Materia y Minerales
INTRODUCCIÓN
La corteza terrestre y los océanos son la fuente de una amplia variedad de minerales útiles y
esenciales Conforme crecen las necesidades de minerales de la sociedad moderna, lo hace
también la necesidad para localizar más zonas de abastecimiento de minerales útiles, lo que se
vuelve también más estimulante. Por consiguiente, es esencial un conocimiento básico de los
materiales terrestres para comprender todos los fenómenos geológicos.
COMPOSICIÓN DE LOS MINERALES .
En la actualidad se conocen 112 elementos de ellos, solo 92 aparecen de forma natural.
Algunos minerales, como el oro y el azufre están compuestos exclusivamente de un elemento.
Pero la mayoría consta de una combinación de dos o más elementos, reunidos para formar un
compuesto químicamente estable .
Cuando un enlace químico une dos o más elementos en proporciones definidas, la sustancia se
denomina compuesto. La mayoría de los minerales son componentes químicos con
propiedades únicas que son muy diferentes de los elementos que lo componen. Una roca por
otro lado, es una mezcla de minerales, conservando cada mineral su propia identidad. El enlace
producido al compartir electrones se denomina enlace covalente, el grupo mineral más común,
el de los silicatos, contiene el elemento silicio, que forma con facilidad enlaces covalentes con
el oxígeno. Cómo cabe suponer muchos enlaces químicos son en realidad híbridos. El enlace
metálico es el responsable de la elevada conductividad eléctrica de los metales, de la facilidad
con que son moldeados y de sus otras numerosas propiedades de los metales.
Los isótopos inestables, como el carbono-14, se desintegran a través de un proceso
denominado desintegración radiactiva. La velocidad a la cual se descomponen los núcleos
inestables es uniforme y medible, lo que convierte a estos isótopos en «relojes» útiles para la
datación de los acontecimientos en la historia terrestre.
MINERALES: Componentes Básicos De Las Rocas
Los minerales son los componentes básicos de las rocas. Los geólogos definen los minerales
como cualquier sólido inorgánico natural que posea una estructura interna ordenada y una
composición química definida. Por tanto, para que se considere mineral cualquier material
terrestre, debe presentar las siguientes características:
1. Debe aparecer de forma natural
2. Debe ser inorgánico.
3. Debe ser un sólido.
4. Debe poseer una estructura interna ordenada, es decir, sus átomos deben estar
dispuestos según un modelo definido.
5. Debe tener una composición química definida, que puede variar dentro de unos límites
Cuando los geólogos utilizan el término mineral, sólo consideran minerales las sustancias que
satisfacen estos criterios. Por consiguiente, los diamantes sintéticos, y una gran variedad de
otros materiales útiles producidos por los químicos, no se consideran minerales. Además, la
piedra preciosa úpulo se clasifica como un mineraloide, antes que como un mineral, porque
carece de una estructura interna ordenada. Las rocas, por otro lado, se definen de una manera
menos precisa. Una roca es cualquier masa sólida de materia mineral, o parecida a mineral,
que se presenta de forma natural como parte de nuestro planeta. Unas pocas rocas están
compuestas casi por completo de un solo mineral un ejemplo común es la roca sedimentaria
caliza. El término agregado significa que los minerales están unidos de tal forma que se
conservan las propiedades de cada uno. Unas pocas rocas están compuestas de materia no
mineral. Entre ellas las rocas volcánicas obsidiana y pumita, que son sustancias vítreas no
cristalinas
ESTRUCTURA DE LOS MINERALES
Un mineral está compuesto por una disposición ordenada de átomos químicamente unidos
para formar una estructura cristalina concreta. Este empaquetamiento ordenado de los átomos
se refleja en los objetos de formas regulares que denominamos cristales. Es verdad que cada
muestra del mismo mineral tiene la misma estructura interna, algunos elementos son capaces
de reunirse de más de una forma. Por tanto, dos minerales con propiedades totalmente
diferentes pueden tener exactamente la misma composición química. Minerales de este tipo se
dice que son polimorfos (poli = muchos; morfo=forma). El grafito y el diamante son ejemplos
particularmente buenos de polimorfismo porque consisten exclusivamente en carbono y, sin
embargo, tienen propiedades drásticamente diferentes. La transformación de un polimorfo en
otro se denomina cambio de fase. En la naturaleza ciertos minerales atraviesan cambios de
fase conforme pasan de un ambiente a otro.
