La electricidad es un fenómeno físico cuyo origen son las cargas eléctricas y

cuya energía se manifiesta en fenómenos mecánicos, térmicos, luminosos y

químicos, entre otros. Se puede observar de forma natural en fenómenos
atmosféricos, por ejemplo los rayos, que son descargas eléctricas producidas por
la transferencia de energía entre la ionosfera y la superficie terrestre. Otros
mecanismos eléctricos naturales los podemos encontrar en procesos biológicos,
como el funcionamiento del sistema nervioso. Es la base del funcionamiento de
muchas máquinas, desde pequeños electrodomésticos hasta sistemas de gran
potencia como los trenes de alta velocidad, y de todos los dispositivos
electrónicos. Además es esencial para la producción de sustancias químicas como
el aluminio y el cloro. También se denomina electricidad a la rama de la física que
estudia las leyes que rigen el fenómeno y a la rama de la tecnología que la usa en
aplicaciones prácticas. Desde que, en 1831, Faraday descubriera la forma de
producir corrientes eléctricas por inducción —fenómeno que permite transformar
energía mecánica en energía eléctrica— se ha convertido en una de las formas de
energía más importantes para el desarrollo tecnológico debido a su facilidad de
generación y distribución y a su gran número de aplicaciones.
La electricidad es originada por las cargas eléctricas, en reposo o en movimiento,
y las interacciones entre ellas. Cuando varias cargas eléctricas están en reposo
relativo se ejercen entre ellas fuerzas electrostáticas. Cuando las cargas eléctricas
están en movimiento relativo se ejercen también fuerzas magnéticas. Se conocen
dos tipos de cargas eléctricas: positivas y negativas. Los átomos que conforman la
materia contienen partículas positivas (protones), negativas (electrones) y neutras
(neutrones). También hay partículas elementales cargadas que en condiciones
normales no son estables, por lo que se manifiestan sólo en determinados
procesos como los rayos cósmicos y las desintegraciones.
Historia
La historia de la electricidad como rama de la física comenzó con observaciones
aisladas y simples especulaciones o intuiciones médicas, como el uso de peces
eléctricos en enfermedades como la gota y el dolor de cabeza, u objetos
arqueológicos de interpretación discutible (labatería de Bagdad).8 Tales de
Mileto fue el primero en observar los fenómenos eléctricos cuando, al frotar una
barra de ámbar con un paño, notó que la barra podía atraer objetos livianos.
Mientras la electricidad era todavía considerada poco más que un espectáculo de
salón, las primeras aproximaciones científicas al fenómeno fueron hechas en los
siglos XVII y XVIII por investigadores sistemáticos como Gilbert, von
Guericke, Henry Cavendish, Du Fay, van Musschenbroek y Watson. Estas
observaciones empiezan a dar sus frutos con Galvani, Volta, Coulomb y Franklin,
y, ya a comienzos del siglo XIX, con Ampère, Faraday y Ohm. No obstante, el
desarrollo de una teoría que unificara la electricidad con el magnetismo como dos
manifestaciones de un mismo fenómeno no se alcanzó hasta la formulación de las
ecuaciones de Maxwell (1861-1865).
Los desarrollos tecnológicos que produjeron la primera revolución industrial no
hicieron uso de la electricidad. Su primera aplicación práctica generalizada fue
el telégrafo eléctrico de Samuel Morse (1833), que revolucionó
las telecomunicaciones. La generación masiva de electricidad comenzó cuando, a
fines del siglo XIX, se extendió la iluminación eléctrica de las calles y las casas. La
creciente sucesión de aplicaciones que esta disponibilidad produjo hizo de la
electricidad una de las principales fuerzas motrices de la segunda revolución
industrial. Más que de grandes teóricos, como Lord Kelvin, fue éste el momento de
grandes inventores como Gramme, Westinghouse, von Siemens y Alexander
Graham Bell. Entre ellos destacaron Nikola Tesla y Thomas Alva Edison, cuya
revolucionaria manera de entender la relación entre investigación ymercado
capitalista convirtió la innovación tecnológica en una actividad industrial. Tesla, un
inventor serbio-americano, descubrió el principio del campo magnético rotatorio en
1882, que es la base de la maquinaria de corriente alterna. También inventó el
sistema de motores y generadores de corriente alterna polifásica que da energía a
la sociedad moderna.
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Leucipo y democrito
La teoría atómica, pese a haber sido desarrollada más a fondo a comienzos del
siglo XIX gracias a científicos como Dalton y Avogadro, fue propuesta por primera
vez en la antigua Grecia. Cuando Dalton habló de átomos, fue porque físicamente
tomaron sentido gracias a desarrollo de la ley de las proporciones múltiples,
basada en la ley de conservación de la materia de Lavoisier y en la ley de las
proporciones constantes de Proust. Por la contra, cuando Demócrito, Leucipo y
Epicuro hablaron del átomo, fue simplemente como una necesidad filosófica
fundando el atomismo como sistema filosófico.
Pese a que Newton creyera que la idea del átomo fuera originaria del fenicio
Mochus de Sidó, la primera referencia al átomo como límite indivisible de la
materia la encontramos en Grecia con Leucipo. Pero el que realmente desarrolló
esta idea fue Demócrito, quien basó gran parte de su obra en la convicción de que
cualquier sustancia podía dividirse hasta un límite, siendo imposible dividir más
allá. De ahí el origen de la palabra átomo.
Demócrito nació en el siglo V a.C en Abdera, y desde que era bien joven muchos
le tomaron como un loco por sus ideas poco comunes. Estaba obsesionado con la
idea de que dividiendo una gota de agua cada vez en partes más pequeñas se
obtendrían cada vez gotas más pequeñas. ¿Pero qué pasaría si llegase un punto
en el que fuera imposible continuar con la división?
Tomando el pensamiento de su maestro Leucipo, Demócrito supuso la existencia
del átomo como parte indivisible de la materia, y además sentenció que existían
distintos tipos de átomos que al combinarse de formas y con ordenaciones
distintas formaban las distintas sustancias existentes. También supuso que
cuando la madera ardía o el hierro se oxidaba, las partículas que formaban tanto
la madera como el hierro se reordenaban para convertirse en cenizas y herrumbre
respectivamente.
La mayor parte de los filósofos coetáneos a Demócrito ridiculizaron su
pensamiento calificándolo de absurdo. No era posible que una partícula que
ocupase un espacio no se pudiera escindir, y en caso de que no se pudiera dividir,
significaría que no ocuparía ningún espacio y por lo tanto no sería nada… ¿Y
cómo era posible de que la materia estuviera compuesta por nada?
Este hecho provocó que todos los escritos y estudios de Demócrito fueran
tomados como parte de su locura, por lo que de las más de 70 obras que llegó a
confeccionar en vida no se conserva ninguna. Aun así, hubo algunos filósofos en
los que sí que caló su filosofía, por lo que Epicuro, cien años después de la muerte
de Demócrito, fundó en Atenas la escuela atomista. Epicuro fue un maestro de
gran renombre y con gran número de seguidores, gracias a lo cual las ideas
atomistas de Demócrito se mantuvieron, aunque tampoco Epicuro fue capaz de
convencer a sus coetáneos de la existencia de los átomos.
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euclides/

