CAPÍTULO 19: OPERACIONES DE HUMIDIFICACIÓN
Las operaciones de humidificación y deshumidificación implican transferencia de
materia entre una fase líquida pura y un gas permanente que es casi insoluble en el
líquido. Estas operaciones son algo más sencillas que las de absorción y desorción, ya
que el líquido contiene solamente un componente y no hay gradientes de concentración
ni resistencia a la transferencia de materia en la fase líquida. Por otra parte, tanto la
transferencia de calor como la transferencia de materia transcurren de manera conjunta
y tanto la concentración como la temperatura varían simultáneamente.
DEFINICIONES
La base habitual para los cálculos de ingeniería es una unidad de masa de gas libre de
vapor, donde la palabra vapor se refiere a la forma gaseosa del componente que también
está presente como líquido, mientras que el gas es el componente que solo está presente
en forma gaseosa. En la fase gaseosa, el vapor se referirá como el componente A y el
gas que permanece como componente B.
La humedad H es la masa de vapor que acompaña a una unidad de masa de gas libre de
vapor. Depende solamente de la presión parcial del vapor en la mezcla cuando se fija la
presión total.
Gas saturado es un gas en el que el vapor está en equilibrio con el líquido a la
temperatura del gas.
La humedad relativa H R se define como la relación entre la presión parcial del vapor y
la presión de vapor del líquido a la temperatura del gas. Generalmente se expresa sobre
una base porcentual, de forma que 100% de humedad significa a gas saturado y 0% de
humedad corresponde a gas libre de vapor.
Porcentaje de la humedad H A es la relación entre la humedad real y la humedad de
saturación a la temperatura del gas sobre una base porcentual.
El calor húmedo cs es la energía calorífica necesaria para aumentar la temperatura de 1g
o 1lb de gas y cualquier vapor que pueda estar contenido, en 1ºC o 1ºF.
El volumen húmedo es el volumen total de una unidad de masa de gas libre de vapor,
más el vapor que pueda estar contenido con él, a 1 atm y a la temperatura del gas.
Para un gas saturado el volumen específico del gas permanente corresponde al volumen
de saturación.
El punto de rocío es la temperatura a la que es preciso enfriar (a humedad constante)
una mezcla vapor-gas para que se sature.
La entalpía total Hy es la entalpía de una unidad de masa de gas más el vapor que le
acompaña. Es la suma de tres términos: el calor sensible del vapor, el calor latente del
líquido a T0 y el calor sensible del gas libre de vapor.
Equilibrio entre fases
En las operaciones humidificación y deshumidificación, la fase líquida es un solo
componente puro. La presión parcial de equilibrio del soluto en la fase gaseosa es, por
tanto, función exclusiva de la temperatura cuando la presión total del sistema se
mantiene constante. Por otra parte, a presiones moderadas, la presión parcial de
equilibrio es casi independiente de la presión total y virtualmente igual a la presión de
vapor de líquido. Gráfica de humedad
Un diagrama apropiado para mostrar las propiedades de las mezclas de un gas
permanente y un vapor condensable es la gráfica de la humedad. La gráfica de
Grosvenor, para mezclas de aire y agua a 1 atm, representa la temperatura en el eje de
las abscisas y la humedad en el de las ordenadas. Cualquier punto de la gráfica
representa una mezcla definida de aire y agua. La línea curva marcada con 100%
representa la humedad relativa. Cualquier punto por encima y a la izquierda de la línea
de saturación representa una mezcla de aire saturado y agua líquida. Cualquier punto
por debajo de la línea de saturación representa aire no saturado, y un punto sobre el eje
de temperaturas representa aire seco. Las líneas oblicuas que descienden hacia la
derecha de la línea de saturación son las llamadas líneas de enfriamiento adiabático.
Temperatura del Bulbo Húmedo
La temperatura del bulbo húmedo es la temperatura de no equilibrio que en estado
estacionario alcanza una pequeña masa de líquido cuando se encuentra sumergido, en
condiciones adiabáticas, en una corriente de gas.
Para medirla correctamente es necesario tomar tres precauciones: 1) que el pabilo esté
totalmente sumergido; 2) que la velocidad del gas sea suficientemente grande; 3) el
líquido acoplado que se suministra al bulbo debe estar a la temperatura del bulbo
húmedo.
Medida de la humedad
La humedad de una corriente o masa de gas se obtiene midiendo el punto de rocío o la
temperatura del bulbo húmedo, o bien, por métodos directos de absorción.
