SEGURIDAD V

Seguridad ante Riesgos Químicos

UNIDAD 3
Contaminantes Químicos

Esequiel F. Ruiz Cinalli 2017 32

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CONTAMIANTES QUIMICOS

Dada la gran variedad de contaminantes químicos estos pueden clasificarse a su vez

de varias formas, de las cuales nosotros estudiaremos las dos principales desde el
punto de vista de la Higiene Industrial.

a) Por la forma de presentarse

b) Por sus efectos en el organismo humano

EL LUGAR DE TRABAJO

La estrategia del profesional en Seguridad e Higiene para proteger a los trabajadores

frente a los riesgos químicos debe consistir en tratar de crear un entorno laboral que
sea seguro para todos los trabajadores - el trabajador medio (hombre o mujer) e
incluso los trabajadores vulnerables - y que todos puedan trabajar sin que ello afecte a
su salud. El empleador no debe utilizar nunca los exámenes médicos periódicos para
eliminar a los trabajadores "vulnerables", por ejemplo, las mujeres en edad de
procrear.

La exposición a contaminantes vs. accidentes

La exposición a productos químicos tóxicos puede provocar también tasas mayores de

accidentes laborales. Por ejemplo, los productos químicos como los solventes y los
asfixiantes pueden frenar las reacciones de un trabajador al afectar a su sistema
nervioso o reducir la cantidad de oxígeno que llega a sus pulmones. La lentitud en
reaccionar puede ser muy grave (e incluso fatal) si el trabajador se encuentra en una
situación peligrosa que exige una respuesta inmediata. Lamentablemente, cuando
sucede un accidente, a menudo la dirección echa la culpa al trabajador, afirmando que
no ha tenido cuidado. Esta tendencia a "echar la culpa a la víctima" es otro motivo más
para conocer los productos con los que se trabaja, cuidar que se apliquen las
adecuadas medidas de control y conocer los derechos que el trabajador tiene.

Tipos de productos químicos

La forma material de un producto químico puede influir en cómo penetra en el

organismo y, en alguna medida, en el daño que provoca.
Las principales formas materiales que se presentan y clasifican los productos químicos
son:

Sólidos.

Los sólidos son las formas de los productos químicos que es menos probable que
ocasionen envenenamiento químico, aunque algunos sólidos químicos pueden
provocar envenenamiento si tocan la piel o pasan a los alimentos cuando se ingieren.
Es importante la higiene personal para no ingerir sólidos químicos.
El mayor peligro de los sólidos es que algunos procedimientos de trabajo pueden
hacer que se trasformen en una forma más peligrosa. Así, por ejemplo, la madera que
se asierra puede convertirse en polvo de madera que se inhala. Las varillas para
soldadura pueden descomponerse en humos y gases. La espuma de poliuretano es
una sustancia segura en su forma sólida normal, pero si arde desprende gases
mortales.

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Los productos químicos en forma sólida puede desprender vapores tóxicos que se
pueden inhalar, y los sólidos pueden ser inflamables y explosivos, además de
corrosivos para la piel.
Hay que aplicar medidas eficaces de control a los productos sólidos químicos, en
particular en los procedimientos de trabajo que pueden transformarlos en materiales
más peligrosos.

Polvos

Los polvos son pequeñas partículas de sólidos.

Se puede estar expuesto en el lugar de trabajo a polvo procedente de sustancias que
normalmente existen en forma de polvo (por ejemplo, sacas de cemento) o
de procedimientos de trabajo que desprenden polvo (por ejemplo, la manipulación
de fibra de vidrio puede producir polvo tóxico).

El principal peligro de los polvos peligrosos es que se pueden respirar (inhalarlos) y

penetrar en los pulmones. Cuando se respiran, las partículas de polvo mayores
quedan atrapadas normalmente por las vellosidades internas de la nariz y la
mucosidad, que luego el organismo las elimina.
Ahora bien, las partículas más pequeñas son más peligrosas porque pueden penetrar
profundamente en los pulmones y tener efectos dañinos, o bien ser absorbidas en la
corriente sanguínea y pasar a partes del organismo donde pueden ocasionar daños.
También pueden lesionar los ojos.

Puede ser difícil ver el polvo; a menudo, no se puede ver una nube de partículas de
polvo salvo con una iluminación especial.
En determinadas condiciones, los polvos pueden explotar, por ejemplo, en silos de
cereales o en harineras.
Hay que aplicar medidas eficaces de control para mantener el polvo en el lugar de
trabajo a niveles "seguros".

Polvo (Dust): El rango de tamaño de las partículas de polvo es amplio, pero los más

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frecuentes oscilan entre 0,1 y 25 µ (micrones). Es muy raro que los polvos floculen
(sedimentan) dado a que las cargas electrostáticas de cada partícula son iguales en
signo, esto ocurre al someterlos a fuerzas electrostáticas de diferentes signos, puede
ocurrir según sus tamaño, densidad y comportamiento dinámico que no se difundan en
el aire y sedimenten por la acción de la gravedad.

