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Colaboraciones especiales Alimentos transgénicos: ¿peligro o beneficio?
Coordinador del Área de Tecnología de Alimentos.
Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos.
Valencia Resumen Los alimentos transgénicos son el resultado de la aplicación de
técnicas de ingeniería genética en la tecnología de los alimentos.
Su comercialización ha desatado polémica en los países de la Unión Europea.
El propósito de este artículo es proporcionar información aséptica al lector sobre la
realidad de los alimentos genéticamente modificados, y comentar todos los
posibles riesgos y beneficios asociados a su comercialización.
Su comercialización está generando mucha polémica, sobre todo en los países
europeos, y el consumidor recibe mensajes contradictorios.
Alimentos transgénicos Desde la antigüedad, el hombre ha ido modificando el
patrimonio genético de animales o plantas para crear nuevas razas o variedades
cuyo rendimiento industrial sea más adecuado.
Número 6.
Abril/junio 2000 D.
En general, las técnicas de selección, amplificación y expresión de genes en el
laboratorio se denominan ingeniería genética.
Pueden aplicarse a múltiples facetas de la producción científica e industrial, incluida
la tecnología alimentaria.
Para producir un alimento es necesario partir de una materia prima que sufre un
procesamiento industrial y da como resultado el alimento final.
Hace apenas un año, los consumidores entendían por alimento transgénico aquel
en el que la materia prima o, en el caso de los alimentos fermentados, el
microorganismo responsable de la fermentación, era modificado mediante
ingeniería genética.
Ahora bien, además, por alimentos transgénicos también se entiende aquellos que
contienen un aditivo alimentario obtenido de un organismo modificado mediante
ingeniería genética.
Es decir, si una galleta contiene harina obtenida de maíz genéticamente modificado,
el consumidor europeo entiende que esa galleta es transgénica.
A ellos habría que sumar más de trescientos en fase final de experimentación o con
solicitud de permiso de comercialización.
¿Cuál es la diferencia entre un alimento transgénico y su correspondiente
convencional?
Sólo técnica, ingeniería genética versus cruce sexual, aunque esto implica
consecuencias importantes.
En segundo lugar, y dada su direccionalidad, en el diseño de un alimento
transgénico es posible obtener la combinación genética adecuada mucho más
rápidamente.
Finalmente, en los alimentos transgénicos es posible saltar la barrera de las
especies.
No es posible cruzar sexualmente una sandía con una coliflor, pero los genes de la
coliflor se pueden expresar en una sandía transgénica.
Esta última diferencia puede dar lugar a conflictos entre consumidores.
Debemos ser conscientes de la necesidad de informar de esto a un vegetariano que
sigue una dieta estricta.
Otros en centros públicos de investigación.
Para tener una visión real del problema es necesario analizar varios ejemplos.
(279) 103 Revista de Pediatría de Atención Primaria Volumen II.
Quizás el caso más conocido sea el del maíz transgénico que contiene un gen de la
bacteria Bacillus thuringiensis que conduce a la síntesis de la proteína Bt. Esta
proteína es un insecticida que mata al barrenador, un gusano que destruye los
cultivos. maíz entero2.
Por el contrario, un ejemplo de vegetal transgénico cuyo beneficiario es el
consumidor se refiere al reciente desarrollo de una variedad de papa transgénica
que, al contener el gen de la subunidad B de la toxina del cólera, es capaz de
inmunizar contra esta enfermedad3.
La vacuna es la propia planta, evitando así los problemas de pérdida de la cadena
de frío asociados a la vacunación tradicional, especialmente en los países del Tercer
Mundo.
A este hecho le sumamos que la alimentación es más que la necesidad fisiológica de
obtener energía.
Para muchos, la comida es cultura.
Para responder a esta pregunta debemos partir de dos supuestos: Primero,
debemos entender que en la alimentación, como en cualquier otra faceta de la vida,
el riesgo cero no existe.
