6.

CALIDAD RADIOGRÁFICA
INTRODUCCIÓN
La Sensibilidad Radiográfica parece tener varias definiciones, entre ellas, “el tamaño del
detalle más pequeño que se puede resolver en la radiografía”; “la calidad de la imagen
reflejada en la radiografía”; y “el tamaño de la discontinuidad más pequeña que se puede
distinguir en la radiografía”. Otra definición común de sensibilidad radiográfica es "la cantidad
de información contenida en la radiografía". Esta definición se puede reformular como una
pregunta: "¿Qué dice la radiografía sobre la pieza?" La radiografía puede considerarse como
una imagen que cuenta una historia, y el intérprete radiográfico debe “leer” la historia. Con
esta definición en mente, se puede considerar lo que se puede descubrir a partir de las
representaciones de tres radiografías distintas.

Figura 6.1 Ejemplos de radiografías

Las ilustraciones anteriores en realidad representan lo que pueden mostrar tres radiografías
de la misma pieza. ¿Por qué se ven tan diferentes? La respuesta está en la técnica utilizada
para producir las tres radiografías. Al completar este capítulo, debería comprender los factores
que afectan la calidad de la imagen y poder explicar cómo las técnicas utilizadas dieron como
resultado las imágenes radiográficas representadas.
Al observar estas radiografías, resulta evidente que la técnica utilizada para producir la
radiografía tiene un gran efecto sobre la calidad de la imagen en la radiografía. Es
responsabilidad del radiólogo seguir el procedimiento al tomar la radiografía y seguir el
procedimiento en el procesamiento de la película. Una radiografía que no se expone y procesa
adecuadamente puede no tener una calidad de imagen adecuada para revelar el tipo y tamaño
de las discontinuidades de interés.
Si para empezar no hay una radiografía de buena calidad, ¿cómo se puede esperar hacer una
interpretación precisa y válida de la radiografía? Recuerde: “una radiografía de buena calidad
ayuda en la interpretación de la radiografía”.

SENSIBILIDAD RADIOGRÁFICA
La sensibilidad radiográfica es una combinación de contraste y definición radiográfica, y se ve
afectada por muchas variables, que van desde el tipo de muestra que se radiografía hasta el
tipo de fuente de radiación utilizada para producir la radiografía y la forma en que se procesa
la película. La Tabla 6.4 es un diagrama de bloques que muestra la relación de todas estas
variables y cómo afectan el contraste y la definición radiográfica y, por tanto, la sensibilidad
radiográfica.

CONTRASTE RADIOGRÁFICO
Al observar una radiografía, las diversas intensidades transmitidas a través de la muestra se
exhiben como variaciones en la densidad de la imagen. Estas diferencias de densidad de una
zona a otra constituyen el contraste radiográfico. La figura 6.2 ilustra dos radiografías de la
misma parte, una con alto contraste y la otra con bajo contraste. Estas variaciones en el
contraste son el resultado de cambios que el radiólogo ha realizado en los parámetros de la
técnica utilizada para producir las radiografías.
Dentro de ciertos límites, cuanto mayor sean las diferencias de contraste o densidad en la
radiografía, más claramente se resaltarán los detalles y más finos serán los detalles que se
puedan discernir. Sin embargo, si el contraste radiográfico es demasiado grande, en realidad
hay una pérdida de detalle tanto en las secciones gruesas como en las delgadas. En una
radiografía con muy alto contraste, la densidad del área delgada puede ser demasiado oscura
para verse, mientras que la densidad del área gruesa puede ser demasiado clara para ser útil.
Es esencial que exista un contraste adecuado entre la indicación de discontinuidad y el área
circundante; de lo contrario, es posible que la indicación no sea discernible.
 Figura 6.2 Contraste alto (izquierda) y contraste bajo (derecha)

DENSIDAD RADIOGRÁFICA
El contraste se ha definido como la variación de densidad de un área a otra en la radiografía,
pero ¿qué es la densidad? En radiografía, el término densidad tiene más de un significado: a
veces el término se utiliza en relación con el material de la muestra, es decir, la densidad del
material. Sin embargo, cuando se utiliza en relación con la radiografía, el término densidad
expresa el grado de oscuridad de la película, denominado densidad fotográfica, densidad de
película, densidad radiográfica o simplemente densidad. La densidad se puede definir como
el logaritmo de la relación entre la intensidad de la luz que incide sobre la película y la
intensidad de la luz transmitida a través de la película. La densidad se expresa
matemáticamente como:

La densidad es el grado de ennegrecimiento de la película.

Io es la intensidad de la luz incidente sobre la película.
It es la intensidad de la luz transmitida a través de la película.

Sólo una pequeña fracción de la intensidad de la luz incidente se transmite a través de una
radiografía que cumple con los requisitos de densidad de la mayoría de los códigos y
especificaciones. Si no hay ningún grado de ennegrecimiento en la película, toda la luz
incidente se transmite a través de la película y la densidad es cero. Para una radiografía con
una densidad de 1,0, sólo se transmite el 10% de la luz incidente.
a través de la película. Si se transmite el 1% de la luz incidente, la película tiene una densidad
de 2,0 y una radiografía con una densidad de 3,0 transmite sólo el 0,1% de la luz incidente.
Asimismo, una radiografía que transmite sólo el 0,01% de la luz incidente tendrá una densidad
de 4,0, y si sólo se transmite el 0,001%, la densidad es 5,0. La Figura 6.3 ilustra la relación
entre el ennegrecimiento de la película, el porcentaje de luz incidente transmitida a través de
la película y la densidad de la película.

