Planeta Tierra
Te explicamos todo sobre el planeta Tierra, su origen, el surgimiento de la vida,
su estructura, movimiento y otras características.
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planeta tierra
El planeta Tierra es el tercero más cercano al Sol en el Sistema Solar.
El planeta Tierra
Llamamos Tierra, planeta Tierra o simplemente La Tierra, al planeta en el que
habitamos. Es el tercer planeta del sistema solar comenzando a contar desde el Sol,
ubicado entre Venus y Marte. Según nuestro conocimiento actual, es el único que
alberga vida en todo el sistema solar. Se la designa astronómicamente con el
símbolo ♁.
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Su nombre proviene del latín Terra, una deidad romana equivalente a la Gea de los
antiguos griegos, asociada con la fertilidad y la fecundidad. Se la conocía
popularmente como Tellus mater o Terra mater (madre Tierra), pues de su vientre
vendrían todos los seres vivos.
En otros lenguajes, como en inglés, el nombre de nuestro planeta puede tener
connotaciones no grecolatinas, como el earth de los anglosajones.
Desde tiempos inmemoriales el ser humano ha soñado con conocer los límites de la
Tierra y recorrer todos sus recodos. Antiguas culturas la pensaban infinita, o
quizá con un final que sería una caída a los abismos. Aún hoy hay quienes sostienen
que la Tierra es plana, que es hueca y otras teorías conspirativas.
Sin embargo, gracias a la ciencia y la tecnología, poseemos actualmente hermosas
imágenes de nuestro planeta. Sabemos también cómo están compuestas sus capas
internas, así como de lo que había antes de que el ser humano apareciera sobre su
superficie.
Infografía del planeta Tierra
Puede servirte: Geología
Origen y formación del planeta Tierra
La Tierra se formó hace alrededor de 4550 millones de años, a partir del material
del que se constituyó el resto del sistema solar, que inicialmente era una nube
estelar de gases y polvo cósmico. La formación del planeta tardó entre 10 y 20
millones de años, a medida que su superficie se enfriaba y se acumulaba a su
alrededor la nube de gases que hoy es la atmósfera.
Eventualmente, a través de un largo período de actividad sísmica y posiblemente
debido al impacto constante de meteoros, la Tierra contó con los elementos
necesarios y las condiciones físicas indispensables para la aparición del agua
líquida.
Gracias a ello, el ciclo hidrológico pudo tener inicio, contribuyendo a enfriar el
planeta más rápidamente hasta niveles en que la vida pudo tener inicio. Con el
tiempo, la gran cantidad de agua líquida en la superficie otorgó a nuestro planeta
su tono azul al ser observado desde el espacio.
Características del planeta Tierra
La Tierra es el quinto planeta del sistema solar en cuanto a tamaño, y el único
capaz de albergar vida. Posee una forma esférica con un leve achatamiento en los
polos, y 12.756 km de diámetro a la altura del Ecuador (un radio ecuatorial de
6.378,1 kilómetros).
Su masa es de 5,9736 x 1024 kilogramos y su densidad de 5,515 g/cm3, la más alta
del sistema solar. También tiene una aceleración de gravedad de 9,780327 m/s2.
Al igual que otros planetas interiores como Marte y Mercurio, la Tierra es un
planeta rocoso, con una superficie sólida y un núcleo de metal líquido (por acción
del calor y de la presión de su propia gravedad), a diferencia de otros planetas
gaseosos como Venus o Júpiter. Su superficie se divide entre la atmósfera gaseosa,
la hidrósfera líquida y la geósfera sólida.
Composición y estructura del planeta Tierra
capas de la tierra
La Tierra está formada por capas cada vez más densas a medida que se acercan al
núcleo.
La masa terrestre está integrada por un conjunto diverso de elementos químicos. Los
elementos más abundantes son el hierro (32,1%), oxígeno (30,1%), silicio (15,1%),
magnesio (13,9%), azufre (2,9%), níquel (1,8%), calcio (1,5%) y aluminio (1,4%),
dejando un 1,2% para el resto de los elementos.
Se estima que en sus capas interiores abunda el hierro y el níquel, lo cual sería
responsable de la generación de su campo magnético o magnetósfera.
El planeta está compuesto por capas concéntricas de materia que se extienden hacia
el núcleo desde la superficie. Dichas capas son:
Litósfera. Se extiende desde la superficie (0 kilómetros de profundidad) hasta unos
60 kilómetros hacia adentro, siendo la capa menos densa de todas y la única que
podemos visitar con medios físicos concretos. Es allí donde están las placas
tectónicas, por ejemplo. La litósfera se divide a su vez en dos capas distintas:
Corteza. Va de los 0 a los 35 kilómetros de profundidad, siendo la capa en donde
está ubicada la vida, constituida principalmente de silicatos sólidos.
Manto superior. Va de los 35 a los 60 kilómetros de profundidad, y está compuesta
mayormente por rocas peridotíticas, sumamente básicas, de las cuales podrían
provenir los basaltos.
