La civilización incaica fue la cúspide de la cultura andina, la síntesis
de todas las culturas preincas. Lo que los incas hicieron fue asimilar
y desarrollar todas las influencias culturales del territorio que
dominaron. Su mérito principal fue crear un Estado imperial cuyo fin
era la unificación del mundo andino, pero cuya consolidación
definitiva se vio truncada por la invasión española. Sin embargo, la
cultura andina ha seguido su propio curso y ha llegado hasta la
actualidad; prueba de ello están las comunidades indígenas, las
modalidades alimenticias, los idiomas (quechua, aimara), etc.
La influencia hispánica
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Artículo principal: Virreinato del Perú
Mapa del Perú. Ioannem Ianssonium (1647).
En el siglo XVI, las tropas de Francisco Pizarro, con el apoyo de
muchos pueblos o etnias gobernados por los incas, conquistaron
este imperio para España. En 1542, se estableció el virreinato, que
en un inicio abarcó un territorio desde lo que hoy es Panamá hasta el
extremo sur del continente. El imperio español significó para el Perú
una profunda transformación social y económica. Se implantó un
sistema mercantilista, sostenido por la minería de la plata, el
monopolio comercial y la explotación del pueblo llano indígena.