Figura 6.3 Intensidad transmitida y densidad resultante

DEFINICIÓN RADIOGRÁFICA
Además de un contraste radiográfico suficiente, para que una radiografía tenga una
sensibilidad aceptable, también debe tener una definición adecuada. Definición es el término
utilizado para expresar la nitidez de la imagen en la radiografía o la brusquedad de la transición
de una densidad a otra. Cuanto más abrupta sea la transición, más fácil será discernir los
bordes en una indicación de discontinuidad, lo que facilitará medir el tamaño de la indicación
de discontinuidad.
Al igual que con el contraste radiográfico, el radiólogo puede producir radiografías de la misma
pieza con diferentes grados de definición simplemente variando algunas de las variables de la
técnica. La Figura 6.4 ilustra la diferencia entre buena y mala definición.

Figura 6.4 Buena definición vs. Mala definición

Para que una radiografía tenga la sensibilidad requerida, debe presentar buen contraste y
buena definición. Tenga en cuenta que es posible realizar radiografías de este ejemplar con:

1. Alto contraste y buena definición:

2. Alto contraste y mala definición:

3. Bajo contraste y buena definición:

4. Bajo contraste y mala definición:

El contraste radiográfico se subdivide en las variables que afectan el contraste del objeto y las
que afectan el contraste de la película. Además, la definición radiográfica se subdivide en las
variables que afectan los factores geométricos y las que afectan la granulosidad de la película.
Es importante que el intérprete radiográfico comprenda cada uno de estos factores y cómo
afecta la calidad y la sensibilidad de la imagen radiográfica.

CONTRASTE DEL OBJETO

Se considera que el contraste del sujeto es la porción del contraste radiográfico general que
se debe a que el objeto (la muestra de prueba) está siendo radiografiado. Las principales
variables que afectan el contraste del tema son:
A. Energía de radiación (longitud de onda)
B. Variaciones de espesor en la muestra
C. Variaciones de densidad del material
D. Radiación dispersa o secundaria

ENERGÍA DE RADIACIÓN
La energía de la radiación, también denominada calidad de radiación depende de la longitud
de onda. Como se analizó anteriormente, cuando se utiliza una máquina de rayos X, la longitud
de onda se puede controlar variando el kilovoltaje (kV) aplicado al tubo de rayos X. A medida
que el radiólogo disminuye los kV, se producen rayos X con longitud de onda más larga, menor
energía y menos poder de penetración.
El resultado es una radiografía con alto contraste, como se ilustra en la Figura 6.5 (imagen de
la izquierda). Por el contrario, aumentar los kV da como resultado la producción de rayos X
con longitud de onda más corta, mayor energía y mayor poder de penetración. El resultado es
una radiografía con bajo contraste, como se ilustra en la Figura 6.5 (imagen de la derecha).
Recuerde, el contraste del objeto aumenta a medida que disminuye la energía de radiación y
viceversa.

Figura 6.5 Longitud de onda larga, baja energía, alto contraste (izquierda); Longitud de onda
corta, alta energía, bajo contraste (derecha)

Desafortunadamente, cuando se utiliza una fuente de rayos gamma, el radiólogo no tiene

control sobre el nivel de energía, porque está en función del tipo de fuente de rayos gamma
utilizada. Dado que el contraste del objeto disminuye a medida que aumenta la energía de la
radiación, las radiografías producidas con una fuente de rayos gamma generalmente tienen
mucho menos contraste que las radiografías producidas con una máquina de rayos X.
Al variar el nivel de energía, otro factor, llamado latitud, también se ve afectado. La latitud se
define como el rango de espesores que se pueden mostrar en la radiografía dentro del rango
de densidad requerido. Este es un factor importante que debe considerarse cuando se
radiografía una muestra con variaciones de espesor. La latitud aumenta a medida que
aumenta la energía; sin embargo, el contraste disminuye, lo que explica por qué las
radiografías de rayos gamma suelen tener mayor latitud, pero menor contraste que las
radiografías de rayos X. La latitud y el contraste son factores recíprocos; es decir, a medida
que uno aumenta, el otro disminuye.

VARIACIONES DE ESPESOR
El contraste del objeto se ve afectado por las variaciones en el grosor de la muestra que se
radiografía. El contraste del objeto puede considerarse como la relación de intensidades de
radiación que penetran a través de varias áreas de la muestra. Debería ser obvio que la
radiografía de una muestra que no tiene variaciones de espesor tiene muy poco o ningún
contraste con el objeto, asumiendo que la muestra tiene una estructura homogénea. Cuando
la muestra no tiene un espesor uniforme, la radiografía resultante tendrá diferencias de
densidad debido a las variaciones en la intensidad de la radiación que penetra a través de
diferentes áreas de la muestra.

