1

Tema 2: Introducción a la teoría del consumidor: La

función de demanda.
2.1. Restricción presupuestaria y preferencias
¿Qué es lo que puede adquirir un consumidor?

 La restricción presupuestaria: nos indica la cantidad de dinero que gasta el consumidor

en los bienes que puede consumir. Requiere que la cantidad gastada no sea superior a la
cantidad total que tiene para gastar (renta)
Elementos:
- cesta de consumo (x1, x2) nos indica cuánto decide consumir cada individuo de cada
bien. Para simplificar, suponemos que sólo existen dos bienes “el que estamos
estudiando”, x1 y un bien compuesto que representa a “todos los demás”, x2 .
- precios de cada bien,
- renta (m) que posee el individuo

p1 x1 + p2 x2  m

 El conjunto presupuestario: es el conjunto de cestas de consumo alcanzables a los

precios (p1, p2), dada la renta m.

 La recta presupuestaria: es el conjunto de bienes que agotan exactamente la renta del

consumidor
x2 p1 x1 + p2 x2 = m

m/p2 pendiente= - p1 /p2

m/p1 x1
El conjunto presupuestario

Si representamos gráficamente la recta presupuestaria…

- las coordenadas en el origen miden la cantidad que podría comprar el consumidor si
gastara toda su renta en los bienes 1 y 2, respectivamente. Así, la ordenada en el
origen m/p2 indica cuántas unidades del bien 2 necesita consumir el individuo para
 2

satisfacer exactamente la restricción presupuestaria si está consumiendo 0 unidades

del bien 1.
- la pendiente mide el coste de oportunidad de consumir un bien en vez de otro; es
decir, la relación en la que está dispuesto a sustituir el bien 2 por el bien 1.
Veamos cómo.
Si el consumidor decide variar el consumo de los bienes, la restricción presupuestaria
debe satisfacer:
a) antes de variar el consumo p1 x1 + p2 x2 = m (1)
b) después de variar el consumo p1 ( x1 +  x1 ) + p2 ( x2 +  x2 ) = m (2)1

Restando la primera ecuación de la segunda, p1 x1 + p2 x2 = 0. Expresión que nos dice
que el valor total de la variación del consumo debe ser cero. Si despejamos x1/x2,
obtenemos la relación a la que puede sustituirse el bien 1 por el bien 2, que no es más
que la pendiente de la restricción presupuestaria.
x 2 p
 1
x1 p2

 Variaciones en la recta presupuestaria:

a) variaciones de la renta  desplazamiento paralelo
b) variaciones del precio de un bien  la recta presupuestaria pivota sobre la
coordenada en el origen del otro bien, ya que se altera la pendiente
c) variaciones simultáneas (misma cuantía) de los precios o variación de la renta  se
produce simplemente un cambio de escala, por lo que la recta presupuestaria no
varía.

1
El símbolo  indica variación, positiva o negativa.
 3

¿Cómo elige el consumidor lo que puede adquirir?

 El conjunto de los bienes entre los que elige el consumidor se denomina cesta de
consumo. La representaremos como X = (x1, x2), donde para simplificar hemos supuesto
que sólo existen dos bienes de los que uno de ellos puede representar a “todos los demás
bienes”
Recordemos que un bien o mercancía se caracteriza por su naturaleza física, lugar y
fecha en la que se encuentran disponibles. Por ello es importante tener en cuenta
cuándo, dónde y cómo podemos obtener los bienes.
 El consumidor elige la cantidad que desea de cada bien de acuerdo con sus
preferencias.
 Las preferencias pueden describirse gráficamente mediante las curvas de indiferencia:
lugar geométrico que recoge los pares de bienes (cestas de consumo) ante los cuales el
consumidor se muestra indiferente. Por lo tanto, las curvas de indiferencia que
representan distintos niveles de preferencias no pueden cortarse.

x2

x2

x1 x1
Curva de indiferencia

 La forma de las curvas de indiferencia. Ejemplos de preferencias que describen

distintos tipos de bienes.

a) bienes sustitutivos perfectos: el consumidor está dispuesto a sustituir uno por otro a
una tasa constante. Las curvas de indiferencia se caracterizan por tener una
pendiente constante.

