Fobia
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Fobia
La aracnofobia es una de las fobias m�s comunes.
Especialidad psiquiatr�a
psicolog�a
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Una fobia (t�rmino derivado de Fobos, en griego antiguo F?�?? [Ph�bos], �miedo�,
hijo de Ares y Afrodita en la mitolog�a griega, la personificaci�n del miedo) es un
trastorno de ansiedad que se caracteriza por un miedo leve, desproporcionado e
irracional, ante seres, objetos o situaciones concretas1? como, por ejemplo, los
insectos (entomofobia) o los lugares cerrados (claustrofobia).2? Sin embargo, no es
sencillamente un miedo, pues guardan grandes diferencias.3? Tambi�n se suele
catalogar como fobia un sentimiento de odio o rechazo hacia algo que, si bien no es
un trastorno de salud emocional, s� genera muchos problemas emocionales, sociales y
pol�ticos. Algunos son la xenofobia (el odio a los extranjeros o extra�os), la
homofobia (odio a los homosexuales) o la cristianofobia (odio a los cristianos). Un
estudio en Estados Unidos del National Institute of Mental Health (NIMH) hall� que
entre el 8,7% y el 18,1% de los estadounidenses sufren de fobias.4? Discriminando
edad y g�nero, se encontr� que las fobias son la enfermedad mental m�s com�n entre
mujeres en todos los grupos etarios y la segunda m�s com�n en hombres mayores de
veinticinco a�os.[cita requerida]
Las fobias pueden dividirse en fobias espec�ficas, trastorno de ansiedad social y
agorafobia.2?5? Las fobias espec�ficas se dividen a su vez en ciertos animales,
entorno natural, sangre o heridas y situaciones particulares.2? Las m�s comunes son
miedo a las ara�as, miedo a las serpientes y miedo a las alturas. 6? Las fobias
espec�ficas pueden ser causadas por una experiencia negativa con el objeto o
situaci�n en la primera infancia.7? La fobia social es cuando una persona teme una
situaci�n debido a la preocupaci�n de que los dem�s la juzguen.7? La agorafobia es
el miedo a una situaci�n debido a la percepci�n de dificultad o incapacidad para
escapar.2?
Se recomienda que las fobias espec�ficas se traten con terapia de exposici�n, en la
que se presenta a la persona la situaci�n u objeto en cuesti�n hasta que el miedo
se resuelva.5? Los medicamentos no son �tiles para las fobias espec�ficas.5? La
fobia social y la agorafobia pueden tratarse con asesoramiento, medicamentos o una
combinaci�n de ambos. 8?9? Los medicamentos utilizados incluyen antidepresivoss,
benzodiacepinass o betabloqueantes.8?
Las fobias espec�ficas afectan a alrededor del 6-8% de las personas en el mundo
occidental y al 2-4% en Asia, �frica y Am�rica Latina en un a�o determinado.7?La
fobia social afecta a alrededor del 7% de las personas en Estados Unidos y al 0,5%-
2,0% de las personas en el resto del mundo.10? La agorafobia afecta a alrededor del
1,7% de las personas.10? Las mujeres sufren fobias aproximadamente el doble de
veces que los hombres. 7?10? El inicio t�pico de una fobia se sit�a en torno a los
10-17 a�os, y las tasas son m�s bajas a medida que aumenta la edad.7?10? Quienes
padecen fobias tienen m�s probabilidades de intentar suicidarse.7?
Historia
Las fobias concretas son un tipo de trastorno de ansiedad, en el que una persona
puede sentirse dr�sticamente ansiosa o tener un ataque de p�nico una vez que es
expuesta al objeto del temor. Estas son uno de los trastornos psiqui�tricos m�s
frecuentes, debido a que una de cada veintitr�s (4,35%) personas en el planeta
sufre de alguna fobia, once millones doscientos mil estadounidenses padece de fobia
social, un temor persistente y estrafalario frente a situaciones que logren
implicar el escrutinio y juzgamiento por otros, como por ejemplo fiestas y otros
eventos sociales. El National Institute of Mental Health define la fobia social
como "un temor intenso y persistente de ser observado y juzgado por otros. Este
temor puede afectar el trabajo, la escuela y otras actividades cotidianas.11? En
Estados Unidos la prevalencia de la Fobia Social o trastorno de ansiedad social es
mayor que en otros pa�ses desarrollados. Se calcula que afecta a un 7% de varones y
al 9% de las mujeres. 12? En Espa�a la prevalencia de los trastornos f�bicos,
incluyendo fobias espec�ficas, fobia social y agorafobia es mucho menor seg�n el
Ministerio de Sanidad, que estima que afecta al 2,4% de las mujeres y al 1,4% de
los hombres. 13?
