El perro (Canis familiaris o Canis lupus familiaris, dependiendo de si se lo considera

una especie o una subespecie del lobo),123 llamado perro doméstico o can,4 y en
algunos lugares coloquialmente llamado chucho,5 tuso,6 choco,7 entre otros; es
un mamífero carnívoro de la familia de los cánidos, que constituye una especie del
género Canis.89 En el 2013, la población mundial estimada de perros estaba entre
setecientos millones y novecientos ochenta y siete millones.1011
Su tamaño (o talla), su forma y su pelaje es muy diverso y varía según la raza. Posee
un oído y un olfato muy desarrollados, y este último es su principal órgano sensorial. Su
longevidad media es de diez a trece años,121314 dependiendo de la raza. Junto
al gato doméstico, es uno de los animales de compañía más populares del mundo.
Desde el 2021 hasta el 2022 el número de perros como mascota en Europa se ha
incrementado en más de 11 de millones. El país europeo con mayor población de perros
domésticos que se contabilizó desde 2021 es Rusia, con aproximadamente 17,5 millones
de canes.15España contaba en 2022 con aproximadamente 9,3 millones de perros
domésticos.16En ese mismo año, se estimó que el número de perros que había en todo el
mundo estaba en torno a los 900 millones. 1718
El perro doméstico proviene de un grupo ancestral común que data de hace
aproximadamente treinta mil años, y desde entonces se ha extendido a todas partes del
mundo.19 Los primeros restos fósiles de perros enterrados junto con seres humanos se
encontraron en el Valle del Jordán, y datan de hace unos doce mil años.20 Desde
entonces, los perros y los humanos han evolucionado conjuntamente, tanto en las
culturas africanas y euroasiáticas, como en las que poblaron América y se mantuvieron
sin contacto con aquellas hasta el siglo XV.21 Los perros comparten el entorno, los
hábitos y el estilo de vida humanos, como las dietas ricas en cereales y almidón. La
alimentación inadecuada, así como el uso de antibióticos, son la causa del desarrollo de
muchas enfermedades inflamatorias e inmunológicas. Unas cuatrocientas enfermedades
del perro tienen una equivalente humana, y destacan especialmente la enfermedad de
Alzheimer y otros trastornos neurológicos, así como varios tipos
de cáncer, enfermedades autoinmunes y enfermedades cardiovasculares.22232425
Tienen una gran relación con los humanos, y entre tales relaciones se incluyen servir
como animales de compañía, animales de guardia, perros de trabajo, perros de
caza, galgos de carrera, perros guía, perros pastores o perros boyeros.[cita requerida]
Características
Diferencias respecto a otros cánidos
En comparación con lobos de tamaño equivalente, los perros tienden a tener
el cráneo un 20 % más pequeño y el cerebro un 10 % más pequeño, además de tener
los dientes más pequeños que otras especies de cánidos.26 El perro requiere
menos calorías para vivir que el lobo. Su dieta de sobras de los humanos hizo que su
cerebro grande y los músculos mandibulares utilizados en la caza dejaran de ser
necesarios. Algunos expertos piensan que las orejas flácidas de los canes son el
resultado de la atrofia de los músculos mandibulares.26 La piel del perro doméstico
tiende a ser más gruesa que la del lobo y algunas tribus esquimales prefieren su piel para
vestirse, debido a su resistencia al desgaste en un clima inhóspito.26 A diferencia de
los lobos, pero al igual que los coyotes, los perros domésticos tienen glándulas
sudoríparas en las almohadillas de las patas.26 Las patas de un perro suelen ser más
cortas que las de un lobo y su cola tiende a curvarse hacia arriba, otro rasgo que no se
observa en los lobos.27
Anatomía externa

Diagrama de la anatomía general de un perro: 1.

