Rescatando

biodiversidad en
Colombia
Entrevista a Germán Vélez por Biodiversidad(*)

—¿Cómo iniciaste tu trabajo con la biodi- perar y rescatar las semillas locales pero también
versidad agrícola? dándole la dimensión y el componente de la pro-
blemática política y de la gestión pública en torno
—El primer acercamiento al trabajo con la bio- al manejo de los recursos genéticos. Entonces se
diversidad lo tuve entre 1988 y 1994 con comuni- fue consolidando el trabajo de asesoría y acom-
dades indígenas de la amazonía colombiana. Es- pañamiento a las organizaciones acerca de cómo
tuvimos esos años viviendo y conviviendo con co- buscar estrategias de defensa y control local de
munidades amazónicas e investigando como fun- sus recursos y de cómo dimensionar las políticas
cionan los sistemas agroforestales de chacras in- públicas alrededor del tema.
dígenas. Realizamos investigaciones sobre la di-
versidad agrícola y la complejidad cultural alrede- —¿Cómo te impactó personalmente la con-
dor de la agricultura amazónica y ese fue el pri- vivencia con la realidad de los pueblos amazó-
mer acercamiento a nivel de los grupos indígenas nicos, más allá de la investigación?
y de las poblaciones locales.
Posteriormente cuando regresé a Bogotá me —Esta fue una experiencia muy interesante
incorporé al grupo Semillas de la Fundación Swis- pues fue una oportunidad para replantear y ree-
said y con ellos empezamos a hacer trabajos de ducar toda la concepción que tenía de la agricul-
apoyo y asesoría a las organizaciones indígenas, tura. Tú sabes que cuando uno sale de la univer-
negras y campesinas de diferentes regiones del sidad sale con todas las taras y la dimensión que
país en temas de recuperación, conservación y te da la educación formal, pensando en la agricul-
manejo de la diversidad y del conocimiento tradi- tura convencional y llegas a un sitio donde prime-
cional. Se inició el trabajo brindando apoyo en el ro debes desaprender lo que habías estudiado y
tema de la recuperación y manejo de las semillas luego aprender a mirar el mundo, el medio am-
locales pero también mirándolo integralmente con biente, los medios productivos y la cultura de una
el contexto político. forma integrada, mucho más con la complejidad
A mediados de la década del 90 comenzó a que tiene este mundo indígena. Esto me permitió
surgir la preocupación de los grupos locales por tener otro tipo de mirada y de aprendizaje respec-
el tema de la privatización de la vida, las patentes to de la agricultura y desarrollar una sensibilidad
y los derechos colectivos y así surgió la necesi- hacia los pueblos indígenas y campesinos que tie-
dad de hacer un trabajo integrado de cómo recu- nen otro esquema de agricultura diferente al con-
vencional.
(*) Entrevista realizada por Carlos Vicente en diciembre de
2003. Germán Vélez es Ingeniero Agrónomo, integrante del —¿Cómo nace la revista Semillas en este
Grupo Semillas de Colombia, director de la revista Semillas
en la economía campesina [Link] e integrante
proceso?
del Consejo Asesor de Biodiversidad. Germán puede ser con-
tactado en semil@[Link] La revista Semillas nace precisamente a raíz

