La banana,2 conocida también como banano, plátano,3 guineo
maduro, guineo, cambur o gualele, es un fruto comestible de varios tipos de
grandes plantas herbáceas del género Musa (de origen indomalayo). A estas
plantas de gran porte que tienen aspecto de arbolillo se las denomina plataneras,
bananeros, bananeras, plátanos o bananos.4
Es un fruto con cualidades variables en tamaño, color y firmeza, alargado,
generalmente curvado y carnoso, rico en almidón, cubierto con una cáscara, que
puede ser verde, amarilla, roja, púrpura, dorada o marrón cuando está madura.
Los frutos crecen en piñas que cuelgan de la parte superior de la planta. Casi
todos los plátanos en la actualidad son frutos estériles que no
producen semillas fructificantes y provienen de dos especies silvestres: Musa
acuminata y Musa balbisiana. El nombre científico de la mayoría de los plátanos
cultivados es Musa × paradisiaca, el híbrido Musa acuminata × M. balbisiana, con
distintas denominaciones var. o cultivares, dependiendo de su
constitución genómica.
Los plátanos, de los que se conocen más de mil variedades, proporcionan
alimento a grandes poblaciones humanas en dos formas principales:
Plátanos de postre o dulces, para comer principalmente crudos, con gran parte
de su fécula convertida en azúcar, destacando la variedad cavendish, que
representa aproximadamente el 47 % de la producción mundial.
Plátanos de cocinar o de guisar, más grandes, se comen cocinados de formas
diversas, con diferentes variedades como el plátano macho o el pisang
awak en Asia. Se suelen consumir hervidos, asados o fritos,
independientemente de si están maduros o no.
Etimología[editar]
«Plátano» surgió en el siglo XV desde el latín platanus, que a su vez proviene
del griego antiguo en el que plátos significa «anchura», haciendo referencia a la
anchura de las hojas del árbol.5Se cree que la palabra «banano» es de origen
africano, posiblemente de las lenguas bantúes6 banaana, que posteriormente pasó
al portugués. «Banana» surgió más tarde, alrededor del siglo XVIII, posiblemente
como préstamo lingüístico por el comercio con los portugueses, que entró al
vocabulario castellano por Canarias y se extendió a América, donde en algunos
lugares se prefiere usar el término «banana».
Descripción[editar]
Platanera con frutos.