una
frecuencia de conmutación rápida.
Terminales Ánodo y cátodo
Estos diodos se utilizan ahora en aplicaciones tan variadas que abarcan todas las áreas tecnológicas
actuales, desde la Bioingeniería, la Medicina y la Sanidad,9 ​ pasando por la nanotecnología y la computación cuántica,10 ​ los dispositivos electrónicos o la
iluminación en la ingeniería de Minas; entre los más populares están la retroiluminación de pantallas de TV y ordenador, así como de dispositivos móviles11 12 ​
la luz de navegación de los aviones, los faros delanteros de los vehículos, los anuncios publicitarios, la iluminación en general, los semáforos, las lámparas de
destellos y los papeles luminosos de pared. Desde el comienzo de 2017, las lámparas led para la iluminación de las viviendas son tan baratas o más que las
lámparas fluorescentes compacta de comportamiento similar al de los ledes.13 ​ También son más eficientes energéticamente y, posiblemente, su eliminación
como desecho provoque menos problemas ambientales.14 15 ​ ​

Historia

Descubrimiento y primeros dispositivos

El fenómeno de la electroluminiscencia fue descubierto en 1907 por el experimentador británico Henry Joseph Round,
de los laboratorios Marconi, usando un cristal de carburo de silicio y un detector de bigotes de gato.16 17
​ ​ El inventor
soviético Oleg Lósev informó de la construcción del primer led en 1927. Su investigación apareció en revistas científicas
soviéticas, alemanas y británicas, pero el descubrimiento no se llevó a la práctica hasta varias décadas más tarde. Kurt
Lehovec, Carl Accardo y Edward Jamgochian interpretaron el mecanismo de estos primeros diodos led en 1951,
utilizando un aparato que empleaba cristales de carburo de silicio, con un generador de impulsos y con una fuente de
alimentación de corriente, y en 1953 con una variante pura del cristal. Partes de un led convencional. Las
superficies planas del yunque y del
Rubin Braunstein, de la RCA, informó en 1955 sobre la emisión infrarroja del arseniuro de galio (GaAs) y de otras poste dentro del encapsulamiento
aleaciones de semiconductores. Braunstein observó que esta emisión se generaba en diodos construidos a partir de de epoxi actúan como anclajes para
aleaciones de antimoniuro de galio (GaSb), arseniuro de galio (GaAs), fosfuro de indio (InP) y silicio-germanio (SiGe) a evitar que los conductores se
temperatura ambiente y a 77 kelvin. desplacen por un esfuerzo
mecánico o por vibraciones
En 1957, Braunstein también demostró que estos dispositivos rudimentarios podían utilizarse para establecer una
comunicación no radiofónica a corta distancia. Como señala Kroemer, Braunstein estableció una línea de
comunicaciones ópticas muy simple:18 ​ tomó la música procedente de un tocadiscos y la procesó mediante la adecuada electrónica para modular la corriente
directa producida por un diodo de GaAs arseniuro de galio. La luz emitida por el diodo de GaAS fue capaz de sensibilizar un diodo de PbS sulfuro de plomo
situado a una cierta distancia. La señal así generada por el diodo de PbS fue introducida en un amplificador de audio y se trasmitió por un altavoz. Cuando se
interceptaba el rayo luminoso entre los dos ledes, cesaba la música. Este montaje ya presagiaba el empleo de los ledes para las comunicaciones ópticas.

En septiembre de 1961, James R. Biard y Gary Pittman, que trabajaban en Texas Instruments (TI) de Dallas (Texas), descubrieron una radiación infrarroja (de
900 nm) procedente de un diodo túnel que habían construido empleando un sustrato de arseniuro de galio (GaAs).19 ​ En octubre de 1961 demostraron la
existencia de emisiones de luz eficientes y el acoplamiento de las señales entre la unión p-n de arseniuro de galio emisora de luz y un fotodetector aislado
eléctricamente y construido con un material semiconductor.20 ​ Con base en sus descubrimientos, el 8 de agosto de 1962
Biard y Pittman produjeron una patente de título “Semiconductor Radiant Diode” (Diodo radiante semiconductor)21 ​que
describía cómo una aleación de zinc difundida durante el crecimiento del cristal que forma el sustrato de una unión p-n
led con un contacto del cátodo lo suficientemente separado, permitía la emisión de luz infrarroja de manera eficiente en
polarización directa.

A la vista de la importancia de sus investigaciones, tal como figuraban en sus cuadernos de notas de ingeniería y antes
incluso de comunicar sus resultados procedentes de los laboratorios de General Electric, Radio Corporation of America,
IBM, Laboratorios Bell o las del Laboratorio Lincoln del Instituto Tecnológico de Massachusetts, la Oficina de Patentes
Imagen ampliada de un led de
y Marcas de Estados Unidos les concedió una patente por la invención de los diodos emisores de luz infrarroja de
montaje en superficie
arseniuro de galio (patente US3293513A de los EE. UU.),22 ​ que son considerados como los primeros ledes de uso
práctico. Inmediatamente después de la presentación de la patente, la TI inició un proyecto para la fabricación de los
diodos infrarrojos. En octubre de 1962, Texas Instruments desarrolló el primer led comercial (el SNX-100), que
empleaba un cristal puro de arseniuro de galio para la emisión de luz de 890 nm. En octubre de 1963, TI sacó al mercado
el primer led semiesférico comercial, el SNX-110.23 ​

El primer led con emisión en el espectro visible (rojo) fue desarrollado en 1962 por Nick [Link] cuando trabajaba
en la General Electric. Holonyak presentó un informe en la revista Applied Physics Letters el 1 de diciembre de 1962.24 ​
En 1972 M. George Craford,25 ​ un estudiante de grado de Holonyak, inventó el primer led amarillo y mejoró la
luminosidad de los ledes rojo y rojo-naranja en un factor de diez. En 1976, T. P. Pearsall construyó los primeros ledes de La electroluminiscencia verde de un
alto brillo y alta eficiencia para las telecomunicaciones a través de fibras ópticas. Para ello descubrió nuevos materiales punto de contacto en un cristal de
semiconductores expresamente adaptados a las longitudes de onda propias de la citada transmisión por fibras ópticas.26 ​ SiC reproduce el experimento
original que realizó Round en 1907

Desarrollo comercial inicial

Los primeros ledes comerciales fueron generalmente usados para sustituir a las lámparas incandescentes y las lámparas indicadoras de neón así como en los
visualizadores de siete segmentos.27 ​Primero en equipos costosos tales como equipos electrónicos y de ensayo de laboratorio, y más tarde en otros dispositivos
eléctricos como televisores, radios, teléfonos, calculadoras, así como relojes de pulsera. Hasta 1968, los ledes visibles e infrarrojos eran extremadamente
costosos, del orden de 200 dólares por unidad, por lo que tuvieron poca utilidad práctica.28 ​ La empresa Monsanto Company fue la primera que produjo de
manera masiva ledes visibles, utilizando fosfuro de arseniuro de galio (GaAsP) en 1968 para producir ledes rojos destinados a los indicadores.28 ​

Hewlett-Packard (HP) introdujo los ledes en 1968, inicialmente utilizando GaAsP suministrado por Monsanto. Estos ledes rojos eran lo suficientemente
brillantes como para ser utilizados como indicadores, puesto que la luz emitida no era suficiente para iluminar una zona. Las lecturas en las calculadoras eran
tan débiles que sobre cada dígito se depositaron lentes de plástico para que resultaran legibles. Más tarde, aparecieron otros colores que se usaron ampliamente
en aparatos y equipos. En la década de los 70 Fairchild Optoelectrónics fabricó con éxito comercial dispositivos led a menos de cinco centavos cada uno. Estos
dispositivos emplearon chips de semiconductores compuestos fabricados mediante el proceso planar inventado por Jean Hoerni de Fairchild Semiconductor.29
30 ​ El procesado planar para la fabricación de chips combinado con los métodos innovadores de encapsulamiento permitió al equipo dirigido por el pionero en

optoelectrónica, Thomas Brandt, lograr las reducciones de coste necesarias en Fairchild.31 ​ Estos métodos siguen siendo utilizados por los fabricantes de los
ledes.32 ​

La mayoría de los ledes se fabricaron en los encapsulamientos típicos T1¾ de 5 mm y T1 de 3 mm, pero con el aumento
de la potencia de salida, se ha vuelto cada vez más necesario eliminar el exceso de calor para mantener la fiabilidad.33 ​
Por tanto ha sido necesario diseñar encapsulamientos más complejos ideados para conseguir una eficiente disipación de
calor. Los encapsulamientos empleados actualmente para los ledes de alta potencia tienen poca semejanza con los de los Pantalla led de una calculadora
primeros ledes. científica TI-30 (aprox. 1978) que
utiliza lentes de plástico para
aumentar el tamaño visible de los
Led azul dígitos

Los ledes azules fueron desarrollados por primera vez por Henry Paul Maruska de RCA en 1972 utilizando nitruro de
Galio (GaN) sobre un substrato de zafiro.34 35​ ​Se empezaron a comercializar los de tipo SiC (fabricados con carburo de
silicio) por la casa Cree, Inc., Estados Unidos en 1989.36 ​Sin embargo, ninguno de estos ledes azules era muy brillante.

El primer led azul de alto brillo fue presentado por Shuji Nakamura de la Nichia Corp. en 1994 partiendo del material Nitruro de Galio-Indio (InGaN).37 38 ​ ​
Isamu Akasaki y Hiroshi Amano en Nagoya trabajaban en paralelo, en la nucleación cristalina del Nitruro de Galio sobre substratos de zafiro, obteniendo así el
dopaje tipo-p con dicho material. Como consecuencia de sus investigaciones, Nakamura, Akasaki y Amano fueron galardonados con el Premio Nobel de
Física.39 40
​ ​En 1995, Alberto Barbieri del laboratorio de la Universidad de Cardiff (RU) investigaba la eficiencia y fiabilidad de los ledes de alto brillo y como
consecuencia de la investigación obtuvo un led con el electrodo de contacto transparente utilizando óxido de indio y estaño (ITO) sobre fosfuro de aluminio-
galio-indio y arseniuro de galio.

En 200141 ​y 200242 ​se llevaron a cabo procesos para hacer crecer ledes de nitruro de galio en silicio. Como consecuencia de estas investigaciones, en enero de
2012 Osram lanzó al mercado ledes de alta potencia de nitruro de galio-indio crecidos sobre sustrato de silicio.43 ​

Led blanco y evolución

El logro de una alta eficiencia en los ledes azules fue rápidamente seguido por el desarrollo del primer led blanco. En tal dispositivo un “fósforo” (material
fluorescente) de recubrimiento Y3 Al5 O12:Ce (conocido como YAG o granate de itrio y aluminio) absorbe algo de la emisión azul y genera luz amarilla por
fluorescencia. De forma similar es posible introducir otros “fósforos” que generen luz verde o roja por fluorescencia. La mezcla resultante de rojo, verde y azul
se percibe por el ojo humano como blanco; por otro lado, no sería posible apreciar los objetos de color rojo o verde iluminándolos con el fósforo YAG puesto
que genera solo luz amarilla junto con un remanente de luz azul.
Los primeros ledes blancos eran caros e ineficientes. Sin embargo, la intensidad de la luz producida por los ledes se ha
incrementado exponencialmente, con un tiempo de duplicación que ocurre aproximadamente cada 36 meses desde la
década de los 1960 (de acuerdo con la ley de Moore). Esta tendencia se atribuye generalmente a un desarrollo paralelo de
otras tecnologías de semiconductores y a los avances de la óptica y de la ciencia de los materiales, y se ha convenido en
llamar la ley de Haitz en honor a Roland Haitz.44 ​

La emisión luminosa y la eficiencia de los ledes azul y ultravioleta cercano aumentaron a la vez que bajó el coste de los
dispositivos de iluminación con ellos fabricados, lo que condujo a la utilización de los ledes de luz blanca para
iluminación. El hecho es que están sustituyendo a la iluminación incandescente y la fluorescente.45 46
​ ​
Ilustración de la Ley de Haitz donde
Los ledes blancos pueden producir 300 lúmenes por vatio eléctrico a la vez que pueden durar hasta 100 000 horas. se muestra la mejoría de la a lo
Comparado con las bombillas de incandescencia esto supone no solo un incremento enorme de la eficiencia eléctrica, largo del tiempo, empleando para
sino también un gasto similar o más bajo por cada bombilla.47 ​ ello una escala logarítmica en el eje
vertical

Principio de funcionamiento
Una unión P-N puede proporcionar una corriente eléctrica al ser iluminada. Análogamente una unión P-N recorrida por una corriente directa puede emitir
fotones luminosos. Son dos formas de considerar el fenómeno de la electroluminiscencia. En el segundo caso esta podría definirse como la emisión de luz por
un semiconductor cuando está sometido a un campo eléctrico. Los portadores de carga se recombinan en una unión P-N dispuesta en polarización directa. En
concreto, los electrones de la región N cruzan la barrera de potencial y se recombinan con los huecos de la región P. Los electrones libres se encuentran en la
banda de conducción mientras que los huecos están en la banda de valencia. De esta forma, el nivel de energía de los huecos es inferior al de los electrones. Al
recombinarse los electrones y los huecos una fracción de la energía se emite en forma de calor y otra fracción en forma de luz.

El fenómeno físico que tiene lugar en una unión PN al paso de la corriente en polarización directa, por tanto, consiste en
una sucesión de recombinaciones electrón-hueco. El fenómeno de la recombinación viene acompañado de la emisión de
energía. En los diodos ordinarios de Germanio o de Silicio se producen fonones o vibraciones de la estructura cristalina
del semiconductor que contribuyen, simplemente, a su calentamiento. En el caso de los diodos led, los materiales
semiconductores son diferentes de los anteriores tratándose, por ejemplo, de aleaciones varias del tipo III-V como son el
arseniuro de galio (AsGa), el fosfuro de galio (PGa) o el fosfoarseniuro de galio (PAsGa).

