MEZCLAS Y DISOLUCIONES

Sustancias puras
En las condiciones ambientales del planeta Tierra, la materia se presenta principalmente bajo
tres estados de agregación: sólido, líquido y gaseoso. Cuando se analiza de qué están hechos los
materiales que nos rodean comprobamos que a veces solo contiene una única sustancia. Se dice
entonces que es una sustancia pura, como agua, mercurio, glucosa, acetona, dióxido de
carbono, azufre, sal común, nitrato de plata, etc.

Las sustancias puras tienen una composición química o atómica fija que no puede ser alterada
ni modificada; si se cambia la composición o proporción atómica, se convierte en una sustancia
pura diferente. Esta constancia de la composición se expresa mediante las fórmulas químicas
que indican la proporción atómica exacta de cada sustancia pura, por ejemplo:

 H2O. Es la fórmula del agua. Cada átomo de oxígeno (O) está unido a dos átomos de
hidrógeno (H). Si no es así, no es agua.
 Au. Es la fórmula del oro puro. Solo contiene átomos del elemento químico oro (Au).
 NaCl. Es la fórmula de la sal común o cloruro de sodio. Por cada átomo de sodio (Na) hay
uno de cloro (Cl), ni uno más ni uno menos.
 CaCO3. Es la fórmula del carbonato de calcio. Cada átomo de calcio (Ca) está
químicamente unido a uno de carbono (C) y tres de oxígeno (O).
 O2 y O3. Son dos sustancias diferentes con propiedades distintas. Una es el gas oxígeno
normal (O2), la otra es el gas ozono (O3), que no conviene respirar. Ambas sustancias
contienen solo el elemento químico oxígeno (O), pero en el gas oxígeno las moléculas
tienen dos átomos y en el gas ozono las moléculas tienen tres átomos:

Algo parecido pasa con los gases CO (monóxido de carbono, muy venenoso) y CO2
(dióxido de carbono, no tóxico).

Las sustancias puras se clasifican atendiendo a cuántos elementos químicos contienen. Si solo
tienen un elemento químico se llaman sustancias elementales o elementos. Por ejemplo:

 Mercurio, azufre, oro o helio. Solo contienen Hg, S, Au o He.

 Gas hidrógeno (H2), gas oxígeno (O2), ozono (O3), gas cloro (Cl2), gas nitrógeno (N2).
 Grafito, diamante, grafeno. Solo contienen el elemento carbono (C).

diamante grafeno
Sin embargo, la mayoría de las sustancias puras no son elementales, porque contienen dos o
más elementos químicos diferentes. Estas sustancias se llaman sustancias compuestas o
compuestos. La más famosa e importante es el agua. Pero en la actualidad se conocen más de
350 000 y el número sigue creciendo. Estos son algunos ejemplos:

Agua (H2O) Ibuprofeno (C13H18O2) Cuarzo (SiO2) Galena (PbS)

Recuerda que la composición de las sustancias puras es fija y constante. Una vez que han sido
purificadas, no pueden separarse en otras sustancias más simples por medios físicos (filtrar,
destilar, decantar, etc.). Las propiedades físicas de las sustancias puras (densidad, color, dureza,
temperatura de fusión, conductividad eléctrica, etc.) son también fijas y constantes.

Mediante reacciones químicas podemos separar los elementos de un compuesto; por ejemplo,
por electrolisis, el agua (H2O) se puede separar en hidrógeno (H2) y oxígeno (O2). Pero en tal
caso, ya no hay agua, se cambia de sustancias.

Mezclas de varias sustancias

Dos o más sustancias puras pueden juntarse para formar mezclas. En las mezclas la composición
no es constante. Igualmente, las propiedades físicas de las mezclas son variables, porque
dependen de la proporción de cada componente. Así, cuando se mezclan agua y azúcar la
composición de la mezcla es variable y las propiedades físicas también; por ejemplo:

Porcentaje de azúcar Densidad (kg/L) Índice de refracción

0% 0,99 1,33
25% 1,10 1,37
50% 1,23 1,42

Las mezclas se clasifican en homogéneas y heterogéneas. Las mezclas heterogéneas son

imperfectas, porque no son uniformes (no son iguales en toda su extensión) y se puede observar
dentro de ellas varias fases diferentes. Por el contrario, las mezclas homogéneas, como por
ejemplo las disoluciones, son uniformes, tienen una única fase continua y no se distingue dentro
de ellas a los diferentes componentes.

Algunas mezclas heterogéneas

 Métodos de separación de las mezclas
Los componentes de una mezcla se pueden separar por múltiples técnicas que se basan en las
diferentes propiedades físicas de los componentes de las sustancias que componen la mezcla.
Por tanto, son métodos físicos, es decir, no hay reacciones químicas. Algunas propiedades físicas
en las que se basan diversos métodos de separación se explican a continuación.