8 / BIODIVERSIDAD 10 / Abril de 2004

del trabajo con las comunidades indígenas y cam- —¿Cuántos años tiene la revista?
pesinas en el tema de la recuperación y manejo
de la biodiversidad y el contexto político alrede- —Sale desde el año 1994; estamos ahora en
dor de la problemática de la diversidad. Se vio la el número 20. Se publican dos números al año,
necesidad de tener un medio de comunicación, ocasionalmente tres. Un factor limitante es que no
inicialmente con las comunidades locales, para tenemos un equipo encargado de la revista y tam-
que pudieran conocer la dimensión política del bién nos cuesta lograr los artículos de las organi-
tema y también para que pudieran tener un espa- zaciones, a veces estamos tres o cuatro meses
cio para que las propias comunidades plasmaran detrás de los grupos para que nos entreguen los
sus experiencias locales en el manejo de la biodi- artículos; por eso hemos decidido preparar dos
versidad. números de mayor volumen. Al publicar semes-
La revista tiene dos partes, una para temas tralmente tenemos más posibilidad de juntar los
generales de contexto y otra de experiencias lo- materiales.
cales de manejo de la biodiversidad. Allí el énfa-
sis que le damos y la prioridad es que la mayoría —Además del rescate práctico de las semi-
de los artículos sean escritos por las mismas or- llas locales ¿qué han hecho en el tema político
ganizaciones locales, para que ellas tengan ese de los derechos colectivos?
espacio de reflexión y de intercambio, para que
ellas mismas puedan tener una mirada desde sus —Hemos trabajado mucho en actividades de
experiencias y poder compartirla con otros grupos. capacitación y de sensibilización a los grupos lo-
cales sobre la problemática de la privatización de
—Lo que le da una característica única a la la vida, los mecanismos de defensa y control de
revista al darle un espacio tan importante a la los recursos locales. Con algunos grupos se ha
palabra de las mismas comunidades. trabajado para diseñar estrategias de control in-
terno de sus territorios, porque cuando hablamos
—Ese es el objetivo, aunque a veces es un reto del control de la biodiversidad no es un elemento
difícil esto de poner a escribir a la gente local; tú aislado de la integralidad de los derechos colecti-
lo debes conocer por la revista Biodiversidad. Este vos, porque para poder defender la biodiversidad
es un trabajo que le da mucha fuerza y dimensión primero hay que poder defender el territorio.
a las organizaciones locales, que normalmente Hace algunos años se trabajó mucho en pro-
no tienen espacios para escribir sus experiencias. yectos con comunidades indígenas diseñando
La idea es ayudar un poco a las organizaciones a estrategias de control interno de defensa de los
ordenar esas ideas para poderlas plasmar en un territorios, diseñando mecanismos tanto desde el
documento, porque a veces ellas tienen dificulta- ámbito jurídico formal como desde el ámbito in-
des para hacer este tipo de documentación. Pero formal. Estrategias para establecer algunos regla-
creo que es un buen ejercicio que les ha ayudado mentos y lineamientos de las organizaciones lo-
mucho a avanzar en procesos de sistematización cales para los agentes externos que interactúan
y de registro de sus experiencias en los territorios o con los grupos locales. Algu-
nos grupos avanzaron parcialmente, otros más
fuertemente en diseñar estrategias de control de
las investigaciones que se hacen en los territorios
locales, en poder dimensionar y entender un poco
los diferentes actores que interactúan en las co-
munidades para establecer un vínculo de relación
mucho más transparente, más acorde con el re-
conocimiento de estos derechos colectivos. Ese
tipo de dinámica se ha hecho a través de talleres,
seminarios y encuentros donde algunos grupos
han abordado este tema en forma muy integral
con el tema de la soberanía alimentaria y la bús-
queda de estrategias y alternativas alrededor de
la biodiversidad.
Las comunidades han ido trabajando este tema
de la recuperación y manejo de la biodiversidad

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 tema. Quien estuvo al frente de estas propuestas
de moratoria a la bioprospección fue el ex-sena-
dor Lorenzo Muelas, con quien trabajamos muy
coordinadamente cuando estuvo en el Congreso.
Muchas organizaciones en esa época (del 95 al
98) tomaron esa posición con fuerza, especial-
mente organizaciones indígenas que tomaron la
decisión de cerrar algunas puertas a la biopros-
pección en forma parcial y otras en forma total.
Hay algunas organizaciones que continúan con
esa dinámica de no aceptar investigaciones ex-
ternas en sus territorios hasta tanto no hayan con-
diciones más claras sobre qué es lo que está pa-
sando y cómo proteger sus derechos colectivos,
local con el componente de la importancia de su derechos sobre la biodiversidad y no sólo evitar la
seguridad alimentaria, pero también dimensionan- biopiratería.
do el tema político alrededor de por qué es impor- Definitivamente en los últimos años este tema
tante defender la biodiversidad, alrededor de la ha estado un poco relegado por varios motivos;
problemática de la privatización y de los transgé- uno es porque, en realidad, en Colombia actual-
nicos y entender de donde viene el colapso de la mente hay muy poca gente que esté haciendo tra-
agricultura local a partir de los acuerdos comer- bajo activo en estos temas. El otro motivo es el
ciales que están influyendo en la agricultura local tema de la guerra, que también ha puesto en un
y nacional. Hacemos muchas actividades de ca- segundo plano a todas estas discusiones. Los gru-
pacitación y asesoría alrededor de estos temas, pos indígenas están más centrados y preocupa-
para que las organizaciones se vayan mejorando dos por el tema del desplazamiento y por la su-
en calidad y entendiendo un poco la dimensión pervivencia en medio del conflicto. Sobre todo lue-
política alrededor de la defensa de la biodiversidad go de que las comunidades también bajaron las
expectativas acerca de las posibilidades que pue-
Colombia ha pasado a ser importador de den existir en los marcos jurídicos tanto a nivel
maíz según me has comentado recientemente. nacional como internacional, porque todos sabe-
mos que casi hemos perdido la posibilidad de cam-
—Sí, lo que ha pasado en Colombia es dramá- biar o avanzar en estos escenarios políticos nor-
tico. Nosotros en diez años hemos dejado de ser mativos en el reconocimiento de los derechos.
autosuficientes a nivel alimentario para ser impor-
tadores netos de alimentos. Actualmente impor- —Sí, creo muy importante que transmitas
tamos 8 millones de toneladas de alimentos al año, esta visión desde Colombia pues allí se ha he-
de los cuales 2 millones son de maíz que corres- cho mucho trabajo en la búsqueda de derechos
ponden al 75% del consumo nacional. Y de soja sui generis, de legislaciones adecuadas, de le-
importamos el 85%, sólo por hablar de los dos gislación para el acceso. Y que hoy se viva esta
cultivos más críticos y cuestionados de los trans- experiencia directa y que se vea que este no
génicos. Pero también importamos papa, arroz, es el camino, es muy importante.
yuca y otros alimentos básicos que producía Co-
lombia y que incluso exportábamos. Esa dimen- —Claro. Y lo importante es ver el proceso que
sión política y económica, que hay detrás de esta se vive ahora en Colombia en medio del conflicto,
crisis es un poco lo que se ha venido trabajando en medio de la crisis de la agricultura. Uno ve mu-
con las comunidades para que tengan más herra- chas luces de esperanza que dicen que las comu-
mientas para saber como enfrentar estos aspectos. nidades locales tienen una gran fortaleza y fuerza
en la capacidad de resistencia civil ante toda esta
—Al discutir las comunidades el tema del arremetida. Y a pesar de todo uno ve florecer por
acceso a la biodiversidad ¿trataron en algún todo el país un montón de iniciativas locales de
momento una moratoria a la bioprospección o manejo de la biodiversidad, desde el enfoque
al acceso a los recursos genéticos? agroecológico en contraposición a esta arremeti-
da y es que las comunidades cada día se dan
—Hace algunos años se discutió bastante ese cuenta de que el modelo que les están promovien-