En estos semiconductores, las recombinaciones que se desarrollan en las uniones PN eliminan el exceso de energía
emitiendo fotones luminosos. El color de la luz emitida depende directamente de su longitud de onda y es característico
Polarización directa de la unión P-N
de cada aleación concreta. En la actualidad se fabrican aleaciones que producen fotones luminosos con longitudes de
en un diodo led. Producción de
onda en un amplio rango del espectro electromagnético dentro del visible, infrarrojo cercano y ultravioleta cercano. Lo fotones como consecuencia de la
que se consigue con estos materiales es modificar la anchura en energías de la banda prohibida, modificando así la recombinación entre electrones y
longitud de onda del fotón emitido. Si el diodo led se polariza inversamente no se producirá el fenómeno de la huecos (parte superior). El
recombinación por lo que no emitirá luz. La polarización inversa puede llegar a dañar al diodo. fenómeno de la recombinación
observado en un diagrama de
El comportamiento eléctrico del diodo led en polarización directa es como sigue. Si se va incrementando la tensión de bandas de energía (parte inferior)
polarización, a partir de un cierto valor (que depende del tipo de material semiconductor), el led comienza a emitir
fotones, se ha alcanzado la tensión de encendido. Los electrones se pueden desplazar a través de la unión al aplicar a los
electrodos diferentes tensiones; se inicia así la emisión de fotones y conforme se va incrementando la tensión de polarización, aumenta la intensidad de luz
emitida. Este aumento de intensidad luminosa viene emparejado al aumento de la intensidad de la corriente y puede verse disminuida por la recombinación
Auger. Durante el proceso de recombinación, el electrón salta de la banda de conducción a la de valencia emitiendo un fotón y accediendo, por conservación de
la energía y momento, a un nivel más bajo de energía, por debajo del nivel de Fermi del material. El proceso de emisión se llama recombinación radiativa, que
corresponde al fenómeno de la emisión espontánea. Así, en cada recombinación radiativa electrón-hueco se emite un fotón de energía igual a la anchura en
energías de la banda prohibida:

siendo c la velocidad de la luz y f y λ la frecuencia y la longitud de onda, respectivamente, de la luz que emite. Esta
descripción del fundamento de la emisión de radiación electromagnética por el diodo led se puede apreciar en la figura
donde se hace una representación esquemática de la unión PN del material semiconductor junto con el diagrama de
energías, implicado en el proceso de recombinación y emisión de luz, en la parte baja del dibujo. La longitud de onda de
la luz emitida, y por lo tanto su color, depende de la anchura de la banda prohibida de energía. Los substratos más
importantes disponibles para su aplicación en emisión de luz son el GaAs y el InP. Los diodos led pueden disminuir su
eficiencia si sus picos de absorción y emisión espectral en función de su longitud de onda están muy próximos, como
ocurre con los ledes de GaAs:Zn (arseniuro de galio dopado con zinc), ya que parte de la luz que emiten la absorben
internamente.

Los materiales utilizados para los ledes tienen una banda prohibida en polarización directa cuya anchura en energías Esquema del circuito led alimentado
varía desde la luz infrarroja, al visible o incluso al ultravioleta próximo. La evolución de los ledes comenzó con con tensión continua incrementada
dispositivos infrarrojos y rojos de arseniuro de galio. Los avances de la ciencia de materiales han permitido fabricar gradualmente hasta que el led
comienza a lucir
dispositivos con longitudes de onda cada vez más cortas, emitiendo luz en una amplia gama de colores. Los ledes se fabrican generalmente sobre un sustrato de
tipo N, con un electrodo conectado a la capa de tipo P depositada en su superficie. Los sustratos de tipo P, aunque son menos comunes, también se fabrican.

Tecnología

Fundamento físico
Un led comienza a emitir cuando se le aplica una tensión de 2-3 voltios. En polarización inversa se utiliza un eje vertical diferente al de la polarización directa
para mostrar que la corriente absorbida es prácticamente constante con la tensión hasta que se produce la ruptura.

El led es un diodo formado por un chip semiconductor dopado con impurezas que crean una unión PN. Como en otros diodos, la corriente fluye fácilmente del
lado p, o ánodo, al n, o cátodo, pero no en el sentido opuesto. Los portadores de carga (electrones y huecos) fluyen a la unión desde dos electrodos puestos a
distintos voltajes. Cuando un electrón se recombina con un hueco, desciende su nivel de energía y el exceso de energía se desprende en forma de un fotón. La
longitud de onda de la luz emitida, y por tanto el color del led, depende de la anchura en energía de la banda prohibida correspondiente a los materiales que
constituyen la unión pn.

En los diodos de silicio o de germanio los electrones y los huecos se recombinan generando una transición no radiativa, la cual no produce ninguna emisión
luminosa, ya que son materiales semiconductores con una banda prohibida indirecta. Los materiales empleados en los ledes presentan una banda prohibida
directa con una anchura en energía que corresponde al espectro luminoso del infrarrojo-cercano (800-2500 nm), el visible y el ultravioleta-cercano (200-
400 nm).

El desarrollo de los ledes dio comienzo con dispositivos de luz roja e infrarroja, fabricados con arseniuro de galio (GaAs). Los avances en la ciencia de
materiales han permitido construir dispositivos con longitudes de onda cada vez más pequeñas, emitiendo luz dentro de una amplia gama de colores.

Los ledes se suelen fabricar a partir de un sustrato de tipo n, con uno de los electrodos unido a la capa de tipo p depositada sobre su superficie. Los sustratos de
tipo p también se utilizan, aunque son menos comunes. Muchos ledes comerciales, en especial los de GaN/InGaN, utilizan también el zafiro (óxido de aluminio)
como sustrato.

La mayoría de los materiales semiconductores usados en la fabricación de los ledes presentan un índice de refracción muy alto. Esto implica que la mayoría de
la luz emitida en el interior del semiconductor se refleja al llegar a la superficie exterior que se encuentra en contacto con el aire por un fenómeno de reflexión
total interna. La extracción de la luz constituye, por tanto, un aspecto muy importante y en constante investigación y desarrollo a tomar en consideración en la
producción de ledes.

Índice de refracción
La mayoría de los materiales semiconductores usados en la fabricación de los ledes presentan un índice de refracción
muy elevado con respecto al aire. Esto implica que la mayoría de la luz emitida en el interior del semiconductor se va a
reflejar al llegar a la superficie exterior que se encuentra en contacto con el aire por un fenómeno de reflexión total
interna.

Este fenómeno afecta tanto a la eficiencia en la emisión luminosa de los ledes como a la eficiencia en la absorción de la
Ejemplo idealizado de los conos de
luz de las células fotovoltaicas. El índice de refracción del silicio es 3.96 (a 590 nm),48 ​ mientras que el del aire es luz producidos en una pieza de
1.0002926.48 ​ La extracción de la luz constituye, por tanto, un aspecto muy importante y en constante investigación y material semiconductor para una
desarrollo a tomar en consideración en la producción de ledes. emisión procedente de un solo
punto. La luz emitida por fuera de
En general, un chip semiconductor led de superficie plana sin revestir emitirá luz solamente en la dirección perpendicular estos conos no puede salir fuera de
a la superficie del semiconductor y en unas direcciones muy próximas, formando un cono llamado cono de luz49 ​o cono la pieza. La ilustración de la
izquierda representa una pieza
de escape.50 ​ El máximo ángulo de incidencia que permite escapar a los fotones del semiconductor se conoce como
formada por dos capas
ángulo crítico. Cuando se sobrepasa este ángulo, los fotones ya no se escapan del semiconductor, pero en cambio son
completamente traslúcidas mientras
reflejados dentro del cristal del semiconductor como si existiese un espejo en la superficie exterior.50 ​ que la de la derecha muestra los
“medios conos” formados cuando la
Debido a la reflexión interna, la luz que ha sido reflejada internamente en una cara puede escaparse a través de otras capa superior es traslúcida y la
caras cristalinas si el ángulo de incidencia llega a ser ahora suficientemente bajo y el cristal es suficientemente capa del fondo es completamente
transparente para no reflejar nuevamente la emisión de fotones hacia el interior. Sin embargo, en un simple led cúbico opaca. Realmente, la luz se emite
con superficies externas a 90 grados, todas las caras actúan como espejos angulares iguales. En este caso, la mayor parte de igual forma en todas las
direcciones del espacio desde la
de la luz no puede escapar y se pierde en forma de calor dentro del cristal semiconductor.50 ​
fuente, por lo que los espacios
existentes entre los conos muestran
Un chip que presente en su superficie facetas anguladas similares a las de una joya tallada o a una lente fresnel puede
que gran parte de la energía
aumentar la salida de la luz al permitir su emisión en las orientaciones que sean perpendiculares a las facetas exteriores luminosa emitida por la fuente es
del chip, normalmente más numerosas que las seis únicas de una muestra cúbica.51 ​ atrapada dentro de la muestra y se
pierde en forma de calor.
La forma ideal de un semiconductor para obtener la máxima salida de luz sería la de una microesfera con la emisión de
los fotones situada exactamente en el centro de la misma, y dotada de electrodos que penetraran hasta el centro para
conectar con el punto de emisión. Todos los rayos de luz que partieran del centro serían perpendiculares a la superficie de la esfera, lo que daría lugar a que no
hubiera reflexiones internas. Un semiconductor semiesférico también funcionaría correctamente puesto que la parte plana actuaría como un espejo para reflejar
los fotones de forma que toda la luz se podría emitir completamente a través de la semiesfera.52 ​

Revestimientos de transición
Después de construir una oblea de material semiconductor, se corta en pequeños fragmentos. Cada fragmento se denomina chip y pasa a constituir la pequeña
parte activa de un diodo led emisor de luz.
Muchos chips semiconductores led se encapsulan o se incorporan en el interior en carcasas de plástico moldeado. La
carcasa de plástico pretende conseguir tres propósitos:

1. Facilitar el montaje del chip semiconductor en los dispositivos de iluminación.

2. Proteger de daños físicos al frágil cableado eléctrico asociado al diodo.
3. Actuar de elemento intermediario a efecto de la refracción entre el elevado índice del semiconductor y el
del aire.
La tercera característica contribuye a aumentar la emisión de luz desde el semiconductor actuando como una lente
difusora, permitiendo que la luz sea emitida al exterior con un ángulo de incidencia sobre la pared exterior mucho mayor
que la del estrecho cono de luz procedente del chip sin recubrir.
La mayoría de los materiales
empleados en la producción de los
La eficiencia y los parámetros operacionales led presentan índices de refracción
Los ledes están diseñados para funcionar con una potencia eléctrica no superior a 30-60 milivatios (mW). En torno a muy elevados. Esto significa que
mucha de la luz emitida es reflejada
1999, Philips Lumileds introdujo ledes más potentes capaces de trabajar de forma continua a una potencia de un vatio.
hacia el interior en la superficie
Estos ledes utilizaban semiconductores de troquelados mucho más grandes con el fin de aceptar potencias de externa del material en contacto con
alimentación mayores. Además, se montaban sobre varillas de metal para facilitar la eliminación de calor. el aire. Por lo tanto, el aspecto de la
extracción de la luz de los ledes es
Una de las principales ventajas de las fuentes de iluminación a base de ledes es la alta eficiencia luminosa. Los ledes motivo de una gran dedicación en
blancos igualaron enseguida e incluso superaron la eficiencia de los sistemas de iluminación incandescentes estándar. En cuanto a investigación y desarrollo.
2002, Lumileds fabricó ledes de cinco vatios, con una eficiencia luminosa de 18-22 lúmenes por vatio (lm/W). A modo Los conos de emisión de luz para
de comparación, una bombilla incandescente convencional de 60-100 vatios emite alrededor de 15 lm/W, y las lámparas las muestras reales de ledes son
fluorescentes estándar emiten hasta 100 lm/W. bastante más complejos que los
producidos a partir de una sola
fuente puntual. La zona de emisión
A partir de 2012, Future Lighting Solutions había alcanzado las siguientes eficiencias para algunos colores.53 ​ Los
de la luz es normalmente un plano
valores de la eficiencia muestran la potencia luminosa de salida por cada vatio de potencia eléctrica de entrada. Los bidimensional definido entre las dos
valores de la eficiencia luminosa incluyen las características del ojo humano y se han deducido a partir de la función de capas de semiconductor. Cada
luminosidad. átomo situado en este plano
presenta un conjunto de conos de
Color Longitud de onda (nm) Coeficiente de eficiencia Eficiencia Luminosa η (Lm/W) emisión análogos a los de la figura
anterior. La figura es un esquema
Rojo 620 < λ < 645 0.39 72
simplificado que muestra el efecto
Rojo anaranjado 610 < λ < 620 0.29 98 combinado de algunos conos de
Verde 520 < λ < 550 0.15 93 emisión. Los grandes conos
laterales han sido cortados para
Cian 490 < λ < 520 0.26 75 mostrar las características del
Azul 460 < λ < 490 0.35 37 interior y reducir la complejidad de
la imagen; en realidad, estos conos
En septiembre de 2003, Cree Inc. fabricó un nuevo tipo de led azul que consumía 24 milivatios (mW) a 20 miliamperios se deberían extender hasta los
(mA). Esto permitió un nuevo encapsulamiento de luz blanca que producía 65 lm/W a 20 miliamperios, convirtiéndose bordes opuestos dentro del plano
bidimensional de emisión.
en el led blanco más brillante disponible en el mercado; además resultaba ser más de cuatro veces más eficiente que las
bombillas incandescentes estándar. En 2006 presentaron un prototipo de led blanco con una eficiencia luminosa récord
de 131 lm/W para una corriente de 20 miliamperios. Nichia Corporation ha desarrollado un led blanco con una eficiencia luminosa de 150 lm/W y una corriente
directa de 20 mA.54 ​Los ledes de la empresa Cree Inc. denominados xlamp xm-L, salieron al mercado en 2011, produciendo 100 lm/W a la potencia máxima de
10 W, y hasta 160 lm/W con una potencia eléctrica de entrada de unos 2 W. En 2012, Cree Inc. presentó un led blanco capaz de producir 254 lm/W,55 ​ y
303 lm/W en marzo de 2014.56 ​ Las necesidades de iluminación general en la práctica requieren ledes de alta potencia, de un vatio o más. Funcionan con
corrientes superiores a 350 miliamperios.

