TALLER DE CIENCIA Y TECNOLOGÍA: Polímeros

PLÁSTICOS

ORIGEN Y EVOLUCIÓN DE LOS PLÁSTICOS

La buena resistencia a los agentes atmosféricos hace de los plásticos un material idóneo para mobiliario de terraza y exterior.

Los materiales plásticos son un conjunto de materiales de origen orgánico. Han sido obtenidos artificialmente, a partir de productos
del petróleo, carbón, gas natural, materias vegetales (celulosa) o Proteínas (caseína de la leche), y en alguna fase de su fabricación
han adquirido la suficiente plasticidad para darles forma y obtener productos industriales.
Los plásticos son materiales sintéticos denominados polímeros, formados por moléculas, cuyo principal componente es el carbono.
En la actualidad, la cantidad de plásticos existente es enorme. Cada uno de ellos tiene unas Propiedades y aplicaciones específicas.
En general, se puede decir que los plásticos son más ligeros que los metales y es mucho más fácil darles forma, manteniendo una
resistencia a las deformaciones aceptable. Por ello, la tendencia actual es la sustitución de los materiales naturales utilizados hasta
ahora, tales como madera, metales, etc., por Plásticos.
Los tipos de plásticos más empleados en la actualidad, por orden de importancia, son: poli estireno, resinas fenólicas, polipropileno
y resinas úricas.
Entre las ventajas que ofrecen los Plásticos, en relación con Otros materiales, cabe citar: resistencia a la corrosión y agentes
químicos, aislamiento térmico y acústico, resistencia a los impactos y, finalmente, una buena presentación estética.

1864: Celuloide
En esta fecha, el norteamericano John Wesley Hyatt consiguió el primer plástico, al añadir a una solución de nitrocelulosa
(celulosa + ácido nítrico) alcanfor, en un intento de descubrir un material apto para sustituir el marfil de las bolas de billar. Observó
que el resultado obtenido era un material muy duro, que se podía moldear, así como añadir colorantes. También podía obtenerse un
«cristal» flexible en forma de lámina.
Este nuevo material fue patentado con el nombre de celuloide, y pronto se empezó a utilizar en asideros, mangos, manubrios,
juguetes, dentaduras postizas, joyería, gemelos, broches, películas de fotografías y cine, etc.
El problema principal era su inflamabilidad. Ello animó a Hyatt a seguir investigando y, en el año 1909, descubrió el acetato de
celulosa, con propiedades análogas y no inflamable, que se hizo famoso gracias a la fotografía.
Actualmente, varios productos los han desplazado en la mayor parte de las aplicaciones, pero todavía se siguen empleando. Una
aplicación muy característica es la fabricación de pelotas de ping-pon.

1897: Galatita o cuerno artificial

Los físicos alemanes descubrieron que si a la caseína (proteína de la leche de vaca, que se manifiesta en forma de cuajada en la
fabricación del queso) se le añadía formol, se endurecía, pudiéndose moldear fácilmente.
Éste fue el primer plástico barato que se empleó en la fabricación de botones, agujas de hacer punto y en la obtención de aislantes
eléctricos.
El problema que tenía era que el endurecimiento resultaba algo lento, tardando de algunas semanas hasta, incluso, un año para
objetos gruesos.
Si se calentaba a unos 70°C, se podía doblar y troquelar.
En la actualidad se emplea para fabricar mangos de cubiertos, reglas de medición y cálculo, botones, peines, sustitutos del cuerno y
del marfil, así como objetos de escritorio.

1909: Baquelita
El Dr. Leo Henrick Baekeland descubrió que podía controlar una reacción entre el fenol y el formol para producir una resma, e n
forma de polvo, que después podía moldearse aplicándole calor y presión. Había creado el primer plástico sintético.
Su plástico era muy diferente a los creados hasta este momento, ya que una vez sometido al calor ya no se podía ablandar ni volver
a moldear. Este Plástico, ahora, se denomina termoestable o irreversible.
A pesar del tiempo transcurrido desde su descubrimiento, la baquelita todavía se emplea en multitud de aplicaciones. Un ejemplo
lo encontramos en plumas y bolígrafos de calidad.

Profesor: Javier Sierra

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COMPONENTES PRINCIPALES DE LOS PLÁSTICOS

En la constitución de los plásticos entran los siguientes elementos:

a) Materia básica. Puede ser celulosa, caseína, resma, poliuretano, etc. Cada uno de ellos se obtiene haciendo
reaccionar uno o dos elementos determinados, que luego se estudiarán.
b) Cargas. Se añaden a la materia básica con objeto de abaratar el producto obtenido o mejorar sus propiedades
físicas, químicas o mecánicas. Para ello se utilizan fibras textiles, papel, sílice, etc.
c) Colorantes. Se añaden con objeto de obtener un plástico con el color deseado.
d) Catalizadores. Tienen por finalidad acelerar la reacción química.

