Ayuno intermitente como opción terapéutica para
pacientes con sobrepeso y obesidad
Intermittent fasting as a therapeutic option for overweight and obese patients
Nancy Yasmin Cabello Latifea,b , Alberto Antonio Antaclea , b , Matias Alejandro Cabezaa , b
Resumen
Los regímenes basados en la restricción intermitente de la ingesta de alimentos, como el ayuno intermitente, pueden pare-
cer novedosos pero constituyen en realidad una práctica milenaria. Muchas veces en nuestras consultas como médicos
de familia los pacientes con problemas de sobrepeso u obesidad nos preguntan sobre estas prácticas y sus efectos en la
salud. A partir de la viñeta clínica de uno de esos pacientes, revisamos la evidencia disponible sobre el tema y encontra-
mos que la restricción intermitente puede ser una intervención eficaz para la disminución de peso, aunque sin diferencias
significativas con respecto a la restricción continua. Para otros desenlaces analizados, como el riesgo cardiovascular, la
evidencia no es tan clara. Si bien la restricción alimentaria intermitente puede ser una opción útil en para los pacientes
que desean disminuir su peso, se necesitan más estudios para determinar la variante más adecuada, su duración óptima,
la mejor frecuencia semanal y sus beneficios a largo plazo.
Abstract
Intermittent dietary restriction, like intermittent fasting, may seem like a novel diet, but it’s actually an age-old practice. Many
times in our practice as family physicians, patients with overweight or obesity problems ask us about this practice and its
effects on health. From the clinical vignette of one of our patients, we reviewed the available evidence on the subject and
found that intermittent dietary restriction could be an effective intervention for weight loss, but without significant differences
with respect to continuous caloric restriction. For other outcomes analyzed, such as cardiovascular risk, the evidence is
not as clear. Although intermittent dietary restriction may be a useful option in our patients, more studies are needed to
determine which variant is the most appropriate, its optimal duration, weekly frequency, and long-term benefits.
Palabras clave: Ayuno, Sobrepeso, Obesidad. Keywords: Fasting, Overweight, Obesity.
Cabello Latife NY, Antacle AA, Cabeza MA. Ayuno intermitente como opción terapéutica para pacientes con sobrepeso y obesidad. Evid Actual Pract
Ambul. 2022;25(2):e006991. Available from: [Link]
Escenario clínico Limitamos los resultados a revisiones sistemáticas, meta-
En un control de salud de rutina de un varón de 38 años con análisis y ensayos clínicos aleatorizados (ECA), publicados en los
diagnóstico de hipertensión arterial (HTA), el médico de familia últimos cinco años hasta noviembre de 2021, utilizando los filtros
constató que presentaba obesidad y se lo comunicó al pacien- correspondientes. Seleccionamos los cuatro artículos que mejor
te. Este preguntó sobre los beneficios y/o los perjuicios de poner respondían a nuestra pregunta clínica 1–4 .
en práctica el ayuno intermitente para su salud, recomendación
Algunos datos importantes sobre la obesidad y el
que había recibido de su grupo de amigos. El médico se planteó
ayuno intermitente
indagar la evidencia disponible a favor de los regímenes alimenta-
rios para bajar de peso basados en la alternancia de periodos de La prevalencia de sobrepeso y obesidad, así como de des-
restricción importante de la ingesta calórico-energética y perio- órdenes metabólicos relacionados -HTA, diabetes mellitus tipo 2
dos de ingesta libre (como el ayuno intermitente) en comparación (DM2), dislipidemia- a nivel global es alta. Según la Organización
Mundial de la Salud (OMS), el sobrepeso y/o la obesidad afecta-
con aquellos en los que la restricción a la ingesta de alimentos se
ron a 1.900 millones de personas en todo el mundo 5 . En Argen-
realiza de manera continua.
