La cultura maya fue una civilización mesoamericana que se desarrolló en lo que actualmente
comprenden los territorios de Guatemala y México (en la península de Yucatán, Chiapas y Tabasco)
principalmente, así como en Belice, y la parte occidental de Honduras y El Salvador, abarcando más
de 300 000 km².1 Destacó a lo largo de más de dos milenios en numerosos aspectos socioculturales
como su escritura, uno de los pocos sistemas de escritura plenamente desarrollados del continente
americano precolombino, su arte, la arquitectura, su mitología y sus notables sistemas
de numeración, así como en astronomía y matemáticas.
Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inició el desarrollo de la agricultura y la
población se hizo sedentaria estableciéndose en las primeras aldeas. Posteriormente se construyó la
primera ciudad maya en el actual estado de Tabasco que recibió el nombre de Aguada Fénix, la cual
se ha convertido en la ciudad más antigua y grande descubierta, ya que los estudios de radiocarbono
indican que esta ciudad maya fue construida en el año 1000 a. C., colocándola antes de Ceibal y
Cuello; en el período Preclásico (c. 2000 a. C. hasta 250 d. C.) se desarrollaron las primeras
sociedades complejas y se cultivaron los alimentos básicos de la dieta maya: el maíz, el frijol,
la calabaza y el chile. Alrededor de 500 a. C. estas ciudades poseían una arquitectura monumental,
incluyendo grandes templos con fachadas de estuco. La escritura glífica se utilizó desde el
siglo III a. C. En el preclásico tardío se desarrollaron grandes ciudades en la Cuenca del Petén,
y Kaminaljuyú alcanzó prominencia en el altiplano guatemalteco. Desde alrededor de 250 d. C., el
período clásico se define en gran medida por el levantamiento de monumentos esculpidos
empleando las fechas de Cuenta Larga. En este período se desarrolló un gran número de ciudades-
Estado vinculadas entre sí por una compleja red de comercio. En las tierras bajas mayas surgieron
dos grandes poderes rivales, Tikal y Calakmul. Se vio también la intervención extranjera en la política
dinástica maya de la ciudad de Teotihuacán del centro de México. En el siglo IX, se produjo
un colapso político general en la región central maya, que originó guerras internas, el abandono de
las ciudades, y un desplazamiento poblacional hacia el norte. Durante el período Posclásico
surgió Chichén Itzá en el norte, y se produjo la expansión del reino quiché en el altiplano
de Guatemala. En el siglo XVI el Imperio español conquistó la región mesoamericana, y tras una larga
serie de campañas militares la última ciudad maya cayó en 1697.
La civilización maya desarrolló formas de arte sofisticadas utilizando tanto materiales perecederos
como durables, incluyendo: madera, jade, obsidiana, cerámica, monumentos de piedra tallada,
estucos y murales finamente pintados.
de palabras compartidas, y un sistema numérico vigesimUbicación
geográfica[editar]
Extensión territorial máxima de la civilización maya.
La civilización maya ocupó un extenso territorio que incluía el sureste de México y el norte de
América Central; abarcó toda la península de Yucatán, la totalidad de Guatemala y Belice, así como
la porción occidental de Honduras y El Salvador.18 La mayor parte de la península se compone de
una vasta planicie con pocas colinas o montañas y una zona costera generalmente baja.19
aEstudio de la civilización maya[editar]
Artículo principal: Mayista
Fotografía de 1892 del Templo de Kukulkán en Chichén Itzá, por Teoberto Maler.
Los agentes de la Iglesia católica escribieron relatos detallados de los mayas para apoyar sus
esfuerzos de evangelización y de absorción en el Imperio español.105 Esto fue seguido por varios
sacerdotes españoles y funcionarios virreinales que dejaron descripciones de las ruinas que visitaron
en Yucatán y América Central.106 En 1839, el escritor y viajero estadounidense John Lloyd
Stephens visitó varios sitios con ruinas de ciudades mayas, junto con el arquitecto y dibujante
inglés Frederick Catherwood.107 La publicación de los relatos ilustrados de las ruinas provocaron gran
interés, y trajeron la civilización maya a la atención del mundo.105 La segunda mitad del siglo XIX vio
el registro y la recuperación de relatos etnohistóricos de los mayas, y se dieron los primeros pasos
en el desciframiento de los glifos mayas.108
l.9Comercio[editar]
Desarrollo[editar]
Representación de Ek Chua (dios del comercio), labrado en un ladrillo descubierto en Comalcalco.