Humo (Smoke): Suspensión en el aire de partículas sólidas originadas en procesos

de combustión incompleta. Su tamaño generalmente es menor a los 0,1µ (micrones).

Humo metálico (Fume): Suspensión en el aire de partículas sólidas metálicas

originadas en procesos de condensación del estado gaseoso, sublimación o
volatilización de un metal; resulta muy frecuente que se encuentre acompañado por
una reacción química, generalmente de oxidación. El tamaño de sus partículas es
similar a las del Humo, contrariamente al fenómeno físico de los polvos las partículas
del humo metálico floculan (unión para formar otra de mayor tamaño y sedimentan).

Fibras: La ASTM (American Society for Testing Materials) define como fibra a toda
partícula cuya sección transversal es inferior a 0,05 mm2, su diámetro menor a 0,25
mm y su relación longitud / diámetro superior a 10.

Líquidos

Muchas sustancias peligrosas, por ejemplo los ácidos y los solventes, son líquidos
cuando están a temperatura normal.
La piel puede absorber las sustancias químicas líquidas. Algunos productos químicos
líquidos pueden dañar inmediatamente la piel (además, pueden ser o no absorbidos
en la corriente sanguínea). Otros líquidos pasan directamente a través de la piel a la
corriente sanguínea, por la que pueden trasladarse a distintas partes del organismo y
tener efectos dañinos.
Muchos productos químicos líquidos
desprenden vapores que se pueden
inhalar y ser sumamente tóxicos, según la
sustancia de que se trate.

Hay que aplicar medidas eficaces de

control a los productos químicos líquidos
para eliminar o disminuir la posibilidad de
inhalación, exposición de la piel y daños
en los ojos.

Bruma (Fog): Son suspensiones en el aire de pequeñas gotitas líquidas apreciables a

simple vista, cuyo origen se debe a la condensación del estado gaseoso. El rango de
tamaño de estas gotitas está comprendido entre 2 y 60µ (micrones) habitualmente se
confunde con el concepto de niebla.

Niebla (Mist): Son suspensiones en el aire de pequeñas gotitas líquidas, cuyo origen
se debe a la condensación del estado gaseoso o por la desintegración de un estado
líquido por atomización, ebullición, pulverización, etc. El rango de tamaño de las
gotitas es amplio, pero los más frecuentes oscilan entre 0,01 y 10 µ (micrones)
pudiendo incluso algunas ser apreciables a simple vista.

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Aerosol: Es una dispersión de partículas sólidas o líquidas, de un tamaño inferior a

100 µ (micrones) en un medio gaseoso. Dentro de la complejidad de los aerosoles se
presentan una variedad de estados físicos que han sido descriptos anteriormente.
Ej. Humo (Smoke), Humo metálico (Fume), Bruma (Fog), Niebla (Mist).

Vapores

Los vapores son gotitas de líquido suspendidas en el aire.

Muchas sustancias químicas líquidas se evaporan a temperatura ambiente, lo que

significa que forman un vapor y permanecen en el aire.

Los vapores de algunos productos

químicos pueden irritar los ojos y la piel.

La inhalación de determinados vapores

químicos tóxicos puede tener distintas
consecuencias graves en la salud.

Los vapores pueden ser inflamables o

explosivos. Para evitar incendios o
explosiones, es importante mantener las
sustancias químicas que se evaporan
alejadas de las chispas, las fuentes de
ignición o de otras sustancias químicas
incompatibles con ellas.

Se deben aplicar controles eficaces para

evitar la exposición de los trabajadores a
vapores desprendidos por líquidos,
sólidos u otras formas químicas.

Al decir Vapores nos referirnos a la fase gaseosa de una sustancia que se encuentra
en estado líquido o sólido a una temperatura de 25° C y 760 mm de Hg. (mercurio) de
presión. A diferencia del gas, el vapor puede pasar al estado sólido o líquido actuand o
solamente en una de las variables, es decir variando la presión o bien variando la
temperatura de manera individual e indistintamente. El tamaño de las partículas
también es molecular, por lo tanto es válido lo expresado en este sentido para los
gases.

Gases

Algunas sustancias químicas están en forma de gas cuando se hallan a temperatura

normal. Otras, en forma líquida o sólida, se convierten en gases cuando se calientan.

Es fácil detectar algunos gases por su color o por su olor, pero hay otros gases que no
se pueden ver ni oler en absoluto y que sólo se pueden detectar con un equipo
especial.

Los gases se pueden inhalar.

Algunos gases producen inmediatamente efectos irritantes. Los efectos en la salud de

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otros gases pueden advertirse únicamente cuando la salud ya está gravemente

dañada.

Los gases pueden ser inflamables o

explosivos. Se debe actuar con gran
cuidado cuando se trabaja en un lugar
en el que hay gases inflamables o
explosivos.

Los trabajadores deben estar

protegidos de los posibles efectos
dañinos de los gases químicos
mediante medidas eficaces de control
en el lugar de trabajo.

