AVION
Un avión (del francés avion y este como forma aumentativa del latín avis, ave),1
también denominado aeroplano (del francés aéroplane),2 es
un aerodino de ala fija, o aeronave con mayor densidad que el aire, dotado de alas
y un espacio de carga, y capaz de volar impulsado por uno o más motores. Los
aeroplanos incluyen a los monoplanos, los biplanos y los triplanos. Los aeroplanos
sin motor se denominan planeadores o veleros, y han sido usados desde los
inicios de la aviación, para la llamada aviación deportiva, e incluso para el
transporte de tropas durante la Segunda Guerra Mundial.
Según la definición de la AERO, es un «aerodino propulsado por motor, que debe
su sustentación en vuelo principalmente a reacciones aerodinámicas ejercidas
sobre superficies que permanecen fijas en determinadas condiciones de vuelo».3
Pueden clasificarse por su uso como aviones civiles (que pueden ser
de carga, transporte de pasajeros, entrenamiento, sanitarios, contra incendios,
privados, etc.) y aviones militares (carga, transporte de
tropas, cazas, bombarderos, de reconocimiento o espías, de reabastecimiento en
vuelo, etc.).
También pueden clasificarse en función de su planta motriz: aviones propulsados
por motores a pistón, motores a reacción (turborreactor, turborreactor de doble
flujo, turbohélice, etc.) o propulsores (cohetes).
Su principio de funcionamiento se basa en la fuerza aerodinámica que se genera
sobre las alas, en sentido ascendente, llamada sustentación. Esta se origina por la
diferencia de presiones entre la parte superior e inferior del ala, producida por la
forma del perfil alar.
Historia[editar]
Air Force One sobrevolando el monte Rushmore.
Artículos principales: Historia de la aviación y Cronología de la aviación.
Vuelo de los hermanos Wright en 1903
Douglas DC-3 de 1935, uno de los aviones más producidos.
Bell X-1 de 1947, el primer avión supersónico.
Lockheed SR-71 de 1964
Antonov An-225 de 1988 F-22 Raptor volando a velocidad
supersónica. La invención del motor a reacción durante la Segunda Guerra Mundial revolucionó la
aviación.
El sueño de volar se remonta a la prehistoria. Muchas leyendas y mitos de la
antigüedad cuentan historias de vuelos como el caso griego del vuelo
de Ícaro. Leonardo da Vinci, entre otros inventores visionarios, diseñó un avión, en
el siglo XV. Con el primer vuelo realizado por el ser humano por François de
Rozier y el marqués de Arlandes (en 1783) en un aparato más ligero que el aire,
un globo de papel construido por los hermanos Montgolfier, lleno de aire caliente,
el mayor desafío pasó a ser la construcción de una máquina más pesada que el
aire, capaz de alzar vuelo por sus propios medios.
Años de investigaciones por muchas personas ansiosas de conseguir esa
valentía, generaron resultados débiles y lentos, pero continuados. El 28 de agosto
de 1883, John Joseph Montgomery fue la primera persona en realizar un vuelo
controlado con una máquina más pesada que el aire, un planeador. Otros
investigadores que hicieron vuelos semejantes en aquella época fueron Otto
Lilienthal, Percy Pilcher y Octave Chanute.
George Cayley, que sentó las bases de la aerodinámica, ya construía y hacía volar
prototipos de aeronaves de ala fija desde 1803, y consiguió construir un exitoso
planeador con capacidad para transportar pasajeros en 1853, aunque debido a
que no poseía motores no podía ser calificado de «avión».
El primer avión propiamente dicho fue creado por Clément Ader, quien el 9 de
octubre de 1890 consigue despegar y volar 50 metros con su Éole. Posteriormente
repite la hazaña con el Avión II que vuela 200 m en 1892 y el Avión III que en 1897
vuela una distancia de más de 300 m. El vuelo del Éole fue el primer vuelo
autopropulsado de la historia de la humanidad, y es considerado como la fecha de
inicio de la aviación en Europa.
Según la Federación Aeronáutica Internacional (FAI), el 17 de diciembre de 1903,
los hermanos Wright realizaron «el primer vuelo sostenido y controlado de un
aerodino impulsado por un motor»4 durante 12 segundos y en el que recorrieron
unos 36,5 metros.5
Unos años más tarde, el 23 de noviembre de 1906, el brasileño Santos
Dumont fue el primer hombre en despegar a bordo de un avión impulsado por un
motor aeronáutico, estableciendo así el primer récord mundial reconocido por
el Aéro-Club de France6 al volar 220 m en menos de 22 segundos.7 Voló una
altura de 2 a 3 metros del suelo con su 14-bis, en el campo de Bagatelle en París.8
Santos Dumont fue así la primera persona en realizar un vuelo en una aeronave
más pesada que el aire por medios propios, ya que el Kitty Hawk de los hermanos
Wright necesitó de una catapulta hasta 1908.
En 1911 aparece el primer hidroavión gracias al estadounidense Glenn H. Curtiss;
en 1913 el primer cuatrimotor, el «Le Grand», diseñado por el ruso Ígor Sikorski y
en 1912, Juan Guillermo Villasana crea la hélice Anáhuac, fabricada de madera.9
Tras la Primera Guerra Mundial, los ingenieros entendieron, que el rendimiento de
la hélice tenía su límite y comenzaron a buscar un nuevo método de propulsión
para alcanzar mayores velocidades. En 1930, Frank Whittle patenta sus primeros
motores de turbina de compresor centrífugo y Hans von Ohain hace lo propio en
1935 con sus motores de compresor axial de turbina. En Alemania, el 27 de
agosto de 1939 despega el Heinkel He 178 que montaba un motor de Ohain,
realizando el primer vuelo a reacción pura de la historia.