Figura 6.6 Efecto de la variación del espesor en el contraste del objeto

VARIACIONES DE DENSIDAD
En este caso, “densidad” se refiere a las diferencias de densidad de las muestras de prueba,
no a la densidad radiográfica. De los tres factores que afectan la absorción de rayos X y rayos
gamma (energía de radiación, variaciones de espesor y variaciones de densidad del material),
el más importante es la composición del material.
Un haz de rayos X o rayos gamma se atenúa al pasar a través de la muestra. Esta atenuación
es el resultado de una serie de eventos durante los cuales los fotones son absorbidos mientras
interactúan con la estructura atómica del material. La atenuación total del haz de radiación es
la suma de los coeficientes de absorción resultantes de los efectos fotoeléctricos, los efectos
Compton (dispersión Compton) y la producción de pares. Las características de absorción
difieren para diferentes materiales y la absorción varía con los cambios en la energía de
radiación. La tabla 5.1 muestra el coeficiente lineal de absorción de aluminio, hierro, cobre y
plomo a niveles de energía de 0,1 MeV, 0,2 MeV, 0,4 MeV y 1,0 MeV.
Desde el punto de vista del radiólogo y del intérprete, un enfoque más práctico es considerar
los factores de equivalencia radiográfica. Los factores de equivalencia radiográfica (R.E.F.)
comparan los factores de absorción relativos de diferentes materiales con un estándar. Por
ejemplo, a una energía de 150 Kv, 1.0 pulgada de aluminio equivale a 0.12 pulgadas de acero
y 0.18 pulgadas de acero a 220 kV. La Tabla 6.2 enumera los factores de equivalencia
radiográfica para aluminio, hierro, cobre y plomo utilizando rayos X de 150 kv y 220 kV, y para
iridio 192 (0.4 MeV) y cobalto 60 (1.2 MeV). La tabla 6.2 muestra que el R.E.F para el acero
es 1.0 para todos los niveles de energía. Esto se debe a que el acero se utiliza como material
estándar con el que se comparan otros materiales. Tenga en cuenta que a medida que
aumenta el nivel de energía, el R.E.F. para un material dado disminuye. Por lo tanto, debería
ser evidente que a medida que aumenta la energía, la absorción de radiación en un material
determinado no depende tanto de la composición del material. La información de la tabla es
útil para el radiólogo si debe radiografiar una pieza hecha de un material para el cual no tiene
información de exposición. Si se le pide que realice una radiografía de una pieza de cobre de
½ pulgada de espesor, por ejemplo, el radiólogo puede determinar que a 220 kV, el R.E.F. es
1.4. Multiplicando el espesor de la muestra, ½ pulgada por el R.E.F. de 1.4 da un espesor
equivalente de acero de 0.7 pulgadas. Luego, el radiólogo procede a radiografiar la muestra
de cobre utilizando la técnica que también se utiliza para radiografiar una muestra de acero de
0.7 pulgadas de espesor.
 Tabla 6.1 Coeficiente lineal de absorción

Tabla 6.2 Factores de equivalencia radiográfica

RADIACIÓN DISPERSA
Cuando un haz de rayos X o rayos gamma incide en la muestra de ensayo o en cualquier otro
objeto, sufre una atenuación a medida que atraviesa el material, debido a la absorción y la
dispersión. El proceso de dispersión aumenta la longitud de onda; por lo tanto, la dispersión
tiene menos poder de penetración que la radiación primaria. Esto se conoce como dispersión
interna y puede llegar a la película por una ruta indirecta. La cantidad total de radiación que
llega a cualquier punto de la película es radiación primaria transmitida, que forma la imagen
latente, y radiación dispersa, que se suma a la exposición de la película, pero no forma
imágenes.
Cualquier objeto cercano a la muestra que se está radiografiando que sea impactado por rayos
X o rayos gamma, como la pared, el soporte del tubo u otras partes del área, puede ser una
fuente de radiación dispersa denominada dispersión lateral. La superficie de la mesa, el piso,
el suelo o cualquier cosa detrás de la película también pueden ser una fuente de radiación
dispersa, denominada retrodispersión. Todas las formas de dispersión (dispersión interna,
dispersión lateral y dispersión posterior) afectan negativamente tanto al contraste como a la
definición de la radiografía.
La radiación dispersa se puede controlar hasta cierto punto, pero no se puede eliminar por
completo. Los métodos para controlar la dispersión incluyen:
A. Enmascaramiento y bloqueo de la muestra de prueba.
B. Colocar un filtro sobre el puerto de un tubo de rayos X
C. Utilización de pantallas de plomo en el casete (portapelículas)
D. Colocar una hoja de plomo detrás del casete

Enmascarar y bloquear la muestra de prueba con plomo u otro material de alta densidad es
una técnica que suele utilizar el radiólogo y da como resultado la absorción tanto de la
dispersión interna como de la dispersión lateral, minimizando así su efecto en la radiografía.
Un filtro de material de alta densidad, como el cobre o el plomo, colocado sobre el puerto del
tubo de rayos X absorbe los rayos X de mayor longitud de onda, que producen dispersión, del
haz de rayos X.
Las pantallas de plomo colocadas dentro del casete sirven principalmente como pantallas
intensificadoras; sin embargo, también absorben parte de la radiación interna, lateral y
retrodispersada.
La colocación de una lámina de plomo detrás del casete absorbe la radiación que penetra
a través de la muestra de prueba y el casete, que de otro modo produciría retrodispersión.
Como control de la retrodispersión, muchos códigos y especificaciones exigen que se fije una
letra “B” de plomo, de ½ pulgada de alto y 1/16 de pulgada de grosor, en la parte posterior de
cada soporte de película. La imagen de esta letra “B” que aparece en la radiografía indica que
la película no estaba suficientemente protegida contra la retrodispersión; la radiografía no es
aceptable y se debe volver a tomar.