Al hablar de gases nos referimos al estado físico normal de una sustancia a una
temperatura de 25° C y 760 mm de Hg. (mercurio) de presión. Son fluidos amorfos que
ocupan el lugar que los contiene y que solamente pueden cambiar de estado físico por
una combinación de los valores de presión y temperatura. Sus partículas son de
tamaño molecular y, por lo tanto, pueden moverse ya sea por transferencia de masa,
por difusión o por la influencia de la fuerza gravitacional entre las moléculas.

Comportamiento de los gases y vapores: como se definió anteriormente el estado

gaseoso (vapor incluido) se caracteriza por que la materia adquiere el tamaño
molecular por ello se dispersan y ocupan la totalidad del volumen de los recipientes
que los contienen.

En tal sentido, dos o más gases dentro de un recipiente cerrado (tubo, frascos,
bombonas, salas y naves de producción, espacios confinados, etc.) interponen sus
moléculas y dan como resultado mezclas homogéneas (soluciones). Cabe señalar que
para la Física la gran mayoría de los estados gaseosos (gases y vapores) son
miscibles unos en otros en todas las proporciones independientemente de su
naturaleza química.

Es razonable y lógico pensar que en los ambientes laborales las mezclas de gases y
vapores con el aire son extremadamente frecuentes y en la gran mayoría de los casos
resulta casi imposible la separación natural de sus componentes.
Para una mejor interpretación de éstos fenómenos se hará necesario contar con dos

a) Presión de vapor: cuando el espacio existente en la cima de un líquido

cualquiera resulta ilimitada (superficie tendiendo a infinito), la probabilidad de
una molécula de vapor vuelva otra vez al seno del líquido es muy pequeña,
pero cuando este espacio es limitado (superficies de derrames, bocas abiertas
de tanques, recipientes varios, etc.) se llega a una situación de equilibrio
dinámico en la cual el número de moléculas que abandonan la superficie
líquida es igual al número de moléculas que se incorporan al seno del líquido.
En este caso se dice que el vapor está saturado, denominándose entonces
presión de vapor o presión de vapor saturante a la presión parcial del vapor
(ver Ley de Dalton) y que resulta característica de cada líquido independiente
de la masa total del mismo y del vapor presente en toda la superficie expuesta.

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Resultando entonces la temperatura (agitación molecular) la variable del

sistema, entonces: en el instante, cuando por efecto de la temperatura la
presión de vapor se iguala con la presión atmosférica, se dice que el líquido
alcanzó el punto de ebullición. Si se tratara de un sólido, sería el punto de
sublimación (pasaje directo del estado sólido al gaseoso)

b) Evaporación: se refiere a un fenómeno superficial que permite el pasaje del

estado líquido al de vapor, el mismo ocurre a todas las temperaturas a presión
constante, variando únicamente la velocidad. Los factores más trascendentes
que aumentan esta velocidad de evaporación son: la superficie libre del líquido,
la temperatura, la humedad relativa del ambiente, las variaciones en la presión
atmosférica. Físicamente, partiendo del concepto que todas las moléculas de
un líquido se mueven sin cesar en todas direcciones y con velocidades
variables. Si una de esas moléculas se dirige a la superficie con suficiente
energía cinética, es capaz de vencer la atracción de las demás moléculas y
abandona entonces el seno del líquido pasando al estado de vapor. Por
consiguiente toda evaporación provoca en los líquidos un descenso de
temperatura, a consecuencia de la disminución de la energía cinética media de
las moléculas no evaporadas del líquido.

Propagación de gases y vapores

La propagación de gases y vapores en la atmósfera de trabajo, se realiza con

gran facilidad y rapidez, y aunque las concentraciones máximas se localizan en
la fuente de emisión y por ende, su distribución en el ambiente no es uniforme,
es sin lugar a duda mucho más homogénea que la de otros estados de
agregación.

Desde el punto de vista Físico el movimiento de las moléculas gaseosas en el

ambiente responde a fenómenos de difusión, transferencia de masa y/o a
interacciones intermoleculares, es indudable que también juega un papel
preponderante factores como la corriente de aire, cuya velocidad es mucho mayor que
la de difusión. Téngase en cuenta que dicha velocidad natural es del orden de los
0,01m/seg., mientras que para ambientes aparentemente en calma (con variables
isotérmicas) es posible detectar velocidades de aire comprendidas entre 0,1 y 0,2
m/seg.

No puede dejarse de lado en la mecánica de la dispersión de los gases y vapores el

importante papel que juega la temperatura del ambiente, ya que un ligero aumento de

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ésta, origina una considerable disminución de la densidad del aire, o mejor dicho de la
densidad de la mezcla aire gas, aire vapor y/o aire gas vapor, según
corresponda, provocando un desplazamiento de toda la masa gaseosa afectada por
dicho incremento de temperatura hacia la parte superior del local e inversamente lo
contrario cuando la temperatura desciende (movimiento de masa gaseosa en función
de las isotermas del local).