El atomo
Protones
Generalmente se le acredita a Ernest Rutherford el descubrimiento del protón. En
el año 1918 Rutherford encontró que cuando se disparan partículas alfa contra un
gas de nitrógeno, sus detectores de centelleo muestran los signos de núcleos
de hidrógeno. Rutherford determinó que el único sitio del cual podían provenir
estos núcleos era del nitrógeno y que por tanto el nitrógeno debía contener
núcleos de hidrógeno. Por estas razones Rutherford sugirió que el núcleo de
hidrógeno, que en la época se sabía que su número atómico era 1, debía ser una
partícula fundamental.
Antes que Rutherford, Eugene Goldstein había observado rayos
catódicos compuestos de iones cargados positivamente en 1886. Luego del
descubrimiento del electrón por J.J. Thomson, Goldstein sugirió que puesto que el
átomo era eléctricamente neutro, el mismo debía contener partículas cargadas
positivamente. Goldstein usó los rayos canales y pudo calcular la razón
carga/masa. Encontró que dichas razones cambiaban cuando variaban los gases
que usaba en el tubo de rayos catódicos. Lo que Goldstein creía que eran
protones resultaron ser iones positivos. Sin embargo, sus trabajos fueron
largamente ignorados por la comunidad de físicos.
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Neutrones
A finales de 1932 el físico inglés James Chadwick, en Inglaterra, realizó una serie
de experimentos de los que obtuvo unos resultados que no concordaban con los
que predecían las fórmulas físicas: la energía producida por la radiación era muy
superior y en los choques no se conservaba el momento. Para explicar tales
resultados, era necesario optar por una de las siguientes hipótesis: o bien se
aceptaba la no conservación del momento en las colisiones o se afirmaba la
naturaleza corpuscular de la radiación. Como la primera hipótesis contradecía las
leyes de la física, se prefirió la segunda. Con ésta, los resultados obtenidos
quedaban explicados pero era necesario aceptar que las partículas que formaban
la radiación no tenían carga eléctrica. Tales partículas tenían una masa muy
semejante a la del protón, pero sin carga eléctrica, por lo que se pensó que eran el
resultado de la unión de un protón y un electrón formando una especie de dipolo
eléctrico. Posteriores experimentos descartaron la idea del dipolo y se conoció la
naturaleza de los neutrones.
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Electron
La existencia del electrón fue postulada por el físico irlandés G. Johnstone
Stoney como una unidad de carga en el campo de la electroquímica, y fue
descubierto por Joseph John Thomsonen 1897 en el Laboratorio Cavendish de
la Universidad de Cambridge.5
Influido por el trabajo de Maxwell y el descubrimiento de los rayos X, Thomson
dedujo, mientras estudiaba el comportamiento de los rayos catódicos en el TRC,
que existían unas partículas con carga negativa que denominó corpúsculos.
Aunque Stoney había propuesto la existencia del electrón, fue Thomson quien
descubrió su carácter de partícula fundamental; sin embargo, para confirmar su
existencia era necesario medir sus propiedades, en particular la carga eléctrica.
Este objetivo fue alcanzado por Robert Millikan en el célebre experimento de la
gota de aceite realizado en 1909.