frente, 2. hocico, 3. barboquejo, 4. hombro, 5. codo, 6. pata anterior, 7. punto más alto
de la grupa, 8. muslo, 9. corvejón, 10. patas traseras, 11. cruceta, 12. babilla, 13. patas,
14. cola.
La enorme variedad de morfologías en las diferentes razas de perro hace difícil
determinar el tamaño y el peso medios de los mismos. Con una altura de entre 71 y
90 cm, el galgo irlandés es la raza más alta de perro28 —aunque algunos ejemplares
de gran danés superan este tamaño, llegando hasta 107 cm—.29 La raza más pequeña de
perro es el chihuahua, con un tamaño de 15-30 cm en la cruz. Con un peso medio de
entre 1,5 y 3 kg —y que en algunos casos, puede no superar los 500 g—,30 los
chihuahuas también son los canes más ligeros; mientras los mastines ingleses y los san
bernardos son los perros más pesados, con un peso que puede llegar a más de 75 u
80 kg.31
La longevidad de los perros varía de una raza a otra, pero en general las razas más
pequeñas viven más tiempo que las más grandes. Los canes más pequeños a menudo
viven hasta la edad de quince o dieciséis años, mientras que los perros más grandes
pueden tener una esperanza de vida de solo la mitad. En medio se encuentran todas las
razas intermedias. El perro más viejo del que se tiene constancia, un Boyero australiano
llamado Bluey, murió en el año 1939 a la edad de veintinueve años.32
La esterilización del animal puede prolongar o acortar su vida, reduciendo el riesgo de
contraer enfermedades como la piometra en la hembra o cáncer testicular en el macho.
También reduce el riesgo de accidentes y heridas, pues los perros no esterilizados se
pelean y se escapan más. Por otro lado, la castración del macho favorece la aparición
de cáncer de próstata, una enfermedad que puede acortar drásticamente la vida del
animal.33
Pelaje
 Pelaje multicolor y denso, ideal para el invierno, en
un perro de raza mestiza.
Al igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa de pelos que les cubre el
cuerpo. El pelaje de un can puede ser un «pelaje doble», compuesto de una capa inferior
suave y una capa superior basta. A diferencia de los lobos, los perros pueden tener un
«pelaje único», carente de capa inferior. Los perros con un pelaje doble, como los lobos,
están adaptados para sobrevivir en temperaturas frías y tienden a provenir de climas más
fríos.
Los perros suelen presentar vestigios de contrasombreado, un patrón
de camuflaje natural común. La base general del contrasombreado es que un animal
iluminado desde arriba aparece más claro en la mitad superior y más oscuro en la mitad
inferior, donde normalmente tiene su propio color.3435 Este es un patrón que los
predadores pueden aprender a reconocer. Un animal contrasombreado tiene una
coloración oscura en la superficie superior y una coloración clara en la inferior. Esto
reduce la visibilidad general del animal. Un vestigio de este patrón es que muchas razas
tienen un lado, una raya o una estrella de pelaje blanco en el pecho o en la parte inferior.