El estado gaseoso se caracteriza porque su materia adquiere el tamaño molecular, por

lo tanto se dispersan y ocupan todo el volumen de los recipientes que los contienen.
En tal sentido, dos o más gases dentro de un recipiente cerrado o semi-cerrado
(oficinas, salas, laboratorios, naves de producción, etc.) interponen sus moléculas y
dan como resultado mezclas homogéneas (soluciones). Para la Física la gran mayoría
de los gases son miscibles en otros en todas las proporciones independientemente de
su naturaleza química.

Se deduce entonces que en los ambientes de trabajo las mezclas de gases y vapores
con el aire atmosférico son materia frecuente y en la mayoría de los casos resulta
imposible la separación natural de sus componentes.

A modo de ejemplo y con el propósito de dejar claro la importancia de este concepto,

de manera tal que el higienista no subestime ni desprecie las emisiones de
contaminantes químicos por muy pequeñas que estas fueran, se puede calcular
fácilmente el número de moléculas de Tolueno (C7H9) que cabría en cada metro
cúbico de aire, si se evaporase un litro de dicho hidrocarburo aromático y sus
moléculas se propagasen uniformemente por todo el aire de la atmósfera terrestre.

Considerando que la densidad del Tolueno (C7H9), a 20º C de temperatura, es igual a

0,867 g/cm3 la masa total evaporada resultaría:

Masa de Tolueno (C7H9) evaporada = 1000 cm3 X 0,867 g/cm3 = 867 gramos

Conociendo que el peso molecular del Tolueno (C7H9) es igual a 92 g/mol y que de
acuerdo a Ley de Avogadro, un mol contiene 6,023 x 1023 moléculas en condiciones
ideales, el total de moléculas evaporadas sería:

Luego:

9,42 moles x 6,023 x 1023 moléculas/mol = 5,67 x 1024 moléculas

Si el radio del Planeta Tierra es de aproximadamente 6500 Km. y la capa total de aire
en la atmósfera es de aproximadamente 10 Km. de ancho, el volumen de aire total
será:

(65103 65003) = 5,32 x 109 Km3 = 5,32 x 1018 m3

Dividiendo el número total de moléculas sobre el volumen total del aire de la atmósfera
se obtendrá el número de moléculas de Tolueno presentes en cada metro cúbico de

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aire:

Como conclusión, y aunque éstos cálculos constituyen el simple análisis de una

condición ideal utópica, nos sirve de reflexión acerca de las graves consecuencias,
para los seres vivos que habitan el Planeta, que pueden traer aparejadas las
innúmeras toneladas de productos químicos que diariamente se emiten sin control
alguno de los países industrializados y de aquellos en vías de desarrollo.

CLASIFICACION DE AGRESORES

Contaminación del aire: Por contaminación se entiende el incremento de alguna de las

sustancias que normalmente existen en el aire o a la aparición de alguna otra que no
es normal. Una definición más exacta nos dice que la atmósfera está contaminada
cuando contiene elementos de cualquier naturaleza en proporciones que pueden
afectar la salud de las personas, provocar molestias de cualquier tipo o causar daños a
la vegetación, animales, propiedades, etc.

Polución del aire: Significa la presencia en la atmósfera exterior de uno o más

contaminantes, tales como polvos, humos, nieblas y vapores u olores en cantidades
con características de duración tal que impidan el goce razonable de la propiedad,
dañen la vida humana, o animal o vegetal.

Para que se produzca un proceso de contaminación del aire es necesario que

concurran tres elementos:
1) La existencia de una fuente emisora.
2) Que la concentración de los contaminantes estén por encima de los valores
máximos permisibles.
3) Que exista interferencia del aire en el bienestar psicofísico de la población.

Las fuentes de contaminación de la atmósfera pueden ser:

Naturales: La contaminación originada por fuentes naturales tiene lugar con la
aparición de diversos fenómenos físicos tales como tormentas de arena, erupciones
volcánicas, incendios de bosques, etc. Este tipo de fuentes de contaminación no
puede ser controlado.
Artificiales: Es originada por complejos industriales, hornos incineradores, parque
automotor, o sea lo que nos interesa es la contaminación artificial, la cual se puede
controlar en gran parte.

Bajo el punto de vista de la Higiene Industrial, podemos clasificar los agresores en:
De origen Químico: ej.: polvos, nieblas, gases.
De origen Físico: ej.: radiaciones, ruidos, presión.
De origen Biológico: ej.: virus, bacterias, microbios.

Vías de penetración y consecuencias en la salud

En la industria se utilizan habitualmente múltiples productos químicos. Los productos

químicos industriales se pueden describir de distintas maneras, por ejemplo, por sus
consecuencias en el trabajador (si el producto químico es corrosivo o provoca
dermatitis, etc.), o por su forma material (es decir, si se trata de un polvo, un humo, un

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vapor, un gas, etc.).