- Métodos del punto de rocío: Si un disco de pulido enfriado previamente se
introduce en un gas de humedad desconocida y su temperatura va disminuyendo
en forma gradual, el disco alcanza una temperatura en la cual se condensa la
humedad sobre la superficie pulida. La temperatura a la que comienza a
empañarse la superficie es la temperatura de equilibrio entre el vapor en el gas y
la fase líquida, y corresponde al punto de rocío.
- Métodos psicométricos: Consiste en determinar simultáneamente las
temperaturas del bulbo seco y del bulbo húmedo. La humedad se encuentra
localizando la intersección de la línea psicométrica con la línea de saturación
para el valor observado de la temperatura del bulbo húmedo y siguiendo la línea
psicométrica hasta su intersección con la ordenada correspondiente a la
temperatura del bulbo seco.
- Métodos directos: El contenido de vapor del gas se puede determinar por
análisis directo de un volumen conocido de gas mediante una técnica analítica
adecuada.
TORRES DE ENFRIAMIENTO
Las torres de enfriamiento son columnas de gran diámetro con tipos especiales de
empaque diseñados para proporcionar un buen contacto gas-líquido con una baja caída
de presión. Se utilizan para disminuir la temperatura del agua recirculada, que utilizan
los condensadores e intercambiadores de calor en plantas químicas, plantas de energía y
unidades de aire acondicionado.
En la torre de flujo transversal, que es rectangular en su sección transversal, el aire
circula en forma horizontal a través de lechos inclinados de empaque o rellenos,
mientras que el agua fluye de manera descendente. El aire circula a través de la torre
mediante ventiladores de tipo hélice con varias láminas.
En las torres a contraflujo (contracorriente), el aire entra por debajo de la capa de
relleno y circula en contracorriente ascendente hacia el flujo de agua descendente. Se
utiliza con un ventilador de corriente de aire forzada colocado en la base de la torre.
Teoría de las torres de enfriamiento a contracorriente
Cuando se mide la temperatura de bulbo húmedo, la transferencia de calor y la
transferencia de masa tienen lugar en un estado estacionario con gradientes. El flujo de
calor hacia la superficie de contacto concuerda con el que es necesario para la
evaporación del agua que se difunde como vapor dentro de la masa global del gas. No
hay un gradiente significativo en el líquido, el cual permanece a una temperatura
constante. En contraste, en una torre de enfriamiento, la temperatura del agua varía
cuando las gotas pasan a través de la torre, y esto es necesario para considerar el flujo de
calor en la fase líquida, así como la transferencia de calor y la masa en el gas.
CAPÍTULO 24: SECADO DE SÓLIDOS
Consiste en separar pequeñas cantidades de agua u otro líquido de un material sólido
con el fin de reducir el contenido de líquido residual. El secado es por lo común la etapa
final de una serie de operaciones y, con frecuencia, el producto que se extrae de un
secador está listo para ser empaquetado.
El agua u otros líquidos pueden separarse de los sólidos de manera mecánica mediante
prensas o centrífugas, o bien de modo térmico mediante evaporación. Por lo general,
resulta más barato eliminar líquidos por métodos mecánicos que por métodos térmicos,
y por esta razón es aconsejable reducir el contenido de líquido tanto como sea posible
antes de alimentar el material a un secador térmico.
Los sólidos que se secan presentan diferentes formas: escamas, gránulos, cristales,
polvos, hojas o láminas continuas, y poseen propiedades muy diferentes. El líquido que
se ha de vaporizarse puede estar sobre la superficie del sólido, como en el secado de
cristales salinos; completamente en el interior del sólido, como en el caso de
eliminación del solvente de una lámina de un polímero; o parte en el exterior y parte en
el interior. La alimentación de algunos secadores es un líquido en el que está suspendido
el sólido en forma de partículas o en solución. En el mercado existe un gran número de
tipos de secadores comerciales, las diferencias residen fundamentalmente en la manera
en que los sólidos se mueven en la zona de secado y en la forma en la que se transfiere
calor.
Clasificación de secadores
Los equipos de secado se clasifican en:
1) Secadores en los que el sólido se encuentra directamente expuesto a un gas
caliente (por lo general aire);
2) Secadores en los que el calor es transferido al sólido desde un medio externo tal
como vapor de agua condensante, generalmente a través de una superficie
metálica con la que el sólido está en contacto;
3) Secadores que son calentados por energía dieléctrica, radiante o de microondas.
4) Los secadores que exponen los sólidos a un gas caliente se llaman secadores
directos o adiabáticos; aquellos en los que el calor es transferido desde un
medio externo reciben el nombre de secadores indirectos o no adiabáticos.
