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MedlinePlus | Infección por VIH asintomática
Las fases de la infección por el VIH
Última revisión: Agosto 20, 2021
Puntos importantes
Sin tratamiento con medicamentos contra el VIH, la infección por el VIH
evoluciona en fases y empeora con el transcurso del tiempo.
Las tres fases de infección por el VIH son 1) infección aguda, 2) infección
crónica y 3) síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
No hay cura para esta infección, pero el tratamiento con medicamentos
contra el VIH (conocido como tratamiento antirretroviral o TAR) puede
retrasar o evitar que el VIH avance de una etapa a otra. Los
medicamentos contra el VIH ayudan a las personas con el virus a vivir
una vida más larga y sana.
La infección por el VIH
Sin tratamiento, la infección por el VIH evoluciona en fases y empeora con
el transcurso del tiempo. El VIH destruye gradualmente el sistema
inmunitario y, a la larga, causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida
(SIDA).
No existe cura para el VIH, pero el tratamiento con medicamentos contra el
VIH (conocido como tratamiento antirretroviral o TAR) puede retrasar o
evitar que el VIH avance de una etapa a otra. Los medicamentos contra el
VIH ayudan a las personas que lo tienen a vivir una vida más larga y sana.
Una de las metas principales del TAR es reducir la carga viral de la persona
a una concentración que no se pueda detectar. Una carga viral
indetectable significa que la concentración del VIH en la sangre es
demasiado baja como para que pueda ser detectada con una prueba de la
carga viral. Las personas con el VIH que mantienen una carga viral
indetectable no tienen riesgo alguno eficaz de transmitir el VIH a su pareja
VIH negativa a través del sexo.
Evolución de la infección por el VIH
Hay tres fases de infección por el VIH:
1. Infección aguda por el VIH
La infección aguda por el VIH es la etapa más temprana de infección por
ese virus y, por lo general, se manifiesta en un lapso de 2 a 4 semanas de
adquirirla. Durante esta fase, algunas personas tienen síntomas similares
a los de la influenza (gripe), como fiebre, dolor de cabeza y erupción
cutánea. En esta fase, el VIH se reproduce rápidamente y se propaga por
todo el cuerpo. El virus ataca y destruye una clase de glóbulos
blancos células CD4 (llamados linfocitos CD4) del sistema inmunitario
que luchan contra la infección. Durante la fase de infección aguda por el
VIH, la concentración de ese virus en la sangre es muy alta, lo cual
aumenta considerablemente su riesgo de transmisión. Una persona
puede experimentar beneficios para la salud importantes si empieza el
tratamiento antirretroviral durante esta fase.
2. Infección crónica por el VIH
La segunda etapa de la infección por el VIH es la infección
crónica (conocida también como infección asintomática por el VIH o
latencia clínica). Durante esta etapa, el VIH continúa multiplicándose en el
organismo, pero en concentraciones muy bajas. Las personas con
infección crónica por el VIH pueden no tener síntoma alguno relacionado
con el VIH. Sin el tratamiento antirretroviral, la infección crónica por el
VIH generalmente se convierte en SIDA en el transcurso de 10 o más
años, aunque en algunas personas puede avanzar más rápido. Las
personas que reciben TAR pueden estar en esta etapa durante varias
décadas. Si bien todavía es posible transmitir el VIH a otras personas
durante esta etapa, las personas que reciben TAR exactamente como se
lo prescribieron y mantienen una carga viral indetectable no tienen
riesgo alguno eficaz de transmitir el VIH a su pareja VIH negativa a través
del sexo.
3. SIDA
El SIDA es la fase final y más grave de la infección por el VIH. Puesto que
el virus ha destruido el sistema inmunitario, el cuerpo no puede luchar
contra las infecciones oportunistas y el cáncer. (Las infecciones
oportunistas son infecciones y tipos de cáncer relacionados con
infecciones que se presentan con más frecuencia o son más graves en las
personas con inmunodeficiencia que en las personas con un sistema
inmunitario sano.) A las personas con el VIH se les diagnostica SIDA si
tienen un recuento de células CD4 de menos de 200/mm3, o si presentan
ciertas infecciones oportunistas. Una vez que la persona recibe un
diagnóstico de SIDA, puede tener una carga viral muy alta y transmitir el
VIH a otros muy fácilmente. Sin tratamiento, por lo general, las personas
con SIDA sobreviven unos 3 años.
La hoja informativa precedente se basa en la correspondiente en inglés.
Véase también una colección de enlaces y recursos sobre el VIH en HIV
Source.