tina, según datos de la Cuarta Encuesta Nacional de Factores de
Pregunta que generó el caso Riesgo realizada en 2018, la prevalencia de exceso de peso era
En personas adultas con sobrepeso u obesidad, ¿la restricción de 66,1 % (intervalo de confianza [IC] del 95 % 64,8 a 67,3) en la
alimentaria intermitente produce descenso de peso o modificacio- población adulta, con una tendencia ascendente en todos los gru-
nes en otros desenlaces importantes como el metabolismo lipídi- pos etarios y sociales 6 . Basados en los beneficios de la restric-
co y el riesgo cardiovascular en comparación con la restricción ción calórica realizada de forma continua sobre la salud en gene-
continua u otros planes alimentarios? ral, y teniendo en cuenta la dificultad para su realización a largo
plazo, surgen los regímenes de restricción alimentaria o calórico-
Estrategia de búsqueda energética intermitente, entre los cuales se incluye el ayuno inter-
Realizamos una búsqueda en Cochrane, la Biblioteca Virtual mitente, como una alternativa terapéutica para las personas con
de Salud y Elsevier utilizando los siguientes términos: ‘ayuno este problema, ofreciendo obtener los mismos beneficios para la
intermitente‘, ‘adultos‘, ‘sobrepeso‘, ‘obesidad‘, ‘disminución de salud 7 .
peso‘, ‘riesgo cardiovascular‘, ‘metabolismo‘; y en PubMed utili- La restricción alimentaria intermitente es una estrategia de pér-
zando una combinación de los términos Mesh: ‘fasting‘, ‘adult‘, dida rápida de peso, recomendada tanto por profesionales del
‘overweight‘, ‘obesity‘, ‘body weight‘, ‘weight loss‘, ‘heart disease área de salud, como por personal no calificado 8 . Si bien su prác-
risk factors‘, ‘cardiovascular risk‘, ‘metabolism‘. tica se popularizó en los últimos años 9 , el ayuno es en realidad
a
Residencia de Medicina Familiar, OSPeCon Sede Tucumán.
b
Asociación Tucumana de Medicina General, Familiar y Comunitaria . yasmin.latife10@[Link], albertoantacle2013@[Link], cabezamatias6@[Link]
Abr-Jun EVIDENCIA - Actualización en la Práctica Ambulatoria 1
una práctica antigua ya que los seres humanos evolucionaron en más efectiva que ningún tratamiento, los resultados deben inter-
entornos donde los alimentos eran escasos, teniendo que adap- pretarse con cautela debido al pequeño número de estudios.
tarse a vivir con períodos prolongados de ayuno. Esta práctica
Welton S, et al. Intermittent fasting and weight loss: Systematic
también se trata de un ejercicio antiquísimo vinculado a diferen-
review. Can Fam Physician. 2020; 66(2):117-125
tes tradiciones espirituales o religiosas 10,11 .
Esta revisión sistemática 2 tuvo como objetivo examinar la efi-
Existen diversas variantes de la restricción intermitente. Una
cacia del ayuno intermitente en el tratamiento de la obesidad.
de las más utilizadas es el ayuno intermitente, que demanda la
Los autores incluyeron ensayos clínicos en inglés que habían
realización de restricción total -o una restricción al 25 o 30 % del
incorporado participantes con sobrepeso u obesidad y evaluado
gasto energético total (GET)-, uno o dos días por semana (con-
la pérdida de peso, comparando el ayuno intermitente con la dieta
secutivos o alternos). La cantidad de horas de ayuno varía de
habitual o aquella restringida en calorías, de al menos dos sema-
manera amplia -entre 8 y 22 horas-, y es frecuente la omisión del
nas de duración. La intervención más común fue alternar perío-
desayuno o la cena. El día de ayuno alternado exige la realiza-
dos de ayuno de 24 horas con 24 horas de consumo irrestricto.