El comercio era un componente clave de la sociedad maya, y esencial para el desarrollo de la
civilización maya. Las ciudades que crecieron hasta convertirse en las más importantes, por lo
general controlaron el acceso a los bienes comerciales vitales, o a las rutas de portaje. Ciudades
como Kaminaljuyú y Q'umarkaj en las tierras altas de Guatemala, y El Tazumal en El Salvador,
controlaban diversamente el acceso a los yacimientos de obsidiana en diferentes momentos de la
historia maya. Las ciudades más importantes del norte de la península de Yucatán controlaban el
acceso a las fuentes de sal.171 Durante el Posclásico, los mayas estaban involucrados en un
Características de la cultura maya
Las siguientes son en resumen las características culturales de los mayas.
La organización política recaía en Halach Uinic que gobernaba sobre las poblaciones sometidas a
su jurisdicción, este nombra a los encargados de regir sobre las poblaciones en su influencia, el
gobierno se sustentaba en una teocracia dinástica es decir el poder era heredado por línea paterna a
los hijos, los sacerdotes y guerreros estacados formaban parte del gobierno y la nobleza siendo
estos cabezas de la pirámide y organización social de la cultura maya, debajo de estas elites de
poder se encontraban los campesinos, los artesanos, y esclavos.
La economía de los mayas se sustentaba en la agricultura y el comercio de intercambio ya fuera
por vía terrestre o marítima bordando las costas, la siembra de maíz, frijol y chile además de
sustentar su sistema primario de comercio era su base alimenticia complementada esta con carne de
venado y productos del mar, el cacao fue también parte importante del comercio y era utilizado
como alimento o moneda de pago.
La religión fue politeísta el Popol Vuh y el Chilam Balam nos dan cuenta de la cosmogonía y
cosmovisión que los mayas tenían de su mundo, entre los dioses que adoraban se encuentra Hunab
Ku al que consideraban señor supremo, Boluc Chabtan dios de la guerra y de los
sacrificios, Kukulcan la serpiente emplumada mesoamericana representaba la sabiduría para los
mayas.
En las manifestaciones artísticas y científicas destacan el uso del arco y la bóveda falsa para crear
sus grandes construcciones ceremoniales, perfeccionaron el uso del concepto cero en las
matemáticas heredado de los olmecas, tenían un calendario solar llamado Haab y uno ritual
llamado Tzolkin, fueron grandes astrónomos calculaban con exactitud los movimientos de los
cuerpos celestes y la cuenta del tiempo gracias a su sistema de numeración vigesimal.
floreciente tráfico de esclavos en la región mesoamericana.172
Agricultura[editar]
Véase también: Agricultura en Mesoamérica
El maíz era un alimento básico de la dieta maya.
Los antiguos mayas tenían métodos variados y sofisticados para la producción de alimentos.
Previamente, se creía que la agricultura itinerante (tala y quema) proporcionaba la mayor parte de
los alimentos,188 pero hoy en día se piensa que los campos elevados permanentes, los bancales, la
jardinería/horticultura intensiva, los jardines forestales y los barbechos gestionados también fueron
cruciales para sustentar las grandes poblaciones del periodo Clásico en algunas áreas.189 La
evidencia de estos diferentes sistemas agrícolas persiste en el presente; por ejemplo, con fotografías
aéreas es posible distinguir campos elevados conectados por canales.190 En las zonas que habían
sido densamente pobladas en la época precolombina, la composición contemporánea de las
especies selváticas muestra una abundancia significativamente mayor de especies con valor
económico para los antiguos mayas,191 y los registros de polen en los sedimentos de los lagos en
Mesoamérica sugieren que, desde al menos 2500 a. C., el maíz, la yuca, el girasol, el algodón, y
otras plantas, se cultivaron en asociación con la deforestación.192193
Los alimentos básicos de la dieta maya eran el maíz, los frijoles, y las calabazas. Estos se
complementaban con una amplia variedad de otras plantas, cultivadas en jardines o recolectadas en
la selva. Como consecuencia de una erupción volcánica en Joya de Cerén, se conservó un registro
de los alimentos almacenados en los hogares mayas, que incluía chiles y tomates. Semillas de
algodón estaban en proceso de ser molidas, posiblemente para producir aceite de cocina. Además
de los alimentos básicos, los mayas produjeron también cultivos de prestigio, como el algodón, el
cacao y la vainilla. El cacao fue especialmente apreciado por la élite, que consumía bebidas de
chocolate.194 El algodón fue hilado, teñido y tejido para producir valiosos textiles para el comercio. 195
Arte[editar]
Artículo principal: Arte maya
Dintel 3 del Templo de la Serpiente Bicéfala, Tikal, hecho de madera ricamente tallada. Representa la celebración
de una victoria militar de Yik'in Chan K'awiil en 743.198
Máscara funeraria de jade del rey K'inich Janaab' Pakal, Palenque.199
El arte maya es en esencia el arte de la corte real.