La absorción de un contaminante químico por el Organismo supone su incorporación a

la sangre tras flanquear los obstáculos naturales que forman las diversas barreras
biológicas (epitelio exterior conocido como piel; paredes alveolares; epitelio
gastrointestinal; poros de la epidermis y dermis; tejido vascular; etc.) a la que se
accede por distintas vías de penetración que resultan en orden de importancia la
Parenteral seguida por la Respiratoria; la Cutánea o Dérmica y la Digestiva en ese
orden.

También se consideran como vías de entrada a las mucosas (ocular, vaginal, etc.)
pero consideradas de menor importancia en ámbito laboral.

Las principales vías de penetración de los contaminantes en el organismo humano

en el orden laboral son, por orden de importancia, las siguientes:

Vía Parenteral: se entiende como tal a la penetración del contaminante en forma

directa (herida, punción, etc.) al torrente sanguíneo a través de una discontinuidad de
la piel (epitelio exterior). Es la más importante vía de ingreso de un contaminante al
cuerpo humano, en virtud de que alcanza inmediatamente al sistema circulatorio y a
través de él llega velozmente a cualquier órgano afectándolo rápidamente.

Vía Respiratoria: se entiende como tal a la penetración de contaminantes a través del

sistema respiratorio (nariz, boca, laringe, bronquios, bronquíolos y alvéolos
pulmonares) es la segunda vía más importante de ingreso al organismo.
Cualquier sustancia suspendida en el ambiente puede ser inhalada, pero solamente
aquellas que posean cierta granulometría llegarán a los alvéolos. También influye la
solubilidad en medios acuosos que la sustancia posee para facilitar su ingreso a la
sangre, en caso de no ser solubles de acuerdo a su tamaño y forma afectarán a los
alvéolos y afectarán en el tiempo la capacidad respiratoria (neumoconiosis).
La cantidad total de un contaminante absorbida por esta vía está en función directa de
la concentración en el ambiente, del tiempo de la exposición y de la ventilación
pulmonar.

Vía Dérmica: comprende a toda la superficie que envuelve al cuerpo humano

(epidermis) y por cuyos poros pueden ingresar ciertos tipos de sustancias algunas
tiene la capacidad de hacerlo directamente y otras lo hacen vehiculizadas por otras
sustancias, pueden ingresar por absorción o por adsorción. La temperatura y la
sudoración de la piel pueden influir significativamente el ingreso de los contaminantes.

Vía Digestiva: se entiende como tal a la penetración de contaminantes a través del

sistema digestivo (boca, esófago, estómago, hígado e intestinos). Si bien es la última
en importancia dado que los contaminantes deben ser metabolizados para alcanzar el
torrente sanguíneo. También la mayoría de este tipo de ingreso es accidental
(inmersión, grandes salpicaduras, etc.) o voluntario (confusión de envases, intento de
suicidio, etc.)
Una vez que un producto químico penetra en el organismo, puede provocar distintos
efectos perniciosos, entre ellos efectos inmediatos (agudos) o a largo plazo (crónicos),
que pueden no aparecer hasta años después de la exposición. Los productos
químicos tóxicos también pueden provocar consecuencias locales y sistémicas, según
la naturaleza del producto y la vía de la exposición.

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Las siguientes ilustraciones ayudan a explicar cómo pueden penetrar los productos
químicos en el organismo y los efectos que pueden provocar una vez dentro de él.
La figura 1 muestra las diferentes vías de penetración de los productos químicos en el
cuerpo. La figura 2 muestra los distintos órganos y tejidos que pueden resultar
afectados por determinadas sustancias químicas industriales tóxicas.

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Clasificación por sus efectos en el organismo humano

¿Qué tipos de efectos puede tener un producto químico tóxico?

Hay distintos factores que determinan el tipo de efecto tóxico que puede provocar un
producto químico:
La composición química de la sustancia peligrosa (algunas sustancias son más
peligrosas que otras, por su estructura química).
La forma material del producto químico (polvo, vapor, líquido, etc.).
La vía de penetración del producto químico en el organismo (los productos
químicos tienen distintas vías de penetración. Algunos pueden entrar en el
organismo por más de una vía. Según la vía de penetración, se producen
distintos efectos en la salud).
Los tejidos y órganos concretos en los que el producto químico se acumula o
localiza.
La frecuencia, la concentración y la duración de la exposición; y
La reacción de cada trabajador al producto químico, que puede variar mucho
de una persona a otra.

