La lactancia materna exclusiva desempeña una función vital en todos los niños, más en estos niños
con problemas nutricionales prenatales, quienes suelen beneficiarse mucho de la lactancia
materna y pueden en gran medida recuperar las funciones normales cerebrales.
Importantes nutrientes, como los ácidos grasos, se encuentran solo en la leche materna, y
desempeñan un papel clave en la recuperación y desarrollo cerebral normal.
Investigaciones realizadas en niños prematuros, han demostrado que aquellos que recibieron
lactancia materna exclusiva, presentaron índices de coeficiente de inteligencia ocho puntos
superiores a aquellos prematuros alimentados con fórmulas infantiles.
Los niños que sufren grave desnutrición proteica energética (DPE) pueden presentar disminución
del crecimiento cerebral y de la producción de neurotransmisores. Además, se afecta el proceso
de mielinización nerviosa, lo cual provoca una disminución de la velocidad de conducción nerviosa.
Las células más afectadas son las neuronas y las células productoras de mielina. Se puede producir
degeneración axonal además de la desmielinización.
El cerebro no se desarrolla uniformemente durante la vida fetal y neonatal. Este crecimiento tiene
estadios característicos y bien definidos, tanto desde el punto de vista anatómico como
bioquímico.
La neurogénesis alcanza su pico en las 14 semanas de gestación y a las 25 semanas prácticamente
ha completado su proceso, cuando está presente el número total de neuronas adultas.
Descubrimientos recientes en mamíferos apuntan a que existe un período limitado de
vulnerabilidad a la malnutrición. Durante dicho período el daño cerebral inducido por la
malnutrición puede tener un efecto limitante del potencial de neurodesarrollo.
Se han mostrado que el cerebro puede tener una marcada recuperación de los daños producidos
por la malnutrición temprana.
Las anormalidades persistentes incluyen un número reducido de dendritas corticales en las
sinapsis espinales, la reducción de la mielina cerebral y el incremento de las mitocondrias en las
neuronas corticales
La neurogénesis es un proceso complejo que involucra diversas etapas, como la proliferación de
las células pluripotenciales, la migración, la diferenciación, la sobrevivencia de las neuronas
nuevas, así como la integración de éstas en los circuitos neuronales existentes.
Qué es el hipotálamo?
El hipotálamo se considera órgano endocrino y es una región del cerebro que junto con el tálamo,
forma el diencéfalo que son parte del sistema límbico. El hipotálamo es esencial para la vida ya
que se encarga de coordinar funciones vitales entre otras cosas como veremos más adelante,
controlando el sistema endocrino y el sistema nervioso autónomo.
Tiene un tamaño muy pequeño, parecido al de un guisante aunque no su forma, y la diversidad de
neuronas que contiene no se haya en otro órgano.
¿Dónde se encuentra el hipotálamo?
En los seres humanos, el diencéfalo se encuentra en el centro del encéfalo, por debajo de la
corteza cerebral y por encima del tronco del encéfalo.
Su nombre se refiere a que se encuentra por debajo del tálamo.
Partes o núcleos del hipotálamo
El hipotálamo está compuesto por estructuras a las que se les llama núcleo, cada una de ellas con
una función definida y característica:
Núcleo Arcuato: Participa en función emocional del hipotálamo. Se encarga de la liberación de la
hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), también conocida como hormona liberadora de
hormona luteinizante (LHRH).
Núcleo Hipotalámico Anterior: Se encarga de la pérdida de calor mediante la sudoración así como
de inhibir la liberación de tirotropina en la hipófisis.
Núcleo Hipotalámico Posterior: Su función es mantener el calor cuando se tiene la sensación
de frío.
Núcleos Laterales: Regula la sensación de hambre y de sed.
Núcleo Mamilar: está relacionado con la memoria a través de sus conexiones con el hipocampo.
Núcleo Paraventricular: Regula la secreción de la hipófisis mediante la síntesis de hormonas, como
oxitocina, vasopresina y la hormona liberadora de hormona adrenocorticotropa (CRH).
Núcleo Preóptico: participa en funciones parasimpáticas que están relacionadas con la
alimentación, la locomoción y el apareamiento.
Núcleo Supraóptico: regula de la presión arterial y del equilibrio homeostático, a través de la
hormona antidiurética (ADH).
Núcleo Supraquiasmático: regula el ciclo circadiano.
Núcleo Ventromedial: está implicado en conductas agresivas y defensivas.
Núcleo Dorsomedial: regula de la sensación de saciedad.
Función del hipotálamo
Más que hablar de función del hipotálamo, hay que hablar de funciones. El hipotálamo
es fundamental para mantener a los seres humanos vivos, ya que controla y coordina muchas de
las funciones vitales, así como otras funciones importantes.
Mantenimiento dela temperatura corporal: se encarga de mantener la temperatura corporal
constante controlando la frecuencia respiratoria y la sudoración a través del hipotálamo anterior
(parasimpático), y disipando el calor a través de hipotálamo anterior (simpático).
Regula el apetito y la sed: lo regula a través de hormonas y péptidos como la colecistoquinina, el
nivel de glucosa y ácidos grasos en la sangre, y el neuropéptido Y.