x2

x1
 4

b) complementarios perfectos: son bienes que se “complementan”, por lo que siempre

se consumen juntos en proporciones fijas. Las curvas de indiferencia tienen forma
de L, cuyo vértice se encuentra en el punto que indica la proporción en la que los
bienes deben consumirse.

x2

x1

c) males: son mercancías que no gustan al consumidor. Sus curvas de indiferencia

tienen pendiente positiva.
x2

x1

d) neutrales: son bienes que a los consumidores les da igual. Sus curvas de indiferencia
son verticales.

x2

x1

Preferencias saciadas: Se dice que X es un punto de saciedad o de máxima felicidad si

representa la mejor cesta para el consumidor, y cuanto “más cerca” se encuentre de ella
mayor será su bienestar, en función de sus preferencias.
 5

Las curvas de indiferencia rodean a ese punto. Tienen pendiente negativa cuando el
consumidor tiene una cantidad “demasiado pequeña” o “demasiado grande” de ambos
bienes, y una pendiente positiva cuando tiene “demasiado” de uno de ellos (el bien se
convierte en un mal y la reducción en su consumo lo aproxima al punto de máxima
felicidad).
x2
X2

X1 x1

 Propiedades de las curvas de indiferencia

Describiremos aquellas que corresponden a curvas de indiferencia regulares
1. Monotonicidad
Las preferencias son monótonas cuando implican que se prefiere más a menos. Para
el consumidor, es mejor la cesta que contiene una mayor cantidad de ambos bienes y
peor la que contiene una cantidad menor.
Admitir este supuesto implica que:
- sólo vamos a estudiar las situaciones que se encuentran antes de alcanzar el punto de
saciedad.
- las curvas de indiferencia tienen pendiente negativa
2. Convexidad
Las preferencias convexas implican que se prefieren los medios a los extremos. Esto
es, que la cesta media será al menos tan buena como cada una de las dos cestas
extremas o estrictamente preferida a ellas. Normalmente, los bienes se consumen
casi siempre juntos y el consumidor prefiere intercambiar una parte de los bienes y
consumir cierta cantidad de cada uno, antes que especializarse en el consumo
exclusivo de uno de ellos.
 6

 La relación marginal de sustitución

La pendiente de una curva de indiferencia en un punto se llama relación marginal de
sustitución (RMS), debido a que mide la relación en la que el consumidor está dispuesto
a sustituir un bien por otro. Con cualquier otra relación de intercambio que no sea la
RMS, deseará intercambiar un bien por el otro. Pero si la relación de intercambio es
idéntica a la RMS, deseará permanecer en el mismo punto.

x2 x2
pendiente =
pendiente = - E
= - (x2 /x1 )=

= RMS
x2

x1

x1 x1

La Relación Marginal de Sustitución El intercambio a una determinada relación

Otra interpretación es que la pendiente de la curva de indiferencia mide la

disposición marginal a pagar. En este sentido, la RMS mide la cantidad de un bien que
estamos dispuestos a pagar por una cantidad marginal de consumo adicional de otro
bien.
Lo que tengamos que pagar realmente por una cantidad dada de consumo
adicional puede ser diferente de lo que estemos dispuestos a pagar. Del mismo modo, lo
que estemos dispuestos a pagar por una gran variación del consumo puede ser diferente
de lo que estemos dispuestos a pagar por una variación marginal. La cantidad que
terminemos comprando realmente dependerá de nuestras preferencias por los bienes y
de los precios que tengamos que pagar por ellos. Lo que estemos dispuestos a pagar por
una pequeña cantidad adicional de un bien dependerá exclusivamente de nuestras
preferencias.
 7

 La RMS y las preferencias

a) bienes sustitutivos perfectos: RMS = -1
b) bienes neutrales: RMS = 
c) bienes complementarios perfectos: RMS = 0 ó infinito
d) preferencias monótonas supone curvas de indiferencia con pendiente negativa, por
lo que la RMS implica reducir el consumo de un bien para conseguir una mayor
cantidad de otro.
e) curvas de indiferencia convexas muestran una RMS decreciente: cuanto mayor sea
la cantidad que tengamos de un bien, más dispuestos estaremos a renunciar a una
parte de él a cambio de otro.
La pendiente de la curva de indiferencia disminuye cuando aumentamos x1. Esto
significa que la relación en la que una persona está dispuesta a intercambiar x1 por
x2 disminuye cuando aumenta la cantidad de x1.