Además, no existe uniformidad en las poblaciones ya que ciertos riesgos pueden
afectar solo a determinadas subpoblaciones (el gluten de trigo es un peligro para
los celíacos pero no para el resto de la población).
En segundo lugar, no es posible generalizar.
Es decir, como en el caso de los medicamentos, una evaluación caso por caso,
alimento transgénico por alimento transgénico, parece la forma más racional de
abordar el estudio.
Estos trabajos concluyeron con el desarrollo del concepto de equivalencia sustancial
que otorga dicha categoría a aquellos alimentos transgénicos cuya composición
nutricional y características Alimentos transgénicos: ¿peligro o beneficio?
Número 6.
Abril/junio 2000 D.
A pesar de ello, seguimos hablando de riesgos para la salud y hacemos referencia al
aumento de las alergias, la aparición de resistencias a los antibióticos o retrasos en
el desarrollo inmunológico12.
Esta soja transgénica tiene un contenido nutricional más adecuado, pero
lamentablemente el gen expresado codifica la proteína responsable de la
alergenicidad de esta nuez13.
Abril/junio de 2000 intentos de antibióticos.
Aún así, en los últimos años, y debido al debate pseudocientífico generado en torno
a este tema, se han desarrollado técnicas que permiten eliminar marcadores de
resistencia en el producto final, obviando así el problema16.
En agosto de 1998, el Dr. Arpard Pustzai, científico del Instituto de Investigación
Rowett, apareció en un programa de televisión inglés afirmando que las ratas
alimentadas con patatas transgénicas que expresaban un gen de lectina tenían
retrasos en el desarrollo. desarrollo inmunológico.
d.
Ramón ¿Destruirán nuestro medio ambiente?
La evaluación de riesgos en estos casos es más difícil, ya que se trata de
experimentos a muy largo plazo y tenemos un relativo desconocimiento de los
procesos ecológicos y genéticos en los ecosistemas naturales.
Es por tanto evidente que el control sobre este tipo de experimentos debe ser
riguroso y realizarse no sólo caso por caso, sino dentro de cada caso teniendo en
cuenta la localización geográfica del ensayo.
Esta pérdida se ha producido desde que el hombre decidió convertirse en
agricultor, ya que los consumidores con nuestros gustos han sesgado el cultivo
hacia variedades concretas en detrimento de otras.
De todo lo anterior podemos concluir que no existe un riesgo ambiental especial
por parte de los alimentos transgénicos.
Los posibles riesgos son los mismos que los de los alimentos convencionales, por lo
que es necesario invertir en proyectos que permitan desarrollar criterios de
evaluación ambiental.
Riesgos económicos: ¿un negocio sólo para multinacionales del sector?
Número 6.
La más reciente es la obtención en el Instituto Tecnológico de Basilea de dos
variedades de arroz que presentan altos contenidos de provitamina A y hierro20.
Este hecho no debe confundirse con el presentado por algunos biotecnólogos
entusiastas que afirman que estos alimentos acabarán con el problema del hambre
en el mundo.
Lamentablemente, este problema ya tiene solución produciendo suficientes
alimentos para que nadie pase hambre, pero la distribución de los excedentes de
alimentos es un problema político sin solución.
Conclusiones Los alimentos transgénicos son una realidad en las estanterías de
nuestros supermercados.
Desde un punto de vista científico debemos entender que si bien no existen
objeciones a su comercialización, existe un sector de la población que los rechaza
por sus creencias o actitudes.
Número 6.
Si la biotecnología alimentaria no sirve para mejorar el bienestar de la humanidad y
sólo se convierte en un negocio para algunas empresas, no merecerá la pena
invertir esfuerzos de investigación en este campo del conocimiento.
(286) 110 Revista de Pediatría de Atención Primaria Volumen II.
Número 6.
Abril/junio 2000 Bibliografía 1.
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