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do e imponiendo ha fracasado totalmente y ven —Yo veo que esto pasa en Argentina, en
como única alternativa consolidarse como grupos Chile y en América Latina en general, pero
agroecológicos y buscan la agricultura orgánica, ustedes lo viven en una situación muy espe-
o sea que no se sientan a esperar que las iniciati- cial, una situación de guerra, con el Plan Co-
vas vengan del sector gubernamental. lombia en vigencia ¿Qué papel juega la situa-
Han surgido infinidad de propuestas y de tra- ción de guerra, cómo influye en las comunida-
bajos locales, muchos de ellos de una forma muy des?
aislada pues por efecto del conflicto las organiza-
ciones de primer, de segundo y de tercer nivel han —La situación de guerra impacta porque la
sido en cierta forma desvertebradas y desmem- guerra uno de los primeros efectos que tiene es
bradas. Pero a pesar de eso los grupos siguen en que rompe todos los tejidos sociales, especialmen-
esta dinámica y cada vez hay más reuniones, ta- te en el campo, pues donde más se sufre y donde
lleres y encuentros. Precisamente este fin de se- más se vive la guerra es en el campo. Esto signi-
mana estaba en un taller de soberanía alimenta- fica que grupos indígenas, grupos campesinos y
ria donde había más de 250 personas de todo el comunidades negras han sido los más afectados
país, en una feria hermosísima de semillas y con por el desplazamiento forzado que los ha obliga-
discusiones alrededor de toda esta temática. do a salir de sus territorios. En los últimos diez
Los encuentros sobre biodiversidad no son para años han sido desplazadas casi tres millones de
hablar de lo bonito que son las semillas e inter- personas de los territorios locales y las más gol-
cambiarlas sino también para dimensionar el pro- peadas han sido las comunidades campesinas e
blema alrededor de la biodiversidad, de las políti- indígenas. Esto ha tenido impactos muy grandes
cas, del ALCA, de los transgénicos y cada día la en la seguridad alimentaria, en la pérdida de la
gente va armando redes a nivel local y a nivel re- biodiversidad.
gional y consolidando dinámicas a nivel nacional Porque tú sabes: cuando una comunidad o una
y mirando un poco como incorporarse a las diná- familia es desplazada lo primero que se pierde son
micas internacionales. Por ejemplo, en esta últi- sus recursos locales, especialmente sus semillas,
ma reunión estuvimos analizando cómo incorpo- sus animales y muchas de estas variedades loca-
rarnos a la Campaña Mundial de las Semillas de la les. Sobre todo en territorios donde ya vienen sien-
Vía Campesina, cómo articular todos estos grupos do amenazadas por el modelo de la Revolución
locales hacia esa globalización de las luchas en Verde y por todas las otras políticas globales y
defensa de la biodiversidad y del contexto político. nacionales. Muchos no pueden regresar a sus te-
rritorios, muchas de estas variedades se han per-
—Claro, la visión es que se espera menos dido y eso afecta mucho los sistemas producti-
de los gobiernos tanto a nivel nacional como a vos, el conocimiento tradicional y la totalidad de
nivel internacional de los foros como Nacio- la biodiversidad.
nes Unidas, pues la gente ha decidido tomar la
soberanía alimentaria en sus propias manos —¿Ustedes han trabajado con comunidades
porque ese es el único camino posible. desplazadas?

