HACE MÁS DE DOSCIENTOS AÑOS, MENDOZA, SITUADA EN LA RUTA ENTRE
BUENOS AIRES Y CHILE, ERA UN CENTRO COMERCIAL IMPORTANTE. ALLÍ SE
CULTIVABAN LA VID Y EL OLIVO, LOS CEREALES Y TODOS LOS ÁRBOLES DE LA
REGIÓN TEMPLADA. SUS PRODUCTOS ALIMENTABAN UN COMERCIO ACTIVO CON
CHILE Y EL LITORAL EN VINOS, AGUARDIENTE, FRUTAS SECAS, TEJIDOS,
CONSERVAS, DULCES, SALAZONES Y HARINAS. ANUALMENTE, CERCA DE MIL
CARRETAS DE BUEYES Y ARREOS DE MULAS CRUZABAN LA PAMPA Y LA
CORDILLERA EN BUSCA DE SUS MERCADOS.
EN UN SUELO AL PARECER INGRATO, EL RIEGO ARTIFICIAL FACILITABA LA
FORMACIÓN DE PRADOS DE ALFALFA PARA ALIMENTAR A LOS ANIMALES DE
TRANSPORTE Y ENGORDAR GANADOS, QUE, CONVERTIDOS EN CHARQUIS, SEBOS,
JABONES Y ARTEFACTOS DE PIELES, CONSTITUÍAN OTRA FUENTE DE RIQUEZA.
HABÍA EN LA REGIÓN OPERARIOS HÁBILES EN TODAS LAS ARTES MECÁNICAS:
DESDE EL HERRERO QUE FORJABA SUS ARADOS Y HERRABA SUS MULAS Y
CABALLOS, Y EL TALABARTERO QUE PREPARABA LOS APAREJOS DE SUS ARREOS O
LAS PETACAS EN LAS QUE SE ENVASABAN SUS MERCANCÍAS, HASTA EL MECÁNICO
QUE MONTABA LAS RUEDAS DE LOS MOLINOS DE AGUA Y EL INGENIERO
PRÁCTICO QUE NIVELABA LAS AGUAS DE REGADÍO Y REGLABA SU CURSO POR
DERIVACIÓN; TAMPOCO FALTABAN MINEROS QUE TENÍAN NOCIONES DE
METALURGIA, ASÍ COMO ZAPADORES Y CONDUCTORES DE CARGAS EXPERTOS EN
LAS MONTAÑAS. SUS MUJERES PRODUCÍAN TEJIDOS DE LANA Y ALGODÓN,
PREPARABAN LAS PASTAS Y DULCES, QUE ERAN ESPECIALIDADES CUYANAS.
DURANTE EL PERÍODO VIRREINAL, LA SOCIEDAD MENDOCINA SE DIVIDÍA EN
NUMEROSOS GRUPOS SOCIALES. LOS PERTENECIENTES A LA ÉLITE TENÍAN TIERRAS
DEDICADAS A LA AGRICULTURA Y A LA CRÍA DE GANADO, PARTICIPABAN
ACTIVAMENTE DEL COMERCIO, DE LA MILICIA Y CONTROLABAN LOS CARGOS
PÚBLICOS MÁS IMPORTANTES. LOS SECTORES MEDIOS URBANOS SE DEDICABAN A
LAS PROFESIONES LIBERALES, A LA MILICIA Y A LOS CARGOS PÚBLICOS DE MENOR
JERARQUÍA. EN EL CAMPO, TENÍAN CHACRAS O PEQUEÑAS PROPIEDADES
AGRÍCOLAS. LOS GRUPOS MÁS POBRES SE DEDICABAN AL COMERCIO, AL MENUDEO
Y A LAS ARTESANÍAS EN LA CIUDAD, Y A LAS TAREAS RURALES EN EL CAMPO.
TAMBIÉN HABÍA ESCLAVOS NEGROS DEDICADOS FUNDAMENTALMENTE A LAS
TAREAS DOMÉSTICAS. APARTADOS DE ESTA SOCIEDAD ESTABAN LOS GRUPOS
INDÍGENAS QUE RESIDÍAN EN EL SUR.