2.2. La función de utilidad y la utilidad marginal

El consumidor se enfrenta a un problema de elección: cómo elegir entre un conjunto de

bienes. Y el método estándar para establecer el modelo de comportamiento del
consumidor es la relación de preferencia-indiferencia y los axiomas de la teoría del
consumidor.
Recordemos algunos supuestos que deben satisfacer las preferencias regulares:
a) no saturación: las combinaciones de bienes que pertenecen a curvas de indiferencia
más altas van a ser preferidas.

x2 A B : cestas preferidas a X
B
C: cestas menos preferidas a X
X
A +D : cestas indiferentes a X
C D

x1

El consumidor podrá mantenerse en el conjunto de indiferencia dado por las áreas A +

D, si puede intercambiar bienes de la cesta de consumo.
 8

El coste de oportunidad viene representado por la pendiente negativa; esto es, consumir
más de un bien supone reducir el consumo del otro.

b) continuidad: dada una combinación de dos bienes, se puede reducir la cantidad de

uno de ellos y encontrar un incremento del otro bien que compense la reducción del
anterior.
c) convexidad estricta: el consumidor siempre prefiere combinaciones medias o mezclas
de cantidades de ambos bienes.

2.2.1 La función de utilidad

Estudiar las preferencias del consumidor nos sirve para analizar cómo éste lleva a cabo
la elección. El instrumento que utilizamos para describir las preferencias es la función
de utilidad.
La función de utilidad no es más que una representación numérica de la
ordenación de preferencias; en este sentido, supone un enfoque estrictamente ordinal

U(X) > U(Y)  X Y

U(X) = U(Y)  X ≈ Y
Características:
- La asignación de números es arbitraria (ordinal)
- Establecen una ley de crecimiento/decrecimiento
- Las transformaciones monótonas de una función de utilidad representan la
misma ordenación de preferencias
UX > UY  f(UX) > f(UY)  X  Y
- La función de utilidad ofrece un enfoque alternativo al de las curvas de
indiferencia. Una función de utilidad es un instrumento para asignar números a
las distintas curvas de indiferencia de tal manera que las más preferidas (más
altas), reciban números más altos. Sabiendo esto, puede entenderse que una
curva de indiferencia es una curva de nivel de la función de utilidad.
- No todos los tipos de preferencias pueden representarse mediante una función de
utilidad. Nosotros trabajaremos con preferencias regulares.
 9

2.2.2 La función de utilidad y las curvas de indiferencia

Una curva de indiferencia no es más que una curva de nivel de la función de

utilidad. Y sabemos que a lo largo de una misma curva de indiferencia la utilidad no
varía; es decir  U = 0.
Si escribimos la expresión correspondiente a la variación de utilidad resultante
de cambios en las cantidades consumidas del bien 1 y 2, tenemos:
U ( x1  x1 , x2 )  U ( x1 , x2 ) U ( x1 , x2  x2 )  U ( x1 , x2 )
U  x1  x2  0
x1 x2
Si despejamos la relación a la que puede sustituirse el bien 1 por el bien 2, nos queda:

U ( x1  x1, x2 )  U ( x1, x2 )
x2 x1  utilidad m arg inal de x1
 
x1 U ( x1 , x2  x2 )  U ( x1 , x2 )  utilidad m arg inal de x2
x2
o lo que es lo mismo:

U U
x1 x1
RMS2,1 = 
U U
x2 x2
Recordemos que la RMS se define como la pendiente en un punto de la curva de
indiferencia. En otras palabras, mide la relación de intercambio entre dos bienes tales
que el individuo se mantiene en la misma curva de indiferencia. Su signo algebraico es
negativo, ya que para obtener mayor cantidad de un bien tenemos que recibir una menor
cantidad del otro, para conservar el mismo nivel de utilidad. Pero por comodidad, la
RMS suele expresarse en valor absoluto.

