CARTOGRAFIA
¿Qué es la cartografía?
La cartografía es la rama de la geografía encargada de la representación gráfica de un área
geográfica, usualmente en términos bidimensionales y convencionales. Es decir que la cartografía es el
arte y la ciencia de hacer, analizar, estudiar y comprender todo tipo de mapas. Por extensión, es también
el conjunto de mapas y documentos similares que existen.
La cartografía es una ciencia antigua pero vigente. Intenta satisfacer el deseo del ser humano de
representar visualmente la superficie del planeta Tierra, cosa relativamente difícil dado que se trata de
un geoide.
Para ello, esta ciencia acude a un sistema de proyecciones que intenta servir de equivalencia entre
la esfera y el plano. Así construye un equivalente visual de los contornos de la geografía terrestre,
su relieve, sus ángulos, todo sometido a una escala específica y a un criterio previo, que elige qué cosas
son importantes de representar y cuáles no.
Historia de la cartografía
La cartografía nació con el deseo del ser humano de explorar y aventurarse, cosa que ocurrió bastante
temprano en la historia: el primer mapa de la historia data del 6.000 a. C., y consistía en
una pintura mural en Anatolia, en la antigua ciudad de Çatal Hüyük.
Posiblemente la necesidad de hacer mapas obedecía a tanto el establecimiento de rutas comerciales,
como la planificación militar de la conquista, ya que en aquel entonces no existían Estados dotados de
territorio.
El primer mapamundi, es decir, el primer mapa del mundo entero conocido por la sociedad
occidental del siglo II d. C., fue obra del romano Claudio Ptolomeo, obedeciendo tal vez al deseo del
orgulloso Imperio Romano de definir sus extensas fronteras.
En cambio, durante el Medioevo la cartografía árabe fue la más desarrollada del mundo, así como la
China que data del siglo V. Se estima que unos 1.100 mapamundis sobrevivieron a la Edad Media.
La verdadera explosión de la cartografía en Occidente vino junto a la expansión de los primeros
imperios europeos, entre los siglos XV y XVII. Inicialmente, los cartógrafos europeos copiaban los
mapas antiguos y los empleaban como base de los propios, hasta que la invención de la brújula, el
telescopio y la agrimensura les permitieron aspirar a mayor exactitud.
Así, globo terráqueo más antiguo, esto es, la representación visual del mundo moderno en tres
dimensiones más antigua que se conserva, apareció en 1492 y fue obra de Martín Behaim. La
incorporación de América (con ese nombre) se produjo en 1507, y el primer mapa con un ecuador
graduado surgió en 1527.
A lo largo de este recorrido, los tipos de documentos cartográficos cambiaron bastante en su esencia.
Las primeras cartas planas se hacían a mano y se empleaban para la navegación utilizando los astros
como referencia.
Pero pronto fueron desplazadas por la aparición de nuevas tecnologías gráficas, como la imprenta y la
litografía. En épocas recientes la aparición de la electrónica y la informática cambiaron para
siempre el modo de hacer mapas. Actualmente existen sistemas de posicionamiento global y satelital
que ofrecen representaciones del planeta mucho más exactas de lo que jamás han podido serlo.
Importancia de la cartografía
La cartografía es fundamental hoy en día. Es imprescindible para todas las actividades globalizadas,
como el comercio internacional y los viajes masivos intercontinentales, ya que requieren una
comprensión mínima de dónde están las cosas en el mundo.
Dado que las dimensiones del globo son tan grandes que hacen imposible el contemplarlo en su
conjunto, la cartografía es la ciencia que nos permite las mayores aproximaciones posibles .
Ramas de la cartografía
Cartografía general. Se ocupa de las representaciones del mundo de carácter amplio, es decir,
dirigidas a todo público y para un uso divulgativo. Los mapamundis, los mapas nacionales, son
todos obre de esta rama específica.
