Demóstenes (en torno a 384 - 322 a.C.
) fue un estadista ateniense célebre por
enfrentarse al rey macedonio Filipo II y porque los discursos que se conservan de él lo
han situado como uno de los mayores patriotas y más grandes oradores de la antigua
Grecia. No se debe confundir con el general ateniense del siglo V a.C. del mismo
nombre.
Primeros años y obras
Nacido en torno a 384 en Atenas, Demóstenes perdió a sus padres cuando no tenía
más que siete años, así que creció bajo una tutela. A los 18 años denunció célebremente
a sus guardianes por malgastar su herencia, dio sus propios discursos en el juzgado y
ganó el caso. Estudió con Iseo y trabajó como escritor de discurso (logographos) al igual
que su maestro; su primera experiencia en el juzgado fue como asistente del fiscal.
También sabemos que en 358 a.C. era adquisidor de grano (sitones). Después, desde
alrededor de 355 a.C. en adelante, se hizo más conocido cuando empezó a recitar sus
propios discursos en la asamblea de Atenas.
Se han conservado 61 de sus discursos, tanto públicos como privados, así como las
introducciones retóricas (prooimia) de unos 50 discursos y 6 cartas. Probablemente,
parte de estos fueron discursos dados por otro orador de nombre Apolodoro, pero a
pesar de ello es una cantidad sustancial de material. Es decir, incluso si Demóstenes
dio muchos más discursos en su larga e ilustre carrera política. Los que se conservan
perfilan a un orador que usa un lenguaje simple y un argumento lúcido con un efecto
devastador. Era un maestro de la metáfora, pero nunca la utilizaba en exceso y, lo que
puede que sea su mayor cualidad, sus obras muestran una sinceridad absoluta y
convincente.