2.2.3 La utilidad marginal

Al analizar la variación de utilidad resultante de cambios en las cantidades consumidas

del bien 1 y del bien 2, podemos descomponerla de la siguiente forma:

U ( x1  x1 , x2 )  U ( x1 , x2 ) U ( x1 , x2  x2 )  U ( x1 , x2 )
U  x1  x2
x1 x2

utilidad marginal del bien 1 utilidad marginal del bien 2

 10

Escrito de otra forma:

U U
U  x1  x2
x1 x2
donde tenemos que:

U
: es la tasa de variación de la utilidad provocada por una pequeña variación de la
x1
cantidad consumida del bien 1
U
x1 : indica la variación de la utilidad ante una pequeña variación de la cantidad
x1
consumida del bien 1
La magnitud de la utilidad marginal depende de la elección de la función de
utilidad; es decir, de la forma que empleemos para describir la conducta del consumidor
(sus preferencias).
Pero el cociente de las utilidades marginales nos da a conocer una magnitud
observable: la RMS. Dicho cociente no depende de la transformación (monótona) de la
función de utilidad; es más, la RMS es independiente de la forma en la que hayamos
representado la utilidad. En otras palabras, las transformaciones monótonas de una
función de utilidad no alteran su RMS.

2.2.4 La utilidad marginal y la RMS

Resumiendo lo que hemos visto, la RMS (entendida como la relación de intercambio
entre dos bienes) puede derivarse a partir de:

a) la variación de utilidad resultante de cambios en las cantidades consumidas de

dos bienes (cálculo diferencial)
b) la relación de intercambio entre dos bienes, tal que el individuo se mantenga en
la misma curva de indiferencia (derivación de funciones implícitas)
En ambos casos, obtenemos un cociente de derivadas parciales o “utilidades
marginales”: el concepto de “marginal” en Economía es el de derivada parcial (cómo
cambia una función ante pequeñas variaciones de una determinada variable).
 11

Ejemplos de funciones de utilidad

Sustitutivos perfectos U(x1,x2)= a x1 + bx2

Donde a y b son números positivos que miden el valor que tienen los bienes 1 y 2 para
a
el consumidor. La pendiente viene dada por 
b

Complementarios perfectos U(x1,x2 )= min {a x1 , bx2}

Donde a y b son números positivos que miden las proporciones que se consumen de
cada bien.

Preferencias cuasilineales U(x1,x2 ) = k = v(x1) + x2 en general

Cada curva de indiferencia es una versión desplazada verticalmente de una única curva
de indiferencia. Representa combinaciones de bienes tales que a uno de ellos (bien 1)
dedicamos una parte muy pequeña y fija de la renta, y el otro (bien 2) representa a todos
los demás.

Cobb-Douglas U(x1,x2 ) = x1c x2d siendo c,d >0

Constituyen el ejemplo clásico de curvas de indiferencia regulares. Siempre puede

obtenerse una transformación monótona de la función de utilidad Cobb-Douglas en la
que los exponentes sumen 1, lo que resulta de gran utildad.

Ejemplos de transformaciones monótonas:

V ( x1, x2 )  ln( x1c x2d )  c ln x1  d ln x2

c d

V ( x1, x2 )  x1c  d x2c  d donde llamando a  c

cd
podemos escribir

V ( x1, x2 )  x1a x12 a

 12

2.3. La elección
El consumidor elige la cesta que prefiere de su conjunto presupuestario. Y suponiendo
que prefiere más a menos, la solución óptima estará sobre la recta presupuestaria. La
elección del consumidor dependerá de:
- sus preferencias (curvas de nivel de la función de utilidad)
- de los precios y la renta (que definen el conjunto presupuestario)

Pendiente de la curva = RMS2,1

Pendiente de la recta = p2/p1
En el punto de tangencia
RMS2,1 = p2/p1

El consumidor estará en equilibrio (elección óptima) cuando la tasa a la que puede

sustituir un bien por otro en el mercado (que viene dada por el cociente de los precios)
es igual a la tasa a la que está dispuesto a sustituir un bien por otro, dadas por sus
preferencias (representadas por la RMS). El equilibrio viene dado, por tanto, por el
punto de tangencia entre la recta presupuestaria y la curva de indiferencia.
La condición de tangencia se necesaria y suficiente. Esto es, cualquier punto que
satisfaga la condición de tangencia es un punto óptimo. Y su interpretación económica
es la siguiente:

