SEMANA 5 CAMPO ELÉCTRICO Y POTENCIAL ELECTROSTÁTICO
Potencial electrostático.
Energía potencial eléctrica
Una de las formas más apropiadas de entender el concepto de
energía potencial eléctrica consiste en compararla con la energía
potencial gravitacional. En el caso de la energía gravitacional, se
considera que la masa m en la figura 25 se mueve del nivel A al
nivel B.
Figura 25, Una masa m se eleva contra el campo gravitacional g, lo que da por resultado una
energía mgh en el nivel B. Cuando se suelta la masa, esta energía se transformará
totalmente en energía cinética al ir cayendo hacia el nivel A.
Debe aplicarse una fuerza externa F igual al peso mg para mover la
masa en contra de la gravedad. El trabajo realizado por esta fuerza
es el producto de mg por h. Cuando la masa m alcanza el nivel B,
tiene un potencial para realizar trabajo en relación con el nivel A.
El sistema tiene energía potencial (EP) que es igual al trabajo
realizado en contra de la gravedad.
Figura 26, Una carga positiva +q se desplaza en contra de un campo eléctrico constante E a
través de una distancia d. En el punto B la energía potencial será qEd con respecto al punto
A. Cuando se suelte, la carga ganará una cantidad equivalente de energía cinética
Esta expresión representa el potencial para realizar trabajo que se
libera cuando la masa m se suelta en el nivel B y desciende la
distancia h. Por tanto, la magnitud de la energía potencial
en B no depende de la trayectoria que siga la masa para llegar a ese
nuevo nivel. Ahora consideremos una carga positiva +q que se
encuentra en reposo en el punto A dentro de un campo eléctrico
uniforme E constituido entre dos láminas con carga opuesta (véase
la figura 26). Una fuerza eléctrica qE actúa hacia abajo sobre la
carga. El trabajo realizado en contra del campo eléctrico para
mover la carga desde A hasta B es igual al producto de la
fuerza qE por la distancia d. Por consiguiente, la energía potencial
eléctrica en el punto B en relación con el punto A es
Cuando la carga se libera, el campo eléctrico desarrollará esta
cantidad de trabajo y la carga q tendrá una energía cinética.
cuando retorna al punto A. Las afirmaciones y las ecuaciones
anteriores son válidas independientemente de la trayectoria que
siga la carga al moverse. De hecho, se requiere realizar el mismo
trabajo contra el campo gravitacional para deslizar una masa
hacia arriba por un plano inclinado que si se eleva ésta
verticalmente. En forma similar, la energía potencial debida a la
carga +q en el punto B es independiente de la trayectoria. Como
muestra la figura 27, la energía potencial sería la misma si +q se
moviera a lo largo de la trayectoria L o de la trayectoria d.
El único trabajo que contribuye a la energía potencial es el trabajo
realizado contra la fuerza del campo eléctrico qE. La distancia
efectiva que se recorre contra esta fuerza eléctrica descendente es
Por tanto, el trabajo es el mismo para cualquier trayectoria.
Antes de continuar, es preciso señalar una diferencia importante
entre la energía potencial gravitacional y la energía potencial
eléctrica. En el caso de la gravedad, sólo hay un tipo de masa,
y las fuerzas implicadas son siempre fuerzas de atracción.
Por tanto, una masa a gran altura siempre tiene una gran energía
potencial con respecto a la Tierra. Esto no se cumple en el caso de
la energía eléctrica, debido a la existencia de carga negativa.
Por ejemplo, en la figura 27, una carga positiva tiene una mayor
energía potencial en el punto B que en el punto A. Esto es cierto
independientemente del punto de referencia elegido para medir la
energía, ya que el trabajo se ha realizado en contra del campo
eléctrico.
Por otra parte, si una carga negativa se moviera del punto A al
punto B, el trabajo sería realizado por el campo. Una carga
negativa tendría una menor energía potencial en B, que es
exactamente lo opuesto a la situación para la carga positiva.
Siempre que una carga positiva se mueve en contra del campo
eléctrico, la energía potencial aumenta, y siempre que una carga
negativa se mueve en contra del campo eléctrico, la energía
potencial disminuye.