ción de restricción total, seguido de realimentación a voluntad al
De los 27 estudios incluidos, 18 tenían diseño de ECA y nueve
día siguiente, por periodos que van de una a diez semanas. Por
no tenían grupo control. La mayoría de los estudios fue de corta
la dificultad de algunas personas para completar un día total de
duración (dos a 26 semanas) y un bajo número de participantes
ayuno, el día de ayuno alterno fue modificado para permitir un
(entre 10 y 244). El ayuno intermitente se asoció a una pérdida
consumo de 25 a 50 % del GET, seguido de libre acceso a los
de peso entre 0,8 y 13 %. El descenso de peso se produjo inde-
alimentos durante los días de realimentación 12,13 .
pendientemente de los cambios en la ingesta calórica general. En
Resumen de la evidencia los 16 estudios que analizaron el IMC, disminuyó en promedio de
4,3 %, hasta una mediana de 33,2 kg/m2 . Los cinco estudios que
Harris L, et al. Intermittent fasting interventions for treatment of incluyeron pacientes con DM2 documentaron una mejoría no sólo
overweight and obesity in adults: a systematic review and en el peso corporal y el IMC, sino también en los parámetros de
meta-analysis. JBI Database System Rev Implement Rep. 2018; control glicémico: glucemia (tres estudios con 78 participantes),
16(2), 507–547 HbA1c (cuatro estudios, 164 participantes) e insulina (un estu-
El objetivo de esta revisión sistemática 1 fue examinar la efec- dio, 27 participantes). En otros desenlaces que evaluaron factores
tividad de la restricción energética intermitente en el tratamiento de riesgo cardiovascular, como el control de presión arterial, los
del sobrepeso y la obesidad en adultos, comparado con la restric- resultados entre estudios fueron dispares. No informaron eventos
ción continúa o ningún tratamiento. adversos graves.
Sus autores incluyeron ECA que incorporaron adultos mayores Los autores de esta revisión concluyeron que el ayuno intermi-
de 18 años con sobrepeso u obesidad (Índice de masa corporal tente parece ser una intervención prometedora de atención pri-
[IMC] igual o mayor a 25 kg/m2 ). La restricción intermitente fue maria para el tratamiento de la obesidad. Sin embargo, debido a
definida como el consumo de 800 kcal o menos, entre uno y seis la heterogeneidad de la evidencia la comparabilidad es limitada y
días a la semana. El grupo de comparación podía ser ningún tra- se necesitan estudios de mayor duración para conocer los efectos
tamiento o una restricción continua de alrededor de 25 % de la a largo plazo.
ingesta calórica diaria recomendada (es decir, consumo del 75 % Park J, et al. Effect of alternate-day fasting on obesity and
de la ingesta recomendada). Las intervenciones incluidas tuvie- cardiometabolic risk: A systematic review and meta-analysis.
ron una duración mínima de doce semanas. Metabolism. 2020;111:154336
Los autores seleccionaron seis estudios, con un total de 400 Esta revisión sistemática 3 tuvo como objetivo evaluar los efec-
participantes (97,5 % mujeres). Los regímenes de restricción tos del ayuno de días alternos (ADA) sobre los factores relacio-
intermitente variaron entre los estudios, con ayuno en días alter- nados con la obesidad y el riesgo cardiometabólico en personas
nos entre dos y cuatro días por semana. En cuatro estudios la adultas.
comparación fue realizada con la restricción continua y en los Sus autores incluyeron ECA que incorporaron adultos con
otros dos, con dieta libre. La duración de las intervenciones fue sobrepeso u obesidad de 18 años de edad o mayores y que eva-
de tres a doce meses. luaron los efectos del ADA sobre el IMC, el peso corporal, la cir-
El descenso de peso fue mayor con la restricción intermitente cunferencia de la cintura, la masa grasa corporal y los factores
en comparación con ningún tratamiento (Diferencia media ponde- de riesgo cardiovascular, en comparación con otra intervención
rada [DMP] -4,14 kg; IC 95 % -6,3 kg a -1,99 kg; dos estudios; nutricional o dieta libre.