Cartografía temática. Esta rama, en cambio, enfoca su representación geográfica a ciertos
aspectos, temas o especificaciones puntuales, como pueden ser elementos económicos, agrícolas,
militares, etc. Un mapa de la explotación mundial del sorgo, por ejemplo, pertenece a esta rama de
la cartografía.
¿Para qué sirve la cartografía?
Como dijimos al principio, la cartografía tiene una gran función: la elaboración de representaciones
de nuestro planeta, con diversos grados de exactitud, escala y enfoques diferentes. También se ocupa
del estudio, el cotejo y la crítica de estos mapas y representaciones, para así poder debatir respecto a
sus fortalezas, debilidades, objeciones y posibles mejorías.
Después de todo, no hay nada natural en un mapa: se trata de un objeto de elaboración tecnológica y
cultural, una abstracción que los seres humanos hemos desarrollado, un poco a partir del modo en que
imaginamos nuestro planeta.
Elementos de la cartografía
A grandes rasgos, la cartografía basa sus labores de representación en una serie de elementos y
conceptos que le permiten organizar con exactitud los distintos contenidos de un mapa conforme a un
punto de vista y una escala específicos. Tales elementos cartográficos son:
La escala. Dado que el mundo es inmensamente grande, para representarlo visualmente
necesitamos reducir el tamaño de las cosas de manera convencional, para así mantener las
proporciones de las cosas. Dependiendo de la escala empleada, las distancias que normalmente se
miden en kilómetros pasarán a medirse en centímetros o milímetros, construyendo así un criterio de
equivalencia.
Los paralelos. El globo terráqueo se divide cartográficamente en dos conjuntos de líneas, el
primero de los cuales son los paralelos. Si el planeta se divide en dos hemisferios a partir del
ecuador, entonces los paralelos son líneas paralelas a ese eje horizontal imaginario, que seccionan el
globo en franjas climáticas, a partir de otras dos líneas conocidas como trópicos (de cáncer y de
capricornio).
Los meridianos. El segundo conjunto de líneas que dividen por convención al globo terrestre, los
meridianos cruzan los paralelos de manera perpendicular, siendo el meridiano “eje” o central
(llamado “meridiano cero” o “meridiano de Greenwich”) el que pasa por el observatorio real de
Inglaterra en Greenwich, Londres, y que coincide en teoría con el eje de rotación de la Tierra. A
partir de entonces el mundo se divido en dos mitades, demarcadas por un meridiano cada 30°,
cortando la esfera terrestre en una serie de gajos.
Las coordenadas. Cruzando paralelos y meridianos se logra una cuadrícula, y con ella un sistema
de coordenadas que permite asignar a cualquier punto terrestre una latitud (determinada por los
paralelos) y una longitud (determinada por los meridianos). Aplicando esta teoría es cómo
funcionan los sistemas globales de posicionamiento.
Los símbolos cartográficos. Los mapas poseen su propio lenguaje, que permite identificar los
elementos de interés, en base a una convención específica. Así, por ejemplo, se asignan ciertos
símbolos a las ciudades, otros a las capitales, otros a los puertos y aeropuertos, etc.
SISTEMAS DE PROYECCION CARTOGRAFICA
El fundamento principal de los sistemas de información geográfica es su capacidad para trabajar con
información espacial, es decir con datos referidos a una posición con respecto a un sistema de
coordenadas terrestres.
La calidad de la información geográfica dependerá en gran medida de decisiones como la elección de la
proyección a utilizar, la extensión regional de la zona que se desea trabajar, del análisis a realizar y, a
menudo, de la disponibilidad de datos.
¿Qué son las Proyecciones?
La proyección cartográfica es un sistema de representación gráfica que establece una relación
ordenada entre los puntos de la superficie curva de la Tierra y los de una superficie plana (mapa). Es
una transformación matemática que permite convertir las coordenadas esféricas (tres dimensiones) de la
superficie de la tierra a coordenadas planas (dos dimensiones), permitiendo así representar objetos
tridimensionales en un espacio plano.