Tamaño. Muchas técnicas de separación se basan en la diferencia de tamaño de las partículas

que forman la mezcla, desde granos más o menos grandes hasta átomos y moléculas.

 Colar. Se separan sólidos gruesos de líquidos mediante un colador metálico o de tela.

 Cribar, tamizar, cerner. Con un tamiz, criba o cedazo se separan sólidos finos de sólidos
gruesos.
 Filtrar. Se emplea un material continuo, el filtro, que posee poros no observables a
simple vista. Permite el paso de una corriente fluida (líquida o gaseosa), pero retiene las
partículas de tamaño mayor que los poros. Como filtro se usa mucho el papel en el
laboratorio y para uso doméstico (café, infusiones, etc.). Para uso industrial se emplean
películas y membranas de materiales poliméricos naturales y sintéticos (celulosa, fibra
de vidrio, plásticos, cerámicas).

Coladores, cribas, filtros de papel y cartuchos con membranas de filtración

Densidad. La diferencia de densidad permite separar sustancias que tienen poca afinidad entre
sí mediante diversas técnicas como decantación, sedimentación, flotación. Para acelerar o
provocar los procesos de decantación y sedimentación se emplean las centrifugadoras, mucho
más eficaces que la acción sola de la gravedad.

Decantación y centrifugación

Solubilidad. Eligiendo el disolvente adecuado, la diferencia de solubilidad permite separar unas

sustancias de otras. Las técnicas más empleadas se llamas cristalización y recristalización. En
ellas, diversas sustancias se separan de otras por disolución y luego posterior recuperación, bien
enfriando la disolución o bien evaporando lentamente el disolvente.

Cristalización
Volatilidad. La diferencia de volatilidad de las sustancias (tendencia a evaporarse o diferente
temperatura de ebullición) es la propiedad física en la que se basa la destilación, uno de los
métodos de separación de mezclas más importantes. Algunos ejemplos:

 Purificación del agua. Los sólidos no evaporables (sal, etc.) se quedan en la caldera y el
vapor de agua pura se enfría, condensa y recoge.
 Licores de alta graduación. Como el alcohol es más volátil que el agua, cuando se hierve
una bebida alcohólica, el vapor que se forma tiene un alto contenido en alcohol.
 Separación de las diferentes fracciones del petróleo (gasolina, queroseno, gasoil, etc.).
 Separación de los gases que forman el aire (en este caso se enfría en vez de calentar y
los menos volátiles se condensan antes).
 Extracción de aromas, esencias y otros productos de vegetales y hongos.
 Destilación de la hulla (carbón) y de la resina.

Destilación del agua, de una bebida alcohólica y del petróleo

Magnetismo. Los materiales magnéticos, tanto en estado sólido como en disolución, pueden
separarse del resto por la acción de un imán.

Separación magnética

Velocidad de circulación y tiempo de retención. Es la base de una técnica de separación que se

llama cromatografía. Se hace pasar una corriente fluida (líquida o gaseosa) por el interior de un
material. El fluido que circula se llama fase móvil y el material soporte dentro del cual fluye se
llama fase estacionaria. Las partículas disueltas en la fase móvil se separan unas de otras porque
circulan a diferente velocidad unas de otras. El papel se usa mucho como fase estacionaria.

Cromatografía en papel y en columna

 Disoluciones
Concepto.

Una disolución es la mezcla de sustancias más perfecta posible. Se define de la siguiente manera:

“Una disolución es una mezcla íntima y homogénea de dos o más sustancias”

 Homogénea: Composición uniforme en todo el seno de la disolución, no importa en qué

punto de la misma se mida.
 Íntima: No hay “granos” ni “gotas”, ni grandes ni pequeños. La mezcla es tan profunda
que tiene lugar a escala atómico-molecular.

Por tanto, los componentes de una disolución no pueden separarse ni por decantación ni por
filtración.

Como una disolución es una mezcla, su composición no es constante, sino variable. De la misma
manera, sus propiedades (punto de fusión, punto de ebullición, color, densidad, etc.) no son fijas
y dependen de la composición.

Componentes de la disolución.

Las sustancias que forman la disolución se llaman “componentes”. En algunos casos, pero no
siempre, se puede diferenciar dos tipos de componentes: disolvente y soluto.

Disolvente: Es “la sustancia que disuelve”, es decir, es el agente necesario para producir la
disolución. Por ejemplo, el agua en el mar.

Soluto: Es “la sustancia que se disuelve”. Por ejemplo, la sal en el mar.