Estas eficiencias se refieren a la luz emitida por el diodo mantenido a baja temperatura en el laboratorio. Dado que los ledes, una vez instalados, operan a altas
temperaturas y con pérdidas de conducción, la eficiencia en realidad es mucho menor. El Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) ha realizado
pruebas para sustituir las lámparas incandescentes o los LFC por las lámparas led, mostrando que la eficiencia media conseguida es de unos 46 lm/W en 2009
(el comportamiento durante las pruebas se mantuvo en un margen de 17 lm/W a 79 lm/W).57 ​

Pérdida de eficiencia
Cuando la corriente eléctrica suministrada a un led sobrepasa unas decenas de miliamperios, disminuye la eficiencia luminosa a causa de un efecto denominado
pérdida de eficiencia.

Al principio, se buscó una explicación atribuyéndolo a las altas temperaturas. Sin embargo, los científicos pudieron demostrar lo contrario, que si bien la vida
del led puede acortarse, la caída de la eficiencia es menos severa a temperaturas elevadas.58 ​ En 2007, la causa del descenso en la eficiencia se atribuyó a la
recombinación Auger la cual da origen a una reacción mixta.59 ​Finalmente, un estudio de 2013 confirmó definitivamente esta teoría para justificar la pérdida de
eficiencia.60 ​

Además de disminuir la eficiencia, los ledes que trabajan con corrientes eléctricas más altas generan más calor lo que compromete el tiempo de vida del led. A
causa de este incremento de calor a corrientes altas, los ledes de alta luminosidad presentan un valor patrón industrial de tan solo 350 mA, corriente para la que
existe un equilibrio entre luminosidad, eficiencia y durabilidad.59 61
​ 62
​ 63
​ ​

Posibles soluciones
Ante la necesidad de aumentar la luminosidad de los ledes, esta no se consigue a base de incrementar los niveles de corriente, sino mediante el empleo de varios
ledes en una sola lámpara. Por ello, resolver el problema de la pérdida de eficiencia de las lámparas led domésticas consiste en el empleo del menor número
posible de ledes en cada lámpara, lo que contribuye a reducir significativamente los costes.
Miembros del Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos han encontrado una forma de disminuir la caída de la eficiencia. Descubrieron que
dicha caída proviene de la recombinación Auger no radiativa producida con los portadores inyectados. Para resolverlo, crearon unos pozos cuánticos con un
potencial de confinamiento suave para disminuir los procesos Auger no radiativos.64 ​

Investigadores de la Universidad Central Nacional de Taiwán y de Epistar Corp están desarrollando un método para disminuir la pérdida de eficiencia mediante
el uso de sustratos de cerámica de nitruro de aluminio, que presentan una conductividad térmica más alta que la del zafiro usado comercialmente. Los efectos de
calentamiento se ven reducidos debido a la elevada conductividad térmica de los nuevos sustratos.65 ​

Vida media y análisis de fallos

Los dispositivos de estado sólido tales como los ledes presentan una obsolescencia muy limitada si se opera a bajas corrientes y a bajas temperaturas. Los
tiempos de vida son de 25 000 a 100 000 horas, pero la influencia del calor y de la corriente pueden aumentar o disminuir este tiempo de manera
significativa.66 ​

El fallo más común de los ledes (y de los diodos láser) es la reducción gradual de la emisión de luz y la pérdida de eficiencia. Los primeros ledes rojos
destacaron por su corta vida. Con el desarrollo de los ledes de alta potencia, los dispositivos están sometidos a temperaturas de unión más altas y densidades de
corriente más elevadas que los dispositivos tradicionales. Esto provoca estrés en el material y puede causar una degradación temprana de la emisión de luz. Para
clasificar cuantitativamente la vida útil de una manera estandarizada, se ha sugerido utilizar los parámetros L70 o L50, que representan los tiempos de vida
(expresados en miles de horas) en los que un led determinado alcanza el 70 % y el 50 % de la emisión de luz inicial, respectivamente.67 ​

Así como en la mayoría de las fuentes de luz anteriores (lámparas incandescentes, lámparas de descarga, y aquellas que queman un combustible, por ejemplo
las velas y las lámparas de aceite) la luz se generaba por un procedimiento térmico, los ledes solo funcionan correctamente si se mantienen suficientemente
fríos. El fabricante específica normalmente una temperatura máxima de la unión entre 125 y 150 °C, y las temperaturas inferiores son recomendables en interés
de alcanzar una larga vida para los ledes. A estas temperaturas, se pierde relativamente poco calor por radiación, lo que significa que el haz de luz generado por
un led se considera frío.

El calor residual en un led de alta potencia (que a partir de 2015 puede considerarse inferior a la mitad de la potencia eléctrica que consume) es transportado por
conducción a través del sustrato y el encapsulamiento hasta un disipador de calor, que elimina el calor en el ambiente por convección. Es por tanto esencial
realizar un diseño térmico cuidadoso, teniendo en cuenta las resistencias térmicas del encapsulamiento del led, el disipador de calor y la interfaz entre ambos.
Los ledes de potencia media están diseñados normalmente para ser soldados directamente a una placa de circuito impreso que dispone de una capa de metal
térmicamente conductora. Los ledes de alta potencia se encapsulan en paquetes cerámicos de gran superficie diseñados para ser conectados a un disipador de
calor metálico, siendo la interfaz un material de una alta conductividad térmica (pasta térmica, material de cambio de fase, almohadilla térmica conductora o
pegamento termofusible).

Si se instala una lámpara de ledes en un aparato luminoso sin ventilación, o el ambiente carece de una circulación de aire fresco, es probable que los ledes se
sobrecalienten, lo que reduce su vida útil o, incluso, produzca el deterioro anticipado del aparato luminoso. El diseño térmico se suele proyectar para una
temperatura ambiente de 25 °C (77 °F). Los ledes utilizados en las aplicaciones al aire libre, como las señales de tráfico o las luces de señalización en el
pavimento, y en climas donde la temperatura dentro del aparato de iluminación es muy alta, pueden experimentar desde una reducción de la emisión luminosa
hasta un fallo completo.68 ​

Puesto que la eficiencia de los ledes es más alta a temperaturas bajas, esta tecnología es idónea para la iluminación de los congeladores de supermercado.69 70
​
71 ​ Debido a que los ledes producen menos calor residual que las lámparas incandescentes,68 ​ su uso en congeladores también puede ahorrar costes de

refrigeración. Sin embargo, pueden ser más susceptibles a la helada y a la acumulación de escarcha que las lámparas incandescentes, por lo que algunos
sistemas de iluminación led han sido dotados de un circuito de calefacción. Además, se han desarrollado las técnicas de los disipadores de calor de manera que
pueden transferir el calor producido en la unión a las partes de los equipos de iluminación que puedan interesar.72 ​

Colores y materiales
Los ledes convencionales están fabricados a partir de una gran variedad de materiales semiconductores inorgánicos. En la siguiente tabla se muestran los
colores disponibles con su margen de longitudes de onda, diferencias de potencial de trabajo y materiales empleados.
 Color Longitud de onda [nm] Diferencia de potencial [ΔV] Material semiconductor

Arseniuro de galio (GaAs)

Radiación infrarroja λ > 760 ΔV < 1.63
Arseniuro de galio-aluminio (AlGaAs)

Arseniuro de galio-aluminio (AlGaAs)

Fosfuro de galio y arsénico (GaAsP)
Rojo 610 < λ < 760 1.63 < ΔV < 2.03
Fosfuro de aluminio, galio e indio (AlGaInP)
Fosfato de galio (GaP)
Fosfuro de galio y arsénico (GaAsP)
Naranja 590 < λ < 610 2.03 < ΔV < 2.10 Fosfuro de aluminio-galio-indio (AlGaInP)
Fosfato de galio (GaP)

Fosfuro de galio y arsénico (GaAsP)

Amarillo 570 < λ < 590 2.10 < ΔV < 2.18 Fosfuro de aluminio-galio-indio (AlGaInP)
Fosfato de galio (GaP)

Verde clásico:
Fosfato de galio (GaP)
Fosfuro de aluminio-galio-indio (AlGaInP)
Verde 500 < λ < 570 1.973 ​< ΔV < 4.0 Fosfuro de galio-aluminio (AlGaP)
Verde puro:
Nitruro de galio-indio (InGaN) / Nitruro de galio (GaN)
Seleniuro de zinc (ZnSe)
Nitruro de galio-indio (InGaN)
Azul 450 < λ < 500 2.48 < ΔV < 3.7 Carburo de silicio (SiC) como sustrato
Silicio (Si) como sustrato (en desarrollo)74 ​
Violeta 400 < λ < 450 2.76 < ΔV < 4.0 Nitruro de galio-indio (InGaN)

Ledes duales azul/rojo,

Púrpura Combinación de distintos tipos 2.48 < ΔV < 3.7 azul con fósforo rojo,
o blanco con plástico púrpura.

Nitruro de galio-indio (InGaN) (385-400 nm)

Diamante (C) (235 nm)75 ​
Nitruro de boro (BN) (215 nm)76 77​ ​
Ultravioleta λ < 400 3 < ΔV < 4.1 Nitruro de aluminio (AlN) (210 nm)78 ​
Nitruro de galio-aluminio (AlGaN)
Nitruro de aluminio-galio-indio (AlGaInN) hasta 210 nm79 ​

Azul con una o dos capas de fósforo,

Rosa Combinación de distintos tipos ΔV ~ 3.380 ​ amarillo con fósforo rojo, naranja o rosa, blanco con plástico rosa,
o fósforo blanco con tinte rosa por encima.81 ​
Blanco puro: Led azul o UV con fósforo amarillo
Blanco Espectro amplio 2.8 < ΔV < 4.2
Blanco cálido: Led azul con fósforo naranja.

Azul y ultravioleta
El primer led azul-violeta utilizaba cloro dopado con magnesio y lo desarrollaron Herb Maruska y Wally Rhines en la Universidad de Standford en 1972,
estudiantes de doctorado en ciencia de materiales e ingeniería.82 83 ​ ​ En aquel entonces Maruska estaba trabajando en los laboratorios de RCA, donde
colaboraba con Jacques Pankove. En 1971, un año después de que Maruska se fuera a Standford, sus compañeros de RCA Pankove y Ed Miller demostraron la
primera electroluminiscencia azul procedente del zinc dopado con nitruro de galio; sin embargo, el dispositivo que construyeron Pankove y Miller, el primer
diodo emisor de luz de nitruro de galio real, emitía luz verde.84 ​ En 1974 la Oficina de Patentes estadounidense concedió a Maruska, Rhines y al profesor de
Stanford David Stevenson una patente (patente US3819974 A de los EE. UU.)85 ​ de su trabajo de 1972 sobre el dopaje de nitruro de galio con magnesio que
hoy sigue siendo la base de todos los ledes azules comerciales y de los diodos láser. Estos dispositivos construidos en los 70 no tenían suficiente rendimiento
luminoso para su uso práctico, por lo que la investigación de los diodos de nitruro de galio se ralentizó. En agosto de 1989 Cree introdujo el primer led azul
comercial con una transición indirecta a través de la banda prohibida en un semiconductor de carburo de silicio (SiC).86 87 ​ ​ Los ledes de SiC tienen una
eficiencia luminosa muy baja, no superior al 0,03 %, pero emiten en la región del azul visible.

A finales de los 80, los grandes avances en crecimiento epitaxial y en dopaje tipo-p88 ​en GaN marcaron el comienzo de la era moderna de los dispositivos opto-
electrónicos de GaN. Basado en lo anterior, Theodore Moustakas patentó un método de producción de ledes azules en la Universidad de Boston utilizando un
novedoso proceso de dos pasos.89 ​ Dos años más tarde, en 1993, los ledes azules de alta intensidad fueron retomados por Shuji Nakamura de la Nichia
Corporation utilizando procesos de síntesis de GaN similares al de Moustakas.90 ​A Moustakas y a Nakamura se les asignaron patentes separadas, lo que generó
conflictos legales entre Nichia y la Universidad de Boston (sobre todo porque, pese a que Moustakas inventó su proceso primero, Nakamura registró el suyo
antes).91 ​ Este nuevo desarrollo revolucionó la iluminación con ledes, rentabilizando la fabricación de las fuentes de luz azul de alta-potencia, conduciendo al
desarrollo de tecnologías como el Blu-ray, y propiciando las pantallas brillantes de alta resolución de las tabletas y teléfonos modernos.