PROPIEDADES FÍSICAS DE LOS MINERALES
Propiedades físicas de los minerales: Cada mineral tiene una disposición ordenada de
átomos (estructura cristalina) y una composición química definida, que le proporciona
un conjunto único de propiedades físicas. Dado que la estructura interna y la
composición el brillo, el color, la raya, la dureza, la exfoliación o la fractura y el peso
específico. La mayoría de nosotros piensa en un cristal como un lujo raro, cuando en
realidad la mayoría de los objetos sólidos inorgánicos está compuesta por cristales.
Algunos cristales, como los del mineral cuarzo, tienen una forma cristalina muy clara
que puede ser útil en su identificación.
Brillo. Los minerales con brillo no metálico se describen mediante diversos adjetivos,
entre ellos vítreo, perlado, sedoso, resinoso y terroso (mate).
Color. Aunque el color es una característica obvia de un mineral, a menudo es una propiedad
diagnóstica poco fiable. Cuando un mineral, como el cuarzo, exhibe una variedad de colores, se
dice que posee coloración exótica. De otros minerales, por ejemplo, el azufre, que es amarillo,
y la malaquita, que es verde brillante, se dice que tienen coloración inbees Raya. La raya es el
color de un mineral en polvo y se obtiene frotando a través del mineral con una pieza de
porcelana no vidriada denominada placa de raya.
Dureza. Una de las propiedades diagnósticas más útiles es la dureza, una medida de la
resistencia de un mineral a la abrasión o al rayado. Esta propiedad se determina frotando un
mineral de dureza desconocida contra uno de dureza conocida, o viceversa. Puede obtenerse
un valor numérico utilizando la escala de Mohs de dureza, que consiste en diez minerales
dispuestos en orden desde 1(el más blando) hasta 10 (el más duro).Nótese que la escala de
Mohs es una clasificación relativa, y que no implica que el mineral número 2 yeso, sea dos
veces más duro que el mineral 1, talco. Cualquier mineral de dureza desconocida puede
compararse con minerales u otros objetos de dureza conocida.
Exfoliación y fractura. En la estructura cristalina de un mineral, algunos enlaces son más débiles
que otros. Esos enlaces se sitúan en los puntos en los cuales un mineral se romperá cuando se
someta a tensión. La exfoliación (kleiben tallar) es la tendencia de un mineral a romperse a lo
largo de planos de enlaces débiles. No todos los minerales tienen planos definidos de enlaces
débiles, pero los que poseen exfoliación pueden ser identificados por sus superficies lisas
distintivas, que se producen cuando se rompe el mineral.
El tipo más sencillo de exfoliación es exhibido por las micas. Dado que las micas tienen enlaces
débiles en una dirección, se exfolian formando láminas planas y delgadas. Algunos minerales
tienen diversos planos de exfoliación, que producen superficies lisas cuando se rompen,
mientras que otros exhiben poca exfoliación y, aún otros, no tienen en absoluto esta
característica. Cuando los minerales se rompen uniformemente en más de una dirección, la
exfoliación se describe por el número de planos exhibidos y los ángulos a los cuales se
producen.
Peso específico. El peso específico es un número que representa el cociente entre el peso de
un mineral y el peso de un volumen igual de agua. Por ejemplo, si un mineral pesa tres veces
un volumen igual de agua, su peso específico es 3. Con un poco de práctica, se es capaz de
calcular el peso específico de los minerales sosteniéndose en la mano. Por ejemplo, si un
mineral parece tan pesado como las rocas comunes que se han manejado, su peso específico
estará probablemente en algún punto entre 2,5 y 3. Algunos minerales metálicos tienen un
peso específico dos o tres veces el de los minerales que constituyen las rocas comunes. La
galena, que es una mena de plomo, tiene un peso específico de unos 7,5, mientras que el peso
específico del oro de 24 quilates es de aproximadamente 20.