LA FORMACIÓN DE LOS PLÁSTICOS

La característica común de todos los plásticos es la de estar formados por moléculas gigantes o macromoléculas con un peso
molecular comprendido entre 10.000 y varios millones.
Estas macromoléculas (también llamadas polímeros) se forman por unión de otras moléculas más pequeñas denominadas
monómeros. La unión se realiza en secuencia, un monómero después de otro, formando una cadena, en el que cada monómero que
se repite forma un eslabón, siendo el número de eslabones o número de unidades monoméricas el grado de polimerización.
Los plásticos son productos sintéticos, que se fabrican a partir de otros ya elaborados por el hombre. Los plásticos conocidos en la
actualidad se pueden fabricar de dos maneras distintas:

a) Poli condensación (Polimerización por pasos). Es una reacción en la cual dos moléculas diferentes se unen, con
eliminación de una molécula H20, CH3OH, CIH dando origen a un producto nuevo. Por ejemplo, un diácido reacciona con
un di alcohol en presencia de un ácido como catalizador dando lugar a un poliéster.

b) Poli adición (polimerización en cadena). En la reacción que se produce entre dos monómeros con doble o triple enlace se
origina un componente nuevo, pero no hay eliminación o separación de otra sustancia.

Los plásticos se pueden clasificar atendiendo a dos criterios: a la procedencia de la materia prima y a la posibilidad de que
puedan ser reciclados o no.
Atendiendo a la procedencia de la materia prima, se pueden clasificar en plásticos naturales y plásticos sintéticos. Los primeros
han tenido, y todavía tienen, una gran importancia en el mundo industrial, pero son los sintéticos los que acaparan la mayor parte
de las aplicaciones.
Según sus propiedades se dividen en dos grandes grupos:

a) Termoplásticos. Son aquellos que al ser calentados a determinadas temperaturas (entre 50 y 200 °C) vuelven a un estado de
plasticidad que les permite ser moldeados. Teóricamente, se puede moldear un número de veces ilimitado. Esto permite recuperar
todos los plásticos de desecho (que pertenezcan a este grupo), para ser remodelados y formar nuevos objetos.
Los termoplásticos se podrían comparar con la cera, que a temperatura ambiente tiene una forma sólida y en cuanto se calientan se
ablandan y se pueden moldear de nuevo.
Generalmente, estos plásticos son flexibles y resistentes a los golpes.

b) Termoestables. Son aquellos que una vez moldeados por el calor, no pueden modificar su forma. Son duros, aunque frágiles.
Estos plásticos son comparables a la arcilla, que una vez endurecida, debido al calor, no es posible que vuelva a adquirir una forma
maleable.

Productos Sintéticos. Se elaboran a partir de productos creados por el hombre.

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FAMILIAS DE PLÁSTICOS MÁS IMPORTANTES

Celuloide = (celulosa + ácido nítrico + alcanfor)

Celulosa Cellón = (celulosa + ácido acético)
Celofán = (celulosa + disulfuro de carbono + soda cáustica)

Caseína = Galatita o cuerno artificial (caseína + formaldehído)

Goma blanda (látex + del 3 al 20% de S)

Naturales
Natural Goma dura (ebonita)
Goma esponjosa = (látex + azufre en polvo)

Caucho
Buna
Sintético
Perbunan

Resinas fenólicas
Resinas úricas
Resinas melamínicas
Termoestables Resinas de poliéster
Resinas de epóxido
Poliuretano=Poliéster+Benzol

Sintéticos Polivinílicos (Blandos-

(origen duros)
Poli estireno
orgánico) Polietileno
Termoplásticos Poli carbonatos
Poliamidas
Poli metacrilatos
Fluoro carbonos

Procedentes de materiales naturales

Fueron los primeros que se emplearon, pero en la actualidad se utilizan muy poco.
A) Derivados de la celulosa
Todos estos derivados son termoestables.
Celuloide
A pesar de su alta inflamabilidad y de no poder ser moldeado con los métodos tradicionales, sigue empleándose en la obtención de
pelotas de ping-pon, rodillos, tubos, papeles plastificados y hojas, films, etc.
El mayor inconveniente es que al cabo de 4 o 5 años se hace frágil y quebradizo.