Relación en la que el
individuo está
dispuesto a RMS2,1 = p2/p1 Relación de
intercambiar los intercambio que
bienes según sus ofrece el mercado
preferencias

La importancia de que la relación entre los precios se corresponda con la RMS reside en
que nos proporciona un método para valorar las posibles variaciones sobre la elección
de las cestas de consumo.
 13

Solución analítica al problema del consumidor: la función de demanda

a) Siguiendo el análisis gráfico: la solución debe satisfacer:

- La condición de tangencia: RMS2,1 = p2/p1
- La restricción presupuestaria
Tenemos dos ecuaciones con dos incógnitas.
b) Planteando un problema de optimización (maximización de la función de
utilidad)

La elección óptima del consumidor depende de sus preferencias, de los precios y de la

renta. Podemos conocer la elección óptima resolviendo el problema de optimización del
consumidor, cuya solución es la función de demanda. En cada función aparecen los
precios y la renta como variables explicativas.
x1 = x1 (p1, p2, m)
x2 = x2 (p1, p2, m)
La función de demanda es aquella que relaciona la elección óptima (cantidades
demandas) con los diferentes valores de los precios y la renta. A cada conjunto de
precios y renta corresponde una combinación diferente de bienes, que es la elección
óptima del consumidor. Cada preferencia dará lugar, también, a funciones de demanda
distintas.
 14

2.4 La curva de demanda y la demanda de mercado

2.4.1 La demanda individual

Cambios en la demanda: estática comparativa

Ya hemos estudiado el modelo básico de elección del consumidor, en el que la

maximización de la utilidad sujeta a una restricción presupuestaria da lugar a una
elección óptima. La solución a dicho problema de optimización nos da a conocer las
funciones de demanda: cantidades óptimas de cada uno de los bienes en función de los
precios y la renta del consumidor.
x1 = x1 (p1, p2, m)
x2 = x2 (p1, p2, m)
A continuación, vamos a estudiar qué le ocurre a la elección óptima cuando
varía el conjunto presupuestario. Esto es, cómo influye en la solución las variaciones de
la renta y los precios.
Variaciones en la RENTA
Mantendremos fijos los precios y sólo examinaremos la variación de la demanda
provocada por una variación de la demanda provocada por una variación de la renta.
Para ello basta ver el signo (sentido) de la variación en la cantidad demandada cuando
se altera la renta.

- menos que proporcionalmente: de 1ª necesidad o necesario

xi
> 0 aumenta bien normal
m
- más que proporcionalmente: de lujo

xi
< 0 disminuye bien inferior
m

x2
x2

Bien normal x1 Bien inferior x1

 15

La curva de oferta-renta o senda de expansión de la renta, recoge el conjunto de

elecciones óptimas resultantes de alteraciones en la renta manteniendo constantes los
precios. En otras palabras, muestra las cestas de bienes que se demandan en los
diferentes niveles de renta.
Relacionando la cantidad consumida de cada bien con la renta, se obtiene la
cuva de Engel, que muestra cómo varía la demanda cuando varía la renta y todos los
precios se mantienen constantes.
m
x2

Curva de oferta-renta x1 Curva de Engel x1

Ejemplos:
SUSTITUTIVOS PERFECTOS
m
x2

Curva de oferta-renta x1 Curva de Engel x1

si p1 < p2 pendiente p1

COMPLEMENTARIOS PERFECTOS
m
x2

Curva de Engel x1
Curva de oferta-renta x1

COBB-DOUGLAS
m
x2

Curva de Engel x1
Curva de oferta-renta x1
 16

Variaciones en los PRECIOS

Ahora estudiaremos la variación de la demanda cuando varía el precio de un
bien, pero permanecen constantes la renta y el precio del otro bien.

xi
< 0 disminuye bien ordinario
pi

xi
> 0 aumenta bien Giffen
pi

Analizando la relación entre los precios relativos:

x1
> 0 si se encarece x2 se consume x1 bienes sustitutivos
p2
x1
< 0 si se encarece un bien, disminuye el consumo de los dos:
p2
bienes complementarios

Aunque la renta permanezca constante, la variación de un precio altera el poder

adquisitivo y varía la demanda. La curva de oferta-precio recoge el conjunto de
elecciones óptimas resultantes de alteraciones en uno de los precios manteniendo
constantes la renta y el otro precio.
Relacionando el nivel óptimo de consumo del bien a medida que se altera su
precio (permaneciendo constantes la renta y el otro precio) obtenemos la curva de
x2 p1
demanda.

