El ácido desoxirribonucleico (ADN)
Es un ácido nucleico que contiene las instrucciones genéticas usadas
en el desarrollo y funcionamiento de todos los organismos vivos y
algunos virus; también es responsable de la transmisión hereditaria.
La función principal de la molécula de ADN es el almacenamiento a
largo plazo de información.
Componentes
Estructura de soporte: La estructura de soporte de una hebra
de ADN está formada por unidades alternas de
grupos fosfato y azúcar (desoxirribosa). El azúcar en el ADN es una
pentosa, concretamente, la desoxirribosa.
- Bases Nitrogenadas: son las que contienen la información
genética. moléculas orgánicas que contienen carbono,
nitrógeno, oxígeno e hidrógeno. Se llaman bases porque poseen
un grupo amino que puede unir un hidrógeno extra. En el ADN
se pueden distinguir cuatro bases nitrogenadas. Estas son
adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina (T).
- Pentosa: Es un azúcar de cinco carbonos que en el caso del
ADN se conoce como desoxirribosa.
- Grupos fosfatos: el fosfato del ADN establece uniones o
"puentes" entre las pentosas. es uno de los grupos funcionales
más importantes para la vida. Se halla en los nucleótidos, tanto
en los que forman parte de los ácidos nucleicos (ADN y ARN),
como los que intervienen en el transporte de energía
química (ATP).
Estructura del ADN
El ADN tiene una estructura de doble
cadena en hélice que se asemeja a una
escalera en espiral. En el exterior de la
hélice, las desoxirribosas y los grupos
fosfatos forman la columna del ADN, mientras que en el interior se
encuentran las bases nitrogenadas, como los peldaños de una
escalera. Las cadenas del ADN corren en direcciones opuestas. Esto
se conoce como orientación antiparalela.
Las bases nitrogenadas de una cadena se ligan a las bases de la
cadena opuesta formando pares de base. Los pares de base se
establecen únicamente entre adenina y timina o guanina y citosina.
Esto se conoce como la regla de complementariedad de las bases.
Funciones
- Almacenamiento de información (genes y genoma)
- Codificación de proteínas (transcripción y traducción)
- Autoduplicación (replicación del ADN) para asegurar la
transmisión de la información a las células hijas durante la
división celular.
¿Quién descubrió el ADN?
El primero en observar el ADN fue el bioquímico suizo Frederich
Miescher, a finales del siglo XIX. Sin embargo, pasó casi un siglo
desde ese descubrimiento hasta que los investigadores entendieron
la estructura de la molécula de ADN y se dieron cuenta de su
importancia fundamental para la biología.
Por muchos años, los científicos debatieron qué molécula portaba las
instrucciones biológicas de la vida. La mayoría pensaba que el ADN
era una molécula demasiado sencilla para desempeñar un papel tan
importante. En vez de ello, argumentaban que era más probable que
las proteínas desempeñaran esta función vital debido a su mayor
complejidad y más amplia variedad de formas.
La importancia del ADN se aclaró en 1953 gracias a la labor de
James Watson*, Francis Crick, Maurice Wilkins y Rosalind Franklin.
Al estudiar patrones de difracción de rayos X y construir modelos, los
científicos descifraron la estructura de doble hélice del ADN, una
estructura que le permite pasar información biológica de una
generación a otra.
Importancia del ADN
El ADN contiene la información genética que heredamos de nuestros
padres y que nosotros transmitiremos a nuestros hijos.
Estamos viviendo una nueva era en la medicina. El ADN está cada
día más presente en nuestras vidas, a través de él podemos conocer
la predisposición que tenemos de adquirir enfermedades hereditarias
y en algunos casos realizar terapias mucho más efectivas en la
búsqueda de remediar diversas enfermedades en base a nuestro
perfil genético, una medicina más personalizada. Los análisis
genéticos son solicitados con más frecuencia por nuestros médicos
para conocer el origen de nuestras enfermedades, realizar análisis
prenatales y pruebas de paternidad, el ADN tiene gran influencia en
la medicina actual.