Cellón
Tiene una densidad de 1,4 kg (dm3.
Se obtiene añadiendo ácido acético a la celulosa. Las propiedades son análogas al celuloide, excepto que no es tan inflamable
(aunque arde sin llama).
Se emplea para capa intermedia de vidrios compuestos inastillables, monturas de gafas, barnices, etc.

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Celofán
Se obtiene disolviendo la celulosa en disulfuro de carbono y sosa cáustica, con lo que se consigue una solución pastosa, llamada
viscosa. Esta viscosa se hace pasar, a través de una ranura larga y estrecha, a un baño de ácido, donde se produce su transformación
en celofán.
El celofán se emplea como medio de envasado o empaquetado. La lámina o película puede ser transparente o bien coloreada.
B) Derivados de la caseína
Ya han sido estudiados con anterioridad.
C) Derivados del caucho
Caucho natural
Es un jugo lechoso, denominado látex, exudado por los cortes hechos en la corteza de un árbol tropical, llamado Hevea. La
producción anual de un árbol suele variar entre 1 y 3 kg.

El látex se coagula rápidamente, lo que quita a la materia sus propiedades elásticas. Para evitarlo, se le añade ácido fórmico, de
manera que se obtiene lo que se denomina caucho crudo, coagulado.
Este caucho crudo tiene el problema de que por debajo de 10 0C se vuelve quebradizo y por encima de los 25 0C se hace pegajoso;
pero este problema se soluciona mediante la vulcanización. El proceso es el siguiente:
 Trituración del caucho crudo.
 Se mezcla con azufre.
 Se eleva la masa a una temperatura superior a la de fusión del azufre <unos 142 0C) y se somete toda la masa a una presión de
5 atmósferas sobre el molde en el que se quiere obtener la pieza.
Cuanto más azufre se añade, más aumenta la dureza, la resistencia a la tracción, a los agentes químicos y a la oxidación. De esta
manera se puede obtener:
a) Goma blanda
Se obtiene mezclando del 4 al 20 por 100 de azufre. Cuanto menos azufre tenga más dilatable y elástica será.
Debido a un proceso de envejecimiento natural de la goma, al cabo de algún tiempo se vuelve frágil, pierde elasticidad y se hace
pegajosa. Para que duren más tiempo (y no absorban humedad) se suelen espolvorear con talco.

b) Goma dura (ebonita)

Se obtiene mezclando del 20 al 50 por 100 de azufre. Este tipo de goma se puede trabajar por arranque de viruta, pero desgasta las
herramientas rápidamente. Se emplea para manivelas, volantes de dirección de automóviles, baterías eléctricas, etc.

c) Goma esponjosa
Se obtiene haciendo que el caucho sea agitado con azufre en polvo y otros elementos para conseguir espuma.
Posteriormente, se vierte la espuma en moldes y se vulcaniza <elevando la temperatura y la presión>.
Se emplea en: colchones, almohadillas, esponjas de baño, etc.

Caucho sintético
Se obtuvo por primera vez en Alemania, durante la Primera Guerra Mundial. Tiene la ventaja de disponer de unas propiedades
parecidas a las del caucho natural (impermeabilidad, plasticidad, etc.) y de poderse fabricar por síntesis a partir de derivados del
petróleo.

Los polímeros (que son termoplásticos) más conocidos hasta la fecha son:
 Los buna: polímeros de butadieno (hidrocarburo) + sodio.
 La perbunan: polímero de butadieno + acrinitrilo. Es especialmente resistente al ataque del aceite y la bencina, por lo que
resulta muy adecuado para juntas y arandelas.
Al igual que con el caucho natural, se vulcanizan con azufre. Pueden trabajarse mezclados con caucho natural (para fabricación de
neumáticos) o solos. Tienen la ventaja de resistir mejor el calor y el envejecimiento.
Se pueden formar, igualmente, gomas blandas, duras y esponjosas.
El caucho sintético está sustituyendo, en un Porcentaje muy alto, al caucho natural, debido a los elevados precios, excesiva
demanda y mejores propiedades.

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Se emplea, igual que el caucho natural, para membranas, mangueras de agua, juntas radiales, neumáticos para ruedas de
automóviles, etc.

PLÁSTICOS SINTÉTICOS
Estos plásticos, que proceden de productos manufacturados por el ser humano, han sustituido, en un porcentaje muy alto, a los
procedentes de materias naturales. Vamos a hacer un estudio somero de los más importantes.