Watson, quien por medio del an�lisis de las t�cnicas de condicionamiento, consigui�
entablar una fobia hacia los conejos en un beb� de 11 meses, adem�s conocido como
el Diminuto Albert. En este experimento, Watson asoci� un temor natural en el
infante (el miedo a los sonidos fuertes), con un est�mulo que le causaba placer (el
conejo). Despu�s de numerosas repeticiones, Albert desarroll� fobia a los conejos y
a cualquier objeto blanco o con una textura semejante al pelaje del animal.14?Es
importante recalcar que en los trastornos f�bicos, y muy especialmente en la fobia
social, existe un fuerte componente gen�tico, pues casi 4 de cada 10 pacientes
tienen un familiar de primer grado que padece este trastorno. Posteriores
experimentos han demostrado, con estudios sobre gemelos que la influencia gen�tica
puede llegar a ser superior al 30%.15?
Componentes y s�ntomas de las fobias
a) Importante incremento de la activaci�n vegetativa: taquicardia, sudoraci�n,
vasoconstricci�n perif�rica, enrojecimiento, palidez, malestar estomacal, sequedad
de la boca, diarrea, etc. (reacciones a nivel del sistema fisiol�gico).
b) Conducta de evitaci�n o escape: cuando el sujeto se encuentra inesperadamente en
la situaci�n temida, si el sujeto es forzado a mantenerse en dicha situaci�n,
entonces pueden aparecer perturbaciones de la ejecuci�n motora a nivel vocal y/o
verbal: voz temblorosa, muecas faciales, movimientos extra�os de las extremidades,
rigidez, difluencias, etc. (reacciones a nivel de sistema motor).
c) Anticipaci�n de consecuencias favorables o catastr�ficas: es la evaluaci�n
negativa de la situaci�n y/o de las propias capacidades, la preocupaci�n por las
reacciones sem�nticas y los pensamientos de escape o evitaci�n (reacciones a nivel
del sistema cognitivo).
d) Pensamientos de da�o: quien sufre de una fobia y se enfrenta al objeto o
situaci�n que le teme, puede llegar a pensar que sufrir� un da�o letal o que se
encuentra al borde de la muerte.
Tratamiento
Las terapias psicol�gicas16? que pueden ser beneficiosas para las personas que
padecen fobia son: la t�cnica de "inmersi�n" o las terapias graduadas de
exposici�n, entre las que se encuentra la Desensibilizaci�n Sistem�tica (DS). Todas
estas t�cnicas se enmarcan en el enfoque de la terapia cognitivo-conductual
(TCC).17?18?19? En algunos casos, tambi�n pueden ser de ayuda los medicamentos
ansiol�ticos. 11? En el caso de los ansiol�ticos los tratamientos deben ser de la
menor duraci�n posible, siendo preferible cuando el tratamiento precise m�s de 2
meses el uso de antidepresivos del tipo ISRS (Inhibidores selectivos de la
recaptaci�n de serotonina) como la fluoxetina o la sertralina. 20?La mayor�a de las
personas que tienen fobias entienden que est�n sufriendo de un miedo irracional o
desproporcionado, aunque este reconocimiento no impide que sigan manifestando esa
intensa reacci�n emocional ante el est�mulo f�bico.
La exposici�n graduada y la TCC trabajan con la meta de desensibilizar a la persona
y de cambiar los patrones de pensamiento que est�n contribuyendo a su miedo. Las
t�cnicas basadas en la TCC son las m�s eficaces, siempre y cuando la persona con
este problema est� dispuesta a someterse a un tratamiento que puede durar algunos
meses (en ocasiones semanas). Hay otras orientaciones terap�uticas, como el
psicoan�lisis o la programaci�n neuroling��stica (PNL) que abordan estos problemas
cl�nicamente, pero tienen mayor duraci�n y menor efectividad.21?
Para PNL cualquier fobia se asocia a un estado emocional intenso relacionado con el
miedo, que se vincula a un evento particular vivido por la persona. No existe
relaci�n directa entre la fobia en s� misma y el evento que la caus�, por ejemplo,
si alguien sufre de fobia a las ara�as no quiere decir que haya tenido un evento
traum�tico con ara�as, las ara�as solo representan un disparador de su estado
emocional interno. La soluci�n que propone PNL, es eliminar ese disparador, una vez
eliminado, no existe posibilidad de que la fobia se presente.
En las fobias, el sistema de alarma del miedo es demasiado r�gido: siempre es
excesivamente sensible. En la terapia se ense�ar� al paciente a modular todo esto
mediante t�cnicas psicol�gicas espec�ficas. Por una parte, ayud�ndole a que se
esfuerce a mirar lo que le asusta y no a vigilar tanto su entorno. Por la otra,
procurando que aprenda a regular sus interpretaciones autom�ticas. No es f�cil,
pues la capacidad de razonamiento de las personas f�bicas se encuentra bajo el
efecto de sus procesos emocionales: nuestra inteligencia se encuentra pues bajo la
influencia de esos procesos.
Las fobias espec�ficas suelen tratarse mediante psicoterapia, que, a la vez que le
ense�a al paciente las causas de su fobia, le aporta t�cnicas para ir dominando la
ansiedad ante el est�mulo desencadenante. Las t�cnicas para controlar la
respiraci�n y la tensi�n muscular tambi�n pueden ser de gran utilidad.
