COLERA
Cólera: Diagnóstico, tratamiento y prevención
El cólera es causado por un bacilo Gram negativo llamado Vibrio cholerae. Los brotes
epidémicos han sido relacionados a 2 serogrupos, O1 y O139, la capacidad de producción
de toxina de estos serogrupos es un factor determinante en la virulencia.
Características del agente
El Vibrio cholerae, es un bacilo Gram negativo, curvo, perteneciente a la familia
Vibrionaceae, móvil, flagelado, no forma esporas, mide de 2 a 5 micras de largo,
sobrevive a temperaturas entre 22 º C y 40 º C y crece bien en medios alcalinos.
Para el Vibrio cholerae O1 se han descrito 2 biotipos, El Clásico y El Tor, cada biotipo
tiene tres serotipos: Inaba, Ogawa e Hikojima. .
La infección se adquiere por la ingestión de alimentos o agua contaminada con el Vibrio,
la dosis infectante es variable y depende del vehiculo, requiriendo una menor dosis
cuando el vehículo son corresponde a alimentos contaminados.
El período de incubación es variable, depende de la dosis infectante fluctuando entre dos
horas y cinco días.
Patogenia
La manifestaciones digestivas del cólera se producen por la capacidad que tiene el V
cholerae O1 y O139 de secretar una enterotoxina responsable de promover la secreción
de fluidos y electrolitos a nivel del intestino delgado.
El Vibrio cholerae se adhiere a receptores celulares específicos presentes en la superficie
de las células intestinales. Finalmente induce un bloqueo para la absorción de sodio y
cloro por la vellosidad y promueve la secreción de cloro y agua por las células de las
criptas intestinales.
Cuadro Clínico
El cólera es una enfermedad diarreica aguda, que afecta a individuos de todas las
edades. Se caracteriza por la aparición de diarrea acuosa profusa con deshidratación
secundaria de diferente cuantía.
El 80% de los casos son asintomáticos o cursan con un cuadro leve. Un 20% se
manifiesta con diarrea acuosa aguda profusa moderada y un 10-20% de estos puede
evolucionar a un cuadro más grave.
El inicio del cuadro es abrupto con diarrea líquida profusa descrita como “agua de arroz”,
asociada a náuseas, vómitos, dolor abdominal. Puede haber calambres musculares
resultantes del desbalance hidroelectrolítico por la pérdida importante de potasio a través
de las deposiciones. La fiebre se presenta en baja frecuencia (5%).
Las manifestaciones clínicas en los niños son similares a las descritas para los adultos
pero presentan con mayor frecuencia hipoglicemia, convulsiones, fiebre y alteraciones de
conciencia. Las manifestaciones del cuadro tienden también a ser más graves en
embarazadas y adultos mayores.
Los casos asintomáticos como los sintomáticos excretan el Vibrio por las deposiciones
entre 7 a 14 días después de haber adquirido la infección, volviendo a contaminar el
medio ambiente y continuando así el ciclo de infección a otras personas.
La forma clínica grave del cólera se caracteriza por diarrea aguda acuosa, profusa, de alta
frecuencia asociada a deshidratación grave de instalación rápida. Sin tratamiento, este
cuadro puede ser fatal.
Los síntomas de la diarrea moderada o severa son:
_ Diarrea aguda profusa
_ Vómitos
_ Decaimiento
_ Calambres musculares, especialmente de extremidades inferiores
Los signos de deshidratación severa son:
_ Sed
_ Piel y mucosas secas
_ Disminución de la diuresis
_ Pulso débil
_ Hipotensión
_ Letargia o coma
Los pacientes deben ser adecuadamente evaluados para iniciar la hidratación y
reposición de electrolitos según corresponda.
Diagnóstico
El diagnóstico se confirma con el aislamiento del V. cholerae en coprocultivo desde las
deposiciones o por muestra obtenida por hisopado rectal. La muestra debe ser
transportada al laboratorio en un medio especial (Cary Blair) y sembrada en un medio
especial (TCBS).
Las cepas identificadas como [Link] deben ser enviadas al Instituto de Salud Pública
según el Decreto Supremo 158.
Tratamiento de los casos
El objetivo del tratamiento es restablecer los fluidos y electrolitos a través de la
hidratación.
a. Hidratación:
Existen diversos protocolos de re-hidratación, pero lo básico es reconocer el grado de
deshidratación para seleccionar adecuadamente la vía de administración de fluidos. Para
el 80% de los casos, la administración de solución de hidratación oral es eficaz y
suficiente con soluciones que contengan glucosa y electrolitos.
La hidratación vía endovenosa (EV) se reserva para los casos graves con deshidratación
severa y en aquellos que no toleran la hidratación por vía oral.
La fase inicial de rehidratación se debe realizar en 2 a 4 horas para continuar con una
hidratación de mantención. Entre las soluciones recomendadas para la hidratación EV
está el Ringer lactato por la reposición de bicarbonato, la solución salina normal no está
recomendada.
b. Tratamiento antimicrobiano:
Los antimicrobianos tienen un rol secundario en el tratamiento del cólera, ayudan a
reducir el volumen de las deposiciones, acortan el período de síntomas y excreción
bacteriana.
La cepa causante del actual brote en Haití ha demostrado ser susceptible a doxiciclina y
también a ciprofloxacino y macrólidos:
Tratamiento de elección:
Adultos: Doxiciclina 300 mg. oral por una vez.
Niños menores de 8 años: Azitromicina 10 mg/Kg. por vía oral por 3 días.
Niños mayores de 8 años: Doxiciclina 4 mg/ kg (máx 300 mg) por vía oral por 1
vez
Embarazadas: Azitromicina 500 mg. por vía oral por 3 días
Tratamiento alternativo:
Adultos: Ciprofloxacino 1 gr. por vía oral por una vez
Azitromicina 500 mg. por vía oral por 3 días.
Niños: Ciprofloxacino en dosis única de 20mg/Kg de peso
El tratamiento médico precoz y adecuado reduce considerablemente la mortalidad
alcanzando tasas de letalidad inferiores al 1%.
Medidas de prevención
a. Medidas generales
Se deben mantener estrictas medidas de higiene, entre éstas:
• Lavado frecuente de manos: antes de comer o preparar alimentos, antes de
amamantar, luego de ir al baño, de limpiar a sus hijos luego de ir al baño o
mudarlos y después de cuidar a alguien enfermo.
• Consumir agua potable o embotellada para beber, lavado de dientes y limpieza de
áreas de preparación de alimentos.
• Lavar, pelar y cocinar los alimentos en especial pescados y mariscos.
b. Medidas especificas:
La quimioprofilaxis para contactos intrafamiliares de casos de cólera no ha demostrado
ser útil, sin embargo, pudiese ser considerada en áreas geográficas de alta
transmisibilidad de la infección siempre junto a otras medidas de prevención.
En nuestro país existe registrado un producto de administración oral indicado para la
“inmunizacion activa de adultos y niños a partir de los dos años de edad, que viajen por
períodos menores de seis meses a regiones endémicas de cólera". Se deben recibir dos
dosis y pasar varias semanas antes que las personas estén protegidas, por lo que las
vacunas no reemplazan las medidas generales de prevención.
Debido a que esta enfermedad no es objetivo del PNI, por no ser un problema sanitario en
nuestro país, la disponibilidad de este producto está limitada a establecimientos del sector
privado.