Nakamura fue laureado con el Premio de Tecnología del Milenio por su contribución a la tecnología de los ledes de alta potencia y su alto rendimiento.92 ​
Además se le concedió, junto a Hiroshi Amano y Isamu Akasaki, el Premio Nobel de Física en 2014 por su decisiva contribución a los ledes de alto rendimiento
y al led azul.93 94
​ 95
​ 96
​ ​En 2015 un juzgado estadounidense dictaminó que tres empresas (o sea las mismas compañías demandantes que no habían resuelto sus
disputas previamente) y que disponían de las patentes de Nakamura para la producción en EE. UU., habían vulnerado la patente previa de Moustakas y les
ordenó pagar unos derechos de licencia por un valor de 13 millones de dólares.97 ​

A finales de los 90, ya se disponía de los ledes azules. Estos presentan una región activa que consta de uno o más pozos cuánticos de InGaN intercalados entre
láminas más gruesas de GaN, llamadas vainas. Variando la fracción de In/Ga en los pozos cuánticos de InGaN, la emisión de luz puede, en teoría, modificarse
desde el violeta hasta el ámbar. El nitruro de aluminio y galio AlGaN con un contenido variable de la fracción de Al/Ga se puede usar para fabricar la vaina y las
láminas de los pozos cuánticos para los diodos ultravioletas, pero estos dispositivos aún no han alcanzado el nivel de eficiencia ni la madurez tecnológica de los
dispositivos de InGaN/GaN azul/verde. Si el GaN se usa sin dopar, para formar las capas activas de los pozos cuánticos el dispositivo emite luz próxima al
ultravioleta con un pico centrado en una longitud de onda alrededor de los 365 nm. Los ledes verdes fabricados en la modalidad InGaN/GaN son mucho más
eficientes y brillantes que los ledes producidos con sistemas sin nitruro, pero estos dispositivos todavía presentan una eficiencia demasiado baja para las
aplicaciones de alto brillo.

Utilizando nitruros de aluminio, como AlGaN y AlGaInN, se consiguen longitudes de ondas aún más cortas. Una gama de ledes ultravioletas para diferentes
longitudes de onda están empezando a encontrarse disponibles en el mercado. Los ledes emisores próximos al UV con longitudes de onda en torno a 375-
395 nm ya resultan suficientemente baratos y se pueden encontrar con facilidad, por ejemplo para sustituir las lámparas de luz negra en la inspección de las
marcas de agua antifalsificación UV en algunos documentos y en papel moneda. Los diodos de longitudes de onda más cortas (hasta 240 nm),98 ​ están
actualmente en el mercado, aunque son notablemente más caros.

Como la fotosensibilidad de los microorganismos coincide aproximadamente con el espectro de absorción del ADN (con un pico en torno a los 260 nm) se
espera utilizar los ledes UV con emisión en la región de 250-270 nm en los equipos de desinfección y esterilización. Investigaciones recientes han demostrado
que los ledes UV disponibles en el mercado (365 nm) son eficaces en los dispositivos de desinfección y esterilización.99 ​ Las longitudes de onda UV-C se
obtuvieron en los laboratorios utilizando nitruro de aluminio (210 nm), nitruro de boro (215 nm) y diamante (235 nm).

RGB
Los ledes RGB consisten en un led rojo, uno azul y otro verde. Ajustando independientemente cada uno de ellos, los
ledes RGB son capaces de producir una amplia gama de colores. A diferencia de los ledes dedicados a un solo color, los
ledes RGB no producen longitudes de ondas puras. Además, los módulos disponibles comercialmente no suelen estar
optimizados para hacer mezclas suaves de color.

Sistemas RGB
Los sistemas RGB

Existen dos formas básicas para producir luz blanca. Una consiste en utilizar ledes individuales que emitan los tres
colores primarios (rojo, verde y azul) y luego mezclar los colores para formar la luz blanca. La otra forma consiste en
utilizar un fósforo para convertir la luz monocromática de un led azul o UV en un amplio espectro de luz blanca. Es RGB-SMD-LED. Led RGB montado
importante tener en cuenta que la blancura de la luz producida se diseña esencialmente para satisfacer al ojo humano y en superficie (surface mounted
dependiendo de cada caso que no siempre puede ser apropiado pensar que se trata de luz estrictamente blanca. Sirva device). Este dispositivo muestra los
como punto de referencia la gran variedad de blancos que se consiguen con los tubos fluorescentes. tres colores complementarios rojo,
verde y azul. Existen otros tipos de
Hay tres métodos principales para producir luz blanca con los ledes. dispositivos como el Led COB
(montado en placa) o el microled
Led azul + led verde + led rojo (mezcla de colores; si bien se puede utilizar como luz de fondo para las que por su geometría y distribución
pantallas) para iluminación resultan muy pobres debido a los intervalos vacíos en el espectro de en la placa de montaje, son más
frecuencias). eficientes energéticamente

Led UV cercano o UV + fósforo RGB (una luz led que genera una longitud de onda más corta que el azul
se utiliza para excitar un fósforo RGB).
Led azul + fósforo amarillo (dos colores complementarios se combinan para producir la luz blanca; es
más eficiente que los primeros dos métodos y, por tanto está más utilizado en la práctica).
Debido al metamerismo, es posible disponer de diferentes espectros que parezcan blancos. Sin embargo, la apariencia de
los objetos iluminados por esa luz puede modificarse a medida que el espectro varía. Este fenómeno óptico se conoce
como ejecución del color, es diferente a la temperatura del color, y que hace que un objeto realmente naranja o cian
pueda parecer de otro color y mucho más oscuro como el led o el fósforo asociado no emiten esas longitudes de onda. La
mejor reproducción de color con CFL y led se consigue utilizando una mezcla de fósforos, lo que proporciona una menor Espectro resultante de la
eficiencia, pero una mejor calidad de luz. Aunque el halógeno con mayor temperatura de color es el naranja, sigue siendo combinación de los ledes
la mejor fuente de luz artificial disponible en términos de ejecución de color. semiconductores de estado sólido
azul, amarillo-verde y rojo de alto
La luz blanca se puede producir mediante la adición de luces de diferentes colores; el método más común es el uso de brillo. El ancho de banda espectral
rojo, verde y azul (RGB). De ahí que el método se denomine ledes de blanco multicolor (a veces conocido como ledes es de aproximadamente 24-27 nm
para los tres colores
RGB). Debido a que necesitan circuitos electrónicos para controlar la mezcla y la difusión de los diferentes colores, y
porque los ledes de color individuales presentan patrones de emisión ligeramente diferentes (lo que conduce a la
variación del color en función de la dirección de observación), incluso si se fabrican en una sola unidad, rara vez se utilizan
para producir luz blanca. Sin embargo, este método tiene muchas aplicaciones por la flexibilidad que presenta para producir
la mezcla de colores100 ​y, en principio, por ofrecer una mayor eficiencia cuántica en la producción de luz blanca.

Hay varios tipos de ledes blancos multicolor: ledes blancos di-, tri- y tetracromático. Varios factores clave influyen en estas
diferentes realizaciones, como son la estabilidad del color, el índice de reproducción del color natural y la eficiencia
luminosa. Con frecuencia, una mayor eficiencia luminosa implicará una menor naturalidad del color, surgiendo así una
compensación entre la eficiencia luminosa y la naturalidad de los colores. Por ejemplo, los ledes blancos dicromáticos Led RGB para generar luz
presentan la mejor eficiencia luminosa (120 lm/W), pero la capacidad de representación cromática más baja. Por otro lado, blanca
los ledes blancos tetracromáticos ofrecen una excelente capacidad de representación de color, pero a menudo se acompañan
de una pobre eficiencia luminosa. Los ledes blancos tricromáticos se encuentran en una posición intermedia, poseen una
buena eficiencia luminosa (> 70 lm/W) y una razonable capacidad para la reproducción de color.

Uno de los desafíos pendientes de resolver consiste en el desarrollo de ledes verdes más eficientes. El máximo teórico para los ledes verdes es de 683 lúmenes
por vatio, pero a partir de 2010 tan solo unos pocos ledes verdes superaron los 100 lúmenes por vatio. Los ledes azul y rojo, sin embargo, se están acercando a
sus límites teóricos.
Los ledes multicolores ofrecen la posibilidad no solo de producir luz blanca, sino también de generar luces de diferentes colores. La mayoría de los colores
perceptibles se pueden formar mezclando diferentes proporciones de los tres colores primarios. Esto permite un control dinámico preciso del color. A medida
que se dedica más esfuerzo en investigación el método de los ledes multicolor presenta una mayor influencia como método fundamental utilizado para producir
y controlar el color de la luz.

Si bien este tipo de ledes puede jugar un buen papel en el mercado, antes hay que resolver algunos problemas técnicos. Por ejemplo, la potencia de emisión de
estos ledes disminuye exponencialmente al aumentar la temperatura, produciendo un cambio sustancial de la estabilidad del color. Estos problemas pueden
imposibilitar su empleo en la industria. Por ello, se han efectuado muchos diseños nuevos de encapsulamientos y sus resultados se encuentran en fase de estudio
por los investigadores. Evidentemente, los ledes multicolores sin fósforos nunca pueden proporcionar una buena iluminación debido a que cada uno de ellos
emite una banda muy estrecha de color. Así como los ledes sin fósforos constituyen una solución muy pobre para iluminación, ofrecen la mejor solución para
pantallas de iluminación de fondo para LCD o de iluminación directa con pixeles de ledes.

En la tecnología Led, la disminución de la temperatura de color correlacionada (CCT) es una realidad difícil de evitar debido a que, junto con la vida útil y los
efectos de la variación de la temperatura de los ledes, se acaba modificando el color real definitivo de los mismos. Para corregirlo, se utilizan sistemas con bucle
de realimentación provistos, por ejemplo, de sensores de color y así supervisar, controlar y mantener el color resultante de la superposición de los ledes
monocolor.101 ​

Ledes basados en fósforo

Este método implica el recubrimiento de los ledes de un color (principalmente ledes azules de InGaN) con fósforos de
diferentes colores para producir luz blanca; los ledes resultantes de la combinación se llaman ledes blancos basados en
fósforos o ledes blancos con un convertidor de fósforo (PCLED). Una fracción de la luz azul experimenta el
desplazamiento de Stokes que transforma las longitudes de onda más cortas en longitudes de onda más largas.
Dependiendo del color del led original, se pueden emplear fósforos de diversos colores. Si se aplican varias capas de
fósforos de colores distintos se ensancha el espectro de emisión, incrementándose efectivamente el valor del índice de
reproducción cromática (IRC) de un led dado.

Las pérdidas de eficiencia de los ledes basados en fósforos (con sustancias fluorescentes) se deben a las pérdidas de calor Espectro de un led blanco que
generadas por el desplazamiento de Stokes y también a otros problemas de degradación relacionados con dichas muestra la luz emitida por el led de
sustancias fluorescentes. En comparación con los ledes normales sus eficiencias luminosas dependen de la distribución GaN (aproximadamente 465 nm)
espectral de la salida de luz resultante y de la longitud de onda original del propio led. Por ejemplo, la eficiencia superpuesto al ancho de banda de
luminosa de un fósforo amarillo YAG típico de un led blanco de 3 a 5 veces la eficiencia luminosa del led azul original, la luz emitida por el fósforo de Ce ^
3+
debido a la mayor sensibilidad del ojo humano para el color amarillo que para el color azul (según el modelo de la
función de luminosidad). Debido a la simplicidad de su fabricación, el método de fósforo (material fluorescente) sigue
siendo el más popular para conseguir una alta intensidad en los ledes blancos. El diseño y la producción de una fuente de luz o lámpara utilizando un emisor
monocromático con la conversión de fósforo fluorescente es más simple y más barato que un sistema complejo RGB, y la mayoría de los ledes blancos de alta
intensidad existentes actualmente en el mercado se fabrican utilizando la conversión de la luz mediante fluorescencia.

Entre los retos que surgen para mejorar la eficiencia de las fuentes de luz blanca a base de ledes se encuentra el desarrollo de sustancias fluorescentes (fósforos)
más eficientes. A partir de 2010, el fósforo amarillo más eficiente continúa siendo el fósforo YAG, que presenta una pérdida por el desplazamiento de Stokes
inferior al 10 %. Las pérdidas ópticas internas debidas a la reabsorción en el propio chip del led y en el encapsulamiento del led constituyen del 10 % al 30 % de
la pérdida de eficiencia. Actualmente, en el ámbito del desarrollo con fósforo, se dedica un gran esfuerzo en su optimización con el fin de conseguir una mayor
producción de luz y unas temperaturas de operación más elevadas. Por ejemplo, la eficiencia se puede aumentar con un mejor diseño del encapsulamiento o
mediante el uso de un del tipo más adecuado de fósforo. El proceso de revestimiento de ajuste se suele utilizar con el fin de poder regular el espesor variable del
fósforo.

Algunos ledes blancos dotados de fósforos consisten en ledes azules de InGaN encapsulados en una resina epoxi recubierta por un fósforo. Otra opción consiste
en asociar el led con un fósforo separado, una pieza prefabricada de policarbonato preformado y revestida con el material del fósforo. Los fósforos separados
proporcionan una luz más difusa, lo cual es favorable para muchas aplicaciones. Los diseños con fósforos separados son también más tolerantes con las
variaciones del espectro de emisión del led. Un material de fósforo amarillo muy común es el aluminio granate de itrio y aluminio dopado con cerio (Ce
3+:YAG).

Los ledes blancos también se pueden fabricar con ledes del ultravioleta próximo (NUV) recubiertos con una mezcla de fósforos de europio de alta eficiencia
que emiten rojo y azul, más sulfuro de zinc dopado con cobre y aluminio (ZnS:Cu, Al) que emite verde. Este procedimiento es análogo al de funcionamiento de
las lámparas fluorescentes. El procedimiento es menos eficiente que el de los ledes de color azul con fósforo YAG:Ce, puesto que el desplazamiento de Stokes
es más importante, por lo que una mayor fracción de la energía se convierte en calor, aun así se genera una luz con mejores características espectrales y, por
tanto, con una mejor reproducción de color.

Dado que los ledes ultravioleta presentan una mayor radiación de salida que los azules, ambos métodos ofrecen, en definitiva, un brillo similar. Un
inconveniente de los últimos es que una posible fuga de la luz UV procedente de una fuente luminosa que funcione incorrectamente puede causar daño a los
ojos o a la piel humana.