— Exacto. Eso es. —Con algunas sí. La Fundación Swissaid tra-

bajaba mucho con poblaciones en las zonas de
conflicto; muchas de ellas han sido desplazadas,
otras han tenido la posibilidad de retornar y con
ellas hemos trabajado este tema de la recupera-
ción de la biodiversidad y su seguridad alimenta-
ria en medio del conflicto. En estas condiciones,
incluso hay algunas experiencias muy interesan-
tes de poblaciones indígenas que fueron despla-
zadas totalmente y que pudieron recuperar sus
semillas locales después de estar casi un año
fuera de sus territorios, pero estos son casos don-
de fue posible.
Hay muchísimos casos en el país donde las
poblaciones desplazadas sencillamente viven mi-

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serablemente en las ciudades, no retornan a sus están trabajando temas alrededor de la defensa y
territorios y allí sí hay problemas porque muchos la recuperación de la cultura del maíz, que es una
de estos desplazamientos están relacionados con cultura muy fuerte en la región Caribe, y dimen-
el conflicto, con el control de los territorios, que sionando un poco el contexto político a través de
tiene que ver con los grupos armados y los mega- la propuesta agroecológica.
proyectos. Las poblaciones han sido desplazadas Es un trabajo muy importante especialmente
o el conflicto se ha acentuado especialmente en ahora, ante la nueva amenaza que tenemos con
las zonas donde existen intereses económicos y la introducción del maíz transgénico en Colom-
también grandes proyectos mineros, hidroeléctri- bia. Hay mucha preocupación en el país porque
cos y grandes vías de penetración; incluso tam- el gobierno nacional frente a la crisis del sector
bién proyectos de bioprospección de ecosistemas agrícola plantea que la alternativa que tenemos
estratégicos de alta megabiodiversidad. para solucionarla es meternos de lleno en los
Todo esto se conjuga alrededor del contexto transgénicos y esta es una política muy acorde
de la guerra, en la que está también involucrado con todos estos acuerdos bilaterales y todas las
el narcotráfico y el control del territorios por los expectativas que tiene nuestro país de meterse
grupos armados; se controlan territorios por uno u no solamente en el ALCA sino en firmar un acuer-
otro bando y la población queda en el medio del do de libre comercio con Estados Unidos.
sandwich entre los sectores armados sin ninguna Una de las prioridades de todos esos acuer-
posibilidad de organizarse, ni de consolidar sus dos es introducir los transgénicos a gran escala
procesos locales alrededor de sus sistemas pro- en el país y la propuesta del gobierno nacional es
ductivos. Esa es la dificultad que tenemos en al- liberar masivamente el algodón transgénico. Ya
gunas organizaciones donde se ha trabajado en prácticamente se generalizó la autorización para
la recuperación de sus sistemas productivos en el la liberalización para la siembra en todo el país,
conflicto; pero cuando vuelven nuevamente las porque inicialmente había sido solo en la zona
condiciones del conflicto, al ser desplazadas, otra Caribe.
vez gran parte del trabajo se pierde. Ahorita se plantean ensayos de maíz transgé-
Consolidar una propuesta de este tipo requie- nico y aquí la cuestión es bastante delicada por-
re estabilidad o cierta estabilidad a largo plazo para que ya estamos hablando de la comida, de la so-
que la misma tenga continuidad. Pero, a pesar de beranía y de la seguridad alimentaria del país y
ello, en el país, como las mismas comunidades tenemos un problema crítico porque nosotros so-
han diseñado sus propias estrategias para poder mos uno de los países de mayor biodiversidad del
avanzar y no dejar que estas alternativas se cai- maíz luego de México. Colombia tiene una altísi-
gan, tenemos experiencias muy valiosas de gru- ma biodiversidad por ser un sitio de convergencia
pos locales que llevan diez o quince años conso- de todo el proceso de evolución y de domestica-
lidando sus trabajos de manejo agroecológico y ción del maíz tanto en la zona de Mesoamérica
de la biodiversidad. como de Sudamérica; aquí confluye una gran bio-
diversidad del maíz, que se concentra especial-
—Semillas de identidad es uno de los tra- mente en la región Caribe. Por eso es que en la
bajos en los que has estado involucrado. región Caribe de Colombia hay mucha preocupa-
ción en las comunidades indígenas y campesinas,
—Sí. Es un trabajo muy bonito, es una iniciati- porque para ellos la cultura del maíz es un ele-
va de unas diez organizaciones indígenas y mento fundamental y se ve como una amenaza
campesinas de la región Caribe, donde muchas muy fuerte la posible contaminación. Se teme una
de ellas que tienen trabajos aislados en sus co- catástrofe igual a la que ha ocurrido en México en
munidades han visto la necesidad de formar una la zona de origen del maíz por la contaminación
Red. Se llama la Red Agroecológica del Caribe y del mismo.
Ahora estas organizaciones empiezan a orga-
nizarse y a conformar redes de trabajo no sólo
para mirar integralmente las propuestas agroeco-
lógicas que tienen sino también para desarrollar
estrategias de defensa alrededor del maíz en la
región Caribe y también para articularse con otras
dinámicas que puedan tener los otros grupos en
el resto del país.