TERMOESTABLES

Estos plásticos, una vez que se han endurecido, ya no se reblandecen nuevamente, por mucho que se calienten, a no ser que se les
aplique algún tipo de disolvente. Por ello, los desperdicios producidos al trabajarlos carecen de valor ya que no pueden volver a
fundirse.
El endurecimiento de estos plásticos también puede obtenerse por reacción química (mediante catalizadores) sin necesidad de
calentamiento alguno. Generalmente, arden mal y son difícilmente soldables. Entre los más importantes se encuentran:

a) Resinas fenólicas
Se obtienen como combinación química del fenol (derivado del carbón> y del formaldehído.
El olor del fenol se mantiene en los productos obtenidos, notándose especialmente cuando se calientan, por lo que no es adecuado
para la fabricación de recipientes alimentarios.
Casi todas estas resinas fenólicas se suelen utilizar mezcladas con cargas para mejorar sus propiedades. Así se pueden distinguir:

Prensadas
 Las cargas de relleno suelen ser polvo mineral, serrín, fibras textiles,
 recortes de tejidos, etc.
 Las piezas obtenidas son buenos aislantes de la electricidad.
 Las aplicaciones más usuales suelen ser plumas estilográficas, aspiradores de polvo, interruptores eléctricos, aparatos de
teléfono, carcasas de motores, etc.
 Los nombres comerciales más populares son: Baquelita, Durita, Trolitrán, etc.

Formando capas
Si sobre la solución de resma fenólica se empapan bandas de tejido, láminas de papel y chapas de madera, y se dejan endurecer, se
obtienen placas de tejido, papel y chapas de madera dura, respectivamente, que tienen la ventaja de no absorber la humedad y de
resistir muy bien los golpes o choques.
Con ellos se fabrican martillos y mazas que no dañan las piezas que golpean, engranajes silenciosos, casquillos de cojinetes,
aislantes, lanzaderas para telares, etc.

b) Resinas úricas
Se obtienen a partir de la urea sintética (procedente del nitrógeno del aire) y del formaldehído.
Este resma es insensible a la luz, por lo que se puede emplear para obtener piezas de colores blancos y claros.
No tiene olor ni sabor alguno, por lo que se puede emplear en recipientes alimentarios.
Se trabaja de la misma forma que las resinas fenólicas para constituir masas prensadas.
Las aplicaciones más normales son aislamientos eléctricos, pantallas, vajillas, material espumoso para aislamientos térmicos y
acústicos, etc. Los nombres comerciales más importantes son Formica, Resopal y Polopas.

c) Resinas melamínicas
Se fabrican con melamina (obtenida del carburo cálcico) y formaldehído.
Las características y aplicaciones son muy similares a las resinas úricas. Tampoco desprenden olor ni sabor, lo que las hace
útiles para productos alimentarios.
Nombres comerciales: Novoplas y Ultrapas.

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d) Resinas de poliéster

Se obtienen de derivados del alquitrán de hulla y del estirol. Estas resinas son incoloras y transparentes. Se pueden colorear a
voluntad.
El endurecimiento se obtiene mediante calor a presión o en frío, sin presión o añadiéndole catalizadores.
Pueden resistir temperaturas de entre 100 y 200 0C sin deteriorarse. Se emplean en recubrimientos de fibra de vidrio (para
construcción de barcos, aviones, etc.) y placas transparentes para cubiertas. Algunas de las denominaciones comerciales son:
Tronex, Lamilux, Spimalit y Filón.

e) Resinas de epóxido
Tienen como materia básica acetileno y una clase de fenol (bisfenol A). En estado líquido son venenosas y sus vapores irritan la
piel, pero una vez endurecidas y en estado sólido son inodoras e insípidas. Resisten muy bien los ácidos y las lejías, así como
temperaturas de hasta 120a 1500C.
Son fáciles de trabajar por arranque de viruta. Tienen unas buenas características mecánicas así como resistencia al desgaste, por
ello se emplean en la construcción de herramientas sencillas para el trabajo de chapas. Son muy buenos aislantes eléctricos. Se
adhieren fácilmente a los metales, con lo que constituyen un buen pegamento para estos materiales. Las aplicaciones más
usuales son:
 Disueltas en acetona, dan origen a barnices y lacas que, aplicadas sobre metales y otros materiales y sometidas a temperaturas
del orden de 1 50 a 200 0C se endurecen, Son los denominados barnices al fuego, muy resistentes a los arañazos.
 Recubrimiento de conductores eléctricos, como aislantes.
 Las denominaciones comerciales más importantes son : Araldit, Epoxín y Metallón.

f) Poliuretano
 Se obtienen por poli adición de un Poliéster (denominado desmofén) y un derivado del benzol (el desmodur).
 Las propiedades del poliuretano obtenido dependen de las proporciones que tengan ambos elementos de la poli adición.
 Se obtienen tres tipos de productos:

a) Materiales esponjosos y elásticos: esponjas, rellenos dé almohadas y colchones, goma espuma, etc.
b) Materiales espumosos duros: aislantes para el calor y sonido (inyectables en paredes o rígidos).
c) Materiales macizos con elasticidad: juntas de goma elásticas, correas trapezoidales, ruedas de fricción, etc.
d) Pegamentos: constan de dos partes; el pegamento en si y un catalizador, que mezclados y unidos a las piezas metálicas a
pegar proporcionan una unión resistente y duradera.
e) Barnices: de gran dureza vítrea.