CONTRASTE DE LA PELÍCULA
El contraste de la película se considera como aquella porción del contraste radiográfico general
que se debe a las características inherentes de la película seleccionada por el radiólogo. El
contraste de la película se puede definir como la capacidad inherente de la película para exhibir
un cambio en la densidad para un cambio dado en la exposición.
Las principales variables que afectan el contraste de la película son:
 • Tipo de película
• Procesado de la película
• Densidad radiográfica
• Pantallas intensificadoras

TIPO DE PELÍCULA
Se encuentran disponibles varios tipos diferentes de películas de rayos X industriales que, en
general, son similares en sus características, aunque se pueden observar algunas diferencias
de un tipo a otro y de un fabricante a otro. El éxito de cualquier inspección radiográfica en
particular depende en gran medida de la selección de la película que se utilizará. Se deben
considerar una serie de factores al realizar la selección de la película. Estos incluyen (a)
espesor de la muestra, (b) material de la muestra, (c) geometría de la muestra y (d) las fuentes
de radiación disponibles
En cuanto al contraste de la película, las películas de menor velocidad tienen más contraste y
mejor definición, porque tienen granos más finos que una película más rápida, pero requieren
tiempos de exposición más largos. Estos factores son de consideración principal en la
selección de películas para cualquier aplicación específica. ¿Qué factor tiene prioridad, mayor
sensibilidad o tiempos de exposición más cortos? Lo ideal es utilizar una película que requiera
un tiempo de exposición corto y al mismo tiempo produzca una imagen con alta sensibilidad,
pero esto no es práctico. Una “regla empírica” general que suele utilizar un radiólogo es utilizar
la película más rápida disponible que produzca una imagen que cumpla con la sensibilidad
requerida. Otro punto importante desde el punto de vista práctico es que para la mayoría de
las películas de rayos X industriales, el contraste de la película aumenta a medida que
aumenta la densidad general de la película. Por lo tanto, generalmente se recomienda exponer
la película a una densidad tan alta como lo permita la película, dentro del rango de densidad
requerido por el código o especificación.
La velocidad de la película es una medida de la capacidad de la película para exponerse a
una determinada densidad frente a la exposición necesaria para alcanzar esta densidad.
Las películas rápidas requieren mucha menos exposición para alcanzar una densidad
específica (por ejemplo, 2,0) en comparación con la exposición necesaria para que una
película más lenta alcance la misma densidad. Las velocidades de la película pueden variar
en una proporción de 4:1 o mayor.

PROCESADO
El contraste de la película puede verse muy afectado por el procesamiento de la película. Los
factores de procesamiento que afectan el contraste de la película son el grado de acción de
revelado que recibe, la actividad del revelador y, cuando se procesa manualmente, la agitación
de la película durante el revelado. La reducción química de los cristales de haluro de plata
expuestos en la emulsión a la plata metálica negra que forma la imagen depende de la acción
de revelado. Los fabricantes de películas recomiendan que las películas procesadas
manualmente se procesen utilizando un método de revelado de tiempo y temperatura. Es
decir, el tiempo que la película permanece en el revelador depende de la temperatura del
revelador. Debe existir un equilibrio entre tiempo o temperatura. Si cualquiera de ellos es
menor de lo que debería ser, se reducirá el contraste de la película, y si cualquiera de ellos es
mayor de lo que debería ser, se puede introducir un velo químico que también reduce el
contraste de la película. Los fabricantes de películas recomiendan un tiempo de revelado
estándar de 5 minutos a una temperatura estándar de 68° F (20°C). Si la temperatura del
revelador cambia, el tiempo de revelado debe variarse en consecuencia. La Tabla 6.3 muestra
la relación entre la temperatura del revelador y el tiempo de revelado.
Las películas no deben revelarse a temperaturas inferiores a 64 °F (18 °C), ya que la acción
de revelado se retarda a bajas temperaturas y es probable que se produzca un revelado
insuficiente, lo que reduce el contraste. Del mismo modo, las películas no deben revelarse a
temperaturas superiores a 75 °F, ya que las temperaturas más altas producen un velo químico
excesivo y pueden separar la emulsión de la base de la película.
 Table 6.3 Tabla de tiempo y temperatura de revelado

Una técnica aprobada debe mostrar un contraste adecuado cuando se procesa utilizando las
recomendaciones de tiempo y temperatura del fabricante de la película. No se recomienda
alterar los tiempos de revelado para intentar compensar exposiciones inadecuadas (es decir,
revelado visual), ya que el contraste de la película se ve afectado negativamente.
La actividad del revelador también es un factor importante que debe ser controlado; de lo
contrario, el contraste de la película se ve afectado. La actividad del revelador disminuye en el
proceso de conversión del haluro de plata expuesto en plata metálica y ocurre por oxidación.
Esta disminución en la actividad de revelador está relacionada con el número y tamaño de las
películas procesadas. La actividad del revelador debe controlarse y mantenerse mediante
reposición para asegurar una actividad del revelador relativamente constante y adecuada. El
reabastecimiento implica la adición de una solución de revelador, que es más fuerte que el
revelador original, a los tanques de procesamiento para restaurar el revelador a su fuerza
original aproximada.
A medida que la película, sujeta al colgador, se sumerge en la solución reveladora, se debe
agitar vigorosamente durante los primeros 15 a 30 segundos. Esto evita la formación de
burbujas de aire en la superficie de la película que, si están presentes, dan como resultado
puntos claros y redondeados en la radiografía; estos se llaman "burbujas de aire". Durante el
revelado, la película también debe agitarse durante unos segundos cada minuto que esté en
el revelador. Esta agitación de la película es necesaria para asegurar que la emulsión esté en
contacto con el revelador nuevo, logrando así un revelado uniforme. Si la película no se agita
durante el revelado, se produce un revelado desigual, lo que a su vez produce una pérdida de
contraste y puede provocar rayas en la radiografía.