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 —¿Qué estrategia se han dado tanto en Se-
millas como en las otras organizaciones con
las que trabajan en cuanto a la resistencia a
los transgénicos en estos últimos años que
lleva el proceso de su introducción en Colom-
bia?

—El trabajo desde la sociedad civil ha sido muy

poco crítico porque estos temas han sido muy
marginales para la población en general, que está
totalmente aislada del debate; por un lado, por-
que el gobierno nacional y las multinacionales tie-
nen limitado el tema al círculo pequeño de los cen-
tros académicos, la industria y los ámbitos guber-
namentales, y por otro porque son pocas las or-
ganizaciones de la sociedad civil que están traba-
jando sistemática y activamente en estos temas. y abierto con altura técnica y científica para que el
Desde hace algunos años hemos venido acti- país tome este tema como una discusión seria y
vando junto a otras personas la discusión sobre en la que la poblacion participe. Son decisiones
transgénicos y se ha ido generando una opinión que se toman unilateral y verticalmente desde el
pública y sobre todo se ha trabajado con los gru- gobierno nacional pasando por encima de todas
pos locales de agricultores, sensibilizándoles so- las instancias tanto normativas como las instan-
bre estos temas. Desde Semillas hemos trabaja- cias de la opinión pública.
do cubriendo los distintos sectores de la sociedad
como los consumidores y llegando con mayor fuer- —Es bastante ejemplificador la manera en
za al ámbito académico y generando debate en que fue nombrado el vicepresidente de esta
las universidades acerca de los transgénicos. Comisión y como se aprobó el algodón Bt 1.
Tenemos una limitación muy grande en los
medios de comunicación, que todavía no le dan la —Sí eso es totalmente aberrante y es el pri-
importancia debida a este tema y por ello tiene mer país del mundo donde el vicepresidente de la
muy bajo perfil en todo el país en la opinión públi- CTN es un funcionario de Monsanto que hace la
ca. Sin embargo, lo que ha pasado alrededor de solicitud de aprobar sus propios productos, y es
la liberalización del algodón transgénico en Co- el que monta los diseños para legitimar la intro-
lombia en los últimos dos años ha generado un ducción del algodón transgénico. Se hicieron dos
debate público bastante importante. Está salien- ensayitos puntuales en un ciclo de cultivo y como
do el tema del círculo pequeño y cada vez más la en ese ensayo no pasó nada -ensayo que fue di-
gente en general ha visto de una forma crítica señado, montado y financiado por Monsanto- sa-
como se ha liberado el algodón transgénico, tanto caron la conclusión que no pasaba nada con la
porque en el país no se han hecho las pruebas de biodiversidad, a pesar de que Colombia es centro
bioseguridad necesarias que se tramitan en cual- de origen de algunas de las especies silvestres
quier proceso de liberalización en el mundo, pero de algodón. Nosotros tenemos aquí en Colombia
también por todas las irregularidades que se co- un banco de germoplasma con unas 400 accesio-
metieron en la liberalización del algodón transgé- nes de origen nacional. Sin embargo el Ministerio
nico en el Consejo Técnico Nacional (CTN). de Agricultura sigue insistiendo en que en Colom-
Eso generó una indignación a nivel nacional e bia no hay variedades nativas de algodón a pesar
internacional por la forma como estas multinacio- de que el mismo banco es del Ministerio de Agri-
nales quieren introducir los transgénicos en nues- cultura.
tro país, sobre todo cuando no hay ni siquiera po- No se hicieron estudios de bioseguridad ni del
sibilidad de que la opinión pública opine sobre el impacto que pueda tener en la biodiversidad lo-
tema y también porque se deslegitima y se blo- cal, ni del impacto que pueda tener en la resisten-
quea cualquier iniciativa de la sociedad civil til- cia de los insectos a las plagas, ni los efectos en
dándola de acciones de bioterrorismo y fundamen- los microorganismos del suelo, ni los efectos so-
talismo contra el desarrollo de la ciencia y la tec- cioeconómicos que puede tener el cultivo en los
nología. No hay una apertura ni un debate amplio agricultores de algodón. Otro aspecto que nos