Las denominaciones comerciales son:

 Para el material espumoso: Moltoprén.
 Para el material macizo: Goma-Vulcollán.
 Para adhesivo: Pegamento Desmocolí.

TERMOPLÁSTICOS

Estos Plásticos tienen la ventaja de que se pueden reciclar y, por tanto, no se producen desperdicios como consecuencia de los
recortes, roturas o desgaste de las piezas con ellos fabricados. Sin embargo, tienen un gran inconveniente, que radica en la poca
resistencia mecánica que ofrecen en cuanto aumenta la temperatura, por ello se suelen emplear, preferentemente, en aquellas
aplicaciones en las que la temperatura existente es la del ambiente.

a) Polivinílicos
Se obtienen por polimerización del acetileno y el ácido clorhídrico. El más importante es el cloruro de polivinilo (PVC), por
lo que el estudio de los polivinilos se va a centrar única y exclusivamente en él. En su estado original es un material duro,
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pero mediante adiciones se puede ablandar hasta dejarlo plástico como el cuero.

Resiste muy bien el ataque de lejías, ácidos y gasolina.

Aplicaciones:
En estado duro (tuberías y conducciones de aguas residuales, carcasa de bombas, válvulas y llaves de paso)
En estado blando (en tapizados como en cuero artificial, para máquinas, zapatillas, trajes protectores, guantes, abrigos,
impermeables, recubrimientos de mercancías, aislamiento de calles.)

b) Poli estireno

 Se obtienen del estirol (derivado del petróleo) y del benzol.

 Son transparentes, pudiéndose colorear a voluntad.
 Se fabrican de dos formas:

1. Poli estireno duro: Es frágil.

Se emplea mucho como films (película delgada y transparente) para embalajes y envoltorios de productos frescos ya que ofrece
una alta permeabilidad al vapor de agua y, por tanto, a la entrada de oxígeno. Este film es un poco rígido. Se utiliza, sobre todo,
en envoltorios de bandejas para tomates, lechugas, etc.
Con él se fabrican escuadras, reglas, cartabones, bolígrafos, etc.

2. Poli estireno expandido (conocido también como “corcho blanco” ) Es bastante rígido. Tiene una buena tenacidad, gran
resistencia a los hongos y bacterias, absorbe muy poca agua y no tiene efectos tóxicos. Por tratarse de un plástico espumado
tiene una densidad muy baja. Su resistencia química es aceptable. Es muy empleado para el envasado y embalaje de productos
delicados y como aislante del calor y del sonido.

c) Polietileno
Se obtiene directamente del petróleo. Está compuesto de carbono e hidrógeno y al quemarse se combina con el aire formando
agua y dióxido de carbono, elementos naturales en el medio ambiente. A la misma familia pertenecen también los
polipropilenos y los poleotilenos.
Resisten bien los ácidos, lejías y disolventes usualmente empleados, siendo atacados por las acetonas y éteres.
Son transparentes y ligeros. Son un buen aislante eléctrico. Existen dos grandes grupos:

1. Polietileno duro (o también llamado de alta densidad) Soporta temperaturas entre -200 y + 100 ºC.

Se emplea en artículos domésticos: grifos, válvulas, bidones, cubos, cantimploras, botellas, jeringuillas de un solo uso,
mascarillas de oxígeno, etc.

2. Polietileno blando (de baja densidad)

Es el que más se consume en los hogares. Se emplea especialmente para fines agrícolas, sacos y bolsas, vasos, etc.

d) Poli carbonatos
Se obtienen a partir del ácido carbónico.
Tienen una gran resistencia a los impactos, lo mismo que al calor (no se deforman hasta los 100 ºC) y a la abrasión o rozamiento.
Pueden tener un color transparente, translúcido, opaco u Otros. Se fabrican nuevos materiales que permiten pasar la luz en más del
90 por 100; sus excelentes propiedades ópticas son comparables con el cristal y los acrílicos.
Pueden ser mecanizados igual que los metales.
Es ignífugo (se auto apaga).