En virtud de los efectos que producen sobre el organismo, es decir por su acción
fisiopatológica, los contaminantes químicos se pueden clasificar:

Irritantes: son aquellos compuestos químicos que producen una inflamación, debida a
una acción química o física en las áreas anatómicas con las que han entrado en
contacto, principalmente piel, conjuntivas y mucosas del sistema respiratorio. Por ser
todas éstas sustancias muy reactivas, el factor que indica la gravedad del efecto es la
concentración de la sustancia en el ambiente y no el tiempo de exposición.
Cuando estas sustancias irritantes ingresan por el tracto respiratorio, se clasifican
como:
a) Irritantes del tracto respiratorio superior. Son sustancias muy solubles en
medios acuosos (ácidos y bases)
b) Irritantes del tracto respiratorio superior y tejido pulmonar. Son sustancias de
solubilidad moderada en los fluidos acuosos, por lo que actúan sobre todo el
Sistema Respiratorio (halógenos, ozono, anhídridos de los halógenos y el
azufre).
c) Irritantes del tejido pulmonar. Son aquellas insolubles en medio acuoso (dióxido
de nitrógeno; fosgeno, etc.)

Neumoconióticos: son sustancias químicas sólidas, que se depositan en los

pulmones y se acumulan, provocando neumopatías y degeneración fibrótica del tejido
pulmonar.

Los polvos inertes, si bien no provocan éste tipo de degeneración del tejido pulmonar,
ejercen una acción dañina por acumulación de grandes cantidades en los alvéolos
pulmonares, impidiendo la difusión del oxígeno en la sangre a través de los pulmones.

Tóxicos Sistémicos: se definen como los compuestos químicos que,

independientemente de su vía de entrada, se distribuyen por todo el organismo
provocando efectos diversos, ciertos tipos de éstos compuestos presentan efectos
específicos o selectivos sobre algún órgano o sistema (hidrocarburos halogenados,
derivados alquílicos de metales, insecticidas, metanol, plomo, hidrocarburos
aromáticos, etc.)

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Anestésicos y Narcóticos: son sustancias químicas que actúan como depresores del
sistema nervioso central. Su acción depende de la cantidad de tóxico que llega al
cerebro. Deben ser sustancias liposolubles (sustancias orgánicas, disolventes
industriales, hidrocarburos aromáticos, etc.)

Cancerígenos: son sustancias que pueden generar o potenciar el desarrollo de un

crecimiento desordenado de células.

Alérgicos: son sustancias cuya acción se caracteriza por dos circunstancias. La

primera es que no afecta a la totalidad de los individuos, ya que se requiere una
predisposición fisiológica. La segunda es que sólo se presenta en individuos
previamente sensibilizados (polvos de cereales, resinas, monómeros, etc.)

Asfixiantes: son sustancias capaces de impedir la llegada del oxígeno a los tejidos,
estos se clasifican en Simples y Químicos:
a) Asfixiantes Simples: es cualquier contaminante químico que sin presentar
ningún efecto específico, generalmente sustancias inertes, por el sólo hecho de
estar presentes en el ambiente reducen la concentración de oxígeno en el aire
respirable (gases nobles, CO2, Nitrógeno, etc.)
b) Asfixiantes Químicos: son sustancias que impiden la llegada del oxígeno a las
células, bloqueando alguno de los mecanismos del organismo. Se encuentran
en éste grupo sustancias muy diversas y de distintos efectos (Monóxido de
carbono CO; ácido cianhídrico, nitratos, nitritos, óxidos de azufre; sulfuro de
hidrógeno H2S; cloro gaseoso, cloruro de tionilo; etc.) Estos compuestos
pueden actuar a nivel de la sangre, de las células o como el caso del H2S que
satura a la glándula pituitaria y actúa sobre el cerebro paralizando los músculos
de la respiración.

Productores de dermatosis: son compuestos que independientemente que puedan

causar otros efectos tóxicos sobre el organismo, en contacto con la piel originan
cambios en la misma, a través de diferentes formas:
a) Irritación primaria
b) Sensibilización alérgica
c) Foto sensibilización

Efectos combinados: existen contaminantes que desencadenan uno de los efectos

enumerados, otros compuestos en cambio engloban su acción en varios de éstos
efectos.

Una circunstancia que es muy común en las diferentes labores y/o trabajos es la
presencia, en el mismo ambiente laboral, de uno más contaminantes distintos al
mismo tiempo, por lo que se puede clasificar éstos casos de la siguiente manera:

Efectos simples: se presentan cuando los contaminantes actúan sobre órganos

diferentes.

Efectos aditivos: son los provocados por varios contaminantes que actúan sobre un
mismo órgano o sistema fisiológico.

Efectos potenciadores: son aquellos producidos cuando uno o varios productos

multiplican la acción de otros. El efecto total sobre los individuos solamente podrá
calcularse conociendo la magnitud (concentración) de los potenciadores.