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muestra que en realidad el gobierno no está inte- donde se cultiva maíz en el país. Yo tengo la sos-
resado en resolver los problemas de la agricultu- pecha que debe haber mucho maíz transgénico
ra del algodón sino en beneficiar una empresa es ilegal sembrado o que de forma accidental se ha
que el algodón Bt que se va cultivar en Colombia contaminado con las variedades nativas. Esto
no soluciona el problema de las plagas que tene- puede haber ocurrido o estar ocurriendo; algo si-
mos. La principal plaga aquí es un coleóptero que milar a lo que pasó en México, donde la invasión
se llama picudo y para su control se gasta el 70% de la importación de maíz hizo casi imposible evi-
de los insecticidas que se utilizan en el sector al- tar que llegara a las comunidades locales en for-
godonero. Pues entonces estamos introduciendo ma directa o indirecta. Es probable que, sin si-
una tecnología muy costosa, muy ineficiente que quiera sospecharlo, ya haya buena parte de maíz
no está controlando el verdadero problema y en- contaminado en diferentes zonas, y ninguna au-
tonces no va a resolver nada. toridad competente hace absolutamente nada por-
Otro hecho que demuestra la total alianza in- que nosotros no tenemos una norma de biosegu-
dustria/gobierno es el maíz que se quiere introdu- ridad que establezca algún control a la tecnología
cir en el país. Colombia quiere introducir el maíz y a los transgénicos, especialmente en la alimen-
resistente al barrenador del tallo europeo (Ostri- tación. Acá existe sólo una norma puntual alrede-
nia nubilalis), que es una plaga que prácticamen- dor de la introducción de semillas transgénicas
te no existe en el trópico. ¿Entonces qué estamos pero todos los otros transgénicos no tienen un
haciendo con un maíz que ni siquiera va a resol- control adecuado en el país y no existe nada alre-
ver una plaga importante en el país? Pero como dedor de esto.
hay una empresa que está interesada en introdu- Estamos entrando maíz y soja sin ningún con-
cir los transgénicos en el país, entonces se tomó trol. De hecho, nosotros hace dos años hicimos
la decisión de seguir en esta línea. un estudio genético de la soja que se está distri-
buyendo en los programas de ayuda alimentaria
—En relación al maíz ¿en qué estado está en el país. Esta acción la hicimos coordinadamente
la autorización? con varias organizaciones de otros países andi-
nos, entre ellos Acción Ecológica (Ecuador), y a
—En este momento se aprobaron los ensayos través de la Red por una América Latina Libre de
de campo a pequeña escala en varias regiones Transgénicos hicimos la evaluación de la soja que
maiceras del país: en el Caribe, la región andina y se estaba distribuyendo en los programas de ayu-
los llanos orientales donde se están haciendo unos da alimentaria en los países andinos. El caso más
ensayos muy puntuales como se hizo con el algo- dramático, más crítico, lo encontramos aquí en
dón. Y también con el agravante que como afir- Colombia a partir de tres muestras puntuales que
man que no somos centro de origen del maíz en- se tomaron en tres bodegas del Instituto de Bien-
tonces no pasa nada, como si el problema sólo estar Familiar que es la entidad que hace la distri-
fuera el centro de origen. bución de alimentos para la población infantil mar-
En Colombia tenemos cientos de variedades ginada, y descubrimos que el 90% era soja trans-
nativas que podrían verse amenazadas, pero qui- génica, evidentemente soja RR de Monsanto. A
zá lo más preocupante, más que el tema de los pesar de que se hicieron las denuncias del caso y
cultivos que aún no están masificados, es que acciones públicas ninguna autoridad competente
ahora estamos comiendo maíz transgénico hace hizo prácticamente nada y el país sigue importan-
muchos años, a escalas muy grandes porque no- do la soja sin ningún control y se sigue distribu-
sotros estamos importando más de dos millones yendo sobre todo para la población infantil que
de toneladas de maíz. está más marginada en el país.