heterogeneidad estimada por I2 65,7 %, evidencia de confianza Fueron incluidos ocho estudios con un total de 728 participan-
baja), pero similar al comparar ambas intervenciones de restric- tes y una duración máxima de seis meses. Los resultados esta-
ción energética (aproximadamente 7 kg; DMP -1,03 kg; IC 95 % dísticamente significativos a favor del ADA incluyeron la reducción
-2,46 kg a 0,40 kg; cuatro estudios, I2 0 %, evidencia de con- del IMC (DMP -0,73 kg/m2 , IC 95 % -1,13 a -0,34), la reducción
fianza moderada). Para ninguno de los desenlaces secundarios de la masa grasa corporal (DMP -1,27 kg, IC 95 % -2,09 a -0,46) y
(antropométricos -IMC-, cardiometabólicos -glucemia e insulina, el colesterol total (DMP -8,14 mg/dL, IC 95 % -14,59 a -1,69). Los
perfiles de lipoproteínas y presión arterial- o calidad de vida) se análisis de subgrupos indicaron efectos de la intervención esta-
obtuvieron resultados estadísticamente significativos. En ambas dísticamente significativos para el IMC, el peso corporal, la masa
intervenciones un pequeño número de pacientes informó cefalea, grasa corporal y el colesterol total en pacientes con sobrepeso, en
reducción de los niveles de energía, sensación de frío, estreñi- comparación con el control en estudios de menos de seis meses
miento, falta de concentración y cambios en el humor. Sin embar- de duración. El ADA fue eficaz para reducir la circunferencia de la
go, no se documentaron eventos adversos graves en ninguno de cintura en adultos de 40 años o más con obesidad. Sin embargo,
los estudios. no hubo diferencia entre el ADA y la REC, la alimentación con
Como conclusiones, los autores sostuvieron que la restricción restricción de tiempo o la dieta libre con respecto a la reducción
intermitente puede ser una estrategia efectiva -y comparable a de la masa corporal magra.
la restricción continua- para la pérdida de peso a corto plazo en Los autores concluyeron que a un horizonte de seis meses el
adultos con sobrepeso y obesidad. Si bien esta intervención fue ADA reduce el IMC, el peso, la masa grasa corporal y el colesterol
2 EVIDENCIA - Actualización en la Práctica Ambulatoria - Abr-Jun - Disponible en internet: [Link] volumen 25 nro.2
total en adultos con sobrepeso. ción con siete días de restricción continua, proporciona una alter-
nativa aceptable para el control de la presión arterial y la pérdida
He CJ, et al. Effects of Intermittent Compared With Continuous
de peso en personas con sobrepeso u obesidad e HTA después
Energy Restriction on Blood Pressure Control in Overweight and
de seis meses. Se necesitan más estudios para valorar si la res-
Obese Patients With Hypertension. Front Cardiovasc Med. 2021;
tricción intermitente es sostenible y efectiva a largo plazo.
8:750714
El objetivo de este ECA 4 fue comparar los efectos de la res- Conclusiones y recomendaciones
tricción energética intermitente con los de la restricción continua En la evidencia resumida, la restricción alimentaria o energéti-
sobre el control de la presión arterial y la pérdida de peso en ca intermitente demostró ser una intervención eficaz para la dis-
pacientes con sobrepeso y obesidad con hipertensión durante un minución de peso, pero no demostró diferencias significativas con
período de seis meses. respecto a la restricción continua. Para otros desenlaces como el
El estudio realizado en el Hospital Afiliado de la Universidad metabolismo lipídico o el riesgo cardiovascular la evidencia fue
de Jiaxing, China, incluyó participantes entre 18 y 70 años con inconcluyente.
