Pruebas
Tu médico puede utilizar varias pruebas para determinar el funcionamiento de tus
pulmones.
Espirometría
Esta es la principal prueba que los médicos suelen utilizar para diagnosticar el
asma en personas de 5 años o más.
Para ayudar a determinar qué tan bien están funcionando tus pulmones (función
pulmonar), respiras profundamente y exhalas con fuerza en un tubo conectado a
un espirómetro. Esto registra tanto la cantidad (volumen) de aire que exhalas
como la rapidez con que lo haces. Si ciertas medidas están por debajo de lo
normal para una persona de tu edad, puede indicar que el asma ha estrechado tus
vías respiratorias.
Después de tomar las medidas del examen pulmonar, tu médico puede pedirte
que inhales un medicamento para el asma para abrir las vías respiratorias, y luego
hacer el examen nuevamente. Mostrar una mejora significativa después de tomar
el medicamento podría significar que tienes asma.
Prueba de estimulación
Si los resultados de tu espirómetro son normales o casi normales, tu médico
podría intentar desencadenar los síntomas del asma haciendo que inhales una
sustancia que hace que las vías respiratorias se estrechen en las personas con
asma, como la metacolina.
Si parece que el asma se desencadena por el ejercicio (asma inducida por el
ejercicio), es posible que se te pida que hagas actividad física para ver si
desencadena los síntomas.
Después de cualquier acción, volverás a hacer la prueba de espirometría. Si las
mediciones de la espirometría siguen siendo normales, es probable que no tengas
asma. Pero si tus mediciones han caído significativamente, es posible que lo
hagas.
Pruebas adicionales
Otras pruebas para diagnosticar el asma son las siguientes:
Prueba de provocación con metacolina. La metacolina es un
desencadenante del asma conocido. Cuando se inhala, hace que las
vías respiratorias se estrechen ligeramente. Si tienes reacción a la
metacolina, es probable que tengas asma. Esta prueba puede
utilizarse incluso si la prueba de función pulmonar inicial arrojó
resultados normales.
Pruebas por imágenes. Una radiografía de tórax puede ayudar a
identificar cualquier anormalidad estructural o enfermedad (como una
infección) que pueda causar o agravar los problemas respiratorios.
Pruebas de alergia. Las pruebas de alergia pueden realizarse
mediante un análisis de piel o de sangre. Te dicen si eres alérgico a
las mascotas, al polvo, al moho o al polen. Si se identifican los
desencadenantes de la alergia, el médico puede recomendar
inyecciones para la alergia.
Análisis de óxido nítrico. Esta prueba mide la cantidad de óxido
nítrico gaseoso en tu aliento. Cuando se inflaman las vías respiratorias
(un signo de asma), es posible que tengas niveles de óxido nítrico
superiores a los normales. Esta prueba no está ampliamente
disponible.
Eosinófilos en esputo. Esta prueba busca la presencia de glóbulos
blancos (eosinófilos) en la mezcla de saliva y moco (esputo) que se
elimina durante la tos. Los eosinófilos están presentes cuando se
desarrollan los síntomas y se hacen visibles cuando se tiñen con una
tinción rosa.
Análisis de provocación para el asma inducida por el frío y los
ejercicios. En estas pruebas, el médico mide la obstrucción de las
vías respiratorias, y luego la persona debe realizar una actividad física
intensa o inhalar aire frío varias veces.
Tratamiento
La prevención y el control a largo plazo son la clave para detener los ataques de
asma antes de que comiencen. El tratamiento suele consistir en aprender a
reconocer los factores desencadenantes, tomar medidas para evitarlos y hacer un
seguimiento de la respiración para asegurarte de que los medicamentos
mantienen los síntomas bajo control. En caso de un ataque de asma, es posible
que tengas que utilizar un inhalador de alivio rápido.
Los medicamentos preventivos de control a largo plazo reducen la hinchazón
(inflamación) de las vías respiratorias que produce los síntomas. Los inhaladores
de alivio rápido (broncodilatadores) abren rápidamente las vías respiratorias
inflamadas que restringen la respiración. En algunos casos, es necesario tomar
medicamentos contra la alergia.
Los medicamentos para el control del asma a largo plazo, que, generalmente,
se toman a diario, son el eje fundamental del tratamiento del asma. Estos
medicamentos mantienen el asma controlada de manera permanente y
disminuyen la probabilidad de que tengas un ataque de asma. Los tipos de
medicamentos de control a largo plazo son:
Corticosteroides inhalados. Estos medicamentos incluyen
propionato de fluticasona (Flovent HFA, Flovent Diskus, Xhance),
budesonida (Pulmicort Flexhaler, Pulmicort Respules, Rhinocort),
ciclesonida (Alvesco), beclometasona (Qvar Redihaler), mometasona
(Asmanex HFA, Asmanex Twisthaler) y furoato de fluticasona (Arnuity
Ellipta).