Ahora bien, no es posible pasar de una esfera a un plano sin que se produzcan distorsiones, por ello
dependiendo la propiedad que se quiera mantener (ángulos, distancias o superficies) las proyecciones se
pueden clasificar en:
• Conformes: mantienen la forma real, los contornos y los ángulos, aunque varían la escala de un punto
a otro; es decir, que deforman distancias y superficies.
• Equivalentes: respetan las relaciones entre superficies, aunque no mantienen las formas de manera
fiel. Preservan el tamaño original.
• Equidistantes: conservan la relación entre las distancias, aunque no mantienen la forma ni la relación
entre las superficies. La distancia entre puntos es preservada de manera correcta.
También se las puede clasificar según el tipo de superficie sobre la que se realice la proyección (cenital,
cónica, cilíndrica), así como la disposición relativa entre la superficie terrestre y la superficie de
proyección (pudiendo ser tangente, secante u oblicua).
Un sistema de coordenadas de referencia
(SCR) define, con la ayuda de las coordenadas, cómo el mapa bidimensional proyectado se relaciona
con lugares en la tierra a través de un datum geodésico.
El datum es un punto de referencia a partir del cual se construye un Sistema de Referencia. Cada datum
queda definido por un elipsoide de referencia y un punto “fundamental” (origen) en el que el elipsoide
y la tierra son tangentes. Los datums horizontales son utilizados para describir un punto sobre la
superficie terrestre, en latitud y longitud o en otro sistema de coordenadas.
Los datum horizontales se dividen:
Locales: son los que se utilizan para hacer corresponder el geoide con el elipsoide en
determinada localización geográfica.
Geocéntricos: utiliza el centro de masas de la tierra como origen. El WGS 1984, es ampliamente usado
y sirve para mediciones en el ámbito mundial.
SISTEMA DE POSICIONAMIENTO GLOBAL (GPS)
El Sistema de Posicionamiento Global (GPS) es una tecnología que permite determinar la ubicación
exacta de un objeto en cualquier lugar del planeta utilizando señales de satélites. Aquí te explico las
nociones básicas:
1. Componentes principales del GPS:
Satélites: Actualmente hay al menos 24 satélites GPS activos orbitando la Tierra. Cada satélite
transmite señales de radio con información sobre su posición y el tiempo.
Receptores: Estos dispositivos (como los que se encuentran en smartphones o sistemas de
navegación) reciben las señales de los satélites y calculan la posición exacta del receptor.
Estaciones terrestres: Están distribuidas por el mundo y se encargan de monitorear los satélites
y asegurar que su información sea precisa.
2. Cómo funciona el GPS:
Trilateración: El receptor GPS calcula la distancia a al menos 4 satélites. A través de este
proceso matemático llamado trilateración, el receptor puede determinar su ubicación en tres
dimensiones (latitud, longitud y altitud).
Tiempo: El GPS depende de relojes atómicos extremadamente precisos que se encuentran en los
satélites. Las señales de estos relojes permiten que el receptor calcule la distancia exacta.
3. Precisión del GPS:
La precisión del GPS suele estar en un rango de 3 a 10 metros, aunque puede mejorar
significativamente con tecnologías como el GPS diferencial (DGPS) o WAAS (Wide Area
Augmentation System), que pueden reducir el error a centímetros o milímetros.
4. Aplicaciones del GPS:
Navegación: Usado en automóviles, aviones, barcos y personas para guiarse de un lugar a otro.
Mapeo y cartografía: Los datos de GPS se utilizan para crear mapas precisos.
Seguimiento: Se usa en el seguimiento de vehículos, bienes o personas (como el rastreo de
flotas o en seguridad).
Agricultura de precisión: Permite a los agricultores optimizar el uso de maquinaria y recursos.
5. Limitaciones del GPS:
Interferencia: Señales débiles en áreas urbanas densas o dentro de edificios.
Condiciones atmosféricas: Factores como la ionósfera o la troposfera pueden afectar las
señales GPS.
Este sistema es ampliamente utilizado en diversas industrias y se ha vuelto esencial para muchas
actividades cotidianas y profesionales.