Posee una gran resistencia eléctrica, por lo que puede emplearse en placas de circuito impreso, condensadores, etc.
Sus usos más comunes se dan en cuerpos de bombas, ventiladores, carcasas, hélices de barcos, cristales irrompibles de aviones y

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trenes de alta velocidad, bandejas de comida de aviones, etc.

e) Poliamidas
Se fabrican a partir del fenol.
La poliamida más conocida es el nylon (véase fibras). Cuando no se colorean, su aspecto es blanco lechoso.
Son muy resistentes al desgaste por fricción. No se deforman hasta los 100 CC. Igualmente, son muy resistentes a la fatiga, al
impacto y a la abrasión. También son considerados como-buenos aislantes eléctricos. Muchos tipos de poliamidas están
catalogados como auto extinguibles (calor).
Resisten muy bien el agua caliente y los detergentes.
Los filmes de nylon tienen la propiedad de ser tenaces y ofrecer una gran barrera al oxígeno y a los olores y sabores, propiedad
muy importante en el envasado de alimentos (carne fresca, productos aromáticos, envasado de café, etc.).
Las aplicaciones más usuales se dan en cuerpos de bombas, correas de transmisión, tejidos, secadores de pelo, cinturones de
seguridad; también hay tipos de poliamidas aptos para estar en contacto con los alimentos: espátulas, tenedores, etc.

f) Poli metacrilatos
Conocidos también como resinas acrílicas o metacrilatos. Se obtienen a partir del gas natural, aire comprimido y la acetona.
Las maneras comerciales de suministro son en forma de polvo, planchas y paneles redondos, tubos y barras cuadrangulares.
No se decoloran con la luz ni con el paso del tiempo (Son cualidades superiores a otros plásticos. Son muy ligeros y resistentes,
especialmente a los golpes.
Se les puede dar cualquier color. En el modelo transparente permite el paso de la luz blanca en un 92 %, lo que le asemeja al
cristal, siendo así muy adecuados en la sustitución de éste.
Conservan las propiedades durante años, después de haber estado expuestos a la intemperie, salinidad, atmósferas oxidantes,
etc. Resisten bien los agentes químicos, Aplicaciones. Cristales de ventanas de aviones, cerramientos en el campo de la
construcción (centros comerciales, restaurantes, museos, etc.) ya que combinan transparencia, ligereza, resistencia a la rotura,
fácil mantenimiento y diseño flexible y fácil, claraboyas, pilotos posterior y anterior de automóviles, lámparas, mobiliario
(mesas, estanterías, etc.), lentes para focos en marina, accesorios de baño. El más conocido es el plexiglás.

g) Fluoro carbonos
Se obtienen a partir del acetileno.
Poseen una gran resistencia al calor y a los agentes químicos.
Tienen unas propiedades mecánicas aceptables, pudiéndose mejorar
con cargas inorgánicas o fibras de vidrio.
Los dos compuestos más utilizados son:
1. Politetrafluoretileno (más conocido como teflón):
- Es el de mayor resistencia química conocido en la actualidad.
- Su superficie tiene un carácter deslizante y con muy poca capacidad adhesiva, lo que puede hacerlo muy útil para superficies
y fachadas antipintadas o que eviten graffitis en trenes y autobuses.
- Se emplea en medicina (prótesis de uréter, laringe, tráquea, tendones, válvulas coronarias, ligamentos, pieles artificiales y
prótesis de cadera así como en sartenes y cazuelas que llevan una capa antiadherente.
- Para obtener los distintos productos se introduce el PTFE en forma de gránulos en moldes y se comprime elevando su
temperatura por encima de los 400 0C. Mediante un enfriamiento rápido el producto se hace tenaz y flexible.

2. Policlorotrifluoretileno:
- Aunque es menos resistente, desde el punto de vista químico, que el anterior, también es menos susceptible de ser atacado
por agentes corrosivos y disolventes orgánicos.
- Es más rígido y tenaz que el teflón.
- Se emplea en casquillos sin lubricación, membranas para válvulas y bombas, aislamientos de conductores eléctricos,
recubrimiento de objetos metálicos para evitar la oxidación y la corrosión.

MÉTODOS DE OBTENCIÓN DE PRODUCTOS PLÁSTICOS

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La fabricación de productos sintéticos se realiza, predominantemente, sin arranque de viruta. Normalmente, se lleva a cabo
partiendo de la materia prima, que procede del plástico reciclado o bien elaborado químicamente a través del proceso
correspondiente.
Posteriormente, se hace pasar por los molinos, que la convierten en gránulos, escamas o polvo. A continuación se introduce en
moldes con la forma de la pieza a obtener.
Las piezas salen del molde terminadas, es decir, no precisan ningún proceso posterior, excepto la eliminación de rebabas.
Los principales métodos de obtención son por prensado, inyección, transferencia, extrusión y soplado.