Algunas unidades combinan el secado adiabático y no adiabático, y se
denominan secadores directos-indirectos.
Tratamiento de sólidos en los secadores
En los secadores adiabáticos los sólidos están expuestos al gas en algunas de las formas
siguientes:
1) Secado con circulación transversal: El gas circula sobre la superficie de un lecho
o una lámina de sólidos, o bien sobre una o ambas caras de una lámina o película
continua.
2) Secado con circulación a través del sólido: El gas circula a través de un lecho de
sólidos granulares gruesos que están soportados sobre un tamiz.
3) Los sólidos descienden en forma de lluvia a través de una corriente gaseosa que
se mueve lentamente.
4) El gas pasa a través de los sólidos con una velocidad suficiente para fluidizar el
lecho, inevitablemente se produce arrastre de las partículas finas en el gas.
5) Los sólidos son totalmente arrastrados por una corriente gaseosa de alta
velocidad y transportados de manera neumática desde un dispositivo de mezcla
hasta un separador mecánico.
En los secadores no adiabáticos el único gas a separar es el agua o disolvente que se
vaporiza, en ocasiones se hace circular a través de la unidad una pequeña cantidad de
“gas de barrido” (con frecuencia aire o nitrógeno). Los secadores no adiabáticos difieren
principalmente en la forma en la que los sólidos se exponen a la superficie caliente u
otra fuente de calor. Las modalidades son las siguientes:
1. Los sólidos se esparcen sobre una superficie horizontal estacionaria o que se
desplaza lentamente y se “cuecen” hasta que se secan. La superficie se calienta
eléctricamente o mediante un fluido de transferencia de calor.
2. Los sólidos se mueven sobre una superficie caliente, por lo general cilíndrica,
por medio de un agitador o un transportador de tornillo o de palas.
3. Los sólidos se deslizan por gravedad sobre una superficie inclinada caliente o
son transportados en sentido ascendente por la superficie durante un tiempo y
deslizándose posteriormente hasta una nueva localización.
FUNDAMENTOS DEL SECADO
Las variaciones posibles en forma y tamaño de los materiales, de los equilibrios de
humedad, de los mecanismos del flujo de humedad a través del sólido, así como en el
método de transferencia de calor que se requiere para la vaporización, impiden que
exista un tratamiento unificado. Los fundamentos generales que se utilizan en forma
semicuantitativa se consideran confiable.
Transferencia de calor en secadores
El secado de sólidos húmedos es un proceso térmico. Aunque con frecuencia se
complica por la difusión en el sólido a través del gas, es posible secar muchos
materiales con el solo hecho de calentarlos por encima de la temperatura de ebullición
del líquido, con el fin de liberar las últimas tazas de material absorbido. En la mayoría
de secado adiabático, la difusión ocurre en la fase gaseosa o sólida, pero con frecuencia
las velocidades de secado son más dependientes de los coeficientes de transferencia de
calor que en los de transferencia de materia.
Cálculo del consumo de calor. Se aplica calor a un secador con los siguientes
objetivos:
1. Calentar la alimentación (sólidos y líquidos) hasta la temperatura de
vaporización.
2. Vaporizar el líquido.
3. Calentar los sólidos hasta su temperatura final.
4. Calentar el vapor hasta su temperatura final.
Las etapas 1,3 y 4 son con frecuencia despreciables en comparación con la 2.
Equilibrio entre fases
Los datos de equilibrio para sólidos húmedos por lo general se expresan mediante
relaciones entre la humedad relativa del gas y el contenido de líquido del sólido, en
masa de líquido por unidad de masa de sólido completamente seco.
Cuando un sólido húmedo se pone en contacto con aire de una humedad inferior a la
correspondiente al contenido de humedad del sólido, el sólido tiende a perder humedad
y secarse hasta alcanzar el equilibrio con el aire. Cuando el aire es más húmedo que el
sólido en equilibrio con él, el sólido absorbe humedad del aire hasta que se alcanza el
equilibrio.
En fases fluidas la difusión está regida por las diferencias de concentración expresadas
en fracciones mol. Sin embargo, en un sólido húmedo el término fracción mol tiene
poco significado, y el contenido de humedad casi siempre se expresa en masa de agua
por unidad de masa de sólido totalmente seco.
Humedad de equilibrio y humedad libre
La porción de agua del sólido húmedo que no puede ser removida por el aire que entra,
debido a la humedad de este, recibe el nombre de humedad de equilibrio.
La humedad libre es la diferencia entre el contenido total de humedad y el contenido de
agua en equilibrio.