La regla anterior es una consecuencia directa del hecho de que la
dirección del campo eléctrico se defina en términos de una carga
positiva.
Cálculo de la energía potencial
Si se considera el espacio entre dos placas con carga opuesta, los
cálculos para determinar el trabajo se simplifican en forma
considerable, ya que el campo eléctrico es uniforme. La fuerza
eléctrica que experimenta una carga es constante mientras
permanezca entre las placas. Sin embargo, por lo general el campo
no será constante y debemos tener en cuenta que la fuerza varía.
Por ejemplo, considere el campo eléctrico en la vecindad de una
carga positiva O, como muestra la figura 28.
El campo se dirige en forma radial hacia afuera, y su intensidad
disminuye inversamente con el cuadrado de la distancia que hay
desde el centro de la carga. El campo en los puntos A y B es
donde rA y rB son las distancias respectivas a los puntos A y B.
En la figura 29 y en el análisis que sigue, usaremos el término
infinito para referirnos a puntos que están más allá del punto de
interacción eléctrica y muy alejados del mismo. También
supondremos que las únicas cargas presentes son aquellas
expresamente indicadas en nuestros ejemplos.
La fuerza eléctrica promedio que experimenta una carga +q
cuando se desplaza del punto A al punto B es
Por tanto, el trabajo realizado en contra del campo eléctrico al
moverse por la distancia rA – rB es igual a
Observe que el trabajo es una función de las distancias rA y rB. La
trayectoria seguida no tiene importancia. El mismo trabajo se
realizaría contra el campo al mover una carga desde
cualquier punto sobre el círculo punteado que pasa a través de A, a
cualquier punto sobre el círculo que pasa a través de B.
Supongamos ahora que se calcula el trabajo realizado contra las
fuerzas eléctricas al mover una carga positiva desde el infinito
hasta un punto a una distancia r de la carga Q.
El trabajo está dado por
En vista de que ya hemos demostrado que el trabajo realizado
contra el campo eléctrico equivale al incremento de la energía
potencial. A menudo se considera que la energía potencial en el
infinito es cero, por lo que la energía potencial de un sistema
compuesto por una carga q y otra carga Q separadas por una
distancia r es
La energía potencial del sistema es igual al trabajo realizado contra
las fuerzas eléctricas para llevar la carga +q desde el infinito hasta
ese punto.
EJEMPLO
Una carga de +2nC esta separada 20cm de otra carga de +4µC. (a)
¿Cuál es la energía potencial del sistema? (b) ¿Cuál es el cambio en
la energía potencial si la carga de 2nC se mueve a una distancia de
8cm de la carga de +4µC?
La energía potencial de un sistema que contiene dos cargas q1 y q2
es el trabajo requerido para colocarlas a una distancia r entre sí.
Calcular la energía potencial para r=20cm u luego para r=8cm. La
diferencia será el cambio en la energía potencial.
Solución (a): La energía potencial a una distancia r=20cm =0.20m
es…
Solución (b): La energía potencial a r=8cm =0.08m es…
El cambio en energía potencial es
Observe que la diferencia es positiva, lo que indica un incremento
en energía potencial. Si la carga Q fuera negativa y todos los demás
parámetros no cambiaran, la energía potencial habría disminuido
en esta misma cantidad.
Potencial eléctrico
Cuando anteriormente estudiamos el concepto de campo eléctrico
como fuerza por unidad de carga, se indicó que la principal ventaja
de un concepto de ese tipo era que permitía asignar una propiedad
eléctrica al espacio. Si se conoce la intensidad del campo en cierto
punto, es posible predecir la fuerza sobre una carga situada en ese
punto. De igual forma es conveniente asignar otra propiedad al
espacio que rodea una carga, y que nos permite predecir la energía
potencial debida a otra carga situada en cualquier punto. Esta
propiedad del espacio se llama potencial y se define como sigue:
El potencial V en un punto situado a una distancia rd e una carga Q
es igual al trabajo por unidad de carga realizado contra las fuerzas
eléctricas para transportar una carga positiva + q desde el infinito
hasta dicho punto.