Esqueletos de perro gran danés y chihuahua en un

museo de osteología.
Cola
Hay muchas formas diferentes de cola de perro: recta, recta hacia arriba, forma de hoz,
rizada o en tirabuzón. Tradicionalmente a algunas razas de perro se les amputa la cola
(caudectomía), lo cual se está comenzando a prohibir en varios países, ya que se
considera una forma de crueldad hacia los animales.3637 En algunas razas, algunos
cachorros nacen con una cola corta o sin cola. Esto sucede más a menudo en ciertas
razas, especialmente en aquellas en las que a menudo se corta la cola y que por tanto no
tienen estándar de raza en cuanto a la cola.
Aparato locomotor
Como la mayoría de mamíferos predadores, el perro tiene músculos potentes,
un sistema cardiovascular que permite una alta velocidad y una gran resistencia y
dientes para cazar, aguantar y desgarrar las presas.
El esqueleto ancestral de los perros les permite correr y saltar. Sus patas se han
desarrollado para impulsarlos rápidamente hacia delante, saltando cuando sea necesario,
con el fin de cazar y atrapar las presas. Por tanto, tienen pies pequeños y apretados y
caminan sobre los dedos (digitígrados). Sus patas traseras son bastante rígidas y sólidas,
mientras que las anteriores son laxas y flexibles, estando unidas al tronco únicamente
por músculos.
Aunque la cría selectiva ha cambiado la apariencia de muchas razas, todos los perros
conservan los elementos básicos de sus antepasados. Los perros
tienen omóplatos desconectados —carecen de clavícula— que permiten hacer zancadas
más largas. La mayoría de las razas conservan las garras vestigiales —espuelas— en las
patas anteriores y a veces en las posteriores. Algunas de estas razas, como el
perro pastor catalán, pueden presentar un espolón doble en una o más patas. En algunos
casos, se les quitan esas garras para evitar que el animal se las arranque sin querer
durante la persecución de una presa, pero esta práctica es ilegal en algunos países.
Sentidos
Los sentidos del olfato y del oído del perro son superiores a los del humano en muchos
aspectos. Algunas de sus habilidades sensoriales han sido utilizadas por los humanos,
como por ejemplo el olfato en los perros de caza, perros buscadores de explosivos o
perros buscadores de drogas. Además, son capaces de diferenciar e identificar sonidos
concretos como palabras y asociarlos a estímulos externos, como por ejemplo un
premio.
Vista
La visión del can parece adaptada para la caza: No tiene gran agudeza visual de detalles,
pero tienen excelente percepción de movimientos. Tiene excelente visión nocturna o
crepuscular, debido al uso del tapetum lucidum —una pantalla reflectiva dentro del ojo
—.38El campo visual del perro se encuentra entre los 240 y los 250 grados, mucho
mayor que el del ser humano que es de aproximadamente 180 grados.
 La visión del perro es sensible a los objetos en
movimiento o con desplazamiento repentino, y cuenta con una excelente visión
nocturna o crepuscular.
Tienen una forma de visión dicromática llamada deuteranopia que en los humanos se
considera una forma de daltonismo que afecta al rojo y al verde. Los perros perciben
tonalidades de amarillo y de azul, pero el rojo lo perciben como amarillo y el verde lo
ven gris.
Su sistema visual se ha desarrollado para ayudarles en la caza.39 Aunque es difícil de
medir, la agudeza visual de los caniches ha sido estimada como equivalente a una
puntuación en el test de Snellen de 20/75. Sin embargo, la discriminación visual es muy
superior cuando se trata de objetos en movimiento. Se ha demostrado que los perros son
capaces de distinguir su dueño de otras personas a distancias de más de un kilómetro y
medio.[cita requerida] Como cazadores crepusculares dependen de su visión en condiciones
de poca iluminación. Para ayudarles a ver en la oscuridad tienen pupilas muy grandes,
una mayor densidad de bastoncillos en la fóvea óptica, una mayor velocidad de
parpadeo y un tapetum lucidum refractivo. El tapetum es una superficie refractiva
situada detrás de la retina que refleja la luz para dar a los fotorreceptores una segunda
oportunidad de captar los fotones. Aunque estas adaptaciones sirven para mejorar la
visión en la oscuridad, también reducen la agudeza visual de los perros.
Como la mayoría de los mamíferos, los perros son dicromatos y tienen una visión en
color equivalente al daltonismo rojo-verde en los humanos.404142 Las diferentes razas
caninas tienen diversas formas y tamaños de los ojos y también tienen una
configuración distinta de la retina.43 Los perros con el hocico largo tienen una «raya
visual» que se extiende por el ancho de la retina y que les da un campo muy amplio de
visión excelente, mientras que los perros con el hocico corto tienen una área centralis,
una región central con hasta tres veces la densidad de terminaciones nerviosas de la
«raya visual», que los provee una vista detallada, mucho más similar a la de los
humanos.
Algunas razas, particularmente los galgos, tienen un campo de visión de hasta 270°,
aunque las razas de cabeza ancha con el hocico corto tienen un campo de visión mucho
más estrecho, tan bajo como 180°, similar al de los seres humanos. Algunas razas
también presentan una tendencia genética a la miopía. Aunque la mayoría de razas son
emmetrópicas, se ha descubierto que uno de cada dos rottweilers son miopes.44