GRUPOS MINERALES
Se conocen por su nombre casi 4.000 minerales y se identifican cada año varios minerales
nuevos. Dado que las rocas sedimentarias suelen estar compuestas por productos
meteorizados de las rocas igneas, los minerales silicatados también abundan en los sedimentos
y las rocas sedimentarias.
Los minerales silicatados también son constituyentes importantes de algunas rocas
metamórficas. Puesto que otros grupos de minerales son mucho menos abundantes en la
corteza terrestre que los silicatos, a menudo se agrupan bajo la denominación de no
silicatados. Aunque no son tan comunes como los silicatos, algunos minerales no silicatados
son muy importantes desde el punto de vista económico. Nos proporcionan el hierro y el
aluminio para construir nuestros automóviles. Algunos grupos de minerales no silicatados son
los carbonatos, los sulfatos y los haluros. Además, algunos minerales no silicatados se
encuentran en las rocas metamórficas, pero tienen a ser raros en ambientes igneos.
LOS SILICATOS
Todo silicato contiene los elementos oxígeno y silicio. Esos elementos adicionales dan lugar a
la gran variedad de silicatos y a sus diversas propiedades. Todos los silicatos tienen el mismo
componente básico fundamental, el tetraedro silicio-oxígeno (tetra = cuatro, hebra=base). El
tetraedro silicio-oxígeno es un ión complejo con una carga de -4.
De esta manera se produce una estructura químicamente estable, que consiste en tetraedros
individuales enlazados a través de cationes.
Otras estructuras de silicatos:
Además de los cationes que proporcionan la carga eléctrica opuesta necesaria para unir los
tetraedros, estos últimos pueden unirse entre sí, según una variedad de configuraciones. Por
ejemplo, los tetraedros pueden reunirse para formar cadenas sencillas, cadenas dobles o
estructuras [Link] unión de los tetraedros en cada una de esas configuraciones se
produce porque átomos de silicio de tetraedros adjuntos comparten átomos de oxígeno.
Existen otras estructuras silicatadas, y la más común tiene todos los iones de oxígeno
compartidos para producir una estructura tridimensional compleja. Los silicatos se describen,
por consiguiente, como con «alto» o «bajo» contenido de silicio, en función de la relación
oxígeno/silicio. Esta diferencia en el contenido de silicio es importante, como veremos en el
capítulo siguiente cuando consideremos la formación de las rocas ígneas.
Ensamblaje de las estructuras de silicatos
La mayoría de las estructuras silicatadas, entre ellas las cadenas individuales, las cadenas
dobles o las láminas, no son compuestos químicos neutros. En general, los iones de
aproximadamente del mismo tamaño son capaces de sustituirse libremente entre sí. Un
mineral de este tipo suele expresarse mediante una fórmula química en la que se utilizan
paréntesis para demostrar el componente variable.
Dado que los iones con cargas opuestas se atraen (y los de carga similar se repelen), los enlaces
químicos que mantienen juntas las estructuras de los silicatos se forman entre el oxígeno y
cationes de carga opuesta. En muchos aspectos, el aluminio desempeña un papel similar al
silicio siendo el ion central en la estructura tetraédrica básica a través de átomos de oxígeno
compartidos.
SILICATOS COMUNES
Como ya dijimos, los silicatos son el grupo mineral mas abundante y tienen como componente
basico el ion silicato (SiO).
Los silicatos claros
Los silicatos claros (o no ferromagnesianos) tienen generalmente un color claro y un peso
especifico de alrededor de 2,7, que es considerablemente inferior al de los silicatos
ferromagnesianos.