DENSIDAD RADIOGRÁFICA Y CURVA CARACTERÍSTICAS DE PELÍCULA

La densidad radiográfica, o densidad de la película, obtenida en una emulsión fotográfica no
varía en proporción directa a la cantidad de exposición que recibe. La exposición de la película
(E) se puede definir como el producto de la intensidad de la radiación (I) que llega a la película,
multiplicada por el tiempo de exposición (t). E = I x t. La relación entre exposición, densidad
de la película y contraste de la película se comprende e ilustra mejor estudiando las curvas
características. Estas curvas que trazan la exposición y la densidad resultante también se
conocen como curvas sensitométricas de película o curvas H&D (llamadas así en honor a los
científicos fotográficos Hurter y Driffield).
La Figura 6.7 muestra ejemplos de curvas características (curvas H y D) típicas de tres tipos
de películas radiográficas industriales. Estas curvas no representan ningún tipo o marca
específica de película, y están destinadas a ser utilizadas únicamente con fines didácticos.
Las curvas H&D reales para cualquier película específica están disponibles a través del
fabricante de la película.
 Figura 6.7 Curvas H y D típicas para tres películas de rayos X diferentes

Anteriormente se definió el contraste de la película como la capacidad inherente de una

película para exhibir un cambio de densidad para un cambio de exposición dado, y para la
mayoría de las películas de rayos X industriales el contraste de la película aumentará a medida
que aumente la densidad general de la película. Esto puede ilustrarse considerando la
radiografía de una muestra de dos pasos, como se muestra en la Figura 6.8.
 Figura 6.8 Muestra de dos pasos

Suponga que la radiación que penetra a través del área más gruesa de la pieza expone la
película a una densidad de 1.00, y la radiación que penetra a través del área más delgada da
como resultado una densidad de película de 1.35. Esto da una variación de densidad de 0.35,
lo que representa un contraste muy bajo. Estas exposiciones y las densidades resultantes se
trazan en la curva característica de la película Tipo II indicada por las dos líneas de puntos
identificadas por las flechas en la Figura 6.7. Si el tiempo de exposición produce una densidad
de 2.0 a través de la sección más gruesa de la pieza, manteniendo constantes todos los demás
factores, la relación de intensidades de radiación que penetran las dos secciones no cambia.
Si estas exposiciones se desplazan en la curva H&D a la posición donde la exposición a través
de la sección más gruesa da como resultado una densidad de 2.0, la densidad de la sección
más delgada es 2.7, una diferencia de densidad de 0.7; por tanto, el contraste de la película
aumenta considerablemente. Debido a que las películas expuestas a bajas densidades
exhiben un bajo contraste, la mayoría de los códigos requieren una densidad mínima de
película de 1.8 para exposiciones a rayos X y 2.0 para exposiciones a rayos gamma. Las
curvas H&D pueden ser una herramienta valiosa para el radiólogo si se toma el tiempo para
comprender sus ventajas y aplicaciones, y aprender a utilizarlas.
PANTALLAS INTENSIFICADORAS
Cuando un haz de rayos X o rayos gamma incide sobre la película, ésta sólo absorbe alrededor
del uno por ciento de la energía de la radiación. La radiación restante penetra a través de la
película y no contribuye a la acción fotográfica sobre la película. Para superar esto y utilizar
esta energía desperdiciada, la película se intercala entre un par de pantallas intensificadoras
cuyo propósito principal es intensificar la acción fotográfica sobre la película y así reducir el
tiempo de exposición. Las pantallas intensificadoras se clasifican en plomo, fluorescentes y
fluorometálicas.
Las pantallas de plomo, el tipo de pantalla más comúnmente utilizado en radiografía
industrial, son láminas delgadas de lámina de plomo, generalmente montadas sobre cartón.
Los átomos de plomo emiten electrones cuando son impactados por un haz de rayos X o rayos
gamma. La película, intercalada entre las dos pantallas de plomo, es sensible no sólo a la luz,
los rayos X y los rayos gamma, sino también a los electrones emitidos por los átomos de plomo
tanto en la pantalla delantera como en la trasera. Estos electrones crean una exposición
adicional en la película, aumentando así la acción fotoeléctrica. Además de intensificar la
acción, la pantalla frontal también actúa como filtro, absorbiendo las longitudes de onda más
largas o “radiación suave” del haz primario, así como gran parte de la dispersión interna y
lateral.
En general, se utilizan pantallas frontales de 0.005 pulgadas (0.13 mm) de espesor para
energías de rayos X de hasta aproximadamente 400 kV; para Iridium 192, se utilizan pantallas
de 0.005 pulgadas (0.13 mm) o 0.010 pulgadas (0.25 mm) de espesor; y para cobalto 60 y
energías de rayos X superiores a 400 kV, la pantalla frontal suele tener un grosor de 0.010
pulgadas (0.25 mm). Además de proporcionar una acción intensificadora, la pantalla trasera,
que suele tener un grosor de 0.010 pulgadas (0.25 mm), también absorbe la radiación
retrodispersada, y su grosor sólo es importante para este propósito. Al absorber radiación
dispersa de longitud de onda más larga, las pantallas mejoran tanto el contraste como la
definición de la radiografía. Las pantallas de plomo se utilizan normalmente con niveles de
energía de 125 kV o superiores; sin embargo, por debajo de 125 kV hay muy poca acción
intensificadora y normalmente no se utiliza una pantalla frontal. La pantalla trasera puede
usarse, no como pantalla intensificadora, sino como filtro para absorber la radiación
retrodispersada.
Las pantallas de plomo deben manipularse con cuidado porque cualquier rasguño, abolladura
o arruga en el cable puede ser visible en la radiografía y puede confundirse con la indicación
de una discontinuidad. Las pantallas también deben mantenerse limpias porque cualquier
suciedad, grasa, pelusa o cualquier otro material extraño entre la pantalla y la película
aparecerán como indicaciones más claras.
Las pantallas fluorescentes (también llamadas pantallas de sal) están hechas con una base
delgada y flexible recubierta con una capa de microcristales metálicos, generalmente tungstato
de calcio, que emiten fluorescencia (emiten luz visible) cuando se exponen a rayos X o rayos
gamma. La luz emitida por los cristales produce un efecto de intensificación muy alto en la
película. Sin embargo, la luz emitida es dispersada por los cristales, de forma similar a cómo
el velo dispersa la luz, lo que da como resultado imágenes menos nítidas que las producidas
cuando se utilizan pantallas de plomo. Las pantallas fluorescentes rara vez se utilizan en
radiografía industrial y su uso está prohibido por algunos códigos y especificaciones.
Las pantallas fluorometálicas, que hasta cierto punto combinan las ventajas de las pantallas
de plomo y las pantallas fluorescentes, se fabrican recubriendo una lámina de plomo con una
capa de fósforo y tungstato de calcio. Esta combinación da como resultado una mayor acción
intensificadora de la película. Además de la acción intensificadora, las pantallas
fluorometálicas mejoran la calidad de la imagen al absorber radiación secundaria o dispersa
de longitud de onda más larga, de modo que las pantallas mejoran tanto el contraste como la
definición. Dado que ASTM E 94 no aborda el uso de pantallas fluorometálicas, es posible que
su uso no esté permitido por códigos y especificaciones que hacen referencia a ASTM E 94.

