UNIVERSIDAD TECNOLÓGICA DE TULA-TEPEJI
Organismo Descentralizado de la Administración Pública del Estado de Hidalgo
Programa Educativo: Técnico Superior Universitario
Mantenimiento Área Industrial
Asignatura: Estructura y Propiedad de los Materiales
Unidad de Aprendizaje: Unidad 2
Tema: Polímeros
Alumno: Gabriel Chavarría Flores
Grupo: 4MI-G1
Profesor: Javier Martínez Olguíon
Los polímeros se definen como macromoléculas que se obtienen por la unión de
una o más moléculas pequeñas repetidas a lo largo de una cadena. La unidad que
se repite en el polímero es el monómero y la reacción por la que se forman es
la reacción de polimerización.
Los polímeros pueden ser inorgánicos, por ejemplo el vidrio, pero la mayoría de
polímeros de interés industrial son compuestos orgánicos formados
por hidrocarburos asociados a diferentes elementos, es decir, moléculas formadas
por cadenas de átomos de carbono a los que se unen otros elementos.
Propiedades generales de los polímeros
Cada polímero tiene unas propiedades determinadas. Conociendo las propiedades
requeridas de un material para un uso en particular, puede escogerse un polímero
u otro, incluso puede diseñarse la síntesis en laboratorio de un nuevo polímero
buscando dichas propiedades específicas. Es común asociar a los polímeros con
propiedades elásticas pero en realidad las propiedades de los polímeros son
muchos más amplias y no todos los polímeros presentan elasticidad.
Además, en función del uso final se elegirá un polímero en concreto atendiendo a
sus propiedades. Entre las propiedades más buscadas de los polímeros destacan:
• Elasticidad
• Reflectante
• Resistencia
• Dureza
• Fragilidad
• Opacidad, transparencia o translucidez
• Maleabilidad
• Aislante
• Otras características y propiedades
Clasificación
Un mito común relacionado con los polímeros es su asociación a la química de
laboratorio pero esto no es real. Existen innumerables polímeros naturales, por
ejemplo, muchas proteínas son polímeros formados por cadenas de aminoácidos.
Otro ejemplo de polímero natural es el caucho, un material utilizado desde hace
miles de años y formado por polimerización natural.
Por supuesto, la química moderna ha hecho posible sintetizar de forma artificial en
laboratorio muchos polímeros para satisfacer necesidades concretas, por ejemplo
el teflón.
En la actualidad existen muchísimos polímeros que se clasifican en función de
diferentes criterios.
En función de su origen:
• Polímeros naturales
• Polímeros artificiales
• Polímeros sintéticos
En función del número de monómeros:
• Homopolímero
• Copolímero
En función de las propiedades del polímero, se pueden distinguir tres tipos
generales de polímeros:
• Termoplásticos
• Elastómeros
• Termoestables
Polimerización
Un polímero está formado por la unión repetida de moléculas un mismo monómero
para formar una cadena larga. La unión de estos monómeros es el proceso de
polimerización. Existen varios métodos de polimerización: polimerización de
crecimiento en cadena y polimerización por crecimiento en etapas.
• Polimerización de crecimiento en cadena: los monómeros se unen a la
cadena de uno en uno. Así, se pasa de monómero a dímero (dos
monómeros unidos), luego a trímeros, luego a tetrámeros, etc.
• Polimerización de crecimiento en etapas: en este caso la formación del
polímero es similar al anterior método pero los monómeros pueden unirse
de formas diferentes. Por ejemplo, un dímero se podría unir a otro dímero
para formar un tetrámero. En otras palabras, es posible la unión de
oligómeros (cadenas cortas de monómeros) entre sí y con otros
monómeros. Incluso una cadena larga en formación puede reaccionar con
otra cadena larga para formar una cadena aún más larga. El proceso de
polimerización es mucho más rápido pues en la polimerización de
crecimiento en cadena únicamente un monómero puede reaccionar con una
cadena en formación para que vaya creciendo. Elegir un método u otro
dependerá de las características físico-químicas de las moléculas y de la
tecnología disponible.
Además, la polimerización puede ser:
• Por adición: una polimerización será por adición si el monómero no pierde
ningún átomo cuándo se une a la cadena en formación. Es decir, la
composición del polímero es igual a la suma de la composición de cada uno
de los monómeros, de ahí el nombre de adición. Cómo resultado de la
reacción de polimerización por adición no se generan subproductos.
• Por condensación: si en el proceso de polimeración el monómero pierde
átomos respecto a su estado anterior. Para que el monómero se una a la
cadena es frecuente que tenga que perder algunos átomos, por lo general
en forma de pequeñas moléculas como puede ser H2O. Se genera, por
tanto, subproductos de la reacción y el polímero resultante no tiene una
composición igual a la suma de la composición de los monómeros.
Por lo general, las características moleculares de la cadena de polímero suelen
trasladarse a las características macro. Por ejemplo, si las moléculas de la cadena
presentan elasticidad, es muy probable que el polímero resultante tenga
propiedades elásticas. De igual modo, si los monómeros se unen entre sí
mediante enlaces muy fuertes será de esperar que el polímero sean bastante
resistente.
La polimerización es en la práctica un proceso que puede ser muy complejo y se
escapa a la profundidad de este artículo qué solo pretende explicar qué es un
polímero.
Ejemplos de polímeros
En la vida diaria del cualquier persona están presentes multitud de polímeros. Si
no te lo crees lee estos nombres, seguro que muchos te suenan:
• Polipropileno (PP): se usa en muchos tejidos como tapicerías y alfombras.
• Polietileno de baja densidad (LDPE): el típico plástico de las bolsas para
comida
• Polietileno de alta densidad (HDPE): lo puedes encontrar, entre otros, en
botellas rígidas, como las botellas de muchos productos de limpieza
domésticos, o en muchos muñecos de plástico.
• Cloruro de polivinilo (PVC): con sus siglas PVC seguro que ya sabes
dónde encontrarlo en tu casa, por ejemplo en tuberías.
• Poliestireno (PS): se utiliza en muchos utensilios y productos domésticos y
puede que el más conocido sea la espuma de poliestireno, las típicas
bolitas blancas utilizadas para amortiguar golpes dentro de cajas de
transporte.
• Politetrafluoretileno (PTFE, Teflón®): recubre nuestras sartenes
antiadherentes, entre otros.
• Polimetilmetacrilato (PMMA, Plexiglas®): un material plástico
completamente transparente, muy utilizado en productos de decoración, en
mamparas o en claraboyas.
• Acetato de polivinilo (PVAc): base de multitud de productos de droguería
como pinturas y pegamentos.
• Policloropreno (Neopreno)