Lic.

Javier Soria
Verbos Modales
Los verbos modales son verbos auxiliares que se conjugan de manera irregular y son muy
utilizados en el idioma inglés. Sirven para dar sentido a una frase u oración ya que,
dependiendo del modal verb usado, esta puede tener diferentes significados. Es decir,
siempre acompañan a un verbo principal.
Los verbos modales siempre tendrán las siguientes características:
1. Modifican a otros verbos. Su labor principal es acompañar al verbo principal y dar
sentido a la oración.
2. No se conjugan. Esto quiere decir que los verbos modales se usan siempre el infinitivo
pero sin el to.
3. No tienen gerundio. No existe coulding, musting.
4. No tienen participio. En tiempos perfectos el verbo que usa el past participle es el verbo
principal y no el modal verb, es decir, no existe musted, mayed etc.
5. No necesitan verbo auxiliar. Los modal verbs, al ser ellos mismos verbos auxiliares, no
necesitan de otro verbo para construir la negación o la frase interrogativa.
Puntos principales
° Los verbos modales son: can, could, may, might, must, ought, shall, should, will y would.
° Cuando una frase verbal lleva un verbo modal, este es siempre la primera palabra del
sintagma.
° Todos los verbos modales, salvo ought, van seguidos de un verbo en su forma base.
° Ought va seguido de un infinitivo con “to”.
° Los verbos modales tienen una sola forma para todas las personas.
° Nunca deben usarse dos verbos modales juntos.

1 Los verbos modales son: can, could, may, might, must, ought, shall, should, will y would.
Todos los modales, salvo ought, van seguidos de un verbo en su forma base.
I must leave fairly soon.
I think it will look rather nice.
Things might have been so different.
People may be watching.
She can speak Spanish.
I wonder if I could ask you a question.
I shall arrive before sunset.
Nobody will remember what you said.
2 Ought siempre va seguido de un infinitivo con to.
She ought to go straight back to New Zealand.
Sam ought to have realized how dangerous it was.
You ought to be doing this.
3 Los verbos modales tienen una única forma, por lo que no llevan -s en la tercera persona
del singular del presente y no tienen las formas de participio acabado en -ing ni en -ed.
There’s nothing I can do about it.
I’m sure he can do it.
You must see the painting he has given me.
She must have a good idea what is happening.
We should talk about it at dinner tonight.
The parcel should arrive no later than tomorrow.
4 Los verbos modales no suelen indicar el momento en el que ocurre algo. Sin embargo,
hay algunas excepciones.
Shall y will suelen indicar un acontecimiento o situación en el futuro.
I shall do what you suggested.
He will not return for many hours.
Could se usa como la forma de pasado de can para indicar la capacidad de hacer algo.
Would se usa como el pasado de will para expresar el futuro.
When I was young, I could run for miles and miles.
He remembered that he would see his mother the next day.
5 En el lenguaje hablado y coloquial, shall y will se abrevian como -’ll y would como -’d y se
van detrás del pronombre.
I’ll see you tomorrow.
I hope you’ll agree.
Sandra said she’d love to stay.
Shall, will y would no se abrevian nunca si van al final de una oración.
Paul promised that he would come, and I hope he will.
I’m doing exactly what I said I would.
En el lenguaje coloquial, también se puede añadir -’ll y -’d a los sustantivos.
My car’ll be outside.
The headmaster’d be furious if he found out about it.
Recuérdese que -’d también es la forma abreviada del verbo auxiliar had.
I’d heard it many times.
4 Nunca deben usarse dos verbos modales juntos. Por ejemplo, no puede decirse He will
can come sino que, en su lugar, se dice He will be able to come.
I shall have to go.
Your husband might have to give up work.
5 En lugar de usar los verbos modales, a menudo podemos usar otros verbos y expresiones
para hacer peticiones, ofrecimientos o sugerencias; para expresar deseos o intenciones;
o para decir algo de forma educada.
Por ejemplo, se usa be able to en lugar de can; be likely to en lugar de might y have to en
lugar de must.
All members are able to claim expenses.
I think that we are likely to see more of this.
Estas expresiones también se usan detrás de los verbos modales.
I really thought I wouldn’t be able to visit you this week.