 Prensado
Se emplea especialmente para materiales termoestables. El material pulverizado en gránulos', al que se le ha añadido la carga, se
introduce en la parte inferior del molde; luego se prensa y se le aplica calor hasta que se vuelve plástico, y fluye entonces a los
espacios huecos del molde que se llenan perfectamente. Una vez que la pieza se ha endurecido, se saca.

 Inyección
Se emplea, sobre todo, para los materiales termoplásticos. La materia prima se introduce en un recipiente en el que adquiere gran
plasticidad.
Un émbolo comprime la masa y la hace pasar al interior del molde a través de una o varias boquillas. Después de haber endurecido,
se abre el molde y se toma la pieza.

 Termo conformado
Es un método, que se emplea para materiales termoplásticos. Las piezas se fabrican a partir de películas o planchas rígidas,
mediante termo conformado <deformación en caliente>; para ello, se coloca la película o plancha sobre el molde adecuado, de for-
ma que apoye bien sobre los bordes.
Una vez aplicado el cierre se 'calienta a la temperatura necesaria, según el tipo de material, y se aplica vacío, presión, o ambas
cosas. Una vez frío, se desmolda.
 Extrusión- soplado
Se aplica especialmente en termoplásticos para la fabricación de cuerpos huecos.
El proceso consiste en lo siguiente:

1. El material termoplástico sale en estado Plástico por un conducto, por lo que adquiere una forma tubular a su salida.
2. Inmediatamente el material extruido se recoge entre las mitades de un molde de soplado y se corta por debajo de la boquilla
de extrusión.
3. Al cerrar el molde quedan presionadas las partes del tubo sobresalientes por el fondo. Estas rebabas se cortan y se expulsan
automáticamente al abrir el molde.
4 Por la cabeza se empieza a insuflar aire (caliente) a presión, con lo que el material se adapta a las paredes internas del molde,
enfriándose al tomar contacto con el metal refrigerado <molde> automática mente.

PLÁSTICOS MEJORADOS
La evolución y mejora de plásticos que se está consiguiendo día a día es espectacular en la que cabe resaltar:
Plásticos reforzados
Están formados al menos por dos tipos de materiales; uno que le confiere resistencia a la tracción <denominado material de
refuerzo, de ahí su nombre> y el otro, por algún tipo de plástico, de los estudiados anteriormente, que los une.
Ambos materiales están unidos entre sí formando un todo.
Veamos a continuación los problemas que se plantean a la hora de fabricar un plástico reforzado:
1. Elección adecuada de los materiales que intervienen en el proceso <plástico y refuerzo>.
2. Sistema de unión entre ambos.
3. Aplicaciones a las que se destina el producto reforzado.

a) El material de refuerzo suele ser fibra de vidrio, fibras orgánicas (lino, yute, madera, esparto y otros), amianto, fibras de
sílice o cuarzo, fibras de carbono, fibras sintéticas, metálicas, etc.

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b) Todos los plásticos mencionados (termoplásticos y termoestables) pueden ser utilizados para la obtención de productos
reforzados. Cuando se están fabricando, se introducen las fibras (refuerzos) en su interior, mezclándolos.
c) Los productos obtenidos tienen propiedades superiores a los empleados para su fabricación. Así, por ejemplo, si reforzamos

con fibra de vidrio, cuya resistencia a la tracción es de 5 a 6 kg/mm 2, el producto obtenido llega a alcanzar una resistencia a la
tracción de 200 a 300 kg/mm2.

Científicos e ingenieros están ensayando y descubriendo nuevas aplicaciones, muchas de las cuales ya se están empleando en la
fabricación de equipos deportivos, carrocerías de automóviles y barcos, alas y fuselajes de aviones, raquetas de tenis, carrocerías de
camiones, parachoques de coches, cascos, maletas, esquíes, ruedas de bicicleta de tres radios, cañas de pescar, depósitos de agua y
piscinas de poliéster reforzado con fibra de vidrio.
El material más resistente descubierto hasta ahora se denomina Kevlar, que resulta muy difícil de mecanizar y cortar. Se emplea
sobre todo en la fabricación de neumáticos, partes de aviones, satélites de comunicaciones, y especialmente en la fabricación de
chalecos antibalas.

Consiste en colocar una capa fina de plástico, junto a otro material, para mejorar las propiedades de ambos. A diferencia de los
reforzados, aquí las capas de ambos materiales están solapadas o unidas, pero no mezcladas.