Curva de oferta-precio x1 Curva de demanda x1

La curva de demanda tiene pendiente negativa pues:

- la RMS es decreciente a medida que aumenta la demanda
- generalmente (bien ordinario) cuando aumenta el precio de un bien, disminuye
su demanda
 17

Ejemplos:
SUSTITUTIVOS PERFECTOS
x2 p1

p1= p2*

m m
Curva de demanda  x1
Curva de oferta-precio x1 p1 
p2

COMPLEMENTARIOS PERFECTOS
p1
x2

Curva de demanda x1
Curva de oferta-precio x1

La curva inversa de demanda

La curva inversa de demanda representa el precio en función de la cantidad.
Indica cuál tendría que ser el precio del bien correspondiente a cada nivel de demanda
de dicho bien, para que el consumidor eligiera ese nivel de consumo.
Función directa: x1  x1 ( p1 , p 2 , m)

Función inversa: p1  p1 ( x1 , p 2 , m)

p1
Interpretación económica: a partir de la condición de equilibrio  RMS , despejamos
p2
uno de los precios p1 = p2  RMS. Y vemos cómo en el óptimo, el precio de un bien es
proporcional a la RMS.
Si suponemos p2 = 1, en ese caso p1 = RMS; lo que implica que en el nivel
óptimo de consumo de x1, la curva inversa de demanda nos dice qué cantidad de x2
querría el consumidor como compensación por una pequeña reducción en el consumo
de x1. En otras palabras, el precio de un bien da a conocer la disposición marginal a
 18

pagar una unidad de dicho bien en términos del otro. Cuanto mayor es la cantidad que
se posee de un bien, menor será la disposición marginal a pagar por una unidad
adicional.

La elasticidad de la demanda
Mide la sensibilidad de la cantidad demandada de un bien ante variaciones de la
renta o de los precios.
Partimos de la restricción presupuestaria en el óptimo:

p1 x1  p2 x2  m

Sustituyendo las funciones de demanda por su expresión:

p1 x1 ( p1 , p2 , m)  p2 x2 ( p1 , p2 , m)  m (1)

a) Para ver la sensibilidad de las cantidades demandadas cuando varía la renta

Derivamos (1) respecto a la renta
x1 x
p1  p2 2  1
m m
Transformando la expresión de la siguiente forma
x1 m x1 x m x2
p1  p2 2 1
m x1 m m x2 m
Podemos obtener:
x1 m
 1   elasticidad-renta de x1
m x1
o lo que es lo mismo, la variación porcentual de la cantidad demandada
respecto a la variación porcentual del cambio producido en la renta.
x2 m
 2   elasticidad-renta de x2
m x2

p1 x1
 s1   proporción que el gasto en x1 representa en la renta total
m

p 2 x2
 (1  s1 )   proporción que el gasto en x2 representa en la renta
m
total
 19

Y rescribiendo la expresión anterior, llegamos finalmente a:

s1  s1) 2 = 1
Expresión que nos dice que la media ponderada de las elasticidades-renta es
igual a la unidad; siendo las ponderaciones las proporciones del gasto en cada
bien.
b) Para ver la sensibilidad de las cantidades demandadas cuando varían los precios
Derivamos (1) respecto a uno de los precios
x1 x
x1  p1  p2 2  0
p1 p1
Transformando la expresión de la siguiente forma
x1 p1 x1 x p1 x2
x1  p1  p2 2 0
p1 x1 p1 p1 x2 p1
Podemos obtener:
x1 p1
 1,1   elasticidad-precio de x1
p1 x1
o lo que es lo mismo, la variación porcentual de la cantidad demandada de
x1, respecto a la variación porcentual de su precio
x2 p1
  2,1   elasticidad cruzada de x2 respecto a x1
p1 x2
o variación porcentual de la cantidad demandada de x2, respecto a la
variación porcentual del precio de x1 (el otro bien).
Rescribimos

p2 x2
x1  x1 1,1   2,1  0
p1

p1
Multiplicando por tenemos
m

p1 x1 p1 x1 p2 x2
 1,1   2,1  0
m m m

s1 + s1  s1) 2,1 = 

Llegamos finalmente a:
s1  s1) 2,1 =  s1
 20

Atendiendo al signo de las elasticidades podemos conocer el tipo de bien:

elasticidad renta
< 0 bien inferior
x m
1  1
m x1
> 0 bien normal
elasticidad-precio
< 0 bien ordinario
x1 p1
1,1 
p1 x1 > 0 bien Giffen
elasticidad-cruzada < 0 bienes complementarios
x1 p2 = 0 bienes independientes
1,2 
p2 x1 > 0 bienes sustitutivos
 21

