Resumen capítulo 2.
Pensar como economista
Todos los campos de estudio tienen su propio lenguaje y forma de pensar. La economía
no es diferente, ya que emplea términos como oferta, demanda, elasticidad, ventaja
comparativa, excedente del consumidor y perdida de eficiencia económica (o perdida
de peso muerto). En los capítulos siguientes encontrara muchos términos nuevos y
algunas palabras que, aunque familiares, los economistas las utilizan de forma
especializada. El propósito de este libro es ayudarlo a entender como piensan los
economistas.
Antes de entrar de lleno en la esencia y especificaciones de la economía, es necesario
puntualizar la manera en que los economistas entienden el mundo. Este capítulo
explica la metodología económica. ¿Qué caracteriza la forma en que los economistas
abordan las preguntas? ¿Qué significa pensar como economista?
2-1 Los economistas como científicos
Los economistas tratan de abordar con objetividad científica en su materia de estudio.
Este método es muy similar al que siguen los físicos cuando estudian la materia o los
biólogos la vida. Lo que hacen es agrupar diferentes teorías, recabar datos y
analizarlos para tratar de comprobar o refutar sus teorías. La esencia de la ciencia
radica en el método científico, el cual consiste en el desarrollo objetivo y la
comprobación de teorías acerca de como funciona el mundo. “La ciencia no es más
que un refinamiento del pensamiento cotidiano”.
2-1ª El método científico: observación, teoría y mas observación.
La relación entre observación y teoría también tiene lugar en el campo de la economía.
Por ejemplo, un economista puede vivir en un país que experimenta un rápido
incremento de precios y, motivado por esto, decide escribir una teoría sobre la inflación,
la cual afirma que una alta tasa de inflación tiene lugar cuando el gobierno imprime
mucho dinero. Si descubre que el incremento de la cantidad de dinero no esta
relacionado con el incremento de los precios, comenzará a dudar de su teoría sobre la
inflación. Aun cuando los economistas, al igual que otros científicos, emplean la teoría y
la observación, los primeros enfrentan un obstáculo que dificulta su tarea, ya que en la
economía es casi imposible realizar experimentos. Con la finalidad de encontrar algún
sustituto de los estudios de laboratorio, los economistas prestan atención a los
experimentos que proporciona la historia misma.
2-1b Papel de los supuestos.
Los economistas también formulan supuestos, debido a que estos simplifican el mundo
complejo y lo hacen más fácil de comprender. Una vez que se logra entender la
esencia del comercio internacional en este mundo simplificado, se tienen mayores
posibilidades de comprender el comercio internacional del complejo mundo en que
vivimos. Los economistas usan diferentes supuestos para analizar cuestiones distintas.
Para estudiar los efectos a corto plazo de la política económica, podríamos suponer
que los precios no cambian demasiado.
2-1c Modelos económicos.
Los economistas también utilizan modelos para estudiar el funcionamiento del mundo,
los cuales no son de plástico, sino que se componen de diagramas y ecuaciones. A lo
largo del libro se utilizan modelos basados en supuestos, con el objetivo de estudiar
diferentes cuestiones económicas.
2-1d Primer modelo: diagrama de flujo circular.
La economía está conformada por millones de
personas que realizan diferentes actividades,
como comprar, vender, trabajar, contratar y
producir, etc. A fin de entender cómo funciona la
economía, debemos encontrar algún modo de
simplificar nuestro pensamiento acerca de estas
actividades. Necesitamos un modelo que, en
términos generales, explique como se organiza
la economía y la manera en que interaccionan
los diferentes actores.
La figura 1 representa un modelo visual de la
economía denominado diagrama de flujo circular.
En este modelo la economía se simplifica e incluye únicamente dos tipos de tomadores
de decisiones: empresas y hogares. Las empresas producen bienes y servicios usando
insumos como trabajo, tierra y capital (máquinas y edificios). A estos insumos se les
denomina factores de producción. Los hogares son los propietarios de los factores de
producción y consumen todos los bienes y servicios que producen las empresas.
Los hogares y empresas interaccionan en dos tipos de mercados: el mercado de
bienes y servicios y el mercado de factores de producción.
2-1e Segundo modelo: frontera de posibilidades
de producción.
La frontera de posibilidades de producción es la
gráfica que muestra las diferentes combinaciones de
producción que la economía esta en posibilidades de
producir, dados los factores de producción disponibles
y utilizando la tecnología existente para que las
empresas los convierta en productos. La figura 2 representa la frontera de posibilidades
de producción de esta economía. La frontera de posibilidades de producción muestra la
disyuntiva que existe entre la producción de diferentes bienes en un momento
determinado. Sin embargo, esta disyuntiva puede variar con el tiempo. La frontera de
posibilidades de producción simplifica una economía compleja y destaca algunas ideas
básicas, pero muy importantes: escasez, eficiencia, disyuntivas, costo de oportunidad y
crecimiento económico. La frontera de posibilidades de producción ofrece una manera
sencilla de pensar en estos conceptos.
La microeconomía es el estudio de como toman decisiones los hogares y las
empresas, y como interaccionan en mercados específicos. La macroeconomía estudia
los fenómenos de toda la economía.
2-2 Los economistas como asesores de política.
Muy a menudo se pide a los economistas que expliquen las causas de los
acontecimientos económicos. Cuando los economistas intentan explicar el mundo,
actúan como científicos, y cuando tratan de mejorarlo, lo hacen como asesores de
política.
2-2ª Análisis normativo frente a análisis positivo.
Una afirmación positiva es descriptiva y se refiere a como es el mundo. Una afirmación
normativa es prescriptiva y se refiere a cómo debería ser el mundo.
2-3 Porque los economistas discrepan entre sí.
A continuación, se presentan dos posibles razones por las que los economistas, muy a
menudo, parece que dan consejos contradictorios a quienes diseñan la política
económica:
Los economistas pueden no estar de acuerdo con la validez de otras teorías
positivas acerca de como funciona la realidad.
Los economistas pueden tener diferentes valores y, por lo tanto, distintas
visiones normativas de lo que la política gubernamental debería intentar lograr.