Capı́tulo 3
Defecto másico y Energı́a de enlace
El núcleo de un átomo contiene A partı́culas (nucleones), que consisten en Z partı́cu-
las cargadas positivamente (protones) y N (= A − Z) partı́culas neutras (neutrones).
Cuando se mide la masa de un núcleo (MN ), se ve que la masa es siempre menor que la
suma de la masa de sus partı́culas (Z · mp + N · mN ). Esta diferencia en masas ∆m se
denomina Defecto Másico, y está dada por:
∆m = Zmp + N mN − MN (3.1)
Este efecto ocurre debido a una transformación de una parte de la masa de los
nucleones, en la energı́a necesaria para formar el núcleo y mantenerlo unido.
Por ejemplo, un núcleo de Rubidio-87, contiene 87 protones y 50 neutrones, la suma
de la masa de los nucleones es:
Zmp + N mN = 37 · 1,007276 u + 50 · 1,008665 u = 87,70246 u
Y determinando por técnicas experimentales, la masa de un núcleo de Rb-87 es
86.88883 u. Haciendo la diferencia entre estas masas, se obtiene un defecto másico de
∆m = Zmp + N mN − MN = 87,70246 u − 86,88883 u = 0,813623 u
Si se tiene la masa del átomo neutro, en vez de la masa del núcleo, hay que tener
en cuenta la contribución de la masa de los electrones. La cantidad de electrones en un
átomo neutro es la misma que la cantidad de protones (Z), la masa del núcleo entonces
será:
MN = Matomo − Zme
Reordenando la ecuación 3.1, se puede escribir el defecto másico utilizando la masa
atómica:
∆m = Z · (mp + me ) + N · mn − Matomo (3.2)
La energı́a de enlace (EB ) se define como el equivalente energético del defecto másico,
EB = ∆mc2 . Esta equivalencia entre masa y energı́a fue postulada por Albert Einstein en
la famosa teorı́a de la relatividad. Utilizando la igualdad 1 u = 931,5 M eV /c2 , la energı́a
de enlace se puede escribir como
931,5 MeV
EB = ∆m (3.3)
1 uma
1
3.1. EJEMPLO DE CÁLCULO
La Energı́a de enlace también puede ser entendida como la cantidad de energı́a
que serı́a emitida si el núcleo fuera formado desde partı́culas separadas, o la cantidad de
energı́a que se debe suministrar a un núcleo para separar completamente sus partı́culas
nucleares (nucleones).
3.1. Ejemplo de cálculo
Calcular el defecto másico y la energı́a de enlace del uranio-235. Un átomo de uranio-
235 tiene una masa de 235.043924 uma.
Solución: Primero se calcula el defecto másico utilizando la ecuación 3.2. Se utiliza
esta ecuación porque la masa que brinda el enunciado es la masa atómica:
∆m = [Z(mp + me ) + (A − Z)mn ] − matomo
= [92 · (1,007826 uma) + (235 − 92) · 1,008665 uma] − 235,043924 uma
= 1,91517 uma
Luego utilizando el defecto másico calculado y la ecuación 3.3 se puede calcular
la energı́a de enlace:
931,5 MeV
BE = ∆m
1 uma
931,5 MeV
= 1,91517 uma
1 uma
= 1784 MeV
3.2. Energı́a de enlace por nucleón
A medida que el núcleo crece, la energı́a para mantener el núcleo unido, o la energı́a
de enlace, también debe aumentar. Una magnitud muy útil para poder ver la cohesión de
los nucleones es la llamada Energı́a de enlace por nucleón, se obtiene haciendo el cociente
entre la energı́a de enlace y la cantidad de nucleones (A).
La energı́a de enlace por nucleón B/A varı́a con en número másico A, como muestra
la figura 3.1. Por ejemplo, la energı́a de enlace por nucleón para un núcleo de Rubidio-89
es 8.9 MeV, mientras que para el Helio-4 es 7.3 MeV. La curva muestra tres regiones
caracterı́sticas.
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3.2. ENERGÍA DE ENLACE POR NUCLEÓN
Figura 3.1: Variación de la energı́a de enlace por nucleón con el número másico.
Región de estabilidad : Una región plana con un A entre 35 y 70, donde la energı́a
de enlace por nucleón es aproximadamente constante. Esta región exhibe un pico
cerca de A = 60.
Región de reacciones de fisión: Los núcleos más pesados son menos estables que los
núcleos cerca de A = 60, lo que sugiere que se podrı́a liberar energı́a si un núcleo
pesado se dividiera en dos núcleos más livianos con masas cerca de la región de
estabilidad. Este proceso es llamado fisión. Cada evento de fisión genera núcleos,
llamado fragmento de fisión, con número másicos entre 80 y 160.
Región de reacciones de fusión: La curva de la energı́a de enlace sugiere otra forma en
la que podrı́a ser liberada energı́a por medio de reacciones nucleares. Los elementos
más livianos (como hidrógeno y helio) tienen núcleos que son menos estables que
elementos más pesados. Si dos núcleos livianos pudieran formar un núcleo más
pesado, se liberarı́a una cantidad de energı́a significante. A este proceso se lo llama
fusión-
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