2.4 La curva de demanda y la demanda de mercado

La curva de demanda de mercado es la suma horizontal de las curvas de
demanda individuales.
n
X 1 ( p1 , p2 , m1 , ... , mn )   x1i ( p1 , p2 , mi )
i 1

La demanda de mercado del bien 1 depende de:

- su propio precio
- los precios de los demás bienes
- la distribución de la renta. Para simplificar, trabajaremos con la renta total M
que es la suma de las rentas de todos los consumidores.

Del mismo modo que lo hicimos para la demanda individual, también podemos
obtener la función inversa de demanda de mercado P(X). Esta función muestra cuál
tendría que ser el precio de mercado de un bien para que se demandasen X unidades.
Mide la RMS o disposición marginal a pagar de todos los consumidores que compran el
bien. Por ello decimos que se trata de una suma horizontal: dado un precio cualquiera
sumamos las cantidades demandadas por cada individuo, que se miden en el eje de
abcisas.
La elasticidad de la demanda de mercado
Mide la sensibilidad de una variable cuando se modifica cualquier otra variable
de la que depende. La pendiente de una curva de demanda resulta una medida
inadecuada, ya que varía en función de las unidades. La elasticidad, sin embargo, es una
medida adimensional ya que relaciona variaciones porcentuales.
x p
Dado que la elasticidad viene dada por   , dependiendo del valor
p x
absoluto de la misma, podemos clasificar las funciones de demanda según sea ese valor:
 0   1 Inelástica: una disminución del 1% en el precio, conduce a un

incremento inferior al 1% en la cantidad demandada.

 0   Elástica: una disminución del 1% en el precio, conduce a un

incremento superior al 1% en la cantidad demandada.

   1 Unitaria
 22

Para una función de demanda lineal x = a – bp la elasticidad en un punto es

p
  b p
a  bp a
   p
b

a
 1  p
a 2b
2b

 0  p0
a
x
2
Casos extremos:
Cuando   0 : la cantidad demandada no responde al precio. Bien de primera

necesidad.
p

Cuando    : la cantidad demandada responde con la máxima intensidad ante

variaciones del precio. Bienes sustitutivos muy cercanos

p

Determinantes de la elasticidad-precio de la demanda

a) existencia de bienes sustitutivos: cuanto más sustitutivos tenga un bien, más
sensible será la demanda y mayor será su elasticidad
b) importancia del bien en el presupuesto del consumidor (proporción que
representa en los gastos totales): mientras mayor sea, mayor será la elasticidad-
precio
c) plazo de tiempo: la elasticidad es mayor en el largo plazo
 23

2.5. El Efecto Renta y el Efecto Sustitución: Hicks y Slutsky

En este epígrafe vamos a profundizar en algunos enfoques alternativos para explicar el

comportamiento del consumidor

¿Cómo podemos estimar la utilidad de un individuo a partir de

observaciones de su comportamiento de demanda?

2.5.1 El excedente del consumidor

Es una de las formas de medir la utilidad atribuida a un bien, dada su curva de demanda,
ya que representa:
- la disponibilidad a pagar por consumir una determinada cantidad de un bien.
- o dicho de otra forma, la renta con la que habría que compensar al consumidor
para que redujera su consumo cierto número de unidades a cero unidades,
manteniéndose en la misma curva de indiferencia.
Acabamos de definir el llamado excedente bruto del consumidor o beneficio bruto
derivado del consumo de un bien. Geométricamente, no es más que la superficie por
debajo de la curva de demanda hasta una cantidad dada del bien.