Para decidir si hay o no disolvente y soluto en una disolución se usan los siguientes criterios:

a) Estado de agregación. Un componente conserva su estado de agregación (disolvente) y

otro lo pierde (soluto). Por ejemplo, agua (disolvente) y azúcar (soluto).
b) Cantidad. Un componente es mucho más abundante. En la leche o el vino, el agua es el
componente predominante.

Concentración de la disolución.

La proporción de los diferentes componentes de la disolución se llama concentración. Existen

muchas formas de expresar la concentración, las más frecuentes son:

Porcentaje en masa o peso (% m/m)

Porcentaje en volumen (%V/V)

Masa de soluto en un volumen de disolución, por ejemplo, g/L.

Molaridad. Es la cantidad de soluto (en mol) en un litro de disolución, o sea, mol/L.

Disolución concentrada/diluida/saturada

Una disolución está o es concentrada si la proporción de soluto es alta. Una disolución está o es
diluida cuando la proporción de soluto es pequeña.

Una disolución está saturada cuando no admite más soluto ¡No confundir saturada y
concentrada! Una disolución puede estar saturada y ser diluida.
Solubilidad.

Se define la solubilidad de una sustancia en otra como la concentración cuando la disolución

está saturada, es decir, la máxima cantidad que se puede disolver. En disoluciones líquidas se
suele expresar en g/L. Por ejemplo, la solubilidad de la sal común (cloruro de sodio) en agua a
20 ºC es de 358 g/L.

La solubilidad depende de la temperatura, pero ¡ojo! no siempre aumenta con la temperatura;

a veces, la solubilidad disminuye al calentar. La causa de la confusión se debe a que al calentar
las sustancias se disuelven más deprisa, pero no siempre en mayor cantidad.

En el caso de los gases, la solubilidad en los líquidos también depende de la presión: a mayor
presión, mayor solubilidad.

Clases de disoluciones según el estado de agregación.

Las disoluciones son muy variadas y existen en estado sólido, líquido y gaseoso:

Disoluciones sólidas: Acero, aleaciones (bronce, latón, oro de joyería, etc.), amalgamas, geles
(gelatina, flan).

Disoluciones líquidas: Vino, leche, agua de mar, jarabe, pintura, colonia, petróleo.

Disoluciones gaseosas: Aire. Todos los gases se mezclan entre sí.

Disoluciones/coloides/suspensiones

En las verdaderas disoluciones, la mezcla es a escala atómico-molecular; por tanto, las partículas
del soluto tienen un tamaño menor que 1 nm (109 m).

Los coloides o disoluciones coloidales son también mezclas homogéneas y se parecen mucho a
las disoluciones, pero las partículas del soluto son mucho mayores, entre 1 nm y 1 m (106 m).
Son muy importantes en los seres vivos (leche, sangre) y en “la cocina”, como la mayoría de las
salsas (mayonesa, bearnesa, kétchup) y cuajados (crema, nata, yogurt).

En las suspensiones, las partículas son todavía mayores (entre 1 m y 1 mm). No son estables y
terminan separándose los componentes. Es el caso del agua turbia (contiene partículas de limo,
lodo, arena o arcilla) y el humo (partículas sólidas suspendidas en un gas).

DISOLUCIONES ACUOSAS

De todas las disoluciones, las más importantes y conocidas son las acuosas. Como se ha
comentado, la solubilidad depende del soluto y de la temperatura, como se ve en las figuras:
Observa que cuando se disuelven sales sólidas, la solubilidad a veces aumenta y a veces
disminuye con la temperatura; pero en el caso de los gases, siempre disminuye. Esto tiene
importantes consecuencias medioambientales. Las aguas más oxigenadas son las más frías, pero
cuando la temperatura aumenta, el agua pierde oxígeno. Si se calienta el agua de un río, muchos
peces pueden morir por falta de oxígeno.

La presión también influye mucho en la solubilidad de los gases. Se cumple la ley de Henry que
dice que la cantidad de gas disuelta es proporcional a la presión, como ves en la figura:

Algunas consecuencias prácticas son las siguientes:

a) Bebidas carbonatas (soda, sifón, tónica, cerveza, cava, refrescos con burbujas).
Contienen gran cantidad de CO2 (dióxido de carbono) disuelto en agua gracias a la
presión. Si se pierde la presión, gran parte del CO2 se escapa.
b) Cuando se bucea, se disuelve mucho aire (N2 y O2) en la sangre a causa del aumento de
presión que va generando la profundidad. Con ello se provoca la llamada “borrachera
de las profundidades” que afecta a los todos los buceadores, pero especialmente a los
inexpertos. Además, no se puede subir deprisa a la superficie, porque al perder la
presión el aire (especialmente el nitrógeno) saldría de la sangre bruscamente en forma
de burbujas que interrumpirían los vasos sanguíneos y podrían provocar la muerte del
buceador.