SÓCRATES (470- 399 a. C.
)
Filósofo y educador de la moral, natural de Atenas, de modesta condición, quiso trabajar en la
conversión moral de los conciudadanos enseñando sublimes verdades sobre la unidad de Dios, la
inmortalidad del alma y la regulación moral de la conducta en las plazas, las calles y los mercados. Para
él “nadie hace el mal voluntariamente, sino por ignorancia”.
Sus altas cualidades intelectuales y morales, su humildad y la defensa permanente de la verdad y el bien
le ganaron numerosos discípulos, entre ellos Platón, quien lo admiró profundamente y procuró
conservar su doctrina.
Acusado de corromper y desorientar a la juventud con sus enseñanzas, de honrar a dioses distintos de
los de la ciudad y de proponer una aristocracia intelectual a la que correspondiera el derecho de
gobernar, fue condenado a beber la cicuta.
Pudiendo huir para salvarse no lo hizo argumentando que prefería morir antes que violar las leyes que le
habían condenado. Murió luego de dirigir a sus discípulos un discurso sobre la inmortalidad del alma,
conocido como “Fedón”.
En su obra arguye que el hombre debe comenzar por conocerse a sí mismo por la introspección y
descubrir las ideas universales que contienen verdades morales como la veracidad, el honor, la fidelidad,
la honradez; para conformar con ellas la conducta.
Enseñó que la virtud es bella, que cuando la razón descubre la virtud, los apetitos y emociones se
someten a ella, de modo que el hombre es responsable de sus acciones; que el alma es inmortal, que
hay un sólo Dios.
Identificó ciencia y virtud, fundando la moral racional. Su axioma “Sólo sé que nada sé”, es la base para
alcanzar el conocimiento.
El ideal educativo para Sócrates es la vida virtuosa, la perfección moral; formar al hombre feliz por el
conocimiento y el dominio de sí mismo; no el Estado como lo proponía la educación oriental, ni el
interés individual como enseñaron los sofistas.
Empleó como método dialéctico, el diálogo, que ofrece dos momentos:
1) La ironía socrática: Consiste en hacer preguntas hábiles para sacar la ciencia del interior del
estudiante y para convencer al interlocutor de su ignorancia y error. La convicción de la propia
ignorancia es el primer paso para adquirir el conocimiento. Sócrates inicia el diálogo confesando su
propia ignorancia, luego dirige la conversación pidiendo al interlocutor que dé su opinión sobre algún
asunto, según sea la respuesta, continúa haciéndole preguntar oportunas sobre el asunto hasta que lo
lleva a declarar su ignorancia.
2) La mayéutica: Entendida como “el arte de ayudar a concebir las ideas” consiste en hacer observar los
hechos concretos de la vida diaria, para llevar al interlocutor a descubrir la idea universal (inducción)
oculta tras esos hechos, para exteriorizar por un esfuerzo de la reflexión, una idea que está oculta en el
espíritu. Así se llega a establecer un concepto, una definición aceptada por todos.
Con el método no se propone dar información ni conocimientos sino enseñar a pensar por sí mismo,
basándose en la propia experiencia. El “conócete a ti mismo”, es el principio de todo conocimiento y
este es verdadero cuando sirve para dominar las pasiones.
El fin principal de la educación es la formación de la personalidad moral. Abre el camino a la formación
humanista, señala la educación como una función social, al ponerla en concordancia con las leyes del
Estado, pero subordinándola al fin humanitario. Sócrates no escribió sus enseñanzas. Platón las dio a
conocer en los famosos Diálogos.
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