Esequiel F. Ruiz Cinalli 2017 44

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Tipos de efectos tóxicos provocados por sustancias químicas industriales

Tiempo que
Parte del
Propiedad tarda en
organismo Efecto Ejemplo
tóxica aparecer la
afectada
afección
Inflamación, quemaduras y
Cualquiera, pero ampollas de la zona
Amoníaco, ácido
normalmente los De unos expuesta. Con frecuencia se
Irritante o sulfúrico, óxido
ojos, los minutos a cura tras una exposición
corrosiva de nitrógeno,
pulmones y la varios días aguda. La exposición crónica
sosa cáustica.
piel puede provocar daños
permanentes.
Pérdida gradual acumulada
de la función de los pulmones
Normalmente los Polvo de bauxita,
Fibrógena Años que provoca discapacidad y
pulmones amianto, bagazo
muerte si hay una exposición
crónica.
En los pulmones puede
Disocianato de
Cualquiera, pero provocar enfermedades
tolueno (DIT),
frecuentemente De días a crónicas similares al asma e
Alérgica endurecedores
los pulmones y la años incapacidad permanente. En
por aminas para
piel. la piel puede producir
resinas epóxido.
dermatitis profesional.
Sarpullidos con inflamación y
Ácidos muy
descamación de la piel.
ionizados, álcalis,
Puede proceder de una
De días a detergentes,
Dermática Según la piel. exposición crónica a
años. tetracloruro de
productos irritantes, agentes
carbono,
alergénicos, solventes o
tricloroetileno.
detergentes.
Cualquier 2-naftilamina,
órgano, pero Cáncer en el órgano o el algunos
frecuentemente De 10 a 40 tejido afectado. A largo plazo, alquitranes y
Carcinógena
la piel, los años. puede provocar muerte aceites,
pulmones y la prematura. benzidina,
vesícula. amianto.
Tetracloruro de
Cualquier Muerte de células de órganos
carbono,
órgano, pero vitales con imposibilidad del
De pocos mercurio,
frecuentemente órgano de desempeñar
Venenosa minutos a cadmio,
el hígado, el importantes funciones
muchos años. monóxido de
cerebro y los biológicas. Puede ocasionar
carbono, cianuro
riñones. la muerte.
de hidrógeno.
Los gases sustituyen el
Acetileno, dióxido
Asfixiante Pulmones Minutos contenido normal de oxígeno
de carbono
del aire.

Es importante saber que los trabajadores pueden tener distintas reacciones

fisiológicas a los productos químicos industriales, de la misma manera que las
personas pueden tener distintas reacciones ante diferentes medicinas, alimentos, etc.
Algunos empleadores pueden tratar de seleccionar a los trabajadores que son más

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"resistentes a los riesgos" y eliminar a los trabajadores que muestran indicios de mala
salud.
También es frecuente que los empleadores se nieguen a emplear a mujeres en edad
de procrear en procedimientos de trabajo que se sabe que afectan al desarrollo del
feto en el vientre (por ejemplo, los trabajos en que se manipula plomo).

Efectos después de la exposición

Los efectos locales se observan en las partes del cuerpo donde tuvo lugar la
exposición o en sus alrededores. Por ejemplo, la inhalación de partículas irrita el
sistema respiratorio, con efectos que van desde estornudos hasta dolores en el pecho
y dificultad para respirar. Una picadura de hormiga produce enrojecimiento e
inflamación en el lugar de la mordida.

Algunas sustancias se absorben en el torrente sanguíneo y se transportan luego a

otras partes del cuerpo donde producen sus efectos. Estos tipos de sustancias suelen
producir sus efectos en uno o dos órganos del cuerpo y la posibilidad de que estos
efectos tengan lugar depende de la concentración de la sustancia química en el
órgano afectado. Las concentraciones en el órgano afectado dependen de si fueron
producidas por absorción, distribución, biotransformación y excreción de la sustancia.

La biotransformación tiene lugar cuando una sustancia cambia de una forma a otra, lo
cual altera también las propiedades tóxicas de la sustancia. Generalmente ocurre en
varios pasos, principalmente en el hígado, pero también ocurre en otros tejidos como
los riñones, los pulmones y el sistema digestivo.

Algunas sustancias se absorben desde el torrente sanguíneo y se almacenan en

tejidos donde es posible que no produzcan efectos negativos. Por ejemplo, el plomo se
almacena principalmente en los huesos largos del cuerpo, pero cuando se libera, tiene
un efecto tóxico en el sistema nervioso.

Excreción de toxinas

La tasa (rapidez) a la que se elimina una sustancia tóxica del cuerpo determina si ésta
tendrá un efecto tóxico. Cuanto más tiempo permanece la sustancia química en el
cuerpo, mayor es la probabilidad de que produzca daños. La manera principal de
excreción de la sustancia química del cuerpo humano es a través de la orina, pero los
riñones, los pulmones y el hígado son importantes también en la eliminación de ciertas
sustancias químicas del cuerpo.

El riñón elimina el mayor número de toxinas en comparación con otros tejidos y

órganos.

Los pulmones eliminan sustancias que se encuentran en la fase gaseosa, como el

dióxido de carbono.

El hígado elimina sustancias como el plomo o el DDT (pesticida) mediante su

excreción a la bilis, la cual es producida por el hígado y se desplaza al intestino
delgado. Desde allí la sustancia se absorbe en las heces y luego se elimina a través
de la excreción.
Ni las glándulas sudoríparas ni el sistema gastrointestinal son rutas importantes para
la excreción de sustancias tóxicas.

