Las **bacterias gramnegativas** son un grupo de microorganismos que se caracterizan
por la estructura única de su pared celular, lo que las diferencia de las bacterias
grampositivas. Este grupo incluye muchas bacterias importantes desde el punto de vista
médico, ecológico e industrial. Su nombre proviene de la reacción diferencial que
muestran en la **tinción de Gram**, un método utilizado para clasificar las bacterias.
---
### Características estructurales de las gramnegativas
1. **Pared celular compleja**:
- Tienen una capa delgada de **peptidoglicano** (mureína), mucho más delgada que en
las bacterias grampositivas.
- Poseen una **membrana externa** adicional, compuesta por:
- **Lipopolisacáridos (LPS)**: Compuestos por lípido A (responsable de la toxicidad), el
núcleo polisacárido y la cadena O (antigénica).
- **Proteínas**: Incluyen porinas, que permiten el paso de moléculas pequeñas.
- **Fosfolípidos**.
2. **Espacio periplásmico**:
- Se encuentra entre la membrana plasmática y la membrana externa.
- Contiene enzimas y proteínas esenciales para el metabolismo y la resistencia a
antibióticos.
3. **Tinción de Gram**:
- Se tiñen de color **rosado** o **rojo** tras el proceso porque la capa delgada de
peptidoglicano no retiene el cristal violeta después del lavado con alcohol.
---
### Ejemplos de bacterias gramnegativas
1. **Patógenos importantes**:
- *Escherichia coli*: Puede causar infecciones intestinales, urinarias y otras.
- *Salmonella*: Responsable de la fiebre tifoidea y gastroenteritis.
- *Pseudomonas aeruginosa*: Infecciones oportunistas, especialmente en pacientes
inmunocomprometidos.
- *Neisseria meningitidis* y *Neisseria gonorrhoeae*: Agentes de meningitis y gonorrea,
respectivamente.
- *Klebsiella pneumoniae*: Infecciones respiratorias y urinarias.
- *Vibrio cholerae*: Causa del cólera.
- *Helicobacter pylori*: Asociada a úlceras gástricas y cáncer de estómago.
2. **Bacterias ambientales y simbióticas**:
- *Rhizobium*: Fijan nitrógeno en asociación con raíces de leguminosas.
- *Nitrosomonas*: Importantes en el ciclo del nitrógeno.
---
### Importancia médica
Las bacterias gramnegativas son de particular interés debido a:
1. **Resistencia antimicrobiana**:
- Su membrana externa actúa como una barrera física, impidiendo la entrada de muchos
antibióticos.
- Las porinas selectivas limitan el paso de ciertas moléculas.
- Los sistemas de bombeo activo eliminan antibióticos del periplasma.
- La producción de enzimas, como las **β-lactamasas**, degrada antibióticos.
2. **Patogenicidad**:
- El **LPS (endotoxina)** puede desencadenar inflamación severa, fiebre y en casos
graves, **shock séptico**.
- Muchas tienen factores de virulencia, como cápsulas, fimbrias, toxinas y sistemas de
secreción especializados.
3. **Enfermedades asociadas**:
- Desde infecciones locales como neumonía, infecciones urinarias y abscesos, hasta
enfermedades sistémicas como septicemia.
---
### Diferencias con las bacterias grampositivas
| Característica | Gramnegativas | Grampositivas
|
|---------------------------|------------------------------------------------|----------------------------------------
--------|
| **Pared celular** | Capa delgada de peptidoglicano; membrana externa| Capa
gruesa de peptidoglicano; sin membrana externa |
| **Tinción de Gram** | Rosado/Rojo | Púrpura/Azul
|
| **Presencia de LPS** | Sí | No |
| **Espacio periplásmico** | Presente | Ausente o muy reducido
|
| **Resistencia antibiótica**| Más frecuente debido a la membrana externa y
mecanismos de resistencia | Menos frecuente |
---
### Importancia en ecología e industria
1. **Ciclo de nutrientes**:
- Las bacterias gramnegativas participan activamente en el reciclaje de nutrientes en el
medio ambiente, como en el ciclo del carbono y del nitrógeno.
2. **Biotecnología**:
- Algunas especies, como *E. coli*, se utilizan como modelos en investigación genética y
como fábricas biológicas para producir proteínas y enzimas.
3. **Saneamiento ambiental**:
- Bacterias como *Pseudomonas* son importantes en la biorremediación,
descomponiendo contaminantes en el ambiente.
---
En resumen, las bacterias gramnegativas representan un grupo diverso y complejo con
roles cruciales en la salud humana, la ecología y la industria. Su estudio es esencial tanto
para combatir enfermedades como para aprovechar sus beneficios en el medio ambiente y
la biotecnología.