Formas negativas de los verbos modales

1 Para convertir una cláusula en negativa, se añade una palabra de sentido negativo detrás
del verbo modal.
You must not worry.
I can never remember his name.
He ought not to have done that.
Can not siempre se escribe como una sola palabra, cannot.
I cannot go back.
Sin embargo, si can va seguido de not only, no forma una sola palabra con not.
We can not only book your flight for you, but also advise you about hotels.
2 En el lenguaje hablado y en el escrito informal, not suele abreviarse como -n’t y se añade
al verbo modal. Los siguientes verbos modales suelen abreviarse de la siguiente manera:
could not: couldn’t
 should not: shouldn’t
must not: mustn’t
would not: wouldn’t

We couldn’t leave the farm.

You mustn’t talk about Ron like that.
I shouldn’t have said what I did.
Obsérvense las siguientes formas abreviadas irregulares:
shall not: shan’t
will not: won’t
cannot: can’t

I shan’t let you go.

Won’t you change your mind?
We can’t stop now.
Might not y ought not a veces se abrevian como mightn’t y oughtn’t.
He mightn’t be back until tonight.
Perhaps I oughtn’t to interfere.
Obsérvese que may not rara vez se abrevia como mayn’t en inglés moderno.

Formas interrogativas
Para hacer una pregunta, se coloca el verbo modal delante del sujeto.
Could you give me an example?
Will you be coming in later?
Shall I shut the door?
Los verbos modales también se usan en las preguntas de confirmación.

USOS EN DIFERENTES SITUACIONES

Posibilidad.
Se usa can para indicar que algo es posible.
Se usa could, might y may para indicar que no se está seguro de la posibilidad de algo,
aunque sí se piensa que es posible que suceda.

