1.
Estéreo
El modo estéreo intenta recrear una imagen sonora frontal utilizando 2 altavoces.
Con el modo estéreo, se suele considerar que los altavoces se colocan con un
ángulo de unos 60 grados. ¿Por qué?
Por un lado, porque queremos que la imagen sonora sea lo más amplia posible. Si
el ángulo es pequeño (colocando los altavoces cerca uno del otro), la imagen será
muy pequeña y estrecha. Por otro lado, si aumentamos el ángulo a más de 60°
(separando los altavoces), la imagen frontal empieza a romperse. En lugar de tener
una imagen fantasma frente a nosotros, perdemos la percepción de un sonido
central y comenzamos a percibir dos sonidos independientes, uno proveniente del
altavoz izquierdo y otro del altavoz derecho, creando un hueco en el medio, donde
ningún sonido es percibido.
El Ambiente siempre se graba en estéreo.
2. Altavoz central
Pero ¿por qué no necesitan el altavoz central?
Lo que ocurre es que el mundo no es un lugar perfecto, y en el mundo del sonido
espacial, esto significa que no todo el mundo tiene por qué estar en la posición de
escucha óptima (sweet spot). Si estás en el sweet spot, los altavoces izquierdo y
derecho serán suficientes para crear la imagen sonora frontal entre ellos, pero hay
muchas situaciones en las que el oyente no está en ese sweet spot.
Por ejemplo, en una sala de cine, solo unos pocos tienen el privilegio de estar
sentados en el sweet spot. La mayoría de los oyentes estarán demasiado hacia un
lado, demasiado hacia adelante o demasiado hacia atrás. Los altavoces izquierdo y
derecho se colocan detrás de la pantalla de proyección, cerca de los extremos.
Comopodrás imaginar, cualquier persona que se siente en las filas delanteras,
tendrá un ángulo izquierda-derecha de más de 60°, lo que puede romper la imagen
sonora frontal y crear un hueco en el centro. Por otra parte, la gente que está
sentada en los laterales estará más cerca de un altavoz que del otro, por lo que
habrá una
«distorsión» de la imagen sonora (no una distorsión del sonido, sino una distorsión
de la percepción).
Para todas estas situaciones es necesario un altavoz central que funcionará como
un ancla de referencia que nos ayudará a tener una imagen sonora más definida y
estable.
3. Altavoces Surround (Envolventes)
Uno de los primeros formatos fue el LCRS (del inglés, Left, Center, Right, Surround).
Con este formato, empezamos a tener 5 altavoces y 4 canales de audio. En este
caso, el canal de sonido envolvente es sólo un único canal de audio que se
reproduce a través de los dos altavoces surround, es decir, se reproduce
exactamente el mismo audio en el altavoz de sonido envolvente izquierdo y en el
derecho.
Posteriormente, con la llegada de formatos como el 5.1, empezó la independencia
del altavoz surround izquierdo y del altavoz surround derecho, ya que cada uno
tenía su propio canal de audio.
serie de altavoces. Si vas a ver una película en una sala con sistema de sonido 5.1,
notarás que hay varios altavoces distribuidos por las paredes laterales y trasera. Sin
embargo, en realidad solo están reproduciendo 2 canales de sonido. Esto significa
que todos los altavoces de la pared izquierda y todos los del lado izquierdo de la
pared trasera reproducen exactamente lo mismo.
Lo mismo ocurre con los del lado derecho, que reproducen el canal derecho de
sonido envolvente.
¿Por qué se utilizan tantos altavoces en vez de utilizar un solo altavoz a cada lado?
En primer lugar, porque al añadir altavoces estamos evitando que aparezcan
«huecos» en la imagen sonora. Sí, estamos perdiendo un poco de resolución
espacial, ya que el sonido envolvente ahora será más difuso, casi fuera de foco,
pero no habrá huecos, es decir, zonas en las que no haya sonido.
El problema de las frecuencias bajas es que los humanos no son sensibles a
esos rangos de frecuencia, es decir, para que un humano pueda escuchar
frecuencias por debajo de 80 Hz, estas deben tener un sonido muy potente, con
niveles de SPL elevados, para lo cual se necesitan altavoces muy potentes que
permitan reproducir estos tipos de frecuencias. Para reproducir esas frecuencias se
necesita mucha potencia y existen dos posibles maneras de alcanzar el resultado
deseado.
La primera, y aparentemente la solución obvia, sería utilizar unos altavoces más
potentes para tener un sistema de sonido más potente y, por tanto, capaz de
reproducir esas frecuencias bajas. Esta solución tendría un coste elevado, ya que
sería necesario sustituir todos los altavoces por otros nuevos más potentes.
Además, tendríamos que hacer frente a problemas en el rango dinámico.
La segunda posibilidad, y también la que presentaba más ventajas en aquel
momento, era incorporar un altavoz adicional solo para las frecuencias bajas y con
su propia señal de audio. ¿Por qué? En primer lugar, porque los humanos no somos
capaces de detectar la dirección de las bajas frecuencias, por lo que, en caso de
utilizar un solo altavoz (con una sola dirección), ni el sentido del espacio se vería
afectado ni se produciría una disminución de la imagen sonora. En segundo lugar,
los otros altavoces funcionarían en al mismo rango de potencia, por lo que no habría
problemas en el rango dinámico como un incremento del nivel de ruido. Tercero, al
tener su propio canal de audio (LFE), los sistemas ya sabrían que este canal se
debería reproducir a un nivel más alto que los otros canales (una vez más,
aumentando la potencia de las frecuencias bajas sin que esto afecte al rango
dinámico de otros canales). Y, cuarto, las salas de cine solo tendrían que comprar
un altavoz adicional en vez de tener que sustituir todos los altavoces. Y así fue
como surgió el «.1» del 5.1: 5 canales principales (izquierdo, centro, derecho,
izquierdo surround y derecho surround) y 1 canal para los efectos de baja frecuencia
(el «.1» del nombre de este sistema).
El LFE es el nombre del canal de audio que transporta estas frecuencias bajas,
mientras que el subwoofer es el nombre del altavoz que reproduce esas
frecuencias.
4. Otras disposiciones horizontales (6.1/7.1)
En la década de los noventa se creó el SDDS de Sony, que utilizaba una
configuración 7.1, pero con 5 altavoces frontales (izquierdo, izquierdo centro, centro,
derecho centro, derecho) y 2 canales de sonido envolvente. Con los altavoces
adicionales de la parte frontal, el SDDS estaba especialmente concebido para salas
de cine con pantallas grandes en las que 3 altavoces no eran suficientes para las
filas delanteras.
Posteriormente, Dolby desarrolló el Dolby Digital EX, un formato 6.1 con un altavoz
trasero de sonido envolvente para aumentar la percepción del sonido en la parte de
atrás. Este formato se estrenó con Star Wars: Episodio I.
Finalmente, se adoptó el 7.1 tradicional, con 3 canales frontales y 4 canales de
sonido envolvente, lo que permitía aumentar la resolución del espacio en los
laterales y atrás.