Agua ligada y agua no ligada
El agua correspondiente a la menor concentración que está en equilibrio con aire
saturado y que está dada por la intersección de las curvas con la línea 100% de humedad
recibe el nombre de agua ligada, debido a que ejerce una presión de vapor menor que la
del agua líquida a la misma temperatura.
El agua correspondiente a concentraciones mayores que las indicadas por las
intersecciones recibe el nombre de agua no ligada. Las sustancias que contienen agua
ligada se llaman con frecuencias sustancias higroscópicas.
El agua ligada existe en diferentes condiciones. El agua líquida en finos capilares ejerce
una presión de vapor anormalmente baja debido a la gran curvatura cóncava en la
superficie; la humedad contenida en las células o en las paredes de las fibras pueden
experimentar una disminución de la presión de vapor debido a los sólidos disueltos; el
agua en sustancias orgánicas naturales está física y químicamente combinada, y su
fuerza de unión varía con la naturaleza y el contenido de humedad del sólido. Por otra
parte, el agua no ligada ejerce toda su presión de vapor y se encuentra
fundamentalmente en los huecos del sólido, partículas grandes no porosas, como arena
de cuarzo, solo contienen agua no ligada.
SECADO CON CIRCULACIÓN TRANSVERSAL
Cuando intervienen transferencia de materia y de calor, el mecanismo del secado
depende de la naturaleza de los sólidos y del método de contacto entre los sólidos y el
gas. Existen tres tipos de sólidos: cristalinos, porosos y no porosos. Las partículas
cristalinas no contienen líquido interior y el secado tiene lugar solo en la superficie del
sólido. Los sólidos porosos, tales como gránulos de catalizadores, contienen líquido en
el interior de los poros. Los sólidos no porosos comprenden geles coloidales, tales como
jabón, pegamento y arcilla plástica; sólidos celulares densos, como madera y cuero.
La velocidad de secado de sólidos que contienen líquido interno depende de la forma en
la que se mueve el líquido y la distancia que tiene que recorrer hasta alcanzar la
superficie. El secado con circulación transversal es un método lento y en general se
realiza por cargas, ha sido desplazado por otros métodos más rápido a gran escala; sin
embargo, sigue siendo importante en la fabricación de productos farmacéuticos y de
química fina, especialmente cuando las condiciones de secado deben controlarse con
cuidado.
Condiciones constantes de secado: Se llama secado bajo condiciones
constantes de secado a un lecho de sólidos húmedos sobre el que circula aire, donde la
temperatura, humedad, así como la velocidad y dirección de flujo del aire sobre la
superficie de secado se mantienen constantes. El contenido de humedad y otros factores
del sólido son los que varían.
Velocidades de secado
A medida que transcurre el tiempo el contenido de humedad disminuye en general.
Después de un corto periodo durante el cual se calienta el material alimentado hasta la
temperatura de vaporización, la gráfica se hace lineal, después se curva hacia el eje de
las abscisas y al final se hace horizontal. Para un periodo considerable, la velocidad es
constante o disminuye ligeramente, este tiempo se conoce como periodo de velocidad
constante, aun cuando la velocidad de secado disminuya algo. Después viene el periodo
de velocidad decreciente, en el que la velocidad de secado tal vez disminuya de modo
lineal con el tiempo o genere gráficas que son cóncavas hacia arriba o hacia abajo,
dependiendo de la naturaleza del sólido y el mecanismo del flujo de la humedad interna.
Se espera una velocidad constante real si el sólido es tan húmedo que existe una película
continua de líquido sobre toda la superficie externa, entonces la superficie de contacto
gas-líquido y la superficie sólida se encuentran a la temperatura de bulbo húmedo. A
medida que el secado procede, un periodo de velocidad constante solo se mantiene si
algún mecanismo lleva agua desde el interior tan rápido como para mantener húmeda
toda la superficie. Algunos sólidos como el jabón se hinchan cuando hay mucha
humedad y se encogen durante el secado, el encogimiento ayuda a mantener la
superficie húmeda y prolonga el periodo de velocidad constante. Sin embargo, un
secado rápido también vuelve dura y quizá impermeable la superficie del material
encogido, reduciendo la masa del sólido de tal forma que no se pueda separar fácilmente
la humedad interior. Este efecto se llama caso de endurecimiento.
Contenido crítico de humedad
El punto en el cual termina el periodo de velocidad constante (aunque la velocidad de
secado sea o no en verdad constante) se llama contenido de humedad crítico.
Esto representa el contenido de humedad debajo del cual el líquido insuficiente puede
ser transferido desde el interior del sólido para mantener una película continua o muy
cerca a continua en la superficie
Si el contenido inicial de humedad del sólido es inferior al punto crítico, no existe
periodo de velocidad constante.
