La palabra cereal alude al fruto de las plantas gramíneas o a ellas mismas.
Estas semillas están
compuestas por el germen, la testa, el endospermo y la cáscara. Existen numerosos tipos de
cereales, entre ellos:
Amaranto: este, si bien es una hierba se lo utiliza como cereal. Se les llama amaranto a las semillas
de plantas con grandes hojas, altas y flores color rojo. Su sabor es similar al de la pimienta y su
color, tostado. Se lo encuentra en forma de harina o copos y se lo utiliza como guarnición o para
rellenar galletas, para preparar postres o productos de repostería.
Arroz: este grano crece en suelos con charcos, bien irrigados o a la delta del río. Existe una enorme
variedad de arroces, en su gran mayoría son provenientes de Asia. Se lo utiliza de múltiples
maneras como para hacer guisos, ensaladas, de guarnición o incluso para producir vinos y aceites.
Trigo: es uno de los cereales más cultivados, generalmente se lo encuentra en climas cálido.
Existen distintas variedades de trigo de acuerdo a su color, dureza y temporada en la que se
cultive. Se lo puede vender entero o preparar sémola, harina o salvado con él.
Centeno: se adapta muy bien a las bajas temperaturas y puede procesarse de varias maneras,
entre ellas como harina o copos. Generalmente se los usa para salteado de verduras, con arroz o
para preparar guisos.
Sorgo: con la capacidad de adaptarse a cualquier clima, este cereal presenta un sabor almendrado
y dulce que generalmente se le agrega a sopas o se lo prepara al vapor. Existen distintas
variedades de sorgo por lo que existen granos de sorgo blancos o rojos.
Espelta: cuenta con un sabor similar al de las avellanas y se lo suele acompañar con ajo y aceite de
oliva. Además se lo utiliza para condimentar salsas.
Cebada: este cereal cuenta con un sabor almendrado y dulce. Es uno de los más cultivados y se lo
puede producir en casi todos los climas. Su color es púrpura, moreno claro o marrón. En el
mercado se lo encuentra procesado, en harina o pelada.
Trigo sarraceno: es una planta parecida al ruibarbo y no es realmente un cereal. Se caracteriza por
no necesitar fertilizantes para desarrollarse, es sumamente resistente a las plagas y crece muy
rápido. Sus granos tienen forma triangular y se los vende en forma de harina o pelada y procesada.
Farro: por su color y forma se lo confunde con la espelta y el trigo. Cuenta con grandes cantidades
de salvado, que se pierden cuando se procesan los granos. Su textura es gomosa por lo que es
idóneo para preparar polenta y panes.
Maíz: este es un grano sumamente cultivado. Su planta se caracteriza por ser muy alta y con
mazorcas cuyos colores varían desde morado oscuro hasta el amarillo. Gran parte de la totalidad
mundial de maíz se produce en América, sobre todo en Estados Unidos.
Semillas de lino: estas no son exactamente cereales aunque se las utiliza como tal y son
provenientes de Asia y Europa. Se caracteriza por contar con fibras y semillas ricas en ácidos
grasos, omega 3 y omega 6. Generalmente se las utiliza para acompañar platos y ensaladas, así
como también para decorar panes.
Kamut: es un cereal de especializad egipcia, siendo Kamut es su nombre comercial. El tamaño de
sus granos es el doble de los del trigo y su sabor es almendrado y similar al de la margarina. Se lo
compra en copos, harina o entero y es ideal para acompañar pilafs, ensaladas o sopas aunque
también se lo utiliza como guarnición.
Mijo: bajo este nombre se conoce a una serie de plantas que cuentan con pequeñas semillas que
se les da el mismo uso que a los cereales. Ha sido muy popular en Asia y Europa y hoy es uno de
los alimentos principales en países que se encuentran en vías de desarrollo. Existen distintas
variedades de mijo que logran adaptarse a los diferentes climas existentes, por lo que se los
encuentra en todas partes del mundo. Su textura es crujiente y se lo consume de distintas formas,
ya sea como añadidura de postres o sopas, como cereal, guarnición o polenta.
Avena: se adapta muy bien a los climas fríos y templados, sus colores son negro, beige, amarillo o
gris. Una vez que se lo procesa se le quita el salvado, que se vende a parte. Al grano se lo puede
encontrar en el mercado entero, en muesli o en copos.