Tipos de tratamiento
T�cnica de exposici�n: En esta, poco a poco, los profesionales confrontan al
paciente con la situaci�n tan temida. El est�mulo gradual y progresivo hace que las
personas de a poco vayan controlando sus temores. Con el uso de la realidad
virtual, puede utilizarse esta t�cnica en cualquier clase de fobia. Aumentando la
eficacia y la aceptaci�n del paciente a enfrentarse al est�mulo f�bico.22?
Desensibilizaci�n sistem�tica: En el cual en lugar de est�mulos se recurre a la
imaginaci�n del paciente, que va proyectando en su mente al est�mulo temido. En
ambos ejemplos de tratamiento, la exposici�n o la imaginaci�n del est�mulo se
detiene cuando el paciente no puede controlar su ansiedad, y se recomienza cuando
se ha tranquilizado. De a poco, logra resistir per�odos m�s largos y as� se va
perdiendo el miedo.
Terapia cognitiva: En el cual se le da al paciente mucha informaci�n sobre aquella
situaci�n a la que teme, para que de esta manera vaya cobrando confianza (este
tratamiento se utiliza mucho con pacientes que padecen de aerofobia �miedo a volar-
y que sin embargo necesitan poder subirse a un avi�n debido a motivos laborales).
M�todos de choque: (terapias conductuales donde se produce una exposici�n forzada
al est�mulo, hasta que el paciente controle su ansiedad). El uso de psicof�rmacos
no suele ser recomendado en el tratamiento de las fobias, debido a que, si bien
puede paliar los s�ntomas de ansiedad, no elimina el problema.
Programaci�n neuroling��stica (PNL): Se ha puesto de moda como tratamiento ante
determinadas fobias, pero los resultados de la misma a�n no han sido
cient�ficamente comprobados. Pero lo cierto es que la eliminaci�n de la fobia
sucede, el paciente luego de trabajar con PNL ya no experimenta ninguna
manifestaci�n de los s�ntomas previos de su fobia.
T�cnicas de PNL: Se trata de identificar los tres aspectos que componen un
recuerdo, el aspecto visual, el sensorial (emoci�n) y el auditivo, luego trabajar
con ellos de manera tal que la persona se desconecte de las emociones, las im�genes
y lo que escucha durante el episodio f�bico. Hecha la desconexi�n, la fobia ya no
se manifestar�.
Factores
Los factores de una fobia son a veces dif�ciles de determinar y pueden ser el
resultado de varias cosas.
Los factores pueden ser temperamentales, sobre todo en el caso de las personas que
sufren neurosis o inhibici�n del comportamiento.
Adem�s, los factores pueden ser ambientales y depender de los encuentros del
individuo con su entorno. Estos encuentros suelen ser negativos o incluso
traum�ticos, hasta el punto de favorecer los trastornos de ansiedad responsables de
las fobias.
Por �ltimo, tambi�n pueden ser causadas por la gen�tica. Se ha demostrado que
algunas fobias son "hereditarias", en el sentido de que una vulnerabilidad gen�tica
puede "transmitirse" entre personas emparentadas.23?
Casos no psicol�gicos
El t�rmino "fobia" puede significar casos espec�ficos no vinculados con el temor.
Por ejemplo, la hidrofobia es el temor al agua, y la ancrofobia, al viento, pero
tambi�n lo puede ser la incapacidad de beber agua debido a una enfermedad24? (v�ase
rabia), o tambi�n puede describir un compuesto qu�mico que repele el agua.[cita
requerida] Por su parte, la fotofobia no significa �nica y necesariamente un temor
a la luz: puede ser un problema f�sico en los ojos o una aversi�n a la luz que
puede inflamarlos o dilatar la pupila.
Muchos t�rminos que llevan el sufijo -fobia est�n relacionados con actitudes
negativas hacia cierta categor�a de personas o cosas, de manera an�loga al uso
m�dico del t�rmino. Usualmente estas "fobias" se describen como temor, disgusto,
desaprobaci�n, prejuicio, odio, discriminaci�n u hostilidad contra el objeto de la
fobia. La mayor parte de las veces son actitudes basadas en prejuicios como, por
ejemplo, el caso espec�fico de la xenofobia, el rechazo hacia las personas
extranjeras o la homofobia, rechazo a los homosexuales.
V�ase tambi�n
Actitud contraf�bica
Ansiedad
Desensibilizaci�n sistem�tica como tratamiento de las fobias
Filia
Trastornos de ansiedad
Terapia cognitivo-conductual
Complejo
Lista de fobias
Referencias
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Bibliograf�a
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escolar).
Christophe Andr�. Psicolog�a del miedo. Temores, angustias y fobias. Barcelona.
Editorial Kair�s, 2006.
Enlaces externos
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Fobia: S�ntomas, Causas y Tratamiento.
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