Otros ledes blancos

Otro método utilizado para producir ledes experimentales de luz blanca sin el empleo de fósforos se basa en la epitaxia de crecimiento del seleniuro de zinc
(ZnSe) sobre un substrato de ZnSe que de forma simultánea emite luz azul procedente de su región activa y luz amarilla procedente del sustrato.
Una nueva forma para producir ledes blancos consiste en utilizar obleas compuestas de nitruro de galio sobre silicio a partir de obleas de silicio de 200 mm.
Esto evita la costosa fabricación de sustratos de zafiro a partir de obleas de tamaños relativamente pequeños, o sea de 100 o 150 mm. El aparato de zafiro debe
estar acoplado a un colector similar a un espejo para reflejar la luz, que de otro modo se perdería. Se predice que para 2020 el 40 % de todos los ledes de GaN
se fabricarán sobre silicio. La fabricación de zafiro de gran tamaño es difícil, mientras que el material de silicio grande es barato y más abundante. Por otro lado,
los fabricantes de ledes que cambien del zafiro al silicio deben de hacer una inversión mínima.

Ledes orgánicos (OLED)

En un diodo emisor de luz orgánico (OLED), el material electroluminiscente que constituye la capa emisora del diodo es un compuesto orgánico. El material
orgánico es conductor debido a deslocalización electrónica de los enlaces pi causados por el sistema conjugado en toda o en parte de la molécula; en
consecuencia el material funciona como un semiconductor orgánico. Los materiales orgánicos pueden ser pequeñas moléculas orgánicas en fase cristalina, o
polímeros.

Una de las ventajas que posibilitan los OLED son las pantallas delgadas y de bajo costo con una tensión de alimentación baja, un amplio ángulo de visión, un
alto contraste y una extensa gama de colores. Los ledes de polímero presentan la ventaja añadida de propiciar las pantallas imprimibles y flexibles. Los OLED
se han utilizado en la fabricación de pantallas visuales para las dispositivos electrónicos portátiles, como son los teléfonos móviles, las cámaras digitales y los
reproductores de MP3, y se considera que los posibles usos futuros también incluirán la iluminación y la televisión.

Ledes de puntos cuánticos

A inicio de los años 60 comenzó una década de revolución tecnológica con el nacimiento de Internet y el descubrimiento del led en el espectro visible. En 1959
el premio nobel de física Richard P. Feynman, en su célebre conferencia dada en la reunión anual de la Asociación Física de los Estados Unidos titulada: "Hay
mucho espacio en el fondo: una invitación para entrar en un nuevo campo de la física", ya adelantaba la revolución tecnológica y los importantes
descubrimientos que podían suponer la manipulación de los materiales hasta reducirlos a tamaños o escalas atómicas o moleculares.102 ​ Pero no es hasta la
década siguiente de 1970 que el conocimiento de numerosas aplicaciones de la mecánica cuántica (a unos 70 años de su invención) unido al avance de las
técnicas de crecimiento y síntesis de materiales, llegan a suponer un cambio importante en las líneas de investigación de numerosos grupos.103 ​

Ya en esta década se unía la capacidad de diseñar estructuras teniendo nuevas propiedades ópticas y electrónicas a la búsqueda de nuevas aplicaciones
tecnológicas a los materiales ya existentes en la naturaleza. De hecho, en 1969, L. Esaki et al. propusieron la implementación de heteroestructuras formadas por
capas muy delgadas de distintos materiales, dando lugar a lo que se conoce como ingeniería y diseño de bandas de energía en materiales semiconductores.104
La heteroestructura de pequeñas dimensiones más básica es el pozo cuántico (Quantum Well, QW). Consiste en una capa delgada de un determinado
semiconductor, del orden de 100 Å, confinada entre dos capas de otro material semiconductor caracterizado por una mayor anchura de la banda de energía
prohibida (bandgap, BG). Debido a las pequeñas dimensiones del pozo de potencial asociado a esta estructura, los portadores ven restringido su movimiento a
un plano perpendicular a la dirección de crecimiento. Los diodos láser con QWs en la zona activa suponían grandes ventajas, como por ejemplo la capacidad de
seleccionar la longitud de onda de emisión en función de la anchura del pozo o la disminución de la corriente umbral, esto último relacionado con la densidad
de estados resultado del confinamiento en un plano.105 ​

A todos estos avances se fueron sucediendo de manera natural otros como el estudio de los sistemas con confinamiento en tres dimensiones, es decir los puntos
cuánticos (QDs). Así, los QDs se pueden definir como sistemas artificiales de tamaño muy pequeño, desde algunas decenas de nanómetros a algunas micras en
los que los portadores se encuentran confinados en las tres direcciones del espacio tridimensional (por eso se llama cero-dimensional), en una región del espacio
más pequeña que su longitud de onda de Broglie.

Cuando el tamaño del material semiconductor que constituye el punto cuántico se encuentra dentro de la escala nanométrica, este material presenta un
comportamiento que difiere del observado para el mismo a escala macroscópica o para los átomos individuales que los conforman. Los electrones en el
nanomaterial se encuentran restringidos a moverse en una región muy pequeña del espacio y se dice que están confinados. Cuando esta región es tan pequeña
que es comparable a la longitud de onda asociada al electrón (la longitud de De Broglie), entonces comienza a observarse lo que se denomina comportamiento
cuántico. En estos sistemas, sus propiedades físicas no se explican con conceptos clásicos, sino que se explican mediante los conceptos de la mecánica
cuántica.106 ​ Por ejemplo, la energía potencial mínima de un electrón confinado dentro de una nanoparticula es mayor que la esperada en física clásica y los
niveles de energía de sus diferentes estados electrónicos son discretos. Debido al confinamiento cuántico, el tamaño de la partícula tiene un efecto fundamental
sobre la densidad de estados electrónicos y por ello, sobre su respuesta óptica. El confinamiento cuántico se produce cuando el tamaño de las partículas se ha
reducido hasta aproximarse al radio del excitón de Bohr (generándose en el material semiconductor un par electrón-hueco o excitón) quedando confinado en un
espacio muy reducido. Como consecuencia, la estructura de los niveles energéticos y las propiedades ópticas y eléctricas del material se modifican
considerablemente. Los niveles de energía pasan a ser discretos y finitos, y dependen fuertemente del tamaño de la nanopartícula.106 ​

Usualmente están fabricados con material semiconductor y pueden albergar desde ninguno a varios miles de electrones. Los electrones que están dentro del
punto cuántico se repelen, cuesta energía introducir electrones adicionales, y obedecen el principio de exclusión de Pauli, que prohíbe que dos electrones
ocupen el mismo estado cuántico simultáneamente. En consecuencia, los electrones en un punto cuántico forman órbitas de una manera muy similar a las de los
átomos y en algunos casos se los denomina átomos artificiales. También presentan comportamientos electrónicos y ópticos similares a los átomos. Su aplicación
puede resultar muy diversa, además de en optoelectrónica y óptica, en la computación cuántica, en el almacenamiento de información para computadoras
tradicionales, en biología y en medicina.

Las propiedades ópticas y de confinamiento cuántico del punto cuántico permiten que su color de emisión se pueda ajustar desde el visible al infrarrojo.107 108
​
Los ledes de puntos cuánticos pueden producir casi todos los colores del diagramaCIE. Además, proporcionan más opciones de color y una mejor
representación del mismo que los ledes blancos comentados en las secciones anteriores, ya que el espectro de emisión es mucho más estrecho, lo que es
característico de los estados cuánticos confinados.

Existen dos procedimientos para la excitación de los QD. Uno utiliza la fotoexcitación con una fuente de luz primaria de led (para ello se utilizan habitualmente
los ledes azules o UV). El otro procedimiento utiliza la excitación eléctrica directa demostrada por primera vez por Alivisatos et al.109 ​

Un ejemplo del procedimiento de fotoexcitación es el desarrollado por Michael Bowers, en la Universidad Vanderbilt de Nashville, realizando un prototipo que
consistía en el recubrimiento de un led azul con puntos cuánticos que emitían luz blanca en respuesta a la azul del led. El led modificado emitía una luz cálida
de color blanco amarillento similar a la de las lámparas incandescentes.110 ​ En 2009 se iniciaron investigaciones con los diodos emisores de luz utilizando QD
en aplicaciones a los televisores con pantalla de cristal líquido (LCD).111 112
​ ​

En febrero de 2011 científicos del PlasmaChem GmbH fueron capaces de sintetizar puntos cuánticos para las aplicaciones de los ledes realizando un
convertidor de luz que conseguía transformar eficazmente la luz azul en luz de cualquier otro color durante muchos cientos de horas.113 ​Estos puntos cuánticos
pueden también ser utilizados para emitir luz visible o cercana al infrarrojo al excitarlos con luz de una longitud de onda menor.

La estructura de los ledes de puntos cuánticos (QD-LED) utilizados para la excitación eléctrica del material, poseen un diseño básico similar al de los OLED.
Una capa de puntos cuánticos se encuentra situada entre dos capas de un material capaz de transportar electrones y huecos. Al aplicar un campo eléctrico, los
electrones y los huecos se mueven hacia la capa de puntos cuánticos y se recombinan formando excitones; cada excitón produce un par electrón-hueco,
emitiendo luz. Este esquema es el habitualmente considerado para las pantallas de puntos cuánticos. La gran diferencia con los OLED reside en su tamaño de
dimensiones muy pequeñas y como consecuencia, generan los efectos y propiedades ópticas del confinamiento cuántico.

Los QD resultan también muy útiles como fuentes de excitación para producir imágenes por fluorescencia debido al estrecho margen de longitudes de onda
emitidas por el QD que se manifiesta en el estrecho ancho de banda del pico en el espectro de emisión (propiedad debida al confinamiento cuántico). Por ello se
ha mostrado eficiente el uso de ledes de puntos cuánticos (QD-LED) en la técnica de microscopía óptica de campo cercano.114 ​

En cuanto a la eficiencia energética, en febrero de 2008 se consiguió una emisión de luz cálida con una eficiencia luminosa de 300 lúmenes de luz visible por
cada vatio de radiación (no por vatio eléctrico) mediante el uso de nanocristales.115 ​

Tipos
Los ledes se fabrican en una gran variedad de formas y tamaños. El color de la lente de plástico suele coincidir con el de la luz emitida por el led, aunque no
siempre es así. Por ejemplo, el plástico de color púrpura se emplea para los ledes infrarrojos y la mayoría de los ledes azules presentan encapsulamientos
incoloros. Los ledes modernos de alta potencia como los empleados para iluminación directa o para retroiluminación aparecen normalmente en montajes de
tecnología de superficie (SMT).

Miniatura
Los ledes miniatura se suelen usar como indicadores. En la tecnología de agujeros pasantes y en los montajes
superficiales su tamaño varía desde 2 mm a 8 mm. Normalmente no disponen de un disipador de calor independiente.116 ​
La corriente máxima se sitúa entre 1 mA y 20 mA. Su pequeño tamaño constituye una limitación a efectos de la potencia
consumida debido a su alta densidad de potencia y a la ausencia de un disipador. A menudo se conectan en cadena
margarita para formar tiras de luz led.

Las formas de la cubierta de plástico más típicas son redonda, plana, triangular y cuadrada con la parte de arriba plana.
El encapsulamiento también puede ser transparente o coloreado para poder mejorar el contraste y los ángulos de
visión.117 ​ Foto de un montaje superficial con
ledes de los tamaños más
Investigadores de la Universidad de Washington han inventado el led más delgado. Está formado por materiales de dos corrientes. Pueden ser bastante
dimensiones (2-D). Su anchura son 3 átomos, o sea entre 10 y 20 veces más fino que los ledes tridimensionales (3-D) y más pequeños que el típico led de
10 000 veces más delgado que un pelo humano. Estos ledes 2-D permitirán las comunicaciones ópticas y los nano láseres lámpara de 5 mm que aparece en la
esquina superior izquierda
más pequeños y más eficientes en energía.118 ​

Hay tres categorías principales de ledes miniatura de un único color:

Baja Intensidad de Corriente

Preparados para una corriente de 2 mA con unos 2 V (consumo de más o menos 4 mW).

Rango Intermedio o Comunes

Ledes de 20 mA (entre 40 mW y 90 mW) en torno a:
1.9-2.1 V para rojo, naranja amarillo y el verde tradicional.
3.0-3.4 V para verde puro y azul.
2.9-4.2 V para violeta, rosa, morado y blanco.
Conjunto miniatura de ledes de
Alta Intensidad de Corriente color rojo, verde y azul en un
montaje superficial diminuto
Para una corriente de 20 mA y con 2 o 4-5 V, diseñadas para poder ver con luz solar directa. Los ledes de 5 V y 12 V son (1.6x1.6x0.35 mm) con detalles de
las soldaduras de oro
ledes miniatura normales que incorporan un resistencia en serie para la conexión directa a una alimentación de 5 o 12 V.