El contenido de humedad crítica no solo es una propiedad del material que va a ser
secado, este también varía con el espesor del material, la velocidad de secado y las
resistencias a la transferencia de masa y calor dentro del sólido.
Secado en el
periodo de
velocidad decreciente
Los métodos de estimación de las velocidades de secado durante el periodo de
velocidad decreciente dependen de si el sólido es poroso o no. En un material no
poroso, una vez que ya no hay humedad superficial, el secado posterior solo puede
transcurrir con una velocidad regida por la difusión de la humedad interna hacia la
superficie. En un material poroso aparecen otros mecanismos, y la vaporización puede
tener lugar en el interior del sólido en lugar de producirse en la superficie.
- Sólidos no porosos: La difusión es característica de los materiales que secan
lentamente. La resistencia a la transferencia de masa de vapor de agua desde la
superficie del sólido hasta el aire es en general despreciable, y la difusión en el
sólido controla la velocidad global de secado.
- Sólidos porosos: La humedad fluye a través de los sólidos porosos por
capilaridad y en alguna medida, por difusión superficial. Mientras que el aporte
de agua desde el interior hasta la superficie es suficiente para mantener la
superficie por completo húmeda, la velocidad de secado es constante. Los poros
se van vaciando de agua de manera progresiva, y en el punto crítico la capa
superficial de agua comienza a retroceder hacia el interior del sólido. La
velocidad de secado durante el periodo de velocidad decreciente depende de los
mismos factores que actúan durante el periodo de velocidad constante.
SECADO CON CIRCULACIÓN A TRAVÉS DEL SÓLIDO
Si las partículas del sólido húmedo tienen suficiente tamaño, el gas puede pasar a través
del lecho en vez de sobre él, dando lugar, a un importante aumento de la velocidad de
secado. Aun cuando las partículas individuales sean demasiado pequeñas para permitir
esta situación, el material se puede “acondicionar” en una forma adecuada para efectuar
el secado con circulación a través del sólido. El material acondicionado por lo general
mantiene la forma durante el secado y forma un lecho permeable de porosidad bastante
elevada.
Secado de partículas suspendidas
Como ocurre en una torre de secado o un secador rotatorio, solo una parte del secado se
realiza mientras que las partículas descienden a través del gas y, por lo tanto, tales
secadores se diseñan utilizando ecuaciones empíricas.
La transferencia hacia partículas suspendidas se estima a partir de una ecuación y con
frecuencia resulta adecuado suponer simplemente que el número de Nusselt o el número
de Sherwood es 2.0, lo que corresponde al valor límite para una velocidad relativa de
cero.
El tiempo que se requiere para secar partículas individuales es en general muy corto, de
manera que, de hecho, carecen de sentido los términos de velocidad constante y
velocidad decreciente.
SECADO POR CONGELACIÓN
Liofilización o secado por congelación, es un proceso para secado de alimentos,
vitaminas y otros productos sensibles al calor a temperaturas por debajo de 0°C. El
material que va a ser secado se congela rápidamente y se coloca en capas delgadas sobre
platos perforados en cámaras especiales de vacío, o se congela en lugares por
refrigeración circulante dentro de platos perforados. El vacío completo es aplicado y el
fluido pasa a través de los platos para suplir el calor de sublimación. A medida que
procede el secado, el frente de hielo se retira desde la superficie, dejando atrás una zona
de sólido poroso casi seco.
EQUIPO DE SECADO
Secadores para sólidos y pastas: Comprenden secadores de platos perforados y de
tamices transportadores para materiales que no se pueden agitar, así como torres de
secado, rotatorios, transportadores de tornillo sinfín, de lecho fluidizado y flash para
materiales que se pueden agitar.
1) Secadores de platos perforados: Consiste en una cámara rectangular de chapa
metálica que contiene dos carretones para soportar los bastidores. Cada bastidor
lleva numerosos platos perforados poco profundos que se cargan con el material
a secar. Entre los platos se hace circular aire caliente, las placas deflectoras
distribuyen el aire de manera uniforme sobre el conjunto de platos, parte del aire
húmedo se expulsa de forma continua. Al final del ciclo de secado es posible
retirar los bastidores de la cámara y descargar el contenido de los platos.
2) Secadores de tamices transportadores: Una capa del material que se va a secar
se transporta lentamente sobre un tamiz metálico que se mueve a través de una
larga cámara o túnel de secado. La cámara consiste de una serie de secciones
separadas, cada una con su propio ventilador y calentador de aire. En el extremo
de entrada, el aire pasa hacia arriba del tamiz y de los sólidos; mientras que
cerca del extremo de descarga, donde el material está seco y puede desprender
polvo, el aire circula hacia abajo a través del tamiz.