Algunas de las aplicaciones más importantes son:

 Plástico/vidrio. Por todos es conocida la fragilidad del vidrio, sobretodo de pequeño espesor, frente a choques y presiones.
Para mejorarlo, se puede recubrir de plástico, por ejemplo polietileno, que lo protege de choques y además puede servir
como aislante térmico para bebidas frías o calientes. Un ejemplo de esto ha sido la invención de la botella Plastishield,
patentada recientemente por la firma americana Owens Illinois.

También se emplea en la fabricación de vidrios de seguridad o antirrobo, como se verá cuando se estudien los vidrios.

 Plástico/metal. En el mercado existen muchos productos metálicos que van recubiertos de una fina capa de plástico con
objeto de mejorar alguna propiedad; cabe citar, por ejemplo, las latas de conserva en la que la hojalata que constituye el
recipiente va recubierta de una fina capa de resma de epoxi o resma fenólica, con objeto de evitar que se oxide y entre en
contacto con los alimentos.
Otra aplicación, de muy reciente invención, es la fabricación de vehículos híbridos, con estructura y carrocería de
plástico/metal, por la casa Ford y laboratorios de General Motors, en la que la chapa, que aporta tenacidad, va recubierta por
ambos lados de plástico (epoxi).

 Plástico/papel o cartón. Tanto el papel como el cartón ofrecen muchas ventajas en la fabricación de algunos productos,
pero tienen el inconveniente de no soportar la humedad. Para ello, se recubren de un plástico, generalmente polietileno de
baja densidad, por una o ambas caras. Las aplicaciones más conocidas son las empleadas en envases de leche, zumos, vino,
agua, etc., en los llamados cartones tetrapack, siendo el tetrabrick el más conocido de ellos.
 Plásticos/tejidos. Tienen una gran aplicación en el terreno de los cueros sintéticos (marroquinería y tapicería), envases de
tipo colín (tejido de fibra sintética recubierto por ambos lados de poliuretano o vidrio flexible, que posee la ventaja de
ponerse plegar y enrollar cuando está vacío).

 Plástico/plástico. En muchos envases o embalajes que contienen productos alimenticios, cosméticos, bebidas, etc., es
necesaria la combinación de varias capas (multicapas) para conseguir una resistencia exterior adecuada o característica
especial para garantizar el producto interior.

Por ejemplo, en cosmética, las botellas o tarros de polietileno suelen llevar un recubrimiento externo de poliamida de grado
especial.

PLÁSTICOS MEJORADOS

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Profesor: Javier Sierra

 TALLER DE CIENCIA Y TECNOLOGÍA: Polímeros

Consiste en combinar los dos métodos, el reforzado y el laminado.

La invención más reciente es de origen español y se aplica en la fabricación de postes de baja y mediana tensión, postes de

telefónica, faroles de iluminación, antenas de comunicación, vigas de construcción o transporte. Esta combinación está
patentada con el nombre de composteel, y se encuentra formada por:
 Alma interna de acero, que da rigidez y tenacidad al conjunto.
 Fibras de vidrio, de carbono o arilamida.
 Resinas de poliéster, epoxi. etc.

ELASTÓMEROS

En los elastómeros la cadena polimérica se encuentra enrollada. Idealmente, cuando se aplica una fuerza, el polímero se alarga al
desenrollarse las cadenas lineales. Cuando el esfuerzo cesa, las cadenas vuelven a enrollarse y el polímero regresa a su forma y
tamaño originales.
Entre los materiales elastómeros más utilizados, cabe destacar los siguientes:
 Caucho natural: La materia prima para obtener el caucho natural es el látex, que es un líquido lechoso que se extrae de un
árbol tropical, llamado Hevea Brasiliensis. El caucho se somete a un proceso químico, conocido como “vulcanizado”, por el
cual las moléculas de polímero se unen unas con otras para dar origen a moléculas más voluminosas. Tienen una resistencia a
la tensión relativamente baja, y sus elongaciones son muy altas.
 Neopreno: Es un caucho sintético. Los neoprenos poseen mala flexibilidad a bajas temperaturas, y una buena resistencia
frente a la gasolina y los aceites. Se utilizan como recubrimientos de cables, alambres y mangueras.
 Cauchos de Silicona. Silicón: El átomo de silicio, como el de carbono, tiene valencia 4 y es capaz de formar moléculas de
polímeros mediante enlaces covalentes. Los cauchos de silicona tienen como ventaja principal el de ser usados dentro de un
rango de temperaturas comprendido entre -100 y 250 ºC. Se emplea como sellador, junta de materiales, aislante eléctrico,
cable de encendido y cebador de bujías.

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Profesor: Javier Sierra