Manto terrestre. El manto de la Tierra va desde los 35 kilómetros de profundidad,
hasta los 2890, es decir, hasta la parte externa del núcleo. Es la capa más ancha
de la estructura interna de la Tierra, rica en silicatos, magnesio y hierro, todo
en estado semisólido y de viscosidad variable. Dentro del manto se halla el manto
interior y también la astenósfera.
Astenósfera. Una capa de baja viscosidad que comprende la zona superior del manto
terrestre, conformada por materiales silicatados en estado sólido y semifundido o
fundido parcialmente, dependiendo de su proximidad al magma hirviente. Las placas
tectónicas se mueven por encima de la astenósfera. Esta capa va desde los 100 hasta
los 700 kilómetros de profundidad.
Núcleo. El núcleo terrestre es el “corazón” del planeta, y está compuesto
mayormente por metales ferromagnéticos (hierro y níquel), divididos en dos etapas:
Núcleo externo. Extendiéndose desde los 2890 kilómetros de profundidad hasta los
5100, esta capa líquida de metal sumamente viscoso descansa sobre el núcleo interno
y comprende mayormente hierro, con trazas de elementos más livianos.
Núcleo interno. El verdadero centro de la Tierra es un núcleo de metal sólido, que
gira con una velocidad angular ligeramente superior al resto del planeta, y que es
responsable de la generación de su magnetósfera. Posee un radio de aproximadamente
1255 kilómetros y se cree que su composición sea de un 70% hierro y un 30% níquel,
junto a ínfimas porciones de otros metales pesados como iridio, plomo y titanio.
Sigue en: Capas de la Tierra
Movimientos del planeta Tierra
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La diferencia de estaciones entre los hemisferios se debe a la inclinación del eje
terrestre.
La Tierra ejecuta periódicamente dos tipos de movimientos principales:
Rotación. Un movimiento giratorio sobre su propio eje, que expone su superficie al
sol intermitentemente y es causante de los días y las noches.
Traslación. Este es el desplazamiento del planeta a lo largo de su órbita solar,
describiendo más o menos una elipse como trayectoria. Cada vez que celebramos un
año, se cumple una vuelta más del planeta alrededor del Sol.
Por otro lado, el eje de rotación de la Tierra se encuentra inclinado en
aproximadamente 23,5 grados. Es por esta inclinación que cada hemisferio recibe
cada seis meses los rayos del Sol de forma más directa (provocando así el cambio de
las estaciones climáticas).
Existen otros dos tipos de movimientos que, aunque no podamos percibir en nuestra
experiencia cotidiana, se comprueban científicamente:
Precesión. Es un movimiento muy leve del eje terrestre. Cada 25.776 años la
inclinación del eje se modifica los suficiente como para que se inviertan las
estaciones.
Nutación. Es una oscilación leve del eje de rotación. Se debe al efecto de la
combinación de las fuerzas de gravedad de la Tierra, la Luna y el Sol.
Puede servirte: Eje terrestre
Campo magnético del Planeta Tierra
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La magnetósfera nos protege del viento solar.
Nuestro planeta posee una magnetósfera, surgida a partir del movimiento de su
núcleo metálico. Este campo magnético nos ha protegido desde épocas tempranas del
dañino viento solar. De no existir esta protección, las fuerzas del Sol habrían
destruido la atmósfera hace millones de años.
Además es el norte magnético según el cual se orientan las brújulas y los animales
migratorios en sus kilométricos desplazamientos.
La magnetósfera terrestre se extiende más allá de la ionósfera, a unos 500 km de
altura, envolviendo a nuestro planeta por completo. En los polos su cercanía con la
Tierra es mayor, y pueden verse sus efectos como las famosas auroras boreales y
australes.
Aparición de la vida en el planeta Tierra
La vida apareció durante Precámbrico, es decir, el primer y más largo período
geológico de nuestro planeta. Se remonta a los inicios mismos del planeta, en medio
de una torrencial actividad volcánica y eléctrica, hace unos 4.000 millones de
años.
En algún instante remoto, ciertas condiciones químicas particulares, gracias a la
presencia del agua líquida en el planeta, permitieron la creación de moléculas
autorreplicantes, que fueron creciendo en complejidad y en abundancia, hasta dar
pie a la formación de las primeras células hace unos 3800 a 3500 millones de años.
Esos primeros organismos emprendieron una carrera evolutiva a partir de la
diversificación del llamado LUCA (Last Universal Common Ancestor), el primer
ancestro común a todas las formas de vida existentes hoy. Así nacieron los procesos
energéticos básicos que cambiaron el mundo.
Por ejemplo, la fotosíntesis llenó la atmósfera de oxígeno y propició la posterior
aparición de la respiración. Todo ello bajo la protección de la capa de ozono de la
atmósfera, sin la cual la radiación ultravioleta habría hecho muy difícil la
preservación molecular del ADN, y sin ello, la vida como ahora la comprendemos.
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