HTA e IMC de 24 a 40 kg/m2 , quienes fueron aleatorizados a dos Cabe destacar que las revisiones sistemáticas sintetizadas
grupos: restricción intermitente (dieta "5/2", muy baja en calorías tenían en general buena calidad metodológica, con pautas cla-
durante dos días a la semana, 500 a 600 kcal/día, junto con cinco ras y válidas de análisis de las investigaciones. Las limitaciones
días de dieta habitual) en comparación a una dieta con restricción generales observadas en los estudios que estas incluyeron y en
continua moderada (1.000 a 1.200 kcal/día) durante seis meses. el último ECA resumido fueron el tamaño muestral pequeño, el
Los desenlaces primarios de este estudio fueron los cambios en tiempo de seguimiento corto y el uso de diferentes variantes de
la presión arterial y el peso corporal, mientras que los secunda- restricción intermitente.
rios fueron los cambios en la composición corporal, la hemoglo- La guía de práctica clínica sobre obesidad del Ministerio de
bina glicosilada A1c (HbA1c) y los lípidos en sangre. Salud de la Argentina publicada en 2014 14 no menciona como
De los 205 participantes aleatorizados (118 mujeres y 87 hom- opción terapéutica a la restricción intermitente para bajar de peso,
bres; IMC promedio 28,7 kg/m2 ), 173 completaron el estudio. El como tampoco lo hacen otras guías 15–21 que abordan el trata-
análisis por intención de tratar mostró que la restricción intermi- miento de la obesidad. Otras no la recomiendan pero reconocen
tente y la continua fueron igualmente efectivas para la pérdida de la necesidad de mayor investigación al respecto 22,23 .
peso y el control de la presión arterial (ver Tabla 1). Si bien, como mencionamos, hay evidencia científica de los
beneficios de la restricción intermitente, debemos considerar para
Tabla 1. Resultados principales del ensayo clínico de He CJ, et su aplicabilidad varios aspectos. En primer lugar, existe un arraigo
al.: efectos de la restricción energética intermitente y la restricción cultural de la pauta alimentaria habitual (dieta con seis comidas)
energética continua sobre el peso corporal y la presión arterial. o de la dieta con restricción continua. Por otro lado, realizar esta
Notas: DE: desvío estándar; REC: restricción energética conti- práctica genera sensación de hambre, irritabilidad y una reduc-
nua; REI: restricción energética intermitente ción de la capacidad para concentrarse durante los períodos de
restricción de alimentos, que desaparecen con el correr de las
semanas 1 . Estos eventos adversos deben ser informados a los
Desenlace REI, media REC, media p-valor pacientes que deseen implementar planes de restricción intermi-
(DE) (DE)
tente para bajar de peso. Además, se debe proporcionar aseso-
Cambio de peso, kg -7,0 (0,6) -6,8 (0,6) 0,62 ramiento y educación alimentaria para garantizar la satisfacción
Cambio en la presión arte- -7,0 (0,7) -7,0 (0,7) 0,39 de las necesidades nutricionales del paciente.
rial sistólica, mmHg Debemos tener claro que cada persona es diferente y debe
Cambio en la presión arte- -6,0 (0,5) -5,0 (0,5) 0,41 seguir la estrategia que más se adapte a su día a día y necesi-
rial diastólica, mmHg dades, evitando déficits nutricionales. La restricción intermitente
podría ser una opción útil para nuestros pacientes, aunque se
Hubo mejoras favorables en la composición corporal, la HbA1c necesitan más estudios que determinen qué tipo de regimen es
y los niveles de lípidos en sangre, sin diferencias entre los gru- más adecuado, cuál es su duración y frecuencia semanal óptima,
pos. No se produjo hipoglucemia grave en ninguno de los grupos y cuáles los beneficios a largo plazo.
durante el ensayo.
Los autores concluyeron que la restricción intermitente de dos Recibido el 13/12/2021 Aceptado el 06/04/2022
días seguida de cinco días de alimentación habitual, en compara- y Publicado el 04/06/2022.
Agradecimientos
A Nahuel Orcaizaguirre y Silvina Dell´Era por sus aportes como revisores de pares de este manuscrito.
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