Los mayas mostraron una preferencia para el color verde o azul-verde, y utilizaron la misma palabra
para los colores azul y verde. En consecuencia, pusieron un alto valor en jade verde y otras piedras
verdes, asociándolas con el dios del Sol K'inich Ajau. Esculpieron artefactos que incluían desde
cuentas y teselas finas, hasta cabezas talladas con un peso de 4,42 kg.203 La nobleza maya
practicaba la modificación dental, y algunos señores llevaban incrustaciones de jade en sus dientes.
Las máscaras funerarias de mosaico también pudieron ser elaboradas de jade, como la de K'inich
Janaab' Pakal, el rey de Palenque.204
Las esculturas mayas más grandes eran las fachadas arquitectónicas elaboradas con estuco. La forma
aproximada se estableció en un revestimiento de yeso liso sobre la pared, y la forma tridimensional se
construyó con pequeñas piedras. Por último, esto se revistió con estuco y se moldeó hasta alcanzar la forma
definitiva; las formas del cuerpo humano fueron primero modeladas en estuco y luego se añadieron los trajes.
Finalmente, la escultura de estuco fue pintada en colores vivos.212 Hacia el Preclásico Tardío, las fachadas de
los templos fueron adornadas con máscaras de estuco gigantes, y este tipo de decoración continuó durante el
periodo Clásico.213
¿Cómo era la cultura maya? Resumen
La cultura maya era una de las más avanzadas para su época: solían ser muy buenos
en astronomía, física y matemáticas, siendo los pioneros en el concepto del cero, que
posteriormente se añadió a todos los sistemas numéricos del mundo.
Los mayas son una cultura distintiva, de la que se pueden notar rasgos específicos y
únicos: los mayas tenían una estructura social dividida en tres clases: familia real,
que prácticamente eran la realeza, y tomaban parte en algunas decisiones para el pueblo,
servidores de estado y agricultores. Todos los sectores se determinaban desde el
nacimiento. Eran los agricultores los responsables del movimiento y activación de la
economía gracias al cultivo y venta del maíz.
El maíz, el frijol y los tubérculos eran parte de la agricultura en la que se centraba el
desarrollo económico de la cultura. Ellos, al ser excelentes visionarios, adaptaron
sistemas de riego avanzados que les daban excelentes resultados. Tenían relaciones
comerciales con los pueblos vecinos.
Los mayas son responsables de numerosos centros arqueológicos que en su
momento fueron increíbles monumentos y construcciones. Varios de ellos estaban
dedicados a sus dioses: los mayas solían ser politeístas, y rendían culto a diferentes
deidades de forma frecuente.
Elaboraron calendarios Mayas exactos por establecer con exactitud los 365 días del
año. Estos calendarios marcaban el tiempo de siempre y cosecha, entre más
cosas. La religión siempre estuvo ligada a la naturaleza, y el sol era considerado el astro
máximo que los guiaba en el cálculo del tiempo.
Hay cientos de tradiciones que, a través del tiempo, se desarrollaron dentro de la
sociedad maya. Sin embargo, las más importantes y representativas son las
siguientes:
Juego de pelota. Aunque suene inocente, en realidad este juego era de vida o
muerte. Se trataban de dos equipos, con 7 jugadores cada uno. El objetivo es meter la
pelota en los anillos de piedra ubicados en lo alto de las paredes. El golpe debía
ser con la cadera, prohibiendo el roce con otras partes del cuerpo… ¡Y debían hacer
lo posible por ganar!
Adoración a los cenotes. Estos lugares de la naturaleza eran muy especiales para los
mayas, debido a que eran una conexión real entre el mundo de los vivos con
el Xibalbá, inframundo o mundo de los muertos. Aquí se realizaba diversos rituales
relacionados con la vida, muerte, fertilidad, renacimiento y más.
Festival Hanal Pixan: se trata de una celebración y forma de honrar a los
fallecidos. Con música, alimentos y ofrendas, dedicaban esta noche del año para
recordar a sus seres queridos fallecidos.
Ceremonia de Pa Puul. Era el ritual de la lluvia, que sin duda era muy necesaria para
la prosperidad.