En otras palabras, el potencial en determinado punto A. como
muestra la figura 30, es igual a la energía potencial por unidad de
carga. Las unidades de potencial se expresan en joules
por coulomb, y se conocen como volt (V)
Esto significa que un potencial de 1 volt en el punto A significa que
si una carga de un coulomb se colocara en A, la energía potencial
sería de un joule. En general, cuando se conoce el potencial en el
punto A, la energía potencial debida a la carga q en ese punto se
puede determinar a partir de
Ecuación para calcular directamente el potencial eléctrico:
El símbolo VA se refiere al potencial eléctrico en el punto A
localizado a una distancia r de la carga Q.
A estas alturas podemos observar que el potencial es el mismo en
todos los puntos ubicados a iguales distancias de una carga
esférica. Por este motivo, las líneas punteadas que aparecen en
las figuras 29 y 30 se conocen como líneas equipotenciales.
Observe que las líneas de igual potencial son siempre
perpendiculares a las líneas del campo eléctrico. Si esto no fuera
cierto, el trabajo se realizaría mediante una fuerza resultante
cuando una carga se desplazará a lo largo de una línea
equipotencial. Un trabajo así aumentaría o disminuiría el
potencial.
Las líneas equipotenciales siempre son perpendiculares a las
líneas de campo eléctrico.
Antes de proponer un ejemplo, es preciso señalar que el potencial
eléctrico en un punto dado se define en términos de una carga
positiva. Esto significa que el potencial eléctrico será negativo en
un punto localizado en el espacio que rodea a una carga negativa.
Debemos recordar la siguiente regla:
El potencial debido a una carga positiva es positivo, y el potencial
debido a una carga negativa es negativo.
El uso del signo negativo para una carga negativa Q, resulta en un
valor negativo para el potencial.
EJEMPLO
(a) Calcule el potencial eléctrico en el punto A que esta a 30cm de
distancia de una carga de -2µC. (b) ¿Cuál es la energía potencial si
una carga de +4nC está colocada en A?
Al principio no hay energía potencial EP debido a que solo hay una
carga. Sin embargo, hay potencial eléctrico V en el espacio que
rodea a la carga.
Solución (a):
Solución (b):
Un valor negativo para la energía potencial significativa que, al
separar las cargas, el trabajo se debe realizar en contra del campo
eléctrico. En este ejemplo, una fuerza externa debe suministrar un
trabajo de 24 x 10-5 J para poder transportar la carga hasta el
infinito.
ahora consideremos el caso mas general, que se ocupa del
potencial en los alrededores de cierto número de cargas:
El potencial eléctrico en la vecindad de cierto número de cargas es
igual a la suma algebraica de los potenciales eléctricos que
corresponden a cada carga
Recuerde que el potencial eléctrico en la vecindad de una carga
positiva es positivo y el potencial eléctrico en la vecindad de una
carga negativa es negativo. Esto significa que el signo de la carga
se toma en cuenta en los cálculos. En general, el potencial eléctrico
en un punto en el espacio cercano a otras cargas está dado por
Esta ecuación es una suma algebraica puesto que el potencial
eléctrico es una cantidad escalar y no una cantidad vectorial, como
ocurre con las fuerzas y los campos eléctricos.
EJEMPLO
Dos cargas, Q1= +6µC y Q2= -6µC, están separadas 12cm, como
muestra la figura 32. Calcule el potencial en los puntos A y B.
El potencial eléctrico en un punto en particular es la suma
algebraica de los potenciales eléctricos debidos a cada carga, con
las distancias medidas de cada carga a dicho punto. Los signos de
la carga pueden usarse en el proceso de suma para calcular el
potencial total.
Solución (a): El potencial eléctrico en A se encuentra asi…
Esto significa que el campo eléctrico realizará un trabajo de 6.75 x
105J por cada coulomb de carga positiva que transporta de A al
infinito.
Figura 32
Solución (b): El potencial eléctrico en B es…
Los valores negativos indican que el campo se mantendrá sobre
una carga positiva. Para mover 1 C de carga positiva desde A hasta
el infinito, otra fuente de energía debe desarrollar un trabajo de
10.1 x 105 J. El campo desarrollará un trabajo negativo, igual a esta
cantidad.