—¿Ustedes han analizado ese maíz? —Se repite el mismo patrón en toda Améri-
ca Latina. Aquí en Argentina conocemos muy
—Hemos hecho algunas pruebas puntuales, bien del tema ya que tenemos el programa Soja
con algunos maíces de campo y algunos maíces Solidaria. Con respecto al algodón Bt ¿han tra-
comprados en supermercados; todavía no tene- bajado también realizando acciones legales?
mos resultados contundentes pero sí creemos que
es urgente y necesario hacer un trabajo sistemá- —Precisamente, a raíz de las irregularidades
tico como el que se hizo en México. Debemos que ocurrieron en la liberalización del algodón
hacer una evaluación en las diferentes regiones transgénico en Colombia luego de intentar seguir

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las vías convencionales para hacer denuncias y
buscar que se tomaran los correctivos, ninguna
autoridad competente quiso hacer nada. A raíz de
ello varias organizaciones de la sociedad civil don-
de estaba el grupo Semillas, Consumidores de
Colombia y el grupo de Acciones Públicas de la
Universidad del Rosario tomamos la decisión de
hacer una Acción Popular en contra del Ministerio
de Agricultura y del ICA por haber liberado el al-
godón transgénico en Colombia. Esta demanda
está aún en estudio, en curso, y es difícil que sal-
ga a favor de la sociedad y en contra de los trans-
génicos ya que el magistrado que interviene no
está interesado en el tema o ha estado muy cerca
de las acciones gubernamentales.
Paralelamente a ésta se hizo otra acción po- judicial en contra del Ministerio de Medio Ambien-
pular que fue presentada por un abogado de la te y de Monsanto, exigiéndole al Ministerio que
Universidad del Rosario y coordinadamente con tramite la licencia ambiental. Y adicionalmente se
nosotros donde se hizo una demanda en contra exige un proceso de participación ciudadana en
del Ministerio del Medio Ambiente y de Monsanto, la aprobación del algodón Bt en Colombia, y tam-
porque nosotros consideramos que no se tramitó bién deriva todo lo que tiene que ver con la mora-
una licencia ambiental por parte de la autoridad lidad administrativa y las posibles irregularidades
nacional competente en materia ambiental. Noso- que se hayan cometido en la aprobación del algo-
tros argumentamos que cualquier cultivo Bt tal dón Bt a la Procuraduría General de la Nación para
como ha sido declarado en todas las normativas que haga una investigación de los funcionarios que
mundiales, especialmente por la Agencia de Pro- otorgaron esta autorización.
tección Ambiental norteamericana (EPA, por sus Este fallo, a pesar de que fue apelado por los
siglas en inglés) y la Comunidad Europea tienen demandados, ya pasaría a una instancia superior
una regulación muy fuerte y muy estricta para los para ser estudiado por el Consejo de Estado. Esta
cultivos Bt, que van mucho más allá que en cuan- es una instancia bastante compleja y difícil, sobre
to a otro transgénico, por todas las implicaciones todo porque en nuestro país el Consejo está muy
y posibles riesgos que tienen. cercano y alineado con las políticas gubernamen-
La EPA declara a los cultivos Bt como biopla- tales. Pero de todas maneras creemos que es un
guicidas y por lo tanto deben cumplir con pruebas logro muy importante porque deja el precedente
de impacto ambiental y en la salud humana, muy que también las vías jurídicas pueden servir como
estrictos, que en nuestro caso son equivalente a complemento, como una herramienta en toda esta
lo que se llama una licencia ambiental. Pero tene- pelea alrededor de los transgénicos.
mos una situación bastante crítica con el tema Esta es la primera acción popular sobre trans-
ambiental en el país porque el nuevo gobierno génicos que sale positiva, lo que nos permite ver
nacional está intentando desmontar prácticamen- que la rama judicial está involucrándose en la toma
te lo que es el Ministerio del Medio Ambiente y el de decisiones alrededor del tema y esto ha permi-
tema ambiental ha quedado relegado a un segun- tido que la opinión pública empiece activamente a
do plano, a tal punto que se fusionó el Ministerio participar en estos debates públicos. Y creemos
de Medio Ambiente con el Ministerio de Vivienda, que nos muestra caminos posibles para esta lu-
donde la prioridad es el tema de la vivienda. cha y que tal vez empiecen a confluir iniciativas o
Nosotros vemos que el Ministerio no ha queri- trabajos de otras organizaciones que puedan abor-
do actuar como autoridad ambiental en el tema dar también esta problemática.
de la regulación de la biotecnología y por eso se
hizo esta demanda, porque nosotros considera- —O sea que el frente judicial de lucha no es
mos que está incurriendo en una falta grave de único pero sí puede ser un complemento im-
omisión de sus funciones, por no impedir que en portante del trabajo de concientización, de edu-
el país entrara el algodón transgénico sin los de- cación y de resistencia popular.
bidos controles. Se hizo una acción popular que
recientemente, en el mes de octubre, tuvo un fallo —Definitivamente yo creo que todos los paí-