3) Torres de secado: Contiene una serie de bandejas circulares unas sobre otras
sobre un eje central rotatorio. La alimentación de sólidos se introduce sobre la
bandeja superior y está expuesta a una corriente de aire o gas caliente que pasa
sobre la bandeja. El sólido se descarga por medio de una rasqueta y pasa a la
bandeja inferior.
4) Secadores rotatorios: Consiste en una carcasa cilíndrica giratoria, dispuesta en
forma horizontal o ligeramente inclinada hacia la salida. La alimentación
húmeda entra por un extremo del cilindro; el producto seco descarga por el otro.
Al girar la carcasa, unas pestañas internas levantan los sólidos para caer después
en forma de lluvia a través del interior de la carcasa.
5) Secadores de tornillo transportador: Es un secador continuo de calentamiento
directo, que consiste en un transportador horizontal de tornillo (o transportador
de palas) confinado dentro de una carcasa cilíndrica encamisada. La
alimentación entra por un extremo, circula muy lento a través de la zona
calentada y descarga por el otro extremo.
6) Secadores de lecho fluidizado: Las partículas se fluidizan con aire o gas en una
unidad de lecho hirviente. La mezcla y la transferencia de calor son muy rápidas.
La alimentación húmeda se introduce por la parte superior del lecho, el producto
seco se retira lateralmente cerca del fondo.
7) Secadores flash: Se transporta un sólido húmedo pulverizado durante pocos
segundos en una corriente de gas caliente. El secado tiene lugar durante la
transportación. La velocidad de transferencia de calor desde el gas hacia las
partículas de sólido suspendido es elevada y el secado es rápido.
Secadores para disoluciones y suspensiones: Solo pocos tipos de secadores evaporan
soluciones y suspensiones enteramente por métodos térmicos. Algunos ejemplos son los
secadores de pulverización, secadores de película delgada y secadores de tambor.
1) Secadores de pulverización: En un secador típico de pulverización, la cámara
es un cilindro de fondo cónico. La alimentación de líquido se realiza por bombeo
hasta un atomizador de disco situado en el piso de la cámara. Se atomiza el
líquido en finas gotas que se proyectan radialmente en una corriente de gas
caliente. El gas frío se extrae por medio de un ventilador. El gas pasa a través de
un ciclón donde se separan las partículas sólidas arrastradas.
2) Secadores de película delgada: Pueden aceptar una alimentación líquida o una
suspensión para dar lugar a un producto sólido seco que fluye libremente. Por lo
general se producen en dos secciones, la primera de ellas es un secador-
evaporador con agitado vertical que separa la mayor parte del líquido de la
alimentación; en la segunda sección el sólido parcialmente húmedo se descarga,
el contenido residual del líquido procedente de la primera sección se reduce
hasta el valor deseado.
La eficiencia térmica de los secadores de película delgada es elevada y se
produce una escasa pérdida de sólidos, ya que poco o nada de gas se retira de la
unidad; son relativamente caros.
3) Secadores de tambor: Consiste en uno o más rodillos metálicos calentados, en
cuya superficie exterior una delgada capa de líquido se evapora hasta secar. El
sólido seco es retirado de los rodillos a medida que estos giran muy lento.
Selección del equipo de secado: La primera consideración en la selección de un
secador es su facilidad de operación, el equipo ha de ser capaz de obtener el producto
deseado en la forma y velocidad especificadas. La elección final se decide sobre la base
de los costos de inversión y de operación. Sin embargo, es preciso tener en cuenta los
costos de todo el sistema de separación y no solo exclusivamente los de secado.
Consideraciones generales:
- Los secadores discontinuos son los más utilizados cuando la capacidad de
producción de sólido seco es inferior de 150 a 200 kg/h; los secadores continuos
casi siempre se utilizan para capacidades de producción superiores a 1 o 2
toneladas/h.
- Los materiales sensibles al calor han de secarse a baja temperatura y al vacío.
- Es preciso que el secador opere con seguridad y economía. Los costos de
operación y mantenimiento no han de ser excesivos; hay que controlar la
contaminación y minimizar el consumo de energía.