1 Cuando queremos decir que algo es posible, usamos can.

Cooking can be a real pleasure.
In some cases, this can cause difficulty.
Se usa cannot o can’t para decir que algo no es posible.
This cannot be the answer.
You can’t be serious.
2 Cuando queremos indicar que no estamos seguros de que algo sea posible, pero
pensamos que puede serlo, usamos could, might o may. No existe una diferencia
importante de significado entre estos verbos modales, pero may puede ser ligeramente
más formal.
That could be one reason.
He might come.
They may help us.
También puede usarse might not o may not de esta manera.
He might not be in England at all.
They may not get a house with central heating.
Obsérvese que could not suele hacer referencia a la capacidad de hacer algo en el pasado.
3 Cuando existió la posibilidad de que algo sucediera en el pasado, pero no estamos
seguros de sí sucedió en realidad, se usa could have o may have seguidos de un participio
acabado en -ed.
It could have been tomato soup.
You may have noticed this advertisement.
También puede usarse might not have o may not have de esta manera.
He might not have seen me.
They may not have done it.
Se usa could not have cuando queremos indicar que no es posible que sucediera algo.
He didn’t have a boat, so he couldn’t have rowed away.
It couldn’t have been wrong.
También se usa could have para decir que existía la posibilidad de que algo sucediera en
el pasado, pero no sucedió en realidad.
It could have been awful. (pero no lo fue)
You could have got a job last year. (pero no lo conseguiste)
4 También se usa might have o could have seguidos de un participio acabado en -ed para
decir que, si una cosa concreta hubiera sucedido, existía la posibilidad de que sucediera
alguna otra cosa.
She said it might have been all right, if the weather had been good. (pero no lo fue)
If I’d been there, I could have helped you. (pero no estaba)
5 Be able to, not be able to y be unable to se emplean a veces en lugar de can y cannot, por
ejemplo, detrás de un verbo modal, o cuando queremos usar un infinitivo con to, un
participio acabado en -ing o un participio acabado en -ed.
When will I be able to pick them up?
We hope to be able to announce the decision next week.
I remember not being able to swim.
He had been unable to get a ticket.
6 Se usa used to be able to para decir que algo era posible en el pasado, pero no ahora.
Children used to be able to play in the streets, but it’s too dangerous now.
I used to be able to talk to him about anything.
7 Obsérvese que también se usa could seguido de una palabra de sentido negativo y de la
forma comparativa de un adjetivo para subrayar una cualidad de una persona o cosa. Por
ejemplo, si decimos I couldn’t be happier, lo que queremos decir es que estamos muy
felices y no podemos imaginar una situación más feliz que la actual.
You couldn’t be more wrong.
He could hardly have felt more ashamed of himself.
Permisos
Se usa can o be allowed to para expresar si alguien tiene permiso o no para hacer algo.
Normalmente se usa can para dar permiso a alguien para hacer algo y can o could para
pedir permiso.
1 Se usa can para decir que alguien tiene permiso para hacer algo y se usa cannot o can’t
para decir que no tiene permiso para hacerlo.
Students can take a year away from university.
Children cannot swim except in the presence of two lifeguards.
Se usa could para decir que alguien tenía permiso para hacer algo en el pasado y se usa
could not o couldn’t para decir que no estaban autorizados a hacerlo.
They could go to any part of the island they wanted.
Both students and staff could use the swimming pool.
 We couldn’t go into the library after 5 pm.
2 También se usa be allowed to cuando se habla de permiso, pero no cuando se pide o se
da permiso.
When Mr Wilt asks for a solicitor he will be allowed to see one.
It was only after several months that I was allowed to visit her.
You’re not allowed to use calculators in exams.
3 En situaciones más formales, se usa may para decir que alguien está autorizado a hacer
algo y may not para decir que no está autorizado a hacerlo.
They may do exactly as they like.
The retailer may not sell that book below the publisher’s price.
4 Cuando se quiere dar permiso para hacer algo, se usa can.
You can borrow that pen if you want to.
You can go off duty now.
She can go with you.
May también se usa para dar permiso cuando el tono es más formal.
You may speak.
You may leave as soon as you have finished.
5 Cuando queremos negarle el permiso a alguien para que haga algo, usamos cannot,
can’t, will not, won’t, shall not o shan’t.
‘Can I have some sweets?’ — ‘No, you can’t!’
‘I’ll just go upstairs.’ — ‘You will not!’
You shan’t leave without my permission.
6 Cuando estamos pidiendo permiso para hacer algo, usamos can o could. Si lo pedimos
de una forma muy simple y directa, usamos can.
Can I ask a question?
Can we have something to wipe our hands on, please?
Could es una forma más cortés que can.
Could I just interrupt a minute?
Could we put this fire on?
May también se usa para pedir permiso, aunque su uso es más formal.
May I sit here?
Might tiene un uso algo más anticuado y no se suele usar con este sentido en inglés
moderno.
Might I inquire if you are the owner?
7 Hay que usar be allowed to en lugar de un verbo modal si se está utilizando otro verbo
modal, o si queremos usar un participio acabado en -ing, en -ed o un infinitivo con to.
Teachers will be allowed to decide for themselves.
I am strongly in favour of people being allowed to put on plays.
They have not been allowed to come.
We were going to be allowed to travel on the trains.

