EL RENACIMIENTO
(Sgs. XV-XVI)
1.- introducción
El Renacimiento constituye un movimiento cultural que se inicia en Italia a finales del siglo XIV
y se propaga por Europa durante los siglos XV y XVI.
Desde el punto de vista filosófico, el Renacimiento señala un periodo de transición entre la
Filosofía Medieval y la Filosofía Moderna. Por un lado, continúa desarrollando ciertos aspectos de la
filosofía medieval, y por otro, marca una ruptura con el talante característico de la Edad Media.
El lado continuísta lo constituye la asimilación y el estudio directo de filósofos griegos: pero ahora
el número de autores griegos conocidos, y además en su lengua original, no en traducciones latinas, es
mucho mayor debido al hecho histórico de la caída de Constantinopla en manos de los turcos en 1453. Este
hecho obliga a emigrar hacia Occidente (en especial hacia Italia) a muchos intelectuales y pensadores del
Mediterráneo Oriental, que traen consigo numerosas obras griegas de filosofía y ciencia desconocidas en
el occidente cristiano. Entre ellas hay que destacar: textos de filósofos pitagóricos y de científicos del
periodo helenístico (como, por ejemplo, Arquímedes, cuyos trabajos sobre mecánica habían desarrollado
el método experimental para el estudio de la naturaleza). Estas obras generan un gran interés por la
matemática y la observación de la naturaleza (esto último es algo que ya el nominalismo, al negar la
existencia real de los universales, había impulsado al final de la Edad Media) haciendo que se desarrolle la
ciencia moderna.
Por lo que se refiere al aspecto de ruptura con la Edad Media, el Renacimiento va a ir sustituyendo
el teocentrismo medieval, por un humanismo filosófico. La sociedad de estos siglos es mucho más
dinámica, viajera, comercial e individualista. El sistema político feudal va desapareciendo poco a poco,
dando paso a monarquías nacionales absolutas. Es un periodo en el que se trata de construir un modelo de
humanidad distinto del medieval, más naturalista. Las teorías políticas, por ejemplo, van a hacer hincapié
en los derechos naturales de los hombres (ius naturalis). Otros factores de ruptura con el pasado medieval
lo constituyen el fin de la unidad religiosa (debido a la Reforma protestante de Lutero en 1517 y a la
proclamación de la Iglesia anglicana por Enrique VIII en 1531), los nuevos descubrimientos geográficos
(que conllevan una expansión económico-comercial sin precedentes, una nueva imagen de la Tierra y, como
consecuencia, una nueva imagen del Universo) y la invención de la imprenta (gracias a la cual los libros
empiezan a circular en ediciones baratas y numerosas por toda la sociedad, impulsando enormemente el
“renacer” de la cultura).
De entre los fenómenos culturales que se producen en esta época destacaremos:
- El Humanismo filosófico.
- La Ciencia moderna.
- El Pensamiento político.
2.- el humanismo
Frente a la visión religiosa y sobrenatural del ser humano que tenía la Edad Media, el Renacimiento
opone una visión naturalista del hombre, para la cual la vida humana tiene valor en sí misma y no
únicamente por su origen y destino sobrenaturales.
Asímismo, frente a una Filosofía al servicio de la Teología, el Renacimiento desarrolla una
Filosofía libre de subordinaciones religiosas, pues confía en la capacidad de la Razón humana para alcanzar
la verdad con independencia de la Fe.
Esa autonomía de la Razón frente a la Fe, pone en marcha un “retorno a la antigüedad” que
posibilita el surgimiento de toda una serie de corrientes filosóficas, como por ejemplo:
- El Platonismo: que se desarrolla en la Academia de Florencia hacia el siglo XV, y cuyos autores
más destacados son Pletón, Marsilio Ficino y Pico dela Mirandola. Defienden un platonismo en el que
el hombre es el centro del Universo.
