TEMA 2. LA HIDROSFERA.
RÍOS DE
ESPAÑA y DE EUROPA.
HIDROSFERA
Es la parte líquida de la Tierra, el agua que recorre sobre y bajo la superficie terrestre.
El agua en la Tierra se presenta en sus tres estados: sólido en los glaciares y en el interior
de algunas rocas; gaseoso debajo del manto y son visibles en los géiseres y en el afloramiento
de aguas termales; por último, y la más abundante, líquido, que baña la superficie terrestre en
un 70% y bajo la corteza el agua fluye por conductos, canales y bóvedas.
La mayor parte del agua que hay en la hidrosfera se encuentra en los océanos, los mares y
los ríos, de manera que se presenta en forma de agua dulce y agua salada. Sin embargo, la
proporción de cada una es muy desigual: el 97,21% del agua de la Tierra es salada y sólo el
2,79% es dulce, pero un 2% es hielo en los casquetes polares y glaciares, de modo que queda
apto para el consumo menos del 0,8%.
El agua no aparece espontáneamente en la naturaleza. Por ejemplo, en el caso de Asturias,
uno de sus ríos más famoso, El río Nalón, nace en Fuente la Nalona, en el puerto de Tarna,
Concejo de Caso (Asturias).
Es importante recordar que, el agua, que no aparece de manera espontánea en la naturaleza,
y es imprescindible para la agricultura, la ganadería, la industria o el consumo humano, no es
un recurso inagotable, y por tanto hay que ahorrarla, y gestionarla mediante obras hidráulicas
como pantanos, canales y depuradoras.
El agua forma parte de un ciclo continuo, que es imprescindible para la vida, donde
observamos que en sus tres estados dan vida a la Tierra, con las lluvias, el vapor, los nevados,
ríos, mares, etc.
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El agua que forma la hidrósfera se reparte entre varios compartimentos o secciones, que en
el orden de mayor a menor volumen son:
➢ Los glaciares que cubren parte de la superficie continental. Principalmente los dos
casquetes glaciares de Groenlandia y la Antártida, pero también montaña de menor
extensión y espesor, en todas las latitudes.
➢ La escorrentía superficial, un sistema muy dinámico formado por ríos y lagos.
➢ En la biósfera, formando parte de plantas y animales.
➢ En la atmosfera en forma de nubes y vapor de agua.
➢ El agua subterránea, que se encuentra absorbida en rocas porosas de manera más o
menos universal.
➢ Los océanos que cubren dos tercios largos de la superficie terrestre con una profundidad
típica de 3000 – 5000 m.
RÍOS
Un río es una corriente natural formada por agua dulce que fluye continuamente. Puede
desembocar o morir en un lago, en el mar o en otro río. En este último caso recibe el nombre de
afluente y el punto de unión de ambos se llama confluencia.
En un río podemos identificar los siguientes
elementos: curso (alto, medio y bajo), caudal y régimen.
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CURSO
• Curso alto
El curso alto de un río o de gravedad alta es aquella parte
más montañosa o escarpada. Es la zona donde las pendientes
suelen ser más pronunciadas e inclinadas. Aquí se encuentra
el nacimiento y la cabecera del río.
En esta parte del río el agua suela bajar con cierta velocidad,
con alta capacidad de erosión del terreno, y puede arrastrar
pequeñas piedras y rocas. Por tanto, al principio, donde el
terreno tiene mucha pendiente, el río corre velozmente
arrancando del fondo y de los lados tierras y piedras.
En esta área de algunos ríos se pueden formar los rápidos.
También se pueden encontrar saltos de agua, cataratas o
cascadas.
• Curso medio
El curso medio de un río es la zona de llanura por la que discurre.
Las aguas bajan más calmadas y con una velocidad menor que en
el curso alto.
En esta parte del río, se arrastran los materiales que han sido
erosionados.
Esta zona también es dónde se le pueden unir otros ríos, que
como se ha dicho antes, se les llama afluentes. Aunque también
puede haber en el curso alto, pero son más pequeños.
Normalmente, al principio del curso medio de un río se suelen construir embalses, presas o
centrales hidroeléctricas. Aunque esto depende mucho de cada caso en particular.
• Curso bajo
El curso bajo de un río es la parte final, cuando desemboca o muere
en el mar. En este punto el cauce del río se ensancha y el agua fluye
a poca velocidad.