Ofrecimientos
Se usa would you like para ofrecerle algo a alguien o para invitar a alguien a hacer algo.
Se usa can I, could I y shall I cuando nos ofrecemos a ayudar a alguien.
1 Si estamos ofreciendo algo a alguien, o le invitamos a hacer algo, usamos would you like.
Would you like a coffee?
Would you like to come over to my house for a meal?
Would you like me to take you home?
Puede usarse will you para ofrecerle algo a alguien con quien tenemos bastante confianza,
o para hacer una invitación de una forma bastante informal.
Will you have another biscuit, Dave?
Will you come to my birthday party on Saturday night?
2 Se usa can I o could I cuando nos ofrecemos a hacer algo por alguien. could I es una
forma más educada.
Can I help you with the dishes?
Could I help you carry those bags?
También usamos shall I cuando nos ofrecemos a hacer algo, en particular si estamos
bastante seguros de que el ofrecimiento será aceptado.
Shall I shut the door?
Shall I spell that for you?
3 Usamos I can o I could cuando queremos decir que podemos ayudar a alguien.
I have a car. I can take Susie and Peter to the station.
I could pay some of the rent.
4 También se usa I’ll para ofrecerse a hacer algo.
I’ll give them a ring if you like.
I’ll show you the hotel.
5 Se puede usar you must si queremos invitar a alguien a hacer algo de forma muy
persuasiva.
You must come round for a meal some time next week.
You must come and visit me.
6 Existen otras formas de hacer ofrecimientos e invitaciones sin necesidad de usar los
verbos modales. Por ejemplo, se puede usar let me para ofrecernos a ayudar a alguien.
Let me take you to your room.
Let me drive you to London.
Let me explain why we have taken this difficult decision.
Se puede hacer un ofrecimiento o una invitación de una manera más informal haciendo uso
del imperativo, cuando está claro que no estamos dando una orden.
Have another sandwich.
Come to my place.
Bring some friends with you, if you want.
Se puede resaltar algo colocando do delante del verbo principal.
Do have a chocolate biscuit.
Do help yourselves.
Do come in, Mr Travis.
Do tell us if there is anything else you need.
También puede hacerse una invitación mediante el uso de ‘why don't you o how about.
Why don’t you come to lunch tomorrow?
How about coming with us to the Christmas party?
How about you come and have dinner with me tonight?
Why don’t you give me a call when you find it?

Preferencias o deseos
Se usa would like para decir lo que se quiere.
Se usa wouldn’t like para decir lo que no se quiere.
Se usa would rather o would sooner para decir lo que se prefiere.
También se usa wouldn’t mind para decir lo que se quiere.
1 Podemos decir lo que alguien quiere usando would like seguido de una estructura de
infinitivo con to o de una frase nominal.
I would like to know the date of the next meeting.
I would like to work in the library.
John would like his book back.
Cuando el sujeto es un pronombre, suele usarse la forma abreviada -d en lugar de would.
I’d like more information about the work you do.
We’d like two return tickets to Birmingham, please.
En el lenguaje hablado, es posible usar la forma abreviada -d en lugar de would cuando el
sujeto es un sustantivo.
Amy’d like to go to the circus.
2 Podemos decir lo que alguien no quiere utilizando would not like o wouldn’t like.
I would not like to see it.
They wouldn’t like that.
3 Usamos would like seguido de to have y de un participio acabado en -ed para decir que
alguien en este momento quiere que, en el pasado, hubiera sucedido algo que no sucedió.
I would like to have felt more relaxed.
She’d like to have heard me first.
Usamos would have liked, seguido de un infinitivo con to o de un sintagma nominal, para
decir que alguien quería que sucediera algo que no sucedió.
Perhaps he would have liked to be a teacher.
I would have liked more ice cream.
Obsérvese la diferencia. Would like to have hace referencia a deseos presentes sobre
acontecimientos del pasado. Would have liked hace referencia a deseos pasados sobre
acontecimientos del pasado.
4 También puede usarse would hate, would love o would prefer, seguidos de una
construcción de infinitivo con to o de una frase nominal.
I would hate to have to move to another house now.
I would love to be able to play the piano like her.
I would prefer a cup of coffee.
Obsérvese que would enjoy va seguido de una frase nominal o de una forma de participio
acabado en -ing y no por un infinitivo con to.
I would enjoy a bath before we go to the theatre.
I would enjoy seeing him again.
I’d enjoy working with him.
5 También se puede usar would rather o would sooner seguidos de un verbo en su forma
base para decir que alguien prefiere una situación a otra.
I would rather be happy than rich.
He’d rather be playing golf than sitting at his desk.
I’d sooner walk than take the bus.
Most people would sooner borrow money than use their savings.
6 Se usa I wouldn’t mind seguido de un participio acabado en -ing o de un sintagma nominal
para decir que nos gustaría hacer o tomar alguna cosa.
I wouldn’t mind being the manager of a store.
I wouldn’t mind a cup of tea.