DEFINICIÓN RADIOGRÁFICA
Es el término utilizado para expresar la nitidez de la imagen en la radiografía, o la brusquedad
de la transición de una densidad a otra. Cuando hay una línea clara de demarcación de una
densidad a otra, más pronunciados son los bordes de una indicación. Este principio puede
compararse con una fotografía. Los detalles de una fotografía son difíciles de discernir si la
fotografía está “desenfocada”, pero son fáciles de discernir cuando la fotografía es nítida y
clara. Los factores geométricos involucrados en la producción de la radiografía y la
granulosidad de la radiografía juntos conforman la definición radiográfica. La siguiente sección
explora los diversos factores que tienen efecto sobre la nitidez de la imagen radiográfica
(definición radiográfica).

FACTORES GEOMÉTRICOS
Una radiografía puede considerarse como una imagen de sombra del objeto que se está
radiografiando. Recuerde que los rayos X y los rayos gamma son formas de radiación
electromagnética, al igual que la luz visible, y los principios básicos de la formación de sombras
también se aplican a la formación de una imagen radiográfica. Para producir una imagen de
sombra debe haber una fuente de luz, un objeto y algo sobre lo cual capturar la imagen de la
sombra. Asimismo, en radiografía debe haber una fuente de radiación (ya sea rayos X o rayos
gamma), un objeto (la muestra de prueba) y una película sobre la cual capturar la imagen.
En términos de formación de sombras, si la luz emana de una fuente puntual, la sombra
producida es una proyección verdadera y la imagen de la sombra oscura se llama umbra. Por
otro lado, cuando la fuente de luz tiene un tamaño finito, la sombra primaria (umbra) tiene una
sombra secundaria rodeándola que da como resultado una apariencia bastante borrosa, ver
Figura 6.9. Esta sombra secundaria se conoce como penumbra, y el ancho de la sombra es la
penumbra geométrica (Ug). Muchos códigos limitan Ug a 0.020 pulgadas (0,5 mm) para
espesores de hasta 2 pulgadas (50 mm). Para espesores superiores a 2 pulgadas, Ug máximo
permitido aumenta en algunos códigos

Figura 6.9 Penumbra

PENUMBRA GEOMÉTRICA
La penumbra geométrica (Ug) se puede calcular mediante la fórmula:

Ug = Penumbra geométrica
F = Punto focal o tamaño de fuente
d = Distancia desde el objeto lado fuente a la película
D = Distancia desde la fuente hasta el objeto lado fuente
Como puede verse en la fórmula anterior, los factores geométricos que afectan la definición
de la radiografía incluyen:
1. Punto focal o tamaño de fuente
2. Distancia fuente-película (SFD) o distancia focal-película (FFD)
3. Distancia objeto-película (OFD)
La Figura 6.10 ilustra el efecto de los tres factores sobre la nitidez de la imagen radiográfica.
 Figura 6.10 Efectos de la disposición geométrica en la definición radiográfica

Otros factores que afectan la definición y que también se consideran geométricos son:
• Contacto pantalla/película
• Movimiento

PUNTO FOCAL O TAMAÑO DE FUENTE

El tamaño del punto focal o tamaño de la fuente se refiere a las dimensiones físicas del punto
focal del tubo de rayos X o de la fuente gamma. Desde el punto de vista de la formación de
sombras, una fuente de tamaño preciso es ideal, pero como todos los puntos focales de los
tubos de rayos X y todas las fuentes gamma tienen dimensiones finitas, no son fuentes
puntuales. Por lo tanto, todas las radiografías tienen cierta penumbra (Ug). El punto focal o el
tamaño de la fuente debe ser lo más pequeño posible para minimizar Ug. Cuando se debe
utilizar un punto focal de tubo más grande o una fuente gamma más grande, se debe aumentar
la distancia Fuente-Película para mantener una Ug aceptable.