- El Aristotelismo: que se desarrolla en la Escuela de Padua en los siglos XV y XVI, y tiene como
autores importantes a Zabarella, Pomponazzi y Cremonino. Estudian la naturaleza y el hombre
desvinculados de consideraciones teológicas.
- El Estoicismo: Justo Lipsio (XVI).
- El Escepticismo: el francés Michel de Montaigne (XVI) y el salmantino Francisco Sánchez
(XVI).
- Otros filósofos humanistas no encuadrados en una “escuela” concreta, pero cuyo pensamiento
influye en el desarrollo de la filosofía y la ciencia modernas, son:
Nicolás de Cusa (XV): rechazó la idea de que el Universo fuera finito, afirmando su
infinitud y la constante movilidad de todo lo que hay en él, incluyendo la Tierra, que, además, no
se halla en el centro.
Afirmó también que el entendimiento humano no puede conocer con propiedad a Dios,
pues Dios es coincidentia oppositorum (el ser que contiene, reconciliados, los opuestos). De
Dios sólo le cabe al hombre ignorancia, una “docta ignorancia”, dice el título de uno de sus libros.
Giordano Bruno (XVI): defendió la imagen heliocéntrica del Universo propuesta por
Copérnico; sin embargo, no aceptará concebirlo como un gran mecanismo, sino como un
organismo vivo y divino. La Iglesia lo condenó a morir en la hoguera.
3.- la ciencia moderna
Los científicos renacentistas no van a conformarse con lo que acerca del Universo encontraban
en los libros de la antigüedad. Construirán una nueva imagen de la Naturaleza y del Universo, derrumbando
poco a poco la concepción aristotélico-ptolemaica que ha estado vigente durante casi 20 siglos.
La ciencia moderna se construye sobre una nueva actitud ante la naturaleza basada en:
- la observación directa de los hechos (influencia del nominalismo);
- y la aplicación de las matemáticas al conocimiento de los hechos (influencia del
pitagorismo).
De esa “nueva actitud” surge una imagen de la naturaleza que concibe al Universo como un gran
mecanismo sometido a leyes matemáticas.
FRANCIS BACON (1561-1626): precursor del empirismo inglés. Subrayó la importancia
que la ciencia tiene para dominar la naturaleza y ponerla al servicio del hombre.
Construyó un novum órganum (nuevo instrumento para el estudio de la naturaleza, diferente del
órganon medieval o Lógica silogística de Aristóteles): el método inductivo: procedimiento que
partiendo de la observación de los hechos particulares concluye afirmando alguna ley general sobre
los hechos observados.
Bacon se propuso que las observaciones fueran metódicas y, para ello, ideó el método de irlas
consignado en tres tablas:
- Tabla de presencia: en ella se registran los casos/hechos en los que aparece la
propiedad investigada.
- Tabla de ausencia: en ella se van registrando los casos/hechos en los que la
propiedad que se esté estudiando no aparece.
- Tabla de grados: en ellas se consignan los casos/hechos en los que la propiedad
muestre variaciones de cantidad o cualidad.
Poco a poco, según vaya aumentando el número de observaciones, el estudio comparativo de
las tres tablas permitiría ir descubriendo leyes generales sobre los hechos de la naturaleza.
La figura de Bacon y la importancia de su método inductivo para la ciencia moderna han recibido
consideraciones diversas. Si bien aplicó sistemáticamente, como nadie antes que él, la inducción al
conocimiento de los hechos naturales, sin embargo desconoció el “instrumento” más importante que, en
su época, se estaba utilizando en el terreno científico, es decir, desconoció el papel fundamental que las
matemáticas, más que la observación, tienen en la formulación de hipótesis científicas.
NICOLÁS COPÉRNICO (1473-1543): aplicó las matemáticas al estudio de los más
variados fenómenos de la naturaleza; tuvo, pues, una clara actitud pitagórica ante la realidad.