Abril de 2004 / BIODIVERSIDAD 40 / 15

ses de América Latina nos hemos dado cuenta que directrices similares, con sus particularidades; pero
no se trata de buscar una alternativa única ni tampo- todos trabajando para consolidarse como grupos
co pensar que hay una sola estrategia sino que te- locales con propuestas agroecológicas alternati-
nemos que buscar muchas estrategias integrales vas y uniéndose para enfrentar todo este modelo
donde combinemos el trabajo de la resistencia civil, globalizador arrasante en todas sus dimensiones.
de la capacitación, de la movilización, de clarifi- Esto nos muestra que las luces están por ahí,
cación técnica alrededor del tema y de la discu- que estas alternativas cada vez tienen más fuer-
sión política y técnica pero también mirar cómo za y que se han ido articulando a luchas de otros
podemos tener acciones desde el ámbito judicial. movimientos sociales que están trabajando no sólo
Un buen ejemplo es Brasil, donde las accio- la dimensión de la autonomía de los países en
nes judiciales han permitido por lo menos demo- sus economías y las poblaciones marginadas sino
rar toda la arremetida que existe desde la indus- también en la soberanía alimentaria tanto en las
tria. Y esto nos muestra que definitivamente la in- ciudades como en los sectores rurales. Cada vez
dustria y los gobiernos están preocupados porque hay más integración de los movimientos sociales
no han podido avanzar de la forma en que hubie- urbanos y rurales alrededor de estos mismos ejes.
ran querido y una de las herramientas ha sido la
vía judicial, pues algunos fallos han limitado es- —Es decir que a pesar de todo eres opti-
tos aspectos. mista

—Ya viendo un contexto más global de de- —A pesar de esta catástrofe que vivimos en
fensa de la biodiversidad ¿por dónde ves que América Latina creo que todas estas iniciativas
pasan los caminos de resistencia y de defensa que aún están muy atomizadas e invisibilizadas
de la biodiversidad agrícola en las comunida- nos demuestran que otro mundo es posible. La
des, no solo en Colombia sino en toda Améri- misma dinámica que se ha ido construyendo des-
ca Latina donde tienes una fuerte inserción? de el Foro Social Mundial y desde otras iniciativas
que muestran que la única forma de poder enfren-
—Cada vez más nos damos cuenta en Améri- tar esto es globalizando también las luchas socia-
ca Latina y en el mundo que el camino que tene- les. El Foro Social de Porto Alegre nos muestra
mos que seguir es fortalecer todas estas iniciati- luces de que es posible que converjan todas es-
vas desde lo local hasta lo global. En los últimos tas luchas y eso es lo que tiene preocupados a
quince años han florecido iniciativas de manejo todos estos funcionarios de la OMC y de todos
de la biodiversidad, de sistemas de producción esos organismos internacionales que ya ven que
agroecológicos, de la agricultura limpia y estas la próxima reunión la van a tener que hacer en la
nos muestran que ese modelo que se impuso en Luna o vaya a saber donde porque hasta ahí va a
los últimos 50 años ha fracasado radicalmente. ir el movimiento antiglobalización. Aunque toda-
En especial en las poblaciones de pequeños vía las correlaciones de fuerzas estén muy des-
agricultores de todo el mundo e incluso la agricul- iguales, lo que pasó en Cancún y en Seattle nos
tura a escala ha fracasado con este modelo, lo demuestra que quizá en el futuro sí podremos ar-
único que la mantiene en pie son los enormes ticular todas estas iniciativas que están por ahí
subsidios económicos que tienen los agricultores rondando l
del norte. Pero este modelo ya está totalmente
comprobado que fracasa y por ello se han gene- Notes
rado todas estas alternativas locales que no sola-
mente están empezando a articularse a través de 1
Un representante de Monsanto fue elegido en la junta
la propuesta de la soberanía alimentaria sino tam- directiva del CTN pasando por alto la incompatibili-
bién de la dimensión política que hay alrededor dad, inhabilidad, impedimento y conflicto de intere-
de la lucha y de la defensa de la biodiversidad y ses existentes.
que hemos podido constatar todos nosotros en el 2
Cultivando Diversidad, [Link]/gd
proyecto “Cultivando Diversidad” que fue una ini-
ciativa de GRAIN y otras organizaciones 2.
Con este trabajo tuvimos la posibilidad de co-
nocer cómo en todo el mundo las organizaciones
indígenas, negras y campesinas están trabajan-
do hacia un mismo objetivo y con enfoques y ejes

16 / BIODIVERSIDAD 10 / Abril de 2004