Espejo
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Para otros usos de este término, véase Espejo (desambiguación).
Vasija reflejada en un espejo.
Reverso de un marco para espejo de mano wari,
hecho en madera Espejo de mano egipcio. Louvre.
Reflexión de los rayos de luz en un espejo plano.
Esquema de inversión de la imagen.
Esquema de un reflector.
Un espejo (del lat. speculum)1 es una superficie pulida en la que, después de
incidir, la luz se refleja siguiendo las leyes de la reflexión.
Un espejo es un objeto que refleja la luz de tal manera que, para la luz incidente en
algún rango de longitudes de onda, la luz reflejada conserva muchas o la mayoría
de las características físicas detalladas de la luz original, llamada reflexión
especular. Esto es diferente de otros objetos que reflejan la luz que no conservan
gran parte de la señal de onda original que no sea el color y la luz reflejada difusa,
como la pintura blanca plana o en una superficie pulida.
El tipo de espejo más familiar es el espejo plano, que tiene una superficie plana.
Los espejos curvos también se utilizan para producir imágenes aumentadas o
disminuidas o para enfocar la luz o simplemente distorsionar la imagen reflejada.
Los espejos se usan comúnmente para el aseo personal o para mirarse a sí
mismos, para ver el área que se encuentra detrás y a los lados en vehículos
motorizados mientras conducen, para la decoración y la arquitectura. Los espejos
también se utilizan en aparatos científicos tales como telescopios
y láseres, cámaras y maquinaria industrial. La mayoría de los espejos están
diseñados para luz visible; sin embargo, también se utilizan espejos diseñados
para otras longitudes de onda de radiación electromagnética.
El más sencillo es el espejo plano, en el que un haz de rayos de luz paralelos
puede cambiar de dirección completamente en conjunto y continuar siendo un
haz de rayos paralelos, pudiendo producir así una imagen virtual de un objeto con
el mismo tamaño y forma que el real. La imagen resulta derecha pero invertida en
el eje normal al espejo.
También existen espejos curvos que pueden ser cóncavos o convexos. En un
espejo cóncavo cuya superficie forma un paraboloide de revolución, todos los
rayos que inciden paralelos al eje del espejo, se reflejan pasando por el foco, y los
que inciden pasando por el foco, se reflejan paralelos al eje.
Los espejos son objetos que reflejan casi toda la luz que choca contra su
superficie, debido a este fenómeno podemos observar nuestra imagen en ellos.
Los espejos en realidad son cristales que contienen detrás una capa de aluminio
(o de otro material, pero es más fácil de aluminio) y reflejan el contenido
expresado frente a él.
Un espejo es un reflector de ondas. La luz está formada por ondas, y cuando las
ondas de luz se reflejan en la superficie plana de un espejo, esas ondas conservan
el mismo grado de curvatura y vergencia, en dirección igual pero opuesta, que las
ondas originales. Esto permite que las ondas formen una imagen cuando se
enfocan a través de una lente, igual que si las ondas se hubieran originado en la
dirección del espejo. La luz también puede representarse como rayos (líneas
imaginarias que irradian desde la fuente de luz, siempre perpendiculares a las
ondas). Estos rayos se reflejan en un ángulo igual y opuesto al que inciden en el
espejo (luz incidente). Esta propiedad, llamada reflexión especular, distingue a un
espejo de los objetos que difunden la luz, rompiendo la onda y dispersándola en
muchas direcciones (como la pintura blanca plana). Así, un espejo puede ser
cualquier superficie en la que la textura o rugosidad de la superficie sea menor
(más lisa) que la longitud de onda de las ondas.
Al mirarse en un espejo, se verá una imagen especular o imagen reflejada de los
objetos del entorno, formada por la luz emitida o dispersada por ellos y reflejada
por el espejo hacia los ojos. Este efecto da la ilusión de que esos objetos están
detrás del espejo, o (a veces) delante de él. Cuando la superficie no es plana, un
espejo puede comportarse como una lente reflectante. Un espejo plano produce
una imagen real sin distorsiones, mientras que un espejo curvo puede
distorsionar, ampliar o reducir la imagen de varias maneras, manteniendo intactas
las líneas, el contraste, la nitidez, los colores y otras propiedades de la imagen.
Un espejo se utiliza habitualmente para inspeccionarse a uno mismo, por ejemplo
durante el aseo personal; de ahí el nombre anticuado de "espejo".2 Este uso, que
data de la prehistoria,3 se solapa con usos en decoración y arquitectura. Los
espejos también se utilizan para ver otros elementos que no son directamente
visibles debido a obstrucciones; ejemplos incluyen espejo retrovisors en
vehículos, espejos de seguridad en o alrededor de edificios, y espejos de dentista.
Los espejos también se utilizan en aparatos ópticos y científicos
como telescopios, lásers, cámaras, periscopios y maquinaria industrial.
Según supersticiones romper un espejo se dice que trae siete años de mala
suerte.4
Los términos "espejo" y "reflector" pueden utilizarse para objetos que reflejan
cualquier otro tipo de ondas. Un espejo acústico refleja las ondas sonoras.
Objetos como paredes, techos o formaciones rocosas naturales pueden
producir eco, y esta tendencia a menudo se convierte en un problema
en ingeniería acústica cuando se diseñan casas, auditorios o estudios de
grabación. Los espejos acústicos pueden utilizarse para aplicaciones
como micrófono parabólicos, atmosférica estudios, sonar, y cartografía del fondo
marino.5 Un espejo atómico refleja ondas de materia y puede utilizarse
para interferometría atómica y holografía atómica.