Propuso un sistema astronómico heliocéntrico, en el que los planetas, incluída la Tierra, giran
alrededor del Sol describiendo órbitas circulares. Tal sistema, por un lado, simplificaba el complejo
mecanismo astronómico de Ptolomeo, y por otro, unificaba el Cosmos por medio de las matemáticas.
Se ha llamado “revolución copernicana” al cambio decisivo en la visión del mundo que supuso
la sustitución del sistema geocéntrico imperante dos mil años, por otro en el que la Tierra, y por tanto el
hombre, ya no ocupa el centro del Universo.
JOHANNES KÉPLER (1571-1630): matemático y astrónomo que sustituyó el movimiento
circular de los cuerpos celeste por uno elíptico.
Fue un minucioso observador de los movimientos celestes, lo que le llevó a la conclusión de que
es imposible predecir con exactitud el movimiento de algunos planetas si su órbita, de acuerdo con el
sistema copernicano, la consideramos circular, pero que sin embargo tal dificultad desaparece si admitimos
que los planetas describen una elipse con el Sol en uno de sus focos. Formuló sus tres famosas leyes
matemáticas sobre el movimiento de los planetas:
1ª) Los planetas se mueven en elipses con el Sol en uno de sus focos.
2ª) La línea imaginaria que une a un planeta en movimiento con el Sol “barre” áreas
iguales en tiempos iguales
3ª) Los cuadrados de los periodos de revolución (=tiempo que tarda un planeta en recorrer
toda su órbita) de dos planetas cualesquiera son proporcionales a los cubos de sus distancias al Sol.
Képler deja establecida la imagen del Cosmos propia de la época moderna: es un gran mecanismo
sujeto a leyes matemáticas inexorables y armónicas.
GALILEO GALILEI (1564-1642): culmina el proceso renacentista de
matematización de la ciencia moderna. En una de sus obras se lee: ‘‘La Filosofía está
escrita en este vasto libro que está siempre abierto ante nuestros
ojos: me refiero al Universo; pero no puede ser leído hasta que
hayamos aprendido el lenguaje en que está [Link]á escrito
en lenguaje matemático, y las letras son triángulos, círculos y
otras figuras geométricas, sin las cuales es humanamente imposible
entender una sola palabra’’.
Defendió la teoría copernicana y por ello fue condenado a la cárcel. Asímismo, inventó el
telescopio.
La gran labor de Galileo consiste en la aplicación de un método científico que él llamó “resolutivo-
compositivo”, y que nosotros conocemos con el nombre de método hipotético-deductivo, cuyos pasos son:
1º) Observar la realidad en busca de regularidades o hechos constantes.
2º) Formulación de alguna hipótesis (=explicación provisional), de carácter matemático,
que explique la regularidad o constancia fenoménica observada.
3º) Deducción matemática de cuantas consecuencias empíricamente comprobables se
deriven de la hipótesis.
4º) Comprobación experimental de las consecuencias deducidas. Si se verifica la hipótesis
(es decir, si se cumple en el experimento lo deducido de la hipótesis) entonces es aceptada como
ley científica, y si no se verifica, la hipótesis es reformulada o sustituída por otra diferente.
Poco a poco la Física aristotélica (basada en conceptos como sustancia, esencia, hilemorfismo, ser-
en-potencia, ser-en-acto, etc.) fue siendo sustituída por otra cuyos conceptos eran plenamente matemáticos
y en la cual nada era admitido si no podía ser demostrado, es decir, deducido de alguna fórmula de carácter
matemático.
4.- LA TEORÍA POLÍTICA
Si durante la Edad Media la teoría política dominante, es decir, el agustinismo político, subordinó
el poder de los príncipes, nobles y reyes a los dictados de la Iglesia, pues, según esa concepción, el poder
proviene de Dios, ahora el pensamiento político va a desarrollarse prescindiendo de toda referencia a Dios.
Son de destacar tres corrientes de pensamiento político: el Utopismo, el Realismo y el
Iusnaturalismo.