DISTANCIA FUENTE-PELÍCULA (SFD)

Cuando se utiliza una unidad de rayos X, la distancia entre el punto focal del tubo y la película
se denomina distancia focal-película (FFD) o distancia blanco-película (TFD). Cuando se
utiliza una fuente de rayos gamma, la distancia entre la fuente y la película se denomina
distancia fuente-película (SFD). Para minimizar la penumbra geométrica (Ug), la distancia
fuente-película (SFD) debe ser tan largo como sea práctico. A medida que aumenta la
distancia fuente-película (SFD), el tiempo de exposición debe aumentarse en consecuencia
para mantener la densidad de la película.

DISTANCIA OBJETO-PELÍCULA (OFD)

La distancia entre el objeto que se está radiografiando y la propia película debe mantenerse
al mínimo posible. La película en su soporte (casete) siempre debe colocarse en contacto con
el objeto de que se está radiografiando, a menos que el diseño de la pieza u otros factores
impidan colocar la película en contacto con la pieza. Cualquier espacio entre la pieza y la
película aumenta la penumbra geométrica (Ug) y puede ser necesario un aumento en la
distancia fuente-película (SFD) para cumplir con los requisitos de penumbra.

CONTACTO DE PANTALLA/PELÍCULA
El estrecho contacto entre la superficie de la película y la pantalla principal es esencial para
una buena definición. Cualquier pérdida de contacto permite que los electrones liberados de
las pantallas de plomo diverjan o se dispersen, lo que resulta en una pérdida de nitidez de la
imagen. La Figura 6.11 muestra dos radiografías de un trozo de malla de alambre. La imagen
de la izquierda muestra un buen contacto entre las pantallas y la película; observe la nitidez
de la imagen de la malla de alambre. La imagen de la derecha muestra la pérdida de nitidez
de la imagen cuando la pantalla y las películas no están en íntimo contacto.
 Figura 6.11 Ejemplo de buen y mal contacto pantalla/película

MOVIMIENTO
Si, durante el tiempo de exposición, hay algún movimiento del tubo (o fuente) de rayos X, de
la película o del objeto que se está radiografiando, la imagen se verá borrosa (es decir, pérdida
de nitidez).

GRANULOSIDAD DE LA PELÍCULA
La granulosidad de la película se define como la apariencia visual de una falta de
homogeneidad en los depósitos de plata de la radiografía procesada. Más simplemente, es la
impresión visual de una desigualdad en la densidad de la película.
La imagen radiográfica visible en la película después del procesamiento consiste en
innumerables granos de plata diminutos de sólo unas pocas micras de tamaño, tan pequeños
que sólo son visibles bajo un microscopio. Estos pequeños granos están distribuidos
irregularmente en grupos que pueden ser visibles a simple vista. Son estos grupos, más que
los granos individuales, los que dan la impresión subjetiva de una densidad desigual en la
radiografía. La granulosidad de la película se ve afectada por los siguientes factores.
• Tipo de película
• Energía de radiación
• Pantallas intensificadoras
• Procesamiento de películas
Las características de las películas se describieron en la discusión sobre el contraste de las
películas. Recuerde de la discusión anterior que las películas se caracterizan cualitativamente
como “grano ultrafino”, “grano extrafino”, grano fino y grano medio. Recuerde también que la
velocidad de una película está directamente relacionada con el tamaño de los granos de haluro
de plata en la emulsión de la película. Es decir, cuanto más grandes son los granos de plata,
más rápido reacciona la película a la exposición a la radiación, pero cuanto más rápida es la
película, mayor es el granulado en la radiografía procesada (es decir, una pérdida de
definición). Por tanto, la granulosidad está relacionada con el tipo de película seleccionada
para la técnica radiográfica.

ENERGÍA DE RADIACIÓN
La energía de la radiación, el kilovoltaje de los rayos X o el tipo de fuente de rayos gamma
influyen en la granulosidad visible en la radiografía procesada. Generalmente, cuanto mayor
sea el nivel de energía de radiación utilizado al exponer la película, mayor será el granulado
mostrado en la radiografía.

PANTALLAS INTENSIFICADORAS
El uso de pantallas intensificadoras de láminas de plomo tiene muy poco efecto sobre la
granulosidad, pero las pantallas fluorescentes y, en menor grado, las pantallas fluorometálicas,
aumentan considerablemente la granulosidad, especialmente a niveles de energía más altos.

PROCESAMIENTO DE PELÍCULAS
Exceder el tiempo de revelado indicado en la tabla de tiempo/temperatura recomendada por
el fabricante de la película produce un aumento en el granulado de la película. Todos los
factores anteriores tienen algún efecto sobre la calidad de la imagen o la sensibilidad
radiográfica. Todos estos factores deben tenerse en cuenta al desarrollar la técnica o
procedimiento radiográfico que dé como resultado radiografías de calidad aceptable. Si el
radiólogo no sigue el procedimiento, es posible que las radiografías producidas no presenten
la sensibilidad requerida.
INDICADORES DE CALIDAD DE IMAGEN (PENETRÁMETROS)
Casi todos los procedimientos radiográficos requieren el uso de una pieza de prueba estándar
que proporciona un medio para evaluar la idoneidad de la técnica radiográfica para producir
radiografías con el nivel de calidad de imagen requerido (sensibilidad radiográfica). Estas
piezas de prueba estándar se denominan indicadores de calidad de imagen (IQI) o
penetrámetros. Los IQI no están destinados a ser utilizados para juzgar el tamaño de las
discontinuidades ni para establecer su aceptabilidad.