Regula el sueño y los ritmos circadianos: lo realiza a través de la estructura núcleo
supraquiasmático que recibe la información de la retina, en concreto de las células ganglionares a
través del tracto retino-hipotalámico. Como la retina detecta los cambios de luz, dependiendo de
la presencia o no envían la información a la epífisis (o glandula pineal). Cuando no hay luz, la
epífisis secreta melatonina para favorecer el sueño y si la hay reduce los niveles de ésta para
permanecer despiertos.
Regula la conducta de apareamiento: a través de la liberación de oxitocina, que se piensa que
participa en orgasmo y en la conducta maternal y paternal. La distensión del cérvix uterino y la
vagina durante el parto provoca la liberación de oxitocina así como la estimulación del pezón por
parte del bebé, facilitan el parto y la lactancia.
Regula las funciones vitales endocrinas y viscerales:
Coordina el ciclo menstrual femenino y la espermatogénesis en hombres, mediante el balance de
las hormonas: hormona liberadora de gonadotrofina (GnRH, LRHR), hormona luteinizante (LH) y la
hormona folículo estimulante (FSH).
Regula la tensión arterial y la función renal.
Regula las hormonas y factores de crecimiento
Participa en la regulación de la memoria
Participa en el nivel de energía disponible
Participa en cómo sentimos el amor: a través de un neurotransmisor, la feniletiamina, produce
una sensación agradable y eufórica, con un aumento de la adrenalina y noradrenalina que
aumentan el ritmo cardíaco y la presión sanguína provocando las sensaciones del enamoramiento.
Eje hipotálamo hipófisis
La hipófisis o glándula pituitaria y el hipotálamo están conectados a través del infundíbulo. Su
relación es muy importante y estrecha ya que ambas se necesitan para existir. La función de la
hipófisis es extender los efectos de las hormonas y factores hipotalámicos al resto del glándulas y
órganos diana del resto del cuerpo.
La hipofisis se encuentra bajo el hipotálamo, y está protegida mediante la estructura ósea llamada
silla turca.
Hormonas del hipotálamo y factores hipotalámicos
El hipotálamo es capaz de segregar hormonas pero su principal función es liberar factores
inhibidores o estimulantes a la sangre para que actúen sobre otros órganos y hormonas.
Existen ocho de ellas : seis para regular la adenohipófisis y dos que se almacenan en la
neurohipófisis y se liberan bajo pedido. Las primeras seis se describen como hormonas liberadoras
si estimulan a las células hipofisarias para secretar hormonas propias, u hormonas inhibidoras si
suprimen la secreción hipofisaria miento, aunque también inhibe a la secreción de tirotropina. .
Para denominar a las primeras suele añadirse el sufijo “liberina”; a las segundas, el sufijo
“tropina”. La somatostatina también recibe el nombre de hormona inhibidora de la hormona del
crecimiento, aunque también inhibe a la secreción de tirotropina.
Las otras dos hormonas hipotalámicas son la oxitocina y la vasopresina (hormona antidiurética). Se
almacenan en la neurohipófisis y se liberan de allí. La oxitocina proviene sobre todo de neuronas
en los núcleos paraventriculares derecho e izquierdo. La vasopresina proviene sobre todo de los
núcleos supraópticos,reciben ese nombre por su ubicación justo arriba del quiasma óptico. Cada
núcleo también produce pequeñas cantidades de otras hormonas.
Hormona Efectos principales
Tiroliberina (TRH) Promueve la secreción de tirotropina (TSH) y prolactina (PRL)
Corticoliberina (CRH) Promueve la secreción de corticotropina (ACTH)
Gonadoliberina (GnRH) Promueve la secreción de folitropina (FSH) y lutropina (LH)
Somatoliberina (GHRH) Promueve la secreción de somatotropina (GH)
Dopamina (PIH) Inhibe la secreción de prolactina (PRL)
Somatostatina Inhibe la secreción de somatotropina (GH) y tirotropina (TSH
Enfermedades causadas por disfunciones del hipotálamo
Amenorrea hipotalámica: se produce por la supresión del eje talámo-hipófiso-ovárico. Está
asociada al estrés, a la pérdida de peso y al ejercicio físico. Su importancia está en que impide la
acumulación de masa ósea en mujeres jóvenes con su consecuente impacto en el tiempo con una
mayor incidencia de osteoporosis. Se produce por la supresión de la liberación de la hormona
liberadora de la gonadotropina (GnRH). De los tres factores, el más importante es el déficit
calórico ya que parece ser que la leptina juega un papel importante en la regulación de la
disfunción hipotalámica.
Diabetes insípida: causada por la disfunción del hipotálamo en la producción de ADH. La secreción
de esta hormona es muy baja y las personas que sufren de esta diabetes van con mucha
frecuencia al baño, pudiendo deshidratarse por este motivo.
Síndrome de Korsakoff: o amnesia anterógrada. Quien la sufre es incapaz de generar nuevos
recuerdos a largo plazo, rellenando los huecos de su memoria mediante invenciones para
compensar los olvidos. Se produce por alcoholismo pero también por la alteración del hipocampo.