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La piel, el cabello y la leche materna son otras vías, si bien menores, para la
excreción.

COMPORTAMIENTO DE LOS CONTAMIENTES

Comportamiento Dinámico de las Partículas:

La presencia de partículas en general y muy especialmente de polvo en los ambientes

de trabajo, tiene dos orígenes:

Una acción primaria por la que se proyectan partículas al aire de vecindad

inmediata desde un estado de reposo.

Una acción secundaria promovida por las partículas de mayor tamaño, que en
su trayectoria originan turbulencias y arrastran a las partículas más pequeñas.

Para que una partícula, cualquiera sea su naturaleza, forma o tamaño, se mueva a
través de un fluido es necesario que exista una diferencia de densidad entre ambos,
así como la acción de una fuerza externa que le imprima un movimiento.

Cuando una partícula sedimenta en el seno de un fluido, en este caso el aire de la

atmósfera de trabajo, desciende sometida a la acción de la fuerza de gravedad (Fg).
En el vacío, la partícula descendería con movimiento uniformemente acelerado; pero
en el aire, al movimiento de descenso se oponen dos fuerzas:

La de flotación (Ff) y
La de rozamiento (Fr).

La resultante (R) de la acción de la tres fuerzas se comportará conforme la siguiente

ecuación:

R = m dv/dt = Fg Ff Fr = Fg (Ff + Fr)

Cuando una partícula pequeña cae en el aire bajo la influencia de la fuerza de

gravedad del planeta, se ve frenada progresivamente, hasta que llega un momento en
que la aceleración, expresada como dv/dt, puede considerarse nula. En éstas
condiciones, la partícula sedimenta con una velocidad constante U, la que se
denomina Velocidad Límite.
Para partículas esféricas de tamaño comprendido entre 1 y 100 µm (micrones), su
velocidad de sedimentación viene definida por la Ecuación de STOKES, conforme a la
siguiente ecuación:

Dónde:
U es la velocidad de sedimentación en (cm/s)
es la densidad de la partícula en (g/cm3)

g es la aceleración de la gravedad en (cm/s2)

D es el diámetro de la partícula en (cm)

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es la viscosidad del fluido, en (poises), por donde se desplaza la partícula

Esta expresión es válida mientras exista una resistencia viscosa continua en el fluido
por donde se desplaza la partícula y resulta aplicable siempre que los diámetros de las
partículas sean superiores a los vacíos locales del fluido, correspondientes al recorrido
libre medio de las moléculas. En este sentido, para aquellas partículas cuyo diámetro
es inferior a 1 µm (micrón), resulta necesario introducir en la fórmula de STOKES un
término corrector, con lo que la citada expresión toma la siguiente forma:

Esta expresión resultante se conoce como la ecuación de STOKES CUNNINGHAN,

en donde K es una constante adimensional, cuyo valor oscila entre 1,3 y 2,3

representa el recorrido libre medio de las moléculas del fluido, calculado por la teoría
cinética para el caso del aire en CNPT resulta igual a 104 cm aproximadamente

En la siguiente tabla aparecen, para su comparación, diferentes velocidades de

sedimentación expresadas en cm/s, de partículas esféricas, de densidades y tamaños
diversos.

VELOCIDAD DE SEDIMENTACIÓN (cm/s)

DIÁMETRO (µm)
100 30 50 120
50 8 16 40
10 0,35 0,7 1,8
5 0,08 0,15 0,45
1 0,03 0,007 0,018

Experimentalmente se aprecia que la resistencia que se opone al movimiento de un

cuerpo en un fluido es proporcional al cuadrado de la velocidad, por lo tanto, llegará un
momento en que la fuerza de rozamiento se hará igual a la fuerza de gravedad, en ese
momento la velocidad de caída no aumentará y se mantendrá constante. Por lo tanto,
la velocidad de una partícula en un fluido viscoso no puede aumentar indefinidamente,
sino que llega un momento que alcanza una velocidad máxima llamada Velocidad
Límite de Caída tal como se explicara detalladamente anteriormente.

Si se calcula el peso y el tamaño de las partículas que se mueven dentro de un

régimen laminar y, por lo tanto, su velocidad límite de caída es menor que la velocidad
de las corrientes de aire aleatorias del local, vemos que todas las partículas de interés
higiénico se mueven dentro de un régimen laminar y su velocidad será imperceptible
respecto a las corrientes del local. Por lo tanto, en un campo de fuerzas
gravitacionales, el polvo fino no tiene prácticamente movimiento independiente del aire
en el cual está suspendido.

Inicialmente se consideran inerciales o sedimentables las partículas de más de 50 µm

(micrones) y polvo fino las partículas con un tamaño máximo de 10 a 20 µm
(micrones).

Cuando las partículas son lanzadas desde el foco de generación con una velocidad
inicial (pulidora, amoladora, etc.), el estudio de las partículas puede efectuarse
despreciando las fuerzas gravitatorias.

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