Aluminio
El aluminio es un metal no ferromagnético y es el tercer elemento mas común
encontrado en la corteza terrestre. Los compuestos del aluminio forman el
8% de la corteza de la tierra y se encuentran presentes en la mayoría de
rocas, de la vegetación y de los animales. Este metal se extrae unicamente
del material conocido con el nombre de Bauxita, por transformación primero
en alúmina mediante el proceso Bayer y a continuación el aluminio metálico
mediante electrolisis. Este metal posee una combinación de propiedades que
lo hacen muy útil en ingeniera industrial de materiales, tales como su baja
densidad de 2700 kg/m³, su bajo punto de fusión de 660°C y su alta
resistencia a la corrosión. Mediante aleaciones adecuadas se puede
aumentar su resistencia mecánica. Es un buen conductor de la electricidad y
del calor, se mecaniza con facilidad y es muy barato. Por todo ello es, desde
mediados del siglo XX, el metal que mas se utiliza después del acero.
La Bauxita
La Bauxita es una roca con un contenido de aluminio relativamente alto y el
la principal fuente de aluminio del mundo. Puede ser tanto blanda como dura,
compuesta por óxidos de aluminio hidratados. Se origina como residuo
producido por la meteorizacion quimica de una amplia gama de rocas
comúnmente ricas en arcilla. Algunas bauxitas tienen un origen mas complejo
y pueden ser precipitados químicos reprocesados. Comúnmente se forma en
los trópicos en zonas de clima cálido y húmedo.
La Bauxita recibió su nombre de una ciudad de Francia llamada Les Baux,
donde la identifico el geologo Pierre Berthier.
Proceso Bayer
El proceso Bayer es el principal método industrial industrial para producir
alúmina a partir de Bauxita; luego usada para la obtención del aluminio en
estado metálico. Fue patentado por el austriaco Carl Josef Bayer y se basa
en la disolución de la bauxita con hidróxido de sodio.
Alúmina
La industria del aluminio primario utiliza la alúmina fundamentalmente
como materia prima básica para la producción del aluminio.