En Resumen…
Can
Traducimos el verbo modal can como ‘poder’. Expresa habilidad, posibilidad capacidad.
 I can speak English. (Puedo hablar español.)
I can’t go to the park. (No puedo ir al parque.)
Can you see me? (¿Puedes verme?)
Could
El verbo modal could es el tiempo pasado de can y también significa posibilidad. Es más
formal utilizarlo para hacer alguna petición.
He could lend me some money. (Él podría prestarme dinero
She couldn’t come to the party. (Ella no pudo venir a la fiesta)
Could you close the windows, please? (¿Puedes cerrar las ventanas por favor?)
May
El verbo modal may expresa posibilidad o probabilidad y peticiones.
We may go to the beach this summer. (Podríamos ir a la playa éste verano.)
She may not pass the English test. (Es posible que ella no pase el examen de inglés.)
May I turn on the lights? (¿Puedo encender las luces?)
May I give you an advice? (¿Puedo darte un consejo?)

Might
Muy parecido al verbo modal may, se utiliza el verbo modal might cuando se habla de
posibilidad de que una acción ocurra en el futuro.
His father might come to the wedding. (Su padre tal vez pueda venir a la boda.)
They might arrive home late. (Puede ser que ellos lleguen tarde a casa.)
Will
El verbo modal will expresa decisiones hechas en el instante que se habla y también
expresa la intención de realizar algo. Su forma negativa es will not o won’t. Es muy utilizado
como verbo auxiliar para formar el tiempo futuro de los verbos.
She will answer my call. (Ella responderá a mi llamada.)
They won’t know where to go. (Ellos no sabrán a dónde ir.)
Will you come to visit me? (¿Vendrás a visitarme?)
Would
El verbo modal would se usa para realizar preguntas de manera amable. También expresa
acciones repetidas en el pasado.
I would like a glass of water, please. (Me gustaría un vaso de agua, por favor.)
They would play soccer every Saturday. (Ellos jugaban soccer todos los sábados.)
Would you like to play with me? (¿Te gustaría jugar conmigo?)
Must
Must se utiliza para referirse a necesidades o compromisos, aunque también puede
expresar una suposición.
She must return early today. (Ella debe regresar temprano hoy.)
You must stop smoking. (Debes dejar de fumar.)
Must I follow the instructions? (¿Debo seguir las instrucciones?)
Shall
El verbo modal shall significa lo mismo que will por lo que casi no se utiliza en los Estados
Unidos, sin embargo, sigue siendo utilizado en el Reino Unido.
We shall go to the theater. (Iremos al teatro.)
I shall not speak so loud. (No debería hablar tan alto.)
Shall we go now? (¿Ya nos vamos?)
Should
El verbo modal should equivale al verbo ‘deber’ en español y se utiliza para expresar una
obligación o deber o, menos frecuentemente, una posibilidad.
 You should listen to your father. (Deberías escuchar a tu padre.)
I should be there at noon. (Debería estar allí al mediodía)
Should I study for the exam? (¿Debería estudiar para el examen?)
Ought to
El verbo modal ought to tiene un uso muy similar a should, pero se usa en contextos más
formales y lo encontramos sobre todo por escrito. Puede expresar tanto una
recomendación de hacer algo, arrepentimiento, obligación, entre otras cosas.
Why do you insist on repeating the same mistake? You ought to know better by now.
(¿Por qué insistes en repetir el mismo error? Ya deberías ser más consciente de ello.)
Children ought to be brought up in a healthy environment. (Los niños deben ser
educados en un ambiente sano.)
She ought to be sorry for what she did. (Debería arrepentirse de lo que hizo.)

Verb Use

Can Ability

Second conditional
Could
Ability in the past

Probability
May
Permission requests

Might Probability

Must Obligation

Obligation
Should
Recommendation

Future tense
Will
Intention to do something

Second conditional
Would
Reported speech

Shall Future tense

Obligation
Ought to
Recommendation