El Utopismo político:
TOMÁS MORO (1480-1535): en su obra Utopía hizo una crítica feroz de los
príncipes (que sólo piensan en la guerra), de los nobles (que son zánganos ociosos) y
del Estado (cuyas leyes sólo benefician a los poderosos), y propuso un Estado ideal en
el que:
-todos trabajan para todos;
-nadie posee nada en propiedad, siendo la propiedad colectiva;
-el Estado es únicamente administrador de los bienes, no de las personas;
-y hay libertad total de cultos religiosos.
FRANCIS BACON: en su obra La Nueva Atlántida describe una sociedad ideal en
la que, gracias a la aplicación técnica de los descubrimientos científicos a todos los
aspectos de la vida, el bienestar material se hace general y no sólo patrimonio de unos
pocos.
El Realismo político:
NICOLÁS MAQUIAVELO (1469-1527): en su obra El Príncipe defiende la
monarquía absoluta como forma de ejercer el poder en el Estado y propone un gobernante
hábil, astuto y “realista”, que para mantener el orden y acrecentar el poder de su Estado
debe, sin reparar en consideraciones morales de ningún tipo, recurrir si es necesario al
engaño, al fraude, al soborno o al asesinato. Sostiene, pues, que el ejercicio del poder
político es independiente de cualquier principio moral y que “el fin justifica los medios”.
El fundamento de su teoría política es la aceptación de un hecho real: la maldad natural
del hombre. El hombre, dice Maquiavelo, es mentiroso y su móvil principal es el interés
más egoísta; por consiguiente, el gobernante debe tratar sin escrúpulos a los súbditos,
pues éstos lo único que desean es un Estado fuerte capaz de proteger sus vidas y sus
propiedades, y si para ello el Estado ha de usar medios inmorales, pues están justificados.
Por “razón de Estado” todo puede hacerse, es decir, toda acción es válida si conduce al
fortalecimiento del Estado.
El iusnaturalismo:
La época renacentista se vio obligada a reformular el Derecho existente dentro de
los Estados para adaptarlo a las nuevas condiciones sociales. Esa reformulación se va a
llevar a cabo tratando de construir un ius naturalis, es decir, un conjunto de leyes que
enuncian derechos naturales del hombre, es decir, derechos que los seres humanos tienen
en cuanto individuos simplemente por haber nacido y no por pertenecer a un estamento
social determinado, derechos que el Estado debe respetar por encima de todo.
Entre los derechos que son objeto de debate se hallan: el derecho a la
vida, a la libertady a la propiedad privada.
Así pues, la Naturaleza y no Dios es la fuente que da validez a las
leyes jurídico-políticas.
5.- el problema del método científico
Bacon y Galileo tienen en común el haber destacado la necesidad que la ciencia
tiene de un método que oriente sus investigaciones y le proporcione cierta seguridad de que
siguiéndolo llegará a descubrir verdades que de otro modo nunca llegaría a conocer.
Gracias, pues, a ellos la reflexión en torno al método científico se convirtió en un problema
filosófico previo incluso a cualquier investigación. Sin embargo, sus métodos parten de
presupuestos diferentes y darán origen a dos corrientes filosóficas antagónicas por su
diferente modo de concebir el conocimiento: el Racionalismo y el Empirismo.
BACON es inglés; su método presenta una clara inclinación empirista: sólo
aquellos conocimientos obtenidos de la observación de los hechos podrán ser verdaderos.
Esta línea de pensamiento será continuada/desarrollada por los filósofos del llamado
empirismo inglés, cuyo representante último y más destacado es David HUME.
GALILEO es italiano; su método es más racionalista (confía más en la razón capaz
de construir hipótesis matemáticas, sin acudir para ello a la experiencia, aunque sí más tarde
para verificarlas). Para llegar a la verdad no basta, pues, con la observación, sino que el
momento fundamental reside en la construcción racional/matemática de explicaciones
acerca de lo observado. Esta línea será continuada por el racionalismo, cuyo representante
primero es René DESCARTES