TIPOS DE INDICADORES DE CALIDAD DE IMAGEN

Hay disponibles varios tipos diferentes de indicadores de calidad de imagen y se hace
referencia a ellos en diferentes especificaciones. En algunas especificaciones europeas se
hace referencia a los IQI de tipo cuña escalonada con uno o más orificios perforados a través
de cada escalón, y en algunas normas británicas y alemanas se hace referencia a variaciones
de los IQI de alambre. Se utilizan tipos especiales de IQI para componentes electrónicos y
otras aplicaciones utilizan una muestra con un defecto conocido para establecer IQI. La
mayoría de los códigos y especificaciones permiten el uso de IQI de tipo agujero, a menudo
llamado tipo placa o laina o IQI de tipo alambre.

Figura 6.12 Indicador de calidad de imagen de tipo agujero

INDICADORES DE CALIDAD DE IMAGEN DE TIPO AGUJERO

El IQI tipo de agujero es una cuña de metal que contiene tres orificios con diámetros que son
1X, 2X y 4X el espesor de la cuña. Estos orificios se denominan agujeros 1T, 2T y 4T. Los IQI
de tipo de agujero especificados en ASTM E 1025 se identifican con números de derivación
que indican el espesor del IQI en milésimas; en otras palabras, un IQI con el número 10 tendría
un espesor de 10 milésimas (0.010 pulgadas). Puede encontrar información más detallada
sobre los IQI de tipo agujero en ASTM E 1025.

Figura 6.13 Indicadores de calidad de imagen de tipo agujero

INDICADORES DE CALIDAD DE IMAGEN DE TIPO DE ALAMBRE

Los IQI de tipo alambre, según ASTM E 747, constan de un conjunto de seis alambres de
diferentes diámetros encerrados en un sobre de plástico transparente que también contiene la
información de identificación IQI requerida. Hay cuatro conjuntos (A, B, C y D) que cubren una
amplia gama de espesores para cada tipo de material. Puede encontrar información más
detallada sobre los IQI del tipo de alambre en ASTM E 747, "Control de la calidad de las
pruebas radiográficas utilizando penetrámetros de alambre".

Figura 6.14 Indicador de calidad de imagen del tipo de alambre

SELECCIÓN DE IQI
La selección del IQI generalmente se basa en el espesor de la muestra, pero cuando se
requiere una radiografía de una soldadura con una tira de respaldo, si la tira de respaldo no
se retira, entonces no se debe considerar como parte de la soldadura al seleccionar el IQI. El
refuerzo de soldadura se incluye al determinar el espesor de la soldadura.
Cuando no se retira el refuerzo o respaldo de la soldadura, el IQI debe colocarse sobre una
laina del mismo material o similar al metal de soldadura y de un espesor tal que el espesor
total del metal debajo del IQI sea similar al espesor de la soldadura medido a través del
refuerzo de soldadura y el respaldo.

Figura 6.15 Indicadores de calidad de imagen de tipo de alambre

Muchos códigos y especificaciones contienen tablas que se utilizan al seleccionar el IQI. Otros
códigos y especificaciones identifican un nivel de calidad radiográfica (RQL) que debe
alcanzarse. Un RQL 2-2T es probablemente el nivel más común. El primer "2" indica que el
espesor del penetrametro tipo agujero debe ser del 2% del espesor de la muestra, y el "2T"
indica que el agujero 2T debe ser visible en la radiografía. Para aplicaciones muy críticas,
cuando se requiere un mayor nivel de sensibilidad, el nivel de calidad radiográfica (RQL)
especificado puede ser 2-1T, o cuando sea aún más crítico, 1-1T. Cuando se puede tolerar un
nivel más bajo de sensibilidad, se puede especificar un RQL de 2-4T o incluso 4-4T.
 Figura 6.16 IQI colocado sobre una laina adyacente a la soldadura

COLOCACIÓN DEL ICI

A menos que se especifique lo contrario, el IQI normalmente se coloca en el lado fuente de la
muestra de prueba, adyacente y paralelo a la soldadura, como se muestra en la Figura 6.16.
Cuando las condiciones son tales que el IQI no se puede “colocar manualmente” en el lado
fuente del objeto, se puede colocar en el lado película del objeto. La mayoría de los códigos
requieren el uso de un IQI tipo agujero más delgado, o un alambre de menor diámetro, cuando
se utiliza la colocación de un IQI del lado de la película. Además, una letra “F” de plomo debe
colocarse junto al IQI para indicar la ubicación del lado de la película. En algunas situaciones,
el IQI se coloca perpendicular a la soldadura, en lugar de paralelo a la misma.
Cuando se utilizan IQI tipo alambre, se pueden colocar con los alambres paralelos a la
soldadura, y un bloque de laina, el mismo que en el IQI de tipo agujero. Como alternativa, se
pueden colocar directamente a través de la soldadura, con los alambres perpendiculares a la
soldadura como se muestra en la Figura 6.17.
La selección y colocación de los IQI varía según los diferentes códigos y especificaciones. Por
lo tanto, es importante que el intérprete revise el código o especificación aplicable para
determinar los requisitos específicos antes de interpretar las radiografías.
Figura 6.17 Radiografía con IQI tipo alambre colocado a través de la soldadura

Tabla 6.4 Factores que afectan la calidad de la imagen radiográfica (sensibilidad

radiográfica)