CAPÍTULO 18: DESTILACIÓN
La destilación puede llevarse a cabo según dos métodos principales. El primer método
se basa en la producción de vapor mediante la ebullición de la mezcla líquida que se
desea separar y condensación de los vapores sin permitir que el líquido retorne al
calderín, es decir, no hay reflujo. El segundo método se basa en el retorno de una parte
del condensado a la columna, el líquido que retorna se pone en íntimo contacto con los
vapores que ascienden hacia el condensador. Cualquiera de los dos métodos puede
realizarse de forma continua o por cargas.
“Procesos de destilación continua en estado estacionario”
Destilación flash: Vaporización parcial en una sola etapa sin reflujo
Consiste en la vaporización de una fracción definida del líquido, el vapor que se forma
está en equilibrio con el líquido residual, la separación del vapor y el líquido, y posterior
condensación del vapor.
Destilación flash de mezclas binarias: La fracción f de moles no está fijada
directamente sino que depende de la entalpía del líquido caliente que entra y de las
entalpías del líquido y el vapor que salen de la cámara flash. La fracción f puede
aumentar operando a una presión menor.
Se utiliza a gran escala en el refino del petróleo, donde las fracciones de petróleo se
calientan en calderas tubulares y el fluido caliente se somete a una destilación flash para
obtener un vapor de cabeza y un líquido residual.
Destilación continua con reflujo (rectificación)
La destilación flash se utiliza esencialmente para la separación de componentes que
tienen temperaturas de ebullición muy diferentes. No es eficaz en la separación de
componentes de volatilidad comparable, tanto el vapor condensado como el líquido
residual distan mucho de ser componentes puros. Muchas destilaciones sucesivas
pueden obtener pequeñas cantidades de componentes prácticamente puros. Los métodos
modernos, tanto en el laboratorio como en la industria utilizan el fundamento de la
rectificación.
Rectificación en un plato ideal: Considérese un solo plato n de una columna de platos
ideales, los platos están enumerados de cabeza a cola. Las concentraciones que entran y
salen del plato n son:
Vapor que sale del plato, Yn
Líquido que sale del plato, Xn
Vapor que entra en el plato, Yn+1
Líquido que sale del plato, Xn-1
Según la definición de un plato ideal, el vapor y el líquido que salen del plato n están en
equilibrio, de forma que Xn e Yn representan concentraciones en equilibrio. Las
corrientes de líquido están a sus puntos de burbuja y las corrientes de vapor a sus
puntos de rocío, el calor necesario para vaporizar el componente A ha de ser
suministrado por el calor desprendido en la condensación del componente B. Cada plato
actúa como un aparato de intercambio de calor en el que el componente A se transfiere
hacia la corriente de vapor y el componente B hacia la corriente de líquido.
Combinación de rectificación y agotamiento: Cuando la alimentación que entra en la
unidad lo hace en el calderín, no puede obtenerse un producto de cola prácticamente
puro debido a que el líquido del calderín no está sometido a rectificación. Esta
limitación se elimina introduciendo la alimentación en un plato de la parte central de la
columna, así el líquido de alimentación desciende por la columna hacia el calderín y
está sometido a rectificación por el vapor que asciende desde el calderín. Puesto que el
líquido que llega al calderín está agotado en el componente A, el producto de cola es el
componente B cadi puro. Todos los platos por encima del plato de alimentación
constituyen la sección de rectificación, mientras que todos los platos por debajo de la
alimentación, incluyendo también el plato de alimentación, constituyen la sección de
agotamiento.
CARACTERÍSTICAS DE DISEÑO Y OPERACIONES DE COLUMNAS DE
PLATOS
Factores importantes en el diseño y operación de columnas de platos son el número de
platos que se requieren para obtener una determinada separación, el diámetro de
columna, el espaciado entre los platos, la elección del tipo de plato y los detalles
constructivos de los platos.
El análisis de las columnas de platos se basa en balances de materia, balances de energía
y equilibrio entre fases.
Plato de alimentación: En el plato donde se introduce pueden variar el flujo del líquido
o el del vapor, o el de ambos, dependiendo de la condición térmica del vapor. Si
suponemos que la alimentación está fría y que toda la corriente de alimentación se suma
al líquido que desciende por la columna, se condensa algo de vapor para calentar la
alimentación hasta el punto de burbuja, esto da lugar a que el flujo de líquido sea aún
mayor en la sección de agotamiento y a que disminuya el flujo de vapor en la sección de
enriquecimiento.
CAPÍTULO 24: ADSORCIÓN
La adsorción es un proceso de separación en la que ciertos componentes de una fase
fluida se transfieren hacia la superficie de un sólido adsorbente. Las pequeñas partículas
de adsorbentes se mantienen en un lecho fijo mientras que el fluido pasa continuamente
a través del lecho hasta que el sólido está prácticamente saturado. Se desvía entonces el
flujo hacia un segundo lecho hasta que el adsorbente saturado es sustituido o
regenerado.