Los feldespatos (feld=campo: spato mineral) son con mucho el silicato más abundante, que
comprende más del 50 por ciento de la corteza terrestre .La mayoría de los silicatos se forman
(cristalizan) conforme el magma se va enfriando. Este enfriamiento puede producirse en la
superficie terrestre, cerca de ella (temperatura y presión bajas) o a grandes profundidades
(temperatura y presión elevadas).Además, algunos silicatos se forman en la superficie terrestre
a partir de productos meteorizados de silicatos más antiguos. Otros silicatos se forman bajo las
presiones extremas asociadas con la formación de montañas, Cada silicato, por consiguiente,
tiene una estructura y una composición química que indican las condiciones bajo las cuales se
formó. Grupo de los feldespatos. El feldspato, el grupo mineral más común, puede formarse
bajo un intervalo muy amplio de temperaturas y presiones, un hecho que explica en parte su
abundancia. Como componentes de una roca, los cristales de feldespato pueden identificarse
por su forma rectangular y sus caras brillantes bastante lisas.
La estructura de los feldespatos es una red tridimensional formada cuando átomos de silicio
adyacentes comparten átomos de oxigeno. Además, entre una cuarta parte y la mitad de los
átomos de silicio en la estructura del feldespato son sustituidos por átomos de aluminio .El
feldespato potásico suele ser de color crema claro a rosa salmón. El color de las plagioclasas,
por otro lado, oscila entre blanco y grisáceo
Cuarzo. El Cuarzo es el único mineral común de los silicatos formado completamente por silicio
y oxigeno .En el cuarzo se desarrolla un armazón tridimensional al compartir por completo
átomos de silicio adyacentes a los oxígenos. Por tanto, todos los enlaces del cuarzo son del tipo
silicio-oxigeno fuerte. Por consiguiente, el cuarzo es duro, resistente a la meteorización y no
muestra exfoliación.
Moscovita. La moscovita es un miembro común de la familia de las micas. Su color es claro y
tiene un brillo perlado. Dado que la moscovita es muy brillante, a menudo puede identificarse,
por los destellos que proporciona, a una roca.
Minerales de la arcilla. Las minerales arcillosos suelen ser de grano muy fino y sólo pue den
estudiarse al microscopio, se origina como productos de la meteorización química de otros
silicatos, los minerales de la arcilla constituyen un gran porcentaje del material superficial que
denominamos suelo.
Los silicatos oscuros
Los silicatos oscuros (o ferromagnesianos) son los minerales que contienen iones de hierro
(hierro – ferm) u magnesio, o ambos, en su estructura. Los silicatos oscuros más comunes son
el alivino, los piroxenos, los anfibo- les, la mica negra (biotita) y el granate.
Grupo del olivino. El olivino es una familia de silicatos de temperatura elevada cuyo color oscila
entre el negro y el verde oliva, con un brillo vitreo y una fractura concoide.
Grupo de los piroxenos. Los pirovenas son un grupo de minerales complejos que se consideran
componentes importantes del manto terrestre. El miembro más común, la augita, es un
mineral negro y opaco con dos direcciones de exfoliación que se cortan a un ángulo de casi 90”.
Su estructura cristalina consiste en cadenas simples de tetraedros ligados por iones de hierro y
magnesio.
Grupo de los anfiboles. La bornblenda es el miembro. Más común de un grupo quimicamente
complejo de mi- nerales denominados anfiboles.
Biotita. La biotina es el miembro de color negro, rico en hierro de la familia de las micas. Como
otras micas, la biotita posee una estructura laminar que produce una excelente exfoliación en
una dirección
Granate. El granate es similar al olivino en que su estructura está compuesta por tetraedros
individuales vinculados por iones metálicos.
MINERALES NO SILICATOS IMPORTANTES:
Los minerales no silicatos suelen subdividirse en clases, según el anión (ion con carga negativa)
o el anión complejo que los miembros tienen en común. Algunos de los minerales no silicatos
más comunes pertenecen a una de estas tres clases de minerales: Los carbonatos, los sulfatos
o los [Link] los minerales no silicatos constituyen aproximadamente solo el 8% de la
corteza terrestre, algunos minerales, como el yeso o la calcita y la halita aparecen como
constituyentes de las rocas sedimentarias en cantidades significativas.