Es posible que debas consumir estos medicamentos durante varios
días o semanas antes de que obtengas el beneficio máximo. A
diferencia de los corticosteroides orales, los corticosteroides inhalados
tienen un riesgo relativamente bajo de efectos secundarios graves.
Modificadores de leucotrienos. Estos tipos de medicamentos orales,
como montelukast (Singulair), zafirlukast (Accolate) y zileutón (Zyflo),
ayudan a aliviar los síntomas del asma.
Montelukast se vinculó con reacciones psicológicas, como agitación,
agresión, alucinaciones, depresión y pensamientos suicidas. Busca
consejo médico de inmediato si experimentas alguna de estas
reacciones.
Inhaladores combinados. Estos medicamentos, como la fluticasona-
salmeterol (Advair HFA, Airduo Digihaler, otros), la budesonida-
formoterol (Symbicort), el formoterol-mometasona (Dulera) y la
fluticasona furoato-vilanterol (Breo Ellipta), contienen un agonista beta
de acción prolongada junto con un corticosteroide.
Teofilina. La teofilina (Theo-24, elixofilina, teocrón) es una píldora
diaria que ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias relajando
los músculos que las rodean. No se usa tan a menudo como otros
medicamentos para el asma y requiere análisis de sangre regulares.
Los medicamentos de alivio rápido (de rescate) se utilizan según sea necesario
para el alivio rápido y a corto plazo de los síntomas durante un ataque de asma.
También pueden utilizarse antes del ejercicio si tu médico lo recomienda. Los tipos
de medicamentos de alivio rápido son:
Agonistas beta de acción rápida. Estos broncodilatadores
inhalatorios de alivio rápido actúan en cuestión de minutos para aliviar
rápidamente los síntomas durante un ataque de asma. Incluyen
albuterol (ProAir HFA, Ventolin HFA y otros) y levalbuterol (Xopenex,
Xopenex HFA).
Los beta agonistas de corta duración pueden tomarse con un
inhalador portátil de mano o con un nebulizador, una máquina que
convierte los medicamentos para el asma en una fina niebla. Se
inhalan a través de una mascarilla o una boquilla.
Agentes anticolinérgicos. Al igual que otros broncodilatadores, el
ipratropio (Atrovent HFA) y el tiotropio (Spiriva, Spiriva Respimat)
actúan rápidamente para relajar inmediatamente las vías respiratorias,
facilitando la respiración. Se usan principalmente para el enfisema y la
bronquitis crónica, pero pueden usarse para tratar el asma.
Corticosteroides orales e intravenosos. Estos medicamentos, que
incluyen la prednisona (Prednisona Intensol, Rayos) y la
metilprednisolona (Medrol, Depo-Medrol, Solu-Medrol), alivian la
inflamación de las vías respiratorias causada por el asma grave.
Pueden causar efectos secundarios graves cuando se usan a largo
plazo, por lo que estos medicamentos se usan solo a corto plazo para
tratar los síntomas graves del asma.
Los medicamentos contra la alergia pueden ser útiles si las
alergias son las que provocan o empeoran el asma. Algunos de
ellos son los siguientes:
Inyecciones contra la alergia (inmunoterapia). Con el
tiempo, las vacunas contra la alergia reducen
progresivamente la reacción del sistema inmunitario a
alérgenos específicos. Las vacunas, generalmente, se
aplican una vez por semana durante algunos meses y
luego una vez por mes durante un período de tres a cinco
años.
Técnica Buteyko: consiste en realizar respiraciones por la nariz para controlar la ventilación;
mediante las pausas ventilatorias se incrementa la tensión del CO 2 alveolar y arterial, con el objetivo
de reducir el broncoespasmo, normalizar el patrón respiratorio y reducir la sensación de disnea 13.
Reeducación respiratoria diafragmática (RRD): tiene como finalidad recuperar el patrón ventilatorio
diafragmático como elemento esencial de la respiración, combinado con respiración nasal pausada y
alargando la espiración17.
Método Papworth: consiste en utilizar un patrón respiratorio diafragmático combinado con la
relajación y educación adecuadas para reducir la hiperventilación y la hiperinflación, incrementar los
niveles de CO2 y reducir los efectos de la hipocapnia, así como los síntomas relacionados con el
broncoespasmo10.
Respiración Pranayama: es la respiración habitualmente utilizada en las distintas modalidades de
yoga. Consiste en realizar respiraciones profundas mediante el diafragma, con una frecuencia
respiratoria lenta utilizando la nariz18.