Supercomputadora
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Este aviso fue puesto el 21 de septiembre de 2016.
Una supercomputadora, supercomputador o superordenador es un
dispositivo informático con capacidades de cálculo superiores a las
computadoras comunes y de escritorio, ya que se usan con fines específicos.
Hoy día los términos de supercomputadora y superordenador se están
reemplazando por computadora de alto rendimiento y ambiente de
cómputo de alto rendimiento1, ya que las supercomputadoras son un
conjunto de poderosos ordenadores unidos entre sí para aumentar su potencia
de trabajo y rendimiento. Al año 2019, los superordenadores más rápidos
funcionaban en aproximadamente más de 148 petaflops (un petaflop, en la
jerga de la computación, significa que realizan más de 1000 billones de
operaciones por segundo).2 La lista de supercomputadoras se encuentra en el
ranking TOP500.
Historia
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Interior de una supercomputadora CRAY T3D.
Las supercomputadoras se introdujeron en la década de 1970 y se diseñaron
principalmente por Seymour Cray en la compañía Control Data Corporation
(CDC), la cual dominó el mercado durante esa época, hasta que Cray dejó
CDC para formar su propia empresa, Cray Research. Con esta nueva empresa
siguió dominando el mercado con sus nuevos diseños y obtuvo el podio más
alto en supercómputo durante cinco años consecutivos (1985-1990). En los
años 1980 un gran número de empresas competidoras entraron en el mercado
en paralelo con la creación del mercado de los minicomputadores una década
antes, pero muchas de ellas desaparecieron a mediados de los años noventa.
El término está en constante flujo: las supercomputadoras de hoy tienden a
convertirse en las computadoras ordinarias del mañana. Las primeras
máquinas de CDC fueron simplemente procesadores escalares muy rápidas y
muchos de los nuevos competidores desarrollaron sus propios procesadores
escalares a un bajo precio para poder penetrar en el mercado.
De principio a mediados de los años ochenta se vieron máquinas con un
modesto número de procesadores vectoriales trabajando en paralelo, lo cual se
convirtió en un estándar. El número típico de procesadores estaba en el rango
de 4 a 16. En la última parte de los años ochenta y principios de los noventa, la
atención cambió de procesadores vectoriales a sistemas de procesadores
masivamente paralelos con miles de CPU «ordinarias». En la actualidad, los
diseños paralelos están basados en microprocesadores de clase servidor que
están disponibles actualmente (2011). Ejemplos de tales procesadores son
PowerPC, Opteron o Xeon, y la mayoría de los superordenadores modernos
son hoy en día clústeres de computadores altamente afinados que usan
procesadores comunes combinados con interconexiones especiales.
Hasta ahora el uso y la generación de las mismas se ha limitado a organismos
militares, gubernamentales, académicos y empresariales.
Se usan para tareas de cálculos intensivos como problemas de física cuántica,
predicción del tiempo, investigación de cambio climático, modelado de
moléculas, simulaciones físicas como la simulación de aviones o automóviles
en el viento (también conocido como Computational Fluid Dinamics),
simulación de la detonación de armas nucleares e investigación en la fusión
nuclear.
Como ejemplo, se encuentra el superordenador IBM Roadrunner; científicos
de IBM y del laboratorio de Los Álamos trabajaron seis años en la tecnología
de la computadora. Algunos elementos de Roadrunner tienen como
antecedentes videojuegos populares, de acuerdo con David Turek,
vicepresidente del programa de supercomputadoras de IBM. «En cierta forma,
se trata de una versión superior de Sony PlayStation 3», indicó. «Tomamos el
diseño básico del chip (de PlayStation) y mejoramos su capacidad», informó
Turek.
Sin embargo, Roadrunner difícilmente pueda asemejarse a un videojuego. El
sistema de interconexión ocupa 557 m² de espacio. Cuenta con 91,7 km de
fibra óptica y pesa 226,8 t. La supercomputadora estaba en el laboratorio de
investigaciones de IBM en Poughkeepsie (Nueva York) y se trasladó en julio
del 2008 al laboratorio de Los Álamos (Nuevo México).[[m]]
Japón creó la primera supercomputadora petaflops, la MDGrape-3, pero solo
de propósitos particulares. Luego IBM de EE. UU. creó la Roadrunner, también
de 1 petaflop. China, la Milky Way One, de 1,2 petaflops; y Cray de EE. UU. la
Jaguar, de 1,7 o 1,8 petaflop, que es al final del año 2009 la más rápida. El
superordenador más rápido a finales de 2010 era el chino Tianhe 1A, con
máximas de velocidad de 2,5 petaflops.