Importancia biológica de la fotosíntesis
La fuente energética básica que permite el funcionamiento de los ecosistemas es la energía de la luz
procedente del Sol. Sin embargo, los únicos organismos capaces de utilizarla son los organismos
fotosintéticos, que la captan durante la fase luminosa transfomándola en energía química
almacenada en el ATP. Posteriormente, durante la fase oscura, esa energía química pasará a los
compuestos orgánicos que se fabrican durante la fase oscura. Y esta energía química podrá ser
utilizada por el resto de los seres vivos. Por ello en la base de las cadenas alimentarias están los
productores: los organismos fotosintéticos básicamente.
Fotosíntesis y evolución
Se piensa que la atmósfera primitiva era reductora, es decir, sin oxígeno, donde los gases que
predominaban. eran amoniaco, metano, vapor de agua, hidrógeno, y que estos gases reaccionaron
entre si utilizando la energía procedente de las descargas eléctricas de las tormentas, de la radiación
ultravioleta (si no hay oxígeno no hay ozono y por tanto cualquier tipo de radiación puede llegar a
la Tierra), la energía calorífica de la actividad volcánica que era intensa, creándose las primeras
biomoléculas orgánicas sencillas. Estas biomoléculas fueron arrastradas por el agua de la lluvia y
se acumularon en los primitivos mares formando la sopa o caldo primitivo. A partir de esta sopa y
tras un proceso de evolución de millones de años se originaron las primeras formas de vida. Se
trataría de organismos unicelulares anaerobios. heterótrofos que se alimentaban de los compuestos
orgánicos de la sopa o caldo primitivo. Con el paso del tiempo estos compuestos se irían agotando
pero aparecieron por evolución los primeros organismos unicelulares autótrofos capaces de
realizar la fotosíntesis, es decir, de fabricar sus compuestos orgánicos a partir de los inorgánicos
utilizando la energía de la luz. Este hecho tuvo una gran trascendencia para el resto de los seres
vivos ya que con la fotosíntesis, se liberaba oxígeno y la acumulación del mismo en la atmósfera
permitió la formación de la capa de ozono y, por tanto, la colonización posterior por parte de los
seres vivos del medio terrestre.
Por otra parte el oxígeno representaba un tóxico para los organismos anaerobios lo que provocó la
extinción de muchos de ellos, otros quedaron relegados a lugares donde no llegaba el oxígeno y,
finalmente, otros se adaptaron a la presencia de este gas e incluso lo utilizaron para obtener más
energía de los compuestos orgánicos, es decir, aparecieron los organismos heterótrofos aerobios
quienes, a través del proceso de la respiración celular, utilizaban los compuestos orgánicos y el
oxígeno producidos por los organismos fotosintéticos, liberando dióxido de carbono que es
utilizado por estos mismos para fabricar compuestos orgánicos.
La evolución conjunta de ambos ha dado lugar al ciclo equilibrado de la vida, es decir, unos
fabrican compuestos orgánicos y utilizan dióxido de carbono y otros expulsan dióxido de carbono y
toman compuestos orgánicos.
[Link].2 ANABOLISMO AUTÓTROFO QUIMIOSINTÉTICO: LA QUIMIOSÍNTESIS
La quimiosíntesis es un proceso anabolismo autótrofo que sólo llevan a cabo determinados grupos
de bacterias que son capaces de fabricar
compuestos orgánicos ricos en energía
que necesitan, como como por ejemplo
glucosa, a partir de compuestos
inorgánicos utilizando la energía que se
libera en la oxidación de determinados
compuestos inorgánicos del medio como,
por ejemplo, sulfuro de hidrógeno,
amoniaco, nitrito, etc. En estas reacciones
de oxidación se libera energía que sirve
para producir ATP y se liberan hidrógenos que sirven para reducir NAD+ a NADH+H+, es decir, que
se originan el mismo tipo de sustancias que la fase luminosa de la fotosíntesis: ATP y un coenzima
reducido. Después, en una segunda fase serán utilizadas para reducir el CO2 y originar compuestos
orgánicos, como la glucosa, a través de un proceso similar al ciclo de Calvin.
Compuestos inorgánicos Compuestos inorgánicos
del medio (H2O, CO2, sales minerales)
(H2S, NH4+, NO2-)
ADP + P
energía
ATP
oxidación
NAD+
H2
(S, NO 2-, NO3-) NADH+H+
Compuestos orgánicos
(glucosa, aminoácidos...)
Podemos distinguir diferentes grupos de bacterias quimiosintéticas:
• Entre las bacterias del nitrógeno el proceso de oxidación se realiza en dos fases: por un lado
las nitrosificantes (Nitrosomonas) transforman el amoniaco a nitritos, y las nitrificantes
(como Nitrobacter) los nitritos en nitratos.
• Las bacterias incoloras del azufre oxidan el azufre o el sulfuro de hidrógeno.
• Las bacterias del hidrógeno utilizan el hidrógeno como sustrato
[Link].3 INTEGRACIÓN DEL CATABOLISMO Y DEL ANABOLISMO
Las rutas del catabolismo y del anabolismo no son independientes sino que están
interrelacionadas, de tal forma que los metabolitos que se van originando en las diferentes rutas se
pueden incorporar a la ruta anabólica y viceversa. El siguiente esquema nos da un buen ejemplo de
ello:
Catabolismo
Anabolismo Glucosa
Glicerina Ácido 3-fosfoglicérico
Grasas Ácido pirúvico Aminoácidos
Ácidos grasos Acetil CoA