Alta Potencia
Ver también: Iluminación de estado sólido, Lámpara LED, ledes de Alta Potencia o HP-LED

Los ledes de alta potencia HP-LED (High-power LED) o de alta emisión HO-LED (del inglés High-Output LED) pueden controlarse con corrientes desde
cientos de mA hasta de más de 1 amperio, mientras que otros ledes solo llegan a las decenas de miliamperios. Algunos pueden emitir más de mil lúmenes.119
120 ​

También se han alcanzado densidades de potencia de hasta 300 W/(cm²).121 ​ Como el sobrecalentamiento de los ledes puede destruirlos, se tienen que montar
sobre un disipador. Si el calor de un HP-LED no se transfiriera al medio, el aparato fallaría en unos pocos segundos. Un HP-LED puede sustituir a una bombilla
incandescente en una linterna o varios de ellos pueden asociarse para constituir una lámpara led de potencia. Algunos HP-LED bien conocidos en esta categoría
son los de la serie Nichia 19, Lumileds Rebel Led, Osram Opto Semiconductors Golden Dragon y Cree X-Lamp. Desde
septiembre de 2009, existen ledes manufacturados por Cree que superan los 105 lm/W.122 ​

Ejemplos de la ley de Haitz, que predice un aumento exponencial con el tiempo de la emisión luminosa y de la eficiencia
de un led, son los de la serie CREE XP-GE que alcanzó en 2009122 ​los 105 lm/W y la serie Nichia 19 con una eficiencia
media de 140 lm/W que fue lanzado en 2010.123 ​

Accionados por corriente alterna

Diodos emisores de luz de alta
Semiconductor Seúl ha desarrollado ledes que puede funcionar con corriente alterna sin necesidad de un conversor DC.
potencia conectados a una base en
En un semiciclo, una parte del led emite luz y la otra parte es oscura, y esto sucede al contrario durante el siguiente estrella para led (Luxeon, Lumileds)
semiciclo. La eficiencia normal de este tipo de HP-LED es 40 lm/W.124 ​ Un gran número de elementos led en serie
pueden funcionar directamente con la tensión de la red. En 2009, Semiconductor Seúl lanzó un led de alto voltaje,
llamado 'Acrich MJT', capaz de ser gobernado por AC mediante un simple circuito de control. La baja potencia disipada por estos ledes les proporciona una
mayor flexibilidad que a otros diseños originales de ledes AC.125 ​

Aplicaciones. Variantes

De destellos intermitentes
Los ledes intermitentes se utilizan como indicadores de atención sin necesidad de ningún tipo de electrónica externa. Los ledes intermitentes se parecen a los
ledes estándar, pero contienen un circuito multivibrador integrado que hace que los ledes parpadeen con un período característico de un segundo. En los ledes
provistos de lente de difusión, este circuito es visible (un pequeño punto negro). La mayoría de los ledes intermitentes emiten luz de un solo color, pero los
dispositivos más sofisticados pueden parpadear con varios colores e incluso desvanecerse mediante una secuencia de colores a partir de la mezcla de colores
RGB.

Bicolores
Los ledes bicolor contienen dos ledes diferentes en un solo conjunto. Los hay de dos tipos; el primero consiste en dos troqueles conectados a dos conductores
paralelos entre sí con la circulación de la corriente en sentidos opuestos. Con el flujo de corriente en un sentido se emite un color y con la corriente en el sentido
opuesto se emite el otro color. En el segundo tipo, en cambio, los dos troqueles tienen los terminales separados y existe un terminal para cada cátodo o para cada
ánodo, de modo que pueden ser controlados independientemente. La combinación de colores más común es la de rojo/verde tradicional, sin embargo, existen
otras combinaciones disponibles como el verde tradicional/ámbar, el rojo/verde puro, el rojo/azul o el azul/verde puro.

Tricolores
Los ledes tricolores contienen tres ledes emisores diferentes en un solo bastidor. Cada emisor está conectado a un terminal separado para que pueda ser
controlado independientemente de los otros. Es muy característica una disposición en la que aparecen cuatro terminales, un terminal común (los tres ánodos o
los tres cátodos unidos) más un terminal adicional para cada color.

RGB
Los ledes RGB son ledes tricolor con emisores rojo, verde y azul, que usan generalmente una conexión de cuatro hilos y un terminal común (ánodo o cátodo).
Este tipo de ledes pueden presentar como común tanto el terminal positivo como el terminal negativo. Otros modelos, sin embargo, solo tienen dos terminales
(positivo y negativo) y una pequeña unidad de control electrónico incorporada.

Multicolores decorativos
Este tipo de ledes posee emisores de diferentes colores y están dotados de dos únicos terminales de salida. Los colores se conmutan internamente variando la
tensión de alimentación.

Alfanuméricos
Los ledes alfanuméricos están disponibles como visualizadores de siete segmentos, como visualizadores de catorce segmentos o como pantallas de matrices de
puntos. Los visualizadores (displays) de siete segmentos pueden representar todos los números y un conjunto limitado de letras mientras que los de catorce
segmentos pueden visualizar todas las letras. Las pantallas de matrices de puntos usan habitualmente 5x7 píxeles por carácter. El uso de los ledes de siete
segmentos se generalizó en la década de 1970 y 1980, pero el uso creciente de las pantallas cristal líquido ha reducido la popularidad de los ledes numéricos y
alfanuméricos por su menor requerimiento de potencia y mayor flexibilidad para la visualización.

RGB Digitales
Son ledes RGB que contienen su propia electrónica de control "inteligente". Además de la alimentación y la conexión a tierra, disponen de conexiones para la
entrada y la salida de datos y, a veces, para señales de reloj o estroboscópicas. Se encuentran conectados en una cadena margarita, con la entrada de datos al
primer led dotada de un microprocesador que puede controlar el brillo y el color de cada uno de ellos, independientemente de los demás. Se usan donde sea
necesaria una combinación que proporcione un control máximo y una vista mínima de la electrónica, como sucede en las cadenas luminosas navideñas o en las
matrices de led. Algunos incluso presentan tasas de refresco en el margen de los kHz, lo que los hace aptos para aplicaciones básicas de vídeo.

Filamentos
Un filamento led consta de varios chips led conectados en serie sobre un sustrato longitudinal formando una barra delgada que recuerda al filamento
incandescente de una bombilla tradicional.126 ​ Los filamentos se están utilizando como una alternativa decorativa de bajo coste a las bombillas tradicionales
que están siendo eliminadas en muchos países. Los filamentos requieren una tensión de alimentación bastante alta para iluminar con un brillo normal, pudiendo
trabajar de manera eficiente y sencilla a las tensiones de la red. Con frecuencia un simple rectificador y un limitador capacitivo de corriente se emplean como
una sustitución de bajo coste de la bombilla incandescente tradicional sin el inconveniente de tener que construir un convertidor de baja tensión y corriente
elevada, tal como lo requieren los diodos led individuales.127 ​Normalmente se montan en el interior de un recinto hermético al que se le da una forma similar a
la de las lámparas que sustituyen (en forma de bombilla, por ejemplo) y se rellenan con un gas inerte como nitrógeno o dióxido de carbono para eliminar el
calor de forma eficiente. Los principales tipos de ledes son: miniatura, dispositivos de alta potencia y diseños habituales como los alfanuméricos o los
multicolor.128 ​

Consideraciones de uso

Fuentes de alimentación
Artículo principal: Circuito con led

La curva característica corriente-tensión de un led es similar a la de otros diodos, en los que la intensidad de corriente (o
brevemente, corriente) crece exponencialmente con la tensión (ver la ecuación de Shockley). Esto significa que un
pequeño cambio en la tensión puede provocar un gran cambio en la corriente.129 ​ Si la tensión aplicada sobrepasa la
caída de la tensión umbral en polarización directa del led, en una pequeña cantidad, el límite de corriente que el diodo
puede soportar puede superarse ampliamente, pudiendo dañar o destruir el led. La solución que se puede adoptar para
evitarlo consiste en utilizar fuentes de alimentación de intensidad de corriente constante (brevemente, fuente de corriente
constante130 ​) capaces de mantener la corriente por debajo del valor máximo de la corriente que puede atravesar el led o,
por lo menos, si se usa una fuente de tensión constante convencional o batería, añadir en el circuito de iluminación del
Led una resistencia limitadora en serie con el Led. Dado que las fuentes normales de alimentación (baterías, red
eléctrica) son normalmente fuentes de tensión constante, la mayoría de los aparatos led deben incluir un convertidor de
potencia o, al menos, una resistencia limitadora de corriente. Sin embargo, la alta resistencia de las pilas de botón de tres
voltios combinada con la alta resistencia diferencial de los ledes derivados de nitruros hace posible alimentar tales ledes Circuito básico para el encendido de
un Led. Se compone de un led, una
con una pila de botón sin necesidad de incorporar una resistencia externa.
resistencia limitadora de corriente y
una fuente de alimentación de
Polaridad eléctrica tensión continua

Artículo principal: Polaridad eléctrica de los Ledes

Al igual que sucede con todos los diodos, la corriente fluye fácilmente del material de tipo p al material de tipo n.131 ​Sin
embargo, si se aplica un voltaje pequeño en el sentido inverso la corriente no fluye y no se emite luz. Si el voltaje inverso
crece lo suficiente como para exceder la tensión de ruptura, fluye una corriente elevada y el led puede quedar dañado. Si
la corriente inversa está lo suficientemente limitada como para evitar daños, el led de conducción inversa puede ser
utilizado como un diodo avalancha.

Salud y seguridad
La inmensa mayoría de los dispositivos que contienen ledes son "seguros en condiciones de uso normal", y por lo tanto
se clasifican como "Producto de riesgo 1 RG1 (riesgo bajo)" / "LED Class 1". En la actualidad, solo unos pocos ledes — Curva característica de un diodo led
los ledes extremadamente luminosos que presentan un ángulo de visión muy pequeño de una apertura de 8° o menos— con sus zonas de polarización
podrían, en teoría, causar una ceguera temporal y, por lo tanto, se clasifican como de "Riesgo 2 RG2 (riesgo directa e inversa
moderado)".132 ​ La tecnología led también se utiliza en el sector de la atención sanitaria para reducir los costos de
consumo de energía y frenar la difusión de las infecciones intrahospitalarias. También se está estudiando su utilización
para el tratamiento del dolor, el insomnio y otros trastornos y enfermedades, entre otras, la de Alzheimer.133 ​

La opinión de la Agencia Francesa de Seguridad Alimentaria, Medioambiental y de Salud y Seguridad Ocupacional (ANSES) al abordar en 2010 las cuestiones
sanitarias relacionadas con los ledes, sugirió prohibir el uso público de las lámparas que se encontraban en el Grupo 2 o de Riesgo Moderado, especialmente
aquellas con un alto componente azul, en los lugares frecuentados por los niños.134 ​

En general, los reglamentos de seguridad en la utilización de la luz láser135 136

​ ​ —y los dispositivos de Riesgo 1, Riesgo 2, etc.— son también aplicables a los
ledes.137 ​

Así como los ledes presentan la ventaja, sobre las lámparas fluorescentes, de que no contienen mercurio, sin embargo, pueden contener otros metales peligrosos
tales como plomo y arsénico. En cuanto a la toxicidad de los ledes cuando se tratan como residuos, un estudio publicado en 2011 declaró: "De acuerdo con las
normas federales, los ledes no son peligrosos, excepto los ledes rojos de baja intensidad, ya que al principio de su comercialización contenían Pb (plomo) en
concentraciones superiores a los límites reglamentarios (186 mg/L; límite reglamentario: 5). Sin embargo, de acuerdo con las reglamentaciones de California,
los niveles excesivos de cobre (hasta 3892 mg/kg; límite: 2500), plomo (hasta 8103 mg/kg, límite: 1000), níquel (hasta 4797 mg/kg, límite: 2000), o plata (hasta
721 mg/kg, límite: 500) ocasionan que todos los ledes, excepto los amarillos de baja intensidad, sean peligrosos".138 ​

Ventajas

Eficiencia: los ledes emiten más lúmenes por vatio que las bombillas incandescentes.139 ​ La eficiencia de los aparatos de iluminación
led no se ve afectada por la forma y el tamaño de estos a diferencia de las bombillas o tubos fluorescentes.

Color: los ledes pueden emitir luz de cualquier color, sin usar ningún filtro de color como los que se necesitan en los métodos de
iluminación tradicional. Esta propiedad les proporciona una mayor eficiencia y permite reducir los costes.
 Tamaño: los ledes pueden ser muy pequeños (menos de 2 mm²)140 ​ y por ello pueden conectarse fácilmente a las placas de los
circuitos impresos.

Tiempo de calentamiento: los ledes se encienden muy rápidamente. Un indicador led rojo típico alcanzará el brillo máximo en menos
de un microsegundo.141 ​ Los ledes utilizados en los dispositivos de comunicaciones pueden presentar tiempos de respuesta aún más
cortos.

Ciclos: los ledes son ideales en las aplicaciones sujetas a frecuentes ciclos de encendido y apagados, a diferencia de las lámparas
incandescentes y fluorescentes que fallan cuando se usan en esta opción, o como las lámparas de alta intensidad de descarga
(lámparas HID) que requieren mucho tiempo de espera antes de reiniciarse el encendido.

Oscurecimiento: los ledes pueden oscurecerse fácilmente por modulación por ancho de pulsos o por disminución de la corriente
directa.142 ​ La modulación del ancho de los pulsos es la razón por la cual las luces led, en particular los faros de los automóviles
parecen estar parpadeando cuando son vistos a través de una cámara o por algunas personas. Es un caso de efecto estroboscópico.

Luz fría: a diferencia de la mayoría de fuentes de luz, los ledes irradian muy poco calor en forma de radiación infrarroja la cual puede
dañar objetos o tejidos sensibles. La energía perdida desaparece en forma de calor en la base del led.

Desgaste lento: la mayoría de los ledes se van dañando lentamente con el tiempo, a diferencia de las bombillas incandescentes que
se deterioran de forma abrupta.

Vida útil: los ledes pueden tener una vida útil relativamente larga. Un informe estima que entre 35 000 y 50 000 horas de vida útil,
aunque el tiempo normalmente transcurrido hasta que el producto deja de funcionar completamente suele ser mayor.143 ​ Los tubos
fluorescentes tienen una vida útil estimada de 10 000 a 15 000 horas, dependiendo en parte de las condiciones de uso, y las bombillas
incandescentes de 1000 a 2000 horas. Varias manifestaciones del DOE han demostrado que más que el ahorro de energía, la
reducción de los costes de mantenimiento durante esta vida útil tan extendida, constituye el factor principal para la determinación del
periodo de recuperación de la inversión para un producto led.144 ​

Resistencia a los golpes: los ledes son componentes de estado sólido y, por tanto, son difíciles de dañar con golpes externos, a
diferencia de las lámparas fluorescentes e incandescentes, que son frágiles.

Enfoque: un sistema de ledes se puede diseñar para poder enfocar la luz. Las fuentes incandescentes y fluorescentes requieren, a
menudo, un reflector externo para recoger la luz y dirigirla de una forma apropiada. En los sistemas de ledes más grandes, las lentes
de reflexión interna total (TIR) se suelen usar para conseguir el mismo efecto. Sin embargo, cuando se necesitan grandes cantidades
de luz, se suelen desplegar muchas fuentes de luz, que son difíciles de enfocar o colimar hacia el mismo lugar.

