Camelus
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«Camello» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Camello
(desambiguación).
Camello
Camelus dromedarius
Camelus bactrianus
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Artiodactyla
Familia: Camelidae
Subfamilia: Camelinae
Género: Camelus
Linnaeus, 1758
Especies
Camelus ferus
Camelus bactrianus
Camelus dromedarius
† Camelus gigas1
† Camelus sivalensis2
† Camelus moreli
[editar datos en Wikidata]
Camelus es un género de mamíferos artiodáctilos de la familia Camelidae que
incluye a las tres especies vivientes de la familia originarias del Viejo Mundo,
que son denominadas popularmente como camellos y dromedarios. Como
todos los camélidos, los camellos son artiodáctilos, o ungulados con un número
par de pezuñas.3 Se distinguen dos o tres especies vivientes de camellos:
el dromedario, de una joroba, que constituye el 94% de la población mundial
de camellos; el camello bactriano de dos jorobas que supone solo el 6% y, por
último, el camello salvaje, en peligro de extinción, a veces clasificado junto al
bactriano doméstico y otras veces separado de este. La palabra llegó
al español y otras lenguas románicas a través del latín camēlus y este
del griego kámēlos.4
Los camellos llegaron a Asia procedentes de América del Norte a través del
Estrecho de Bering. Originarios de los desiertos de Asia, hace milenios que se
extendieron en África, particularmente en el desierto del Sáhara. En tiempos
mucho más recientes, han sido introducidos por los humanos en las regiones
áridas del centro de Australia, donde hay poblaciones ferales.5 Son
especialmente célebres por sus características jorobas, que son reservas
de tejido adiposo y los ayudan a resistir mejor las temperaturas elevadas y por
su gran capacidad de sobrevivir mucho tiempo sin agua. Los camellos
fueron domesticados hace relativamente poco tiempo, alrededor del 2000
a. C..67
A pesar de que existen actualmente unos 15,5 millones de camellos, están
casi extintos como animales salvajes. Los 14 millones de dromedarios del
mundo son todos domésticos, mientras que de los aproximadamente 1,5
millones de camellos bactrianos, se cree que sólo unos 1.000 son salvajes y
viven en el desierto del Gobi en la China y Mongolia.8
Especies
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Existen tres especies de camellos actuales y otras tres fósiles:
Camelus ferus: el camello salvaje o camello bactriano salvaje, el único
que nunca fue domesticado.
Camelus bactrianus: el camello bactriano doméstico. Este y el anterior
están provistos de dos jorobas, mientras que de este y el siguiente no
han sobrevivido poblaciones silvestres.
Camelus dromedarius: el dromedario o camello arábigo, el cual posee
una sola joroba.
† Camelus gigas: el camello gigante.
† Camelus sivalensis.
† Camelus moreli: el camello sirio.
Según estudios de ADN mitocondrial, Camelus ferus y Camelus
bactrianus divergieron de un ancestro común hace unos 700 000 años, en
el Pleistoceno.9
Son rumiantes sin cuernos, sin hocico, con los orificios nasales formando
aberturas oblicuas, el labio superior dividido y movible por separado y
extensible, sin pezuñas (tienen dos dedos diferenciados), el abdomen elevado
y patas largas y delgadas. Al contrario de la creencia popular, el camello
almacena grasa en vez de agua en la joroba, que suele caer hacia un costado
al encontrarse sin reservas.
Taxonomía
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Los camellos conforman un género dentro de la familia de los camélidos, en la
cual son el taxón hermano de las llamas (Lama) y las vicuñas. Los dromedarios
y los camellos bactrianos se pueden cruzar. Los híbridos resultantes, que se
conocen como tulus o bukhts, tienen un tamaño más grande que sus padres
«puros». También se ha conseguido cruzar llamas con camellos
mediante inseminación artificial. Su progenie se conoce como cama.
Evolución y registro fósil
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Los camellos pertenecen a la familia de los camélidos. Este grupo apareció
durante el periodo Luteciense (Eoceno medio).10 Los fósiles más antiguos
conocidos de la familia han sido descubiertos a la cantera de Laguna Riviera
(California, Estados Unidos).11
Los camellos propiamente dichos aparecieron y se extendieron durante
el Plioceno medio. Los camellos actuales desarrollaron adaptaciones a las
condiciones áridas en las cuales vivían (jorobas, digestión y metabolismo,
absorción de grandes cantidades de agua, consumo de alimento con mucha
sal, etc.). Estas adaptaciones probablemente surgieron en una fase tardía de la
evolución de los camélidos, es decir, no eran propias de los camélidos basales,
y les permitieron extenderse allá donde otros herbívoros no podían prosperar.
Registro Fósil
Localidad País Época Especies
Área 8 de Turkana Este - KBS Kenia Plioceno *Camelus sp.
Chiwondo Beds - Unidad 3A Malaui Plioceno Camelus sp.
Formación de la Baja Nagrota India Plioceno *Camelus sp.
*Novo-*Nikolaievka Ucrania Plioceno *Camelus sp.
Formación de Pinjor India Plioceno *Camelus sivalensis
*Laetoli Tanzania Plioceno *Camelus sp.
*Selim-*Djevar Kazajistán Plioceno *Camelus praebactrianus
Hibridación
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Los cariotipos de diferentes especies de camélidos han sido estudiados con
anterioridad por muchos grupos,121314151617 pero no se ha llegado a un acuerdo
sobre la nomenclatura de los cromosomas de los camélidos. Estudios más
recientes que han utilizado la citometría de flujo determinan que
el cariotipo cromosómico de los camellos es (2n =74), que consiste en un
autosoma metacéntrico, tres submetacéntricos y 32 autosomas acrocéntricos.
El cromosoma Y es un cromosoma metacéntrico pequeño, mientras que el X es
un cromosoma metacéntrico grande.18
De acuerdo con los datos moleculares, los camélidos del Viejo Mundo y
del Nuevo Mundo se separaron hace unos 11 millones de años. 19 A pesar de
esto, estas especies han conservado una proximidad genética suficiente para
poder generar híbridos y producir crías vivas, como es el caso de la cama).20
Los híbridos interespecíficos entre el dromedario y el guanaco proporcionan la
plataforma ideal para comparar los cariotipos de los camellos del Viejo Mundo y
del Nuevo Mundo.
La cama es un híbrido de dromedario y llama creado por inseminación
artificial,21 por científicos que querían observar qué nivel de proximidad
genética había entre las especies parientes. El dromedario es unas seis veces
más pesado que una llama y la inseminación artificial, por lo tanto, tiene que
hacerse en la hembra de la llama; la unión entre un macho de llama y una
hembra de dromedario no ha tenido éxito hasta ahora. El individuo, cuando
nace, es más pequeño que una cría de llama. La cama presenta las orejas
cortas y la cola larga como la de un camello; no tiene ninguna joroba, como la
llama, y tiene pezuñas con una hendidura más similar a las de las llamas.
A los cuatro años, la cama logró la madurez sexual y sentía atracción por las
hembras de llama y de guanaco. Una segunda cama hembra fue producida por
inseminación artificial. Como tanto los camellos como las llamas tienen 74
cromosomas, los científicos esperan que la cama será fértil. Si es así, hay la
posibilidad de aumentar las capacidades del animal, con un ejemplar con más
cantidad de carne y de lana y con una capacidad como animal de transporte de
acuerdo con el rendimiento de los camélidos sudamericanos. La cama,
aparentemente, ha heredado el temperamento pobre de ambos progenitores.