Modelo de Dalton
Fue el primer modelo atómico con bases científicas, fue formulado
en 1808 por John Dalton, quien imaginaba a los átomos como diminutas
esferas.11 Este primer modelo atómico postulaba:

 La materia está formada por partículas muy pequeñas llamadas átomos, que
son indivisibles y no se pueden destruir.
 Los átomos de un mismo elemento son iguales entre sí, tienen su propio peso
y cualidades propias. Los átomos de los diferentes elementos tienen pesos
diferentes.
 Los átomos permanecen sin división, aun cuando se combinen en las
reacciones químicas.
 Los átomos, al combinarse para formar compuestos guardan relaciones
simples.
 Los átomos de elementos diferentes se pueden combinar en proporciones
distintas y formar más de un compuesto.
 Los compuestos químicos se forman al unirse átomos de dos o más elementos
distintos.
Sin embargo desapareció ante el modelo de Thomson ya que no explica los rayos
catódicos, la radioactividad ni la presencia de los electrones (e-) o protones(p+).
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Modelo de Thoms
Luego del descubrimiento del electrón en 1897 por Joseph John Thomson, se
determinó que la materia se componía de dos partes, una negativa y una positiva.
La parte negativa estaba constituida por electrones, los cuales se encontraban
según este modelo inmersos en una masa de carga positiva a manera de pasas
en un pastel (de la analogía del inglés plum-pudding model) o uvas en gelatina.
Posteriormente Jean Perrin propuso un modelo modificado a partir del de
Thomson donde las "pasas" (electrones) se situaban en la parte exterior del
"pastel" (la carga positiva).

Modelo de Rutherford
Este modelo fue desarrollado por el físico Ernest Rutherford a partir de los
resultados obtenidos en lo que hoy se conoce como el experimento de
Rutherford en 1911. Representa un avance sobre el modelo de Thomson, ya que
mantiene que el átomo se compone de una parte positiva y una negativa, sin
embargo, a diferencia del anterior, postula que la parte positiva se concentra en un
núcleo, el cual también contiene virtualmente toda la masa del átomo, mientras
que los electrones se ubican en una corteza orbitando al núcleo en órbitas
circulares o elípticas con un espacio vacío entre ellos. A pesar de ser un modelo
obsoleto, es la percepción más común del átomo del público no científico.
Rutherford predijo la existencia del neutrón en el año 1920, por esa razón en el
modelo anterior (Thomson), no se habla de éste.
Por desgracia, el modelo atómico de Rutherford presentaba varias incongruencias:

 Contradecía las leyes del electromagnetismo de James Clerk Maxwell, las

cuales estaban muy comprobadas mediante datos experimentales. Según las
leyes de Maxwell, una carga eléctrica en movimiento (en este caso el electrón)
debería emitir energía constantemente en forma de radiación y llegaría un
momento en que el electrón caería sobre el núcleo y la materia se destruiría.
Todo ocurriría muy brevemente.
 No explicaba los espectros atómicos.
Modelo de Bohr
Este modelo es estrictamente un modelo del átomo de hidrógeno tomando como
punto de partida el modelo de Rutherford, Niels Bohr trata de incorporar los
fenómenos de absorción y emisión de los gases, así como la nueva teoría de la
cuantización de la energía desarrollada por Max Planck y el fenómeno del efecto
fotoeléctrico observado por Albert Einstein.
“El átomo es un pequeño sistema solar con un núcleo en el centro y electrones
moviéndose alrededor del núcleo en órbitas bien definidas.” Las órbitas están
cuantizadas (los e- pueden estar solo en ciertas órbitas)
 Cada órbita tiene una energía asociada. La más externa es la de mayor
energía.
 Los electrones no radian energía (luz) mientras permanezcan en órbitas
estables.
 Los electrones pueden saltar de una a otra órbita. Si lo hace desde una de
menor energía a una de mayor energía absorbe un cuanto de energía (una
cantidad) igual a la diferencia de energía asociada a cada órbita. Si pasa de
una de mayor a una de menor, pierde energía en forma de radiación (luz).
El mayor éxito de Bohr fue dar la explicación al espectro de emisión del hidrógeno.
Pero solo la luz de este elemento. Proporciona una base para el carácter cuántico
de la luz, el fotón es emitido cuando un electrón cae de una órbita a otra, siendo
un pulso de energía radiada.
Bohr no puede explicar la existencia de órbitas estables y para la condición de
cuantización.
Bohr encontró que el momento angular del electrón es h/2π por un método que no
puede justificar.
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