Inconvenientes

Precio inicial: los ledes son actualmente un poco más caros (precio por lumen) que otras tecnologías de iluminación. En marzo de
2014 un fabricante afirmó haber alcanzado ya el precio de un dólar por kilolumen.145 ​ El gasto adicional proviene en parte de una
emisión de luz relativamente baja, de los circuitos de accionamiento y de las fuentes de alimentación que se requieren.

Dependencia de la temperatura: el rendimiento del led depende en gran medida de la temperatura ambiente del entorno, o de los
procedimientos utilizados para la gestión térmica. La sobrecarga de un led en un ambiente de temperatura elevada puede dar lugar a
un sobrecalentamiento del conjunto de los ledes, y a un fallo del dispositivo de iluminación. Es necesario utilizar un disipador de calor
adecuado para asegurar una vida útil larga. Esto es especialmente importante en las aplicaciones automotoras, médicas y militares
donde los dispositivos deben operar dentro de una amplia gama de temperaturas, y con unos bajos índices de error. Toshiba ha
fabricado ledes con un margen de temperatura de operación de -40 a 100 °C, que se adapta tanto para facilitar su uso en interiores
como en exteriores y en aplicaciones tales como lámparas, luces de techo, luces de calle y focos.

Sensibilidad con la tensión: los ledes deben ser suministrados para trabajar con una tensión superior a su voltaje umbral y con una
corriente por debajo de su valor nominal. Tanto la corriente como la vida útil cambian de manera importante con un pequeño cambio en
la tensión aplicada. Por lo tanto, requieren una corriente de suministro regulada (por lo general basta con una resistencia en serie para
los indicadores con ledes).146 ​

Reproducción del color: la mayoría de los ledes de color blanco frío presentan espectros que difieren significativamente del espectro
de irradiación del cuerpo negro como son el Sol o una lámpara incandescente. El pico a 460 nm y la depresión a 500 nm pueden hacer
que el color de los objetos se perciba de forma diferente bajo la iluminación de un led de color blanco frío que bajo la luz solar o las
fuentes de luz incandescentes, debido al metamerismo.147 ​ Los ledes de blanco frío basados en fósforos reproducen especialmente
mal las superficies rojas.

Área asociada a la fuente de luz: los ledes individuales no se aproximan a una fuente puntual de luz que proporciona una distribución
de luz esférica, sino más bien una distribución lambertiana. Los ledes se aplican con dificultad a los casos donde son necesarios
campos de luz esféricos, sin embargo, los campos luminosos pueden ser manipulados mediante la aplicación de diferentes
procedimientos ópticos o de “lentes”. Los ledes no pueden proporcionar divergencias por debajo de unos pocos grados. Por el
contrario, los láseres pueden emitir haces con divergencias de 0,2 grados o menos.148 ​

Polaridad eléctrica: a diferencia de las bombillas incandescentes, que se iluminan independientemente de la polaridad eléctrica, los
ledes solo se encenderán empleando la polaridad eléctrica correcta. Para ajustar automáticamente la polaridad de la fuente de
alimentación delos dispositivos led, se pueden utilizar rectificadores.

Peligro del azul: existe la preocupación de que los ledes azules y los ledes de color blanco frío sean capaces de superar los límites de
seguridad establecidos mediante el llamado peligro de la luz azul según se define en las especificaciones de seguridad ocular como la
norma IEC 62471.149 150
​ 151​ ​

Contaminación lumínica en exteriores: los ledes blancos, especialmente los que presentan una elevada temperatura de color,
emiten luz de longitud de onda mucho más corta que las fuentes de luz convencionales al aire libre, como las lámparas de vapor de
sodio de alta presión. Por otro lado, hay que tener en cuenta además la mayor sensibilidad de nuestra visión al azul y al verde en visión
 escotópica y, por tanto, desplazada en el espectro visible hacia colores 'fríos' falseando, por tanto, la apreciación de los colores 'cálidos'
(hacia el naranja y el rojo). Como consecuencia, los ledes blancos utilizados en las iluminaciones de exteriores provocan, en visión
escotópica, más resplandor nocturno del cielo y con ello generan más contaminación lumínica.152 153 ​ 154
​ 155
​ 156
​ 157
​ ​ La Asociación
Médica Americana advirtió sobre el uso de ledes blancos de alto contenido de azul en la iluminación pública, debido a su mayor
impacto en la salud humana y el medio ambiente, en comparación con las fuentes de luz de bajo contenido azul (por ejemplo, las de
Sodio de Alta Presión, los ledes ámbar de los ordenadores y los ledes de baja temperatura de color.158 ​

Disminución de la eficiencia: la eficiencia de los ledes disminuye a medida que aumenta la corriente eléctrica. El calentamiento
también aumenta con las corrientes más elevadas, lo que compromete la vida útil de los ledes. Estos efectos imponen límites prácticos
a los valores de la corriente de los ledes en las aplicaciones de alta potencia.159 ​

Impacto en los insectos: los ledes son mucho más atractivos para los insectos que las luces de vapor de sodio, lo que ha creado una
preocupación por la posibilidad de provocar una perturbación de sus redes alimenticias.160 ​161 ​

Uso en condiciones invernales: dado que los ledes no emiten mucho calor en comparación con las lámparas incandescentes, las
luces led utilizadas para el control de tráfico pueden permanecer cubiertas de nieve lo que las oscurece, y puede llegar a provocar
accidentes.162 163
​ ​

Aplicaciones

Indicadores y lámparas de señales

El bajo consumo de energía, la poca necesidad de mantenimiento y el tamaño pequeño de los ledes ha propiciado su uso
como indicadores de estado y visualización en una gran variedad de equipos e instalaciones. Las pantallas led de gran
superficie se utilizan para retransmitir el juego en los estadios, como pantallas decorativas dinámicas y como señales de
mensajes dinámicos en las autopistas. Las pantallas ligeras y delgadas con mensajes se utilizan en los aeropuertos y
estaciones de ferrocarril y como paneles de información de destinos en los trenes, autobuses, tranvías y transbordadores.

Las luces de un solo color son adecuadas para los semáforos, las señales de tráfico, los letreros de salida, la iluminación
de emergencia de los vehículos, las luces de navegación, los faros (los índices estándar de cromaticidad y de luminancia
fueron establecidos en el Convenio Internacional de Prevención de Colisiones en el Mar de 1972 Anexo 1 y por la
Comisión Internacional de Iluminación o CIE) y las luces de Navidad compuestas de ledes. En regiones de climas fríos,
Ilustración de un semáforo con
los semáforos led pueden permanecer cubiertos de nieve.164 ​ Se usan ledes rojos o amarillos en indicadores y pantallas ledes rojo, amarillo y verde
alfanuméricas, en ambientes donde se debe mantener una visión nocturna: cabinas de aviones, puentes submarinos y de
buques, observatorios astronómicos y en el campo por ejemplo para la observación de animales durante la noche y
aplicaciones militares del campo.

Dada su larga vida útil, sus tiempos de conmutación rápidos y su capacidad para ser vistos a plena luz del día debido a su alta intensidad y concentración, desde
hace algún tiempo se vienen utilizado ledes para las luces de freno de automóviles, camiones y autobuses, y en las señales de cambio de dirección; muchos
vehículos usan actualmente los ledes en sus conjuntos de luminosas traseras. El uso en los frenos mejora la seguridad debido a la gran reducción en el tiempo
requerido para un encendido completo, es decir por el hecho de presentar un tiempo de subida más corto, hasta 0.5 segundos más rápido que una bombilla
incandescente. Esto proporciona más tiempo de reacción para los conductores de atrás. En un circuito de dos intensidades (luces de posición traseras y frenos) si
los ledes no son accionados con una frecuencia suficientemente rápida, pueden crear una matriz fantasma, donde las imágenes fantasma del led aparecerán si los
ojos se desplazan rápidamente por la disposición de luces. Los faros provistos de ledes blancos están empezando a utilizarse. El uso de los ledes tiene ventajas
de estilo porque pueden formar haces de luz mucho más delgados que las lámparas incandescentes provistas de reflectores parabólicos.

Los ledes de baja potencia resultan relativamente muy económicos y permiten su utilización en objetos luminosos de vida corta como son los autoadhesivos
luminosos, los objetos de usar y tirar y el tejido fotónico Lumalive. Los artistas también usan los ledes para el llamado arte led. Los receptores de radio
meteorológicos y de socorro con mensajes de área codificados (SAME) disponen de tres ledes: rojo para alarmas, naranja para atención y amarillo para avisos,
indicaciones e informes.

Iluminación
Para alentar el cambio a las lámparas de ledes, el Departamento de Energía de los Estados Unidos ha creado el premio L. La bombilla led Philips Lighting
North America ganó el primer premio el 3 de agosto de 2011 después de completar con éxito 18 meses de pruebas intensivas de campo, laboratorio y
producto.165 ​

Los ledes se utilizan como luces de la calle y en iluminación arquitectónica. La robustez mecánica y la vida útil larga se utilizan en la iluminación automotriz en
los coches, las motocicletas y las luces de la bicicleta. La emisión de luz led puede controlarse eficazmente mediante el uso de principios ópticos de no imagen.

En 2007, el pueblo italiano de Torraca fue el primer lugar en convertir todo su sistema de iluminación en led.166 ​ Los ledes se utilizan también en la aviación,
Airbus ha utilizado la iluminación led en su Airbus A320 desde 2007, y Boeing utiliza la iluminación led en el 787. Los ledes también se utilizan ahora en el
aeropuerto y la iluminación del helipuerto. Los aparatos de aeropuerto de ledes incluyen actualmente luces de pista de media intensidad, luces en la línea central
de la pista, en la línea central de la calle de rodaje y luces en el borde.

Los ledes también se utilizan como fuente de luz para proyectores DLP y para iluminar los televisores LCD (conocidos como televisores led) y las pantallas
para ordenadores portátiles. Los ledes RGB elevan la gama de colores hasta en un 45 %. Las pantallas para TV y pantallas de ordenador pueden ser más
delgadas usando ledes para retroiluminación.167 ​La falta de radiación infrarroja o térmica hace que los ledes sean ideales para luces de escenario con bancos de
ledes RGB que pueden cambiar fácilmente de color y disminuir el calentamiento de la iluminación, así como la iluminación médica donde la radiación IR puede
ser dañina. En la conservación de la energía, hay una menor producción de calor al utilizar ledes.
Además son pequeños, duraderos y necesitan poca potencia, por lo que se utilizan en dispositivos portátiles como linternas. Las luces estroboscópicas led o los
flashes de la cámara funcionan a una tensión segura y baja, en lugar de los 250+ voltios que se encuentran comúnmente en la iluminación basada en flash de
xenón. Esto es especialmente útil en las cámaras de teléfonos móviles. Los ledes se utilizan para la iluminación infrarroja en los usos de la visión nocturna
incluyendo cámaras de seguridad. Un anillo de ledes alrededor de una cámara de vídeo dirigido hacia adelante en un fondo retrorreflectante, permite la
codificación de croma en producciones de video.

Los ledes se utilizan en las operaciones mineras, como lámparas de tapa para proporcionar luz a los mineros. Se han realizado investigaciones para mejorar los
ledes de la minería, reducir el deslumbramiento y aumentar la iluminación, reduciendo el riesgo de lesiones a los mineros.168 ​

Los ledes se usan ahora comúnmente en todas las áreas de mercado, desde el uso comercial hasta el uso doméstico: iluminación estándar, teatral, arquitectónico,
instalaciones públicas, y donde se utilice luz artificial.

Los ledes están encontrando cada vez más usos en aplicaciones médicas y educativas, por ejemplo como mejora del estado de ánimo, y nuevas tecnologías tales
como AmBX, explotando la versatilidad del led. La NASA ha patrocinado incluso la investigación para el uso de ledes para promover salud para los
astronautas.169 ​

Comunicaciones ópticas. Transferencia de datos y otras comunicaciones

Véase también: Lifi
La luz puede utilizarse para transmitir datos y señales analógicas. Por ejemplo, los ledes blancos pueden ser utilizados en sistemas para ayudar a la gente a
orientarse en espacios cerrados con el objetivo de localizar disposiciones u objetos.170 ​

Los dispositivos de audición asistida de muchos teatros y espacios similares utilizan matrices de ledes infrarrojos para enviar el sonido a los receptores de los
espectadores. Los ledes (y también los láseres de semiconductor) se utilizan para enviar datos a través de muchos tipos de cable de fibra óptica. Desde los
cables TOSLINK para la transmisión de audio digital hasta a los enlaces de fibra de ancho de banda muy elevado que constituyen la espina dorsal de Internet.
Durante algún tiempo los ordenadores estuvieron equipados con interfaces IrDA, que les permitían enviar y recibir datos de los equipos próximos mediante
radiación infrarroja.

Debido a que los ledes pueden encenderse y apagarse millones de veces por segundo, requieren disponer de un ancho de banda muy alto para la transmisión de
datos.171 ​172 ​

Iluminación sostenible
La eficiencia en la iluminación es algo necesario para la arquitectura sostenible. En 2009, las pruebas realizadas con bombillas led por el Departamento de
Energía de los Estados Unidos mostraban una eficiencia media desde 35 lm/W, por debajo, por tanto, de la eficiencia de las LFC, hasta valores tan bajos como
9 lm/W, peores que las bombillas incandescentes. Una bombilla led típica de 13 vatios emitía de 450 a 650 lúmenes,173 ​ que equivalía a una bombilla
incandescente estándar de 40 vatios.