En esta zona, al circular el agua dulce muy lentamente, se van
sedimentando o se depositan todos los materiales que ha ido
arrastrando desde el curso alto.
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En función de la geografía y de la cantidad de sedimentos se
pueden llegar a formar en la desembocadura islas sedimentarias o
deltas o también general un cierto tipo de lagunas.
CAUDAL
El caudal de un río es la cantidad de agua que transporta en un punto y tiempo
determinado. Normalmente se expresa en litros o metros cúbicos por segundo.
Dicho caudal puede variar en función de la cantidad de lluvia caída. Si llueve mucho, el río
rebosa de agua, y si llueve poco, se empobrece y entra en la llamada época escasa. Finalmente,
si no llueve en absoluto durante bastante tiempo, el río puede incluso secarse.
RÉGIMEN
Es la variación que sufre el caudal de un río a lo largo del año. El régimen es regular,
cuando la variación de caudal es pequeña; y es irregular, cuando la variación es grande.
VARIACIÓN DE LONGITUD, RÉGIMEN Y CAUDAL DE UN RÍO
En la longitud, el caudal y régimen de un río influyen las características del relieve y del clima
de las zonas por donde discurre.
CUENCAS Y VERTIENTES HIDOGRÁFICAS
Una cuenca fluvial es el territorio recorrido por un río y sus afluentes.
Una vertiente hidrográfica es el conjunto de cuencas cuyos ríos van a parar al mismo mar.
A causa del relieve, los ríos peninsulares desembocan en tres vertientes distintas: la
cantábrica, la atlántica y la mediterránea.
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*Los ríos europeos lo veremos en el epígrafe correspondiente, más adelante.
ESPAÑA
RÍOS DE ESPAÑA
Las costas de España están directamente relacionadas con las vertientes. Reciben el mismo
nombre.
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EUROPA
Europa, con más de 10 millones de kilómetros cuadrados de superficie. Está situado en el
hemisferio norte.
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RÍOS DE EUROPA
RÍOS
Los ríos europeos son numerosos, moderadamente largos y, en términos generales, de caudal
regular. Los más largos son navegables en gran parte.
El Volga (3.531 Km.), el Danubio (2.860 Km.) y el Ural (2.428 Km.) son los tres ríos más
grandes de Europa. Los tres desembocan en los mares interiores: el Volga y el Ural en el mar
Caspio, y el Danubio en el mar Negro.
Los ríos europeos se clasifican en 5 vertientes, según el mar o lago donde desembocan.
➢ VERTIENTE MEDITERRÁNEA: Salvo excepciones como el Po, el Ebro y el Ródano, son
ríos poco caudalosos y muy irregulares. Cuando caen fuertes lluvias, como sucede en
otoño, pueden llevar mucha agua, mientras que en verano sufren un fuerte estiaje.
Destacan el Ebro, el Po y el Ródano.
➢ VERTIENTE ATLÁNTICA: Son los ríos más caudalosos de Europa porque atraviesan
zonas con abundantes lluvias todo el año. Por eso, muchos de estos ríos son navegables
en gran parte de su curso.
Destacan el Vístula, el Oder, el Rin, el Tajo, el Sena, el Támesis...
➢ VERTIENTE DEL MAR CASPIO: Son ríos largos y caudalosos.
Destaca el Volga, el río más largo de Europa. Su caudal es irregular, pues proceden gran
medida del deshielo del agua de las montañas en primavera. Varios embalses lo regulan y
es navegable.
Otro río importante es el Ural, que hace frontera con Asia.
➢ VERTIENTE DEL MAR NEGRO: Son ríos muy largos y de caudal abundante, sobre todo
en primavera, cuando se funden por las nieves. Por eso son navegables y constituyen
importantes vías de transporte.
Destacan el Dniéper, el Dniéster y el Danubio.
➢ VERTIENTE ÁRTICA: Son ríos muy caudalosos y sus aguas permanecen heladas durante
la mitad del año: de noviembre a mayo. En los meses restantes sus aguas son navegables.
Destacan los ríos Pechora y Dvina septentrional
Río Danubio
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LAGOS
El territorio europeo está salpicado por numerosos lagos. El mar Caspio, que se localiza
entre Europa y Asia, es el lago de agua salada más grande del mundo. Además, los lagos de
Europa se localizan en tres agrupaciones:
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OCÉANOS Y MARES
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