p1 1: excedente neto

p’1 2: gasto realizado en x1

1 + 2: excedente bruto del

x’1 x1 consumidor

El excedente del consumidor

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Teniendo en cuenta que para consumir un bien el consumidor realiza un gasto (precio 
cantidad), si restamos este gasto del excedente bruto (1 + 2 – 2 = 1) obtenemos el
excedente neto que mide:
- los beneficios netos derivados del consumo de cierto número de unidades de un
bien
- o lo que es lo mismo, la utilidad menos el gasto destinado al consumo
- es la diferencia entre el excedente bruto y la cantidad pagada por el consumo de
un bien.
Si consideramos posibles modificaciones en el precio del bien, podemos calcular la
variación del excedente del consumidor, o variación del excedente al modificarse el
precio.

1: pérdida que supone pagar más por las unidades

que continúa consumiendo

p1

p’’1 2: pérdida derivada de la reducción en el

consumo

p’1

1+2: variación del excedente neto

(pérdida total)

x’’1 x’1 x1

Variación del excedente del consumidor

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¿Cómo se ve afectada la elección de un bien cuando varía su precio?

2.5.2 El efecto renta y el efecto sustitución

Cuando varía el precio de un bien también se altera la cantidad demandada. El

cambio total podemos descomponerlo en dos efectos:
1º. El resultante de la alteración de la tasa de intercambio entre los bienes
(variación de los precios relativos).
2º. El resultante de la alteración del poder adquisitivo de la renta.
Supongamos que se reduce el precio del bien 1

x2

Z
X

x1
ES ER

1º. Efecto sustitución (ES): variación de la demanda provocada por una

variación en la relación de intercambio entre los bienes.
En otras palabras, es la alteración en la cantidad demandada resultante de una
reducción del precio, manteniendo constante el poder adquisitivo de la renta en
términos de la combinación inicial; es decir, que la cesta inicial siga siendo
asequible.
Gráficamente: giro de la renta presupuestaria en torno a la combinación inicial
X.
2º. Efecto renta (ER): variación de la demanda provocada por un aumento del
poder adquisitivo.
En otras palabras, es el cambio en la cantidad demandada que resulta de restituir
la renta nominal a su nivel inicial, manteniendo los precios relativos constantes.
Gráficamente: desplazamiento de la recta presupuestaria que pasa por X e Y,
hasta alcanzar la elección final Z.
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SIGNOS DEL EFECTO SUSTITUCIÓN Y EL EFECTO RENTA

1º ES : x1S  x1 ( p'1 , m' )  x1 ( p1 , m)

Algebraicamente, el ES es la variación que experimenta la demanda del bien 1 cuando

su precio varía de p1 a p’1 y, al mismo tiempo, la renta varía de m a m’.
Actúa siempre en sentido contrario a la variación del precio, por lo que decimos que es
negativo.

2º ER : x1m  x1 ( p'1 , m)  x1 ( p'1 , m' )

Algebraicamente, el ER es la variación de la demandad del bien 1 cuando variamos la

renta de m’ a m, manteniendo fijo el precio del bien en p’1 .
Precio de Poder adquisitivo Tipo de bien Demanda del
un bien de la renta bien
disminuye aumenta normal aumenta
inferior disminuye
aumenta disminuye normal disminuye
inferior aumenta
Como vemos, el signo del ER dependerá, por tanto, del tipo de bien.

LA VARIACIÓN TOTAL DE LA DEMANDA: LA ECUACIÓN DE SLUTSKY

La variación total de la demanda, x1, es la variación de la demanda provocada por la
variación del precio, manteniendo constante la renta:

x1  x1 ( p'1 , m)  x1 ( p1 , m)

Esta variación se descompone en ES y ER:

x1  x1S  x1m  x1 ( p'1 , m' )  x1 ( p1 , m) + x1 ( p'1 , m)  x1 ( p'1 , m' )

ES ER

esta es la llamada identidad de Slutsky en variaciones absolutas.

El significado de la identidad de Slutsky se deriva de la interpretación del ES y el ER.
Sabemos que el ES siempre es negativo, pero el ER puede ser negativo o positivo
dependiendo del tipo de bien. Si consideramos, por ejemplo, la subida del precio de un
bien; tenemos que:
bien x1 = x1S + x1m
normal ( – ) = ( – ) ( – )
inferior ? = ( – ) ( + )