En cualquier caso, en 2011 existían bombillas led con una eficiencia de 150 lm/W, e incluso los modelos de gama baja llegaban a exceder los 50 lm/W, por lo
que un led de 6 vatios podía alcanzar los mismos resultados que una bombilla incandescente estándar de 40 vatios. Estas últimas tienen una durabilidad de 1000
horas mientras que un led puede seguir operando a una menor eficiencia durante más de 50 000 horas.174 ​

Tabla comparativa de led-LFC-bombilla incandescente:

Led LFC Bombilla incandescente

Vida 50 000 horas 10 000 horas 1200 horas

Vatios por bombilla 10 14 60

Coste por bombilla $2 $7 $1.25

kW consumidos en 50 000 horas 500 700 3000

Coste Eléctrico ($0.10/kW) $50 $70 $300

Bombillas necesarias para completar 50 000 horas de luz 1 5 42

Gasto en bombillas para 50 000 horas de luz $2 $35 $52.50

Coste total para 50 000 horas de luz $52 $105 $352.50

Consumo de energía
La reducción en el consumo de energía eléctrica que se consigue con una iluminación basada en led es importante cuando se compara con la iluminación por
incandescencia. Además, esta reducción también se manifiesta como una notable disminución de daño al medio ambiente. Cada país presenta un panorama
energético diferente y, por tanto, aunque la repercusión en el consumo energético sea el mismo, la producción de gases nocivos para el medio ambiente puede
fluctuar algo de unos a otros. En lo que respecta al consumo se puede tomar como muestra una bombilla incandescente convencional de 40 vatios. Una
producción luminosa equivalente se puede obtener con un sistema de ledes de 6 vatios de potencia. Utilizando, pues, el sistema de ledes en lugar de bombillas
incandescentes, se puede reducir el consumo energético en más de un 85 %. En cuanto al ahorro en el impacto ambiental es posible cuantificarlo para cualquier
país si se conoce la producción de CO2 por cada kW por hora. En el caso concreto de España se sabe que el mix energético de la red eléctrica española ha
producido unos 308 g de CO2/kWh en 2016. Se supone para el cálculo que tanto la bombilla como el conjunto led han funcionado durante 10 horas al día a lo
largo de todo el año 2016.175 ​ Las energías consumidas han sido de 146 kW-hora por parte de la bombilla incandescente y de 21.6 kW-hora por parte del
conjunto led. La energía eléctrica consumida se puede traducir a kg de CO2 producidos al año. En el primer caso se ha llevado a cabo la generación de unos
45 kg de CO2 mientras que en el segundo caso la producción de CO2 ha quedado reducida a 6.75 kg.

Fuentes de luz para sistemas de visión artificial

Los sistemas de visión industriales suelen requerir una iluminación homogénea para poder enfocar sobre rasgos de la imagen de interés. Este es uno de los usos
más frecuentes de las luces led, y seguramente se mantenga así haciendo bajar los precios de los sistemas basados en la señalización lumínica. Los escáneres de
código de barras son el ejemplo más común de sistemas de visión, muchos de estos productos de bajo coste utilizan ledes en vez de láseres.176 ​ Los ratones de
ordenador ópticos también utilizan ledes para su sistema de visión, ya que proporcionan una fuente de luz uniforme sobre la superficie para la cámara en
miniatura dentro del ratón. De hecho, los ledes constituyen una fuente de luz casi ideal para los sistemas de visión por los siguientes motivos:

El tamaño del campo iluminado suele ser comparativamente pequeño y los sistemas de visión artificial a menudo son bastante caros, por lo
que el coste de la fuente de luz suele ser una preocupación menor. Sin embargo, puede no ser fácil reemplazar una fuente de luz rota dentro
de una maquinaria compleja; en este caso la larga vida útil de los ledes es un beneficio.
Los componentes de los ledes tienden a ser pequeños y pueden colocarse con alta densidad sobre sustratos de superficies planas o
uniformes (PCB, etc.) de modo que se puedan diseñar fuentes luminosas y homogéneas que dirigen luz desde direcciones controladas de
forma estricta en partes inspeccionadas. Esto a menudo se puede obtener con lentes pequeñas y de bajo coste y con difusores, ayudando a
lograr altas densidades de luz con control sobre los niveles de iluminación y homogeneidad. Las fuentes led pueden configurarse de varias
formas (focos para iluminación reflectante, luces de anillo para iluminación coaxial, luces de fondo para iluminación de contorno, montajes
lineales, paneles planos de gran formato, fuentes de domo para iluminación omnidireccional difusa).
Los ledes pueden ser fácilmente estroboscópicos (en el rango de microsegundos y por debajo) y sincronizados con imágenes. Los ledes de
alta potencia están disponibles para permitir imágenes bien iluminadas, incluso con pulsos de luz muy cortos. Esto se utiliza con frecuencia
para obtener imágenes nítidas y nítidas de las partes que se mueven rápidamente.
Los ledes vienen en varios colores y longitudes de onda, permitiendo el uso fácil del mejor color para cada necesidad, donde el color
diferente puede proporcionar una mejor visibilidad de características del interés. Tener un espectro precisamente conocido permite utilizar
filtros estrechamente emparejados para separar el ancho de banda informativo o para reducir los efectos perturbadores de la luz ambiente.
Los ledes usualmente operan a temperaturas de trabajo comparativamente bajas, simplificando el manejo del calor y la disipación. Esto
permite el uso de lentes de plástico, filtros y difusores. Las unidades impermeables también se pueden diseñar fácilmente, permitiendo el
uso en ambientes ásperos o húmedos (alimento, bebida, industrias del aceite).

Medicina y biología
La sanidad se ha hecho eco de las ventajas de los ledes frente a otros tipos de iluminación y los ha incorporado en su equipamiento de última generación. Las
ventajas ofrecidas por los ledes en su estado de desarrollo actual han propiciado su rápida difusión en el mundo del instrumental para el diagnóstico y apoyo en
los procedimientos médicos y quirúrgicos. Las ventajas apreciadas por los profesionales de la medicina son las siguientes:

El tamaño pequeño de las fuentes de luz que, en general, pueden venir asociadas a guías de luz muy delgadas y flexibles lo que les permite
su desplazamiento por el interior de catéteres también delgados.
La inexistencia de radiación infrarroja acompañante, lo que permite que se les asocie el calificativo de luz fría. El calor desprendido por otro
tipo de fuentes luminosas dificultaba a impedía su uso en determinadas observaciones de diagnóstico o intervenciones quirúrgicas.
La tonalidad blanca que suele ser la predilecta para las observaciones médicas. Debe tratarse de un color blanco natural capaz de presentar
todos los colores sin problemas de metamerismo. El color natural de los tejidos así iluminados así favorece el diagnóstico correcto del campo
observado.
La intensidad luminosa elevada alcanzable por estas fuentes de luz.

Diagnóstico y visión
Con base en las ideas anteriores, los endoscopios actuales están dotados de iluminación led. La técnica endoscópica abarca muchas especialidades médicas, por
ejemplo gastroscopia, colonoscopia, laringoscopia, otoscopia o artroscopia. Todas estas técnicas permiten la observación de órganos y sistemas del cuerpo
humano mediante el uso de cámaras miniatura de video. Se pueden también emplear en las intervenciones quirúrgicas o para efectuar diagnósticos. Los equipos
también se conocen como videoscopios o videoendoscopios. Los hay rígidos o flexibles según las necesidades. La fibra la óptica se adapta a cada caso en
particular. Por otro lado las luminarias de los quirófanos y clínicasodontológicas son actualmente de ledes. Satisfacen a la perfección todos los requerimientos
técnicos y sanitarios para su utilización. Se aprecia especialmente la obtención de una iluminación blanca, natural, brillante (más de ciento cincuenta mil
candelas a un metro de distancia del campo de la operación), sin sombras y sin emisiones infrarrojas o ultravioleta que podían afectar tanto al paciente como al
personal médico que participa en la intervención.

Otro tanto sucede con las lámparas frontales de los cirujanos y odontólogos dotadas de ledes, con las lámparas para exámenes médicos, para exploraciones e
intervenciones oftalmológicas o par acirugía menor con lo que se puede afirmar que los ledes han llegado a abarcar todas las especialidades médicas. Las
empresas ópticas dedicadas a la medicina han incorporado los ledes en sus equipos de observación, por ejemplo en los microscopios, obteniendo con ello
muchas ventajas para el estudio de imágenes empleando las distintas técnicas (campo claro, contraste, fluorescencia), lo que pone de manifiesto en los campos
publicitario y comercial. Los ledes se utilizan con éxito como sensores en pulsímetros o tensiómetros de oxígeno para medir la saturación de oxígeno.

Terapia
La luz led se emplea en una técnica de tratamiento de la piel denominada fototerapia. Recordemos que la luz emitida por las diferentes aleaciones de
semiconductores es muy monocromática. A cada uno de los colores (azul, amarillo, rojo, etc.) se le atribuye actividad prioritaria en un determinado proceso
terapéutico, por ejemplo, favorecer la cicatrización (luz azul), atacar a determinada cepa de bacterias (varios colores), aclarar las manchas dérmicas (luz roja),
etc.

Muchos materiales y sistemas biológicos son sensibles o dependientes de la luz. Las luces de crecimiento emplean ledes para aumentar la fotosíntesis en las
plantas. Las bacterias y los virus pueden eliminarse del agua y de otras sustancias mediante una esterilización con ledes UV.

Industria
La industria ha adaptado los modelos de observación empleados en medicina para sus propias necesidades y los equipos reciben el nombre de endoscopios
industriales o también boroscopios, flexoscopios o videoendoscopios. Puede observarse con ellos el interior de máquinas, motores, conductos, cavidades o
armas sin necesidad de desmontarlos.

Otras aplicaciones
La luz de los ledes puede ser modulada muy rápidamente por lo que se utilizan mucho en la fibra óptica y la comunicación óptica por el espacio libre. Esto
incluye los controles remotos utilizados en televisiones, videograbadoras y ordenadores led. Los aisladores ópticos utilizan un led combinado con un fotodiodo
o fototransistor para proporcionar una vía de señal con aislamiento eléctrico entre dos circuitos. Esto es especialmente útil en equipos médicos donde las señales
de un circuito de sensores de baja tensión (normalmente alimentados por baterías) en contacto con un organismo vivo deben estar aisladas eléctricamente de
cualquier posible fallo eléctrico en un dispositivo de monitorización que funcione a voltajes potencialmente peligrosos. Un optoisolador también permite que la
información se transfiera entre circuitos que no comparten un potencial de tierra común.

Muchos sistemas de sensores dependen de la luz como fuente de señal. Los ledes suelen ser ideales como una fuente de luz debido a los requisitos de los
sensores. Los ledes se utilizan como sensores de movimiento, por ejemplo en ratones ópticos de ordenadores. La barra de sensores de la Nintendo Wii utiliza
ledes infrarrojos. Los oxímetros de pulso los utilizan para medir la saturación de oxígeno. Algunos escáneres de mesa utilizan matrices de led RGB en lugar de
la típica lámpara fluorescente de cátodo frío como fuente de luz. Tener el control de forma independiente de tres colores iluminados permite que el escáner se
calibre para un balance de color más preciso y no hay necesidad de calentamiento. Además, sus sensores solo necesitan ser monocromáticos, ya que en
cualquier momento la página escaneada solo se ilumina con un color de luz. Dado que los led también pueden utilizarse como fotodiodos, se pueden usar
también para la emisión de fotografías o para la detección. Esto podría ser utilizado, por ejemplo, en una pantalla táctil que registra la luz reflejada desde un
dedo o un estilete.177 ​Muchos materiales y sistemas biológicos son sensibles o dependen de la luz. Las luces para cultivo usan led para estimular la fotosíntesis
en las plantas,178 ​y las bacterias y los virus pueden ser eliminados del agua y otras sustancias que usan ledes UV para la esterilización.

Los ledes también se han utilizado como referencia de voltaje de calidad en circuitos electrónicos. En lugar de un diodo Zener en reguladores de baja tensión, se
puede usar la caída de tensión directa (por ejemplo, aproximadamente 1,7 V para un led rojo normal). Los ledes rojos tienen la curva I/V más plana. Aunque la
tensión directa del led es mucho más dependiente de la corriente que un diodo Zener, los diodos Zener con tensiones de ruptura por debajo de 3 V no están
ampliamente disponibles.

La miniaturización progresiva de la tecnología de iluminación de bajo voltaje, como los ledes y los OLED, adecuados para incorporarse a materiales de bajo
espesor, ha fomentado la experimentación en la combinación de fuentes de luz y superficies de revestimiento de paredes interiores.179 ​Las nuevas posibilidades
ofrecidas por estos desarrollos han llevado a algunos diseñadores y compañías, como Meystyle,180 ​ Ingo Maurer,181 ​ Lomox182 ​ y Philips183 ​ a investigar y
desarrollar tecnologías propietarias de papel tapiz led, algunas de las cuales están actualmente disponibles para la compra comercial. Otras soluciones existen
principalmente como prototipos o están en proceso de ser refinadas.

Véase también
OLED
Pantalla de plasma
AMOLED
Crystal LED
Diodo láser
Pantalla láser
Fotodiodo
Henry Joseph Round
Tubo LED

Notas
1. Hasta 2001, el término se escribía en español como una sigla: con mayúsculas y sin plural (un LED, dos LED). Fue aceptado como
sustantivo común por la Asociación de Academias de la Lengua Española en el Diccionario de la lengua española. Su plural es «ledes» (así
como el plural de «red» es «redes»).
No se escribe más como acrónimo (LED), de manera análoga a las palabras lexicalizadas láser (plural láseres) no se escribe más como el
acrónimo inglés LASER (light amplification by stimulated emission of radiation: ‘amplificación de luz por emisión estimulada de radiación’) o
radar (plural radares) ya no se escribe más como el acrónimo inglés RADAR (radio detection and ranging: detección y medición de distancias
por radio).

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Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre LED.
The LED - How LEDs work? ([Link] en YouTube. (en inglés)

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