Adsorbentes y procesos de adsorción: La mayor parte de los adsorbentes son
materiales altamente porosos y la adsorción tiene lugar fundamentalmente en el interior
de las partículas sobre las paredes de los poros en puntos específicos. La adsorción se
produce debido a que diferencias de peso molecular o de polaridad dan lugar a que
algunas moléculas se adhieren más fuertemente a la superficie que otras. En muchos
casos el componente que se adsorbe (adsorbato) se fija tan fuertemente que permite una
separación completa de dicho componente desde un fluido sin apenas adsorción de otros
componentes. El adsorbente puede generarse con el fin de obtener el adsorbato en forma
concentrada o prácticamente pura.
- El aire cargado de disolvente puede enviarse primeramente a un condensador
enfriado con agua o con un fluido criogénico con el fin de retirar parte del
disolvente. El aire con una pequeña cantidad de disolvente, se hace pasar a
través de un lecho de partículas de carbón adsorbente.
- El secado de gases se lleva a cabo con frecuencia adsorbiendo el agua sobre gel
de sílice, alúmina u otros sólidos inorgánicos porosos.
- La adsorción a partir de una fase líquida se utiliza para separar componentes
orgánicos de aguas residuales.
- También se utiliza la adsorción para recuperar productos de reacción que no son
fácilmente separables por destilación o cristalización.
EQUIPO DE ADSORCIÓN
Adsorbentes de lecho fijo: Utilizado para la adsorción de vapores de disolventes. Las
partículas de adsorbente se colocan sobre una placa perforada. La alimentación gaseosa
circula en sentido descendente a través de uno de los lechos mientras que el otro se
encuentra en regeneración. El flujo descendente es preferible debido a que el flujo
ascendente a velocidades elevadas puede dar lugar a la fluidización de las partículas, lo
que provoca colisiones y formación de tinos. Cuando la concentración de soluto en el
gas de salida alcanza cierto valor, se accionan automáticamente las válvulas con el fin
de dirigir la alimentación al otro lecho e iniciar la secuencia de regeneración. El vapor
de agua condensa en el lecho aumentando la temperatura del sólido y suministrando la
energía necesaria para la desorción.
Equipo para el secado de gases: Se utiliza gas caliente para la regeneración. El gas
húmedo procede del lecho que se está regenerando y puede descargarse a la atmósfera o
bien separar la mayor parte del agua en un condensador y recircular el gas al lecho a
través de un sistema de calefacción.
Adsorbedores de tanque agitado: Consiste en añadir carbón en polvo a un tanque con
la disolución, utilizando agitadores mecánicos e inyectores de aire para mantener las
partículas en suspensión. El tratamiento con carbón en polvo puede realizarse por cargas
o también de forma continua añadiendo una determinada cantidad de carbón a la
corriente residual y retirando continuamente el carbón agotado.
Adsorbedores continuos: La adsorción a partir de gases o líquidos puede realizarse de
forma continua haciendo circular sólido a través del lecho en contracorriente con el
flujo de fluido. Las partículas sólidas descienden por gravedad, haciéndolas retornar
después a la parte superior de la columna mediante un sistema de elevación con aire o
de forma mecánica.
EQUILIBRIOS; ISOTERMAS DE ADSORCIÓN
La isoterma de adsorción es la relación de equilibrio entre la concentración en la fase
fluida y la concentración en las partículas de adsorbente a una temperatura determinada.
Para gases la concentración viene generalmente dada como fracción molar o como
presión parcial. Para líquidos la concentración se expresa habitualmente en unidades de
masa. La concentración de adsorbato sobre el sólido viene dada como masa adsorbida
por unidad de masa de adsorbente original.
Tipos de isotermas
La isoterma lineal para por el origen de coordenadas y la cantidad adsorbida es
proporcional a la concentración en el fluido. Las isotermas que son convexas hacia
arriba se denominan favorables debido a que puede obtenerse una carga relativamente
elevada del sólido para una baja concentración en el fluido. Cuando Kc≥1 la isoterma es
altamente favorable, mientras que cuando Kc≤1 la isoterma es prácticamente lineal.
El caso límite de una isoterma muy favorable es la adsorción irreversible donde la
cantidad adsorbida es independiente de la disminución de concentración hasta valores
muy bajos. Una isoterma que es cóncava hacia arriba recibe el nombre de desfavorable
debido a que se obtienen cargas del sólido relativamente bajas y a que conducen a largas
zonas de transferencia de materia en el lecho.