El té: historia de los orígenes y sus variedades

más famosas

El té es la segunda bebida más consumida del mundo después del

agua. Se bebe desde hace miles de años y su consumo se ha extendido a
casi todos los países del mundo.

Hay leyendas chinas que cuentan la supuesta historia del origen del té. Una
de las más extendidas relata que la costumbre de usar las hojas de té para
dar buen sabor al agua hervida, se empezó a dar por primera vez en
China hacia el 250 A.C. El emperador Shen-Nung descubrió esta bebida
accidentalmente cuando estaba hirviendo agua a la sombra de un árbol.
Unas hojas cayeron en la olla del emperador que bebió la infusión
resultante. Así descubrió el té.

La «edad de oro» del té corresponde a la época de la dinastía Tang. Donde

dejó de entenderse como un tónico medicinal y empezó a extenderse su
consumo por placer.
Durante este periodo el té adquirió tal importancia que un grupo de
comerciantes encargaron al escritor Lu Yu que escribiera el primer libro
sobre el té, «Su Cha Ching», conocido como el «libro sagrado del té».

Hasta llegar a la palabra tea en inglés, se le han dado nombres muy

variados: tcha, cha, tay, tee... El nombre inglés no surge del Chino
Mandarín Tcha, sino del dialecto de Amoy, porque los primeros contactos
entre los comerciantes holandeses y los chinos fueron en el puerto de
Amoy, en la provincia de Fujian. Aquel nombre pasado al holandés, se
tradujo como thee, y de ahí derivan casi todos porque los holandeses
fueron los primeros en importar té a Europa.

Los tipos de té que hay pueden llegar a ser un dolor de cabeza si uno
intenta ser estricto. Cierto es que existen más de 3.000 variedades, pero
esto es porque, por ejemplo, el té verde chino y el té verde japonés se
considerarían distintos, ya que difieren en sus tiempos de recolección y
modo de preparación. No obstante, un occidental no instruido tiene difícil
notar la diferencia y en general, en occidente podríamos decir que
predominan estos doce:

 Té verde
El tipo de té camellia sinensis que no ha sufrido una oxidación
durante su procesado, las hojas se recogen frescas, someterse a la
torrefacción, se prensan, enrollan, trituran y finalmente se secan. El té
verde supone entre una cuarta y una quinta parte del total de té
producido mundialmente.
 Té rojo
El té pu-erh o té rojo es originario de la provincia china de Yunnan.
También es conocido como el «té de los emperadores» porque
durante muchos años su consumo estuvo prohibido al resto de la
población. Tiene un sabor muy fuerte y terroso, y la infusión es de
color rojizo oscuro. Se trata de un té postfermentado; requiere un
largo proceso de maduración en bodegas que puede llegar a durar
varios años.
 Té negro
Para elaborar esta variedad las hojas frescas de la camelia
sinensis pasan por un proceso de oxidación completo que
transforma el color verde original de la hoja en un marrón oscuro,
haciendo que los aromas se tornen más complejos. Las infusiones
resultantes tienen un color ámbar, con cuerpo y sabor intensos. Se
trata de la variedad más estimulante, ya que la oxidación favorece la
liberación de la teína en la infusión.
 Té Chai
También llamado masala chai es una bebida típica del sur de la India,
consistente en una mezcla de té con especias y hierbas aromáticas.
La versión tradicional de masala chai usa las especias conocidas
como calientes: cardamomo, clavo, pimienta, anís estrellado, jengibre
y canela. La promoción oficial al estilo inglés, se sirve con leche fresca
fría y azúcar a gusto.
 Esta bebida nace de la disputa de chinos e ingleses por la soberanía
del té. Al principio Gran Bretaña consumía sólo té chino, pero
entonces descubrieron que en India también lo hacían y allí no era
tan popular su consumo y decidieron inaugurar plantaciones en la
India colonial, lugar donde nació el té chai.
 Té blanco
El té blanco está considerado como el más refinado. En vez de las
hojas enteras, se recogen sólo los brotes más tiernos, donde la
planta manda la mayor parte de los nutrientes. Estos brotes (aún sin
abrir) están cubiertos de un vello blanco que recubre la hoja nada
más nacer (lo que le da el nombre a esta variedad). Se cosecha sólo
durante unos pocos días cada primavera, a mano, para luego, por
medio de una ventilación controlada, marchitar las hojas. Se produce
principalmente en China, en las altas montañas de la provincia de
Fujian.
 Té rooibos
El rooibos no procede de la planta de té, sino valga la redundancia,
del rooibos. Pero se consume como tal porque su sabor es muy
parecido y las propiedades son similares pero sin contener
estimulante, por lo que son una buena alternativa para los niños,
gente con sensibilidad a la teína o para infusiones nocturnas.
El rooibos (nombre científico aspalathus linearis) es una planta de
origen sudafricano. Su nombre en idioma afrikáans significa arbusto
rojo, por eso a su infusión también la llaman «té rojo sudafricano»
pero que no debe confundirse con el té rojo pu-erh, ya que
realmente, como decíamos, no proviene de la planta del té.
 Té azul
El té oolong, té azul o té semifermentado es un tipo de té a medio
camino entre el té verde y el té negro (el té negro es un té
fermentado y el té verde un té sin fermentar); el té oolong es un té
cuya fermentación ha sido interrumpida durante el proceso.
Procede de China (Fujian) o bien de Taiwan (Formosa). Los
tés oolong de China tienen una fermentación más corta (10 – 20%) y
 por consiguiente su resultado es más ligero, con sabores vegetales,
más parecidos a los tés verdes. Los tés azules de Taiwan tienen una
fermentación más larga (hasta un 70%), dando lugar a tés más
oscuros y afrutados, más parecidos a los tés negros.
 Té amarillo
El té amarillo o huang da cha está entre el blanco y el verde. Se
obtiene mediante un corto proceso de fermentación que se frena
con calor seco de forma que las hojas se ponen un poco amarillas.
De todas formas su nombre no es debido a eso sino porque en un
principio sólo estaba destinado al consumo de la familia imperial,
cuyo color es el amarillo.
Es tan translúcido como el blanco pero con un ligero color
amarillento. Su sabor está también entre el blanco y verde, no
obstante su olor recuerda más al negro.
 Té kukicha
También llamado té de tres años, té en rama o té de invierno es una
mezcla de tés hecha de peciolos, tallos y ramitas de té bancha,
variedad común japonesa de té verde. Tiene un sabor y aroma
únicos, debido a usar partes de la planta de té (los tallos) que se
excluyen en otras mezclas.
Sus propiedades son básicamente las mismas que las del té verde
pues para algo proviene de la misma planta, no obstante, parece que
los tallos tienen la propiedad extra de ayudar con la acidez
estomacal.
 Té Lapsang Souchong
También conocido como fukienés, por su nombre en chino, es un té
negro originario de Zheng Shan, parte del Monte Wuyi, en la
provincia de Fujian, China. Se trata de un té elaborado con hojas
ahumadas en madera de pino, específicamente los brotes, y
generalmente cultivado entre 3500 y 5000 metros de altura. Según
las leyendas chinas, este té apareció durante la época de la dinastía
Qing cuando las fuerzas armadas habían interrumpido el proceso de
secado de las hojas y los fabricantes decidieron tratar de acelerar la
 producción secando las hojas encima de un fuego de madera de
pino.
Tiene un sabor fuerte y un color similar al té rojo pero más
translúcido y con menos cantidad de estimulantes ya que usa los
brotes como el blanco y, además, con el calor pierde otro tanto de
teína.

Proceso de elaboración
Los tés negros fuertes casi siempre se infunden con agua hirviendo burbujeante; en el té
verde y té semifermentado y té negro finas puede ser temperaturas de 65 prefiere a 90 °C,
que recibe los contenidos y sabor mejor. Algunos tés verdes japoneses se elaboran a 50 °C o
menos. En la preparación en inglés siempre se prepara caliente, nunca cocinada. El té es,
pero muchos de sus ingredientes en agua fría y en el alcohol libre (teelikör), pero los procesos
químicos tienen lugar más lentamente y conduce a una significativamente diferente del
resultado sabores de siempre. La medicina china conoce muchas formas de uso para él, cuyo
uso no está confirmado. De acuerdo con la opinión que prevalece, independientemente de la
temperatura de elaboración, se producen bebidas de té ordinarias que difieren en el sabor.
Incluso las recetas tradicionales de té helado preparan té caliente al principio para enfriarlo
más tarde.
El tiempo infusión, durante el cual las hojas de té deben permanecer en el agua, no pueden
especificarse de manera uniforme y depende de la variedad en un rango de entre 20
segundos y 5 minutos. Dependiendo de la duración del té tiene diferentes fuertes
estimulantes, y hay diferentes teorías para tirar del efecto dependiente del tiempo en los
humanos. Es cierto que la cafeína entra en la solución desde el principio, pero las diferentes
sustancias solo aparecen después de 2-3 minutos. Aún no se ha aclarado completamente en
qué medida el té tiene un efecto calmante o menos estimulante después de más de 2 minutos
de preparación, ya que varios efectos se complementan entre sí. Por lo tanto, los polifenoles
que se disuelven lentamente convierten la cafeína en una forma insoluble en agua, por lo que
al aumentar el tiempo de preparación, la proporción de cafeína fisiológicamente activa
disminuye. Pero también el aminoácido teanina, que tiene un efecto calmante, se disuelve en
el té solo después de unos minutos.31 Cuál de los efectos supera no ha sido suficientemente
investigado. En una jarra de vidrio puedes observar los cambios del té. Encontrará que
algunas hojas flotan en el suelo, otras en la superficie. Finalmente, las hojas superiores
comienzan a hundirse, mientras que las inferiores se elevan. Este es un buen momento para
verter el té.
Si el té es muy estimulante, se puede usar una infusión a corto plazo con muchas hojas de té.
Las típicas mezclas fuertes de desayuno con hojas pequeñas (gran superficie) están
diseñadas para este uso. La producción de una bebida de té en cafeteras convertidas
(fabricantes de té, especialmente en América del Norte) se disuelve en la elaboración
continua, especialmente la cafeína. La fabricación de la máquina conduce por muchas
razones a una fuerte alienación del sabor, incluido el uso simultáneo de diferentes variedades
en la misma máquina, así como problemas técnicos en la limpieza. Las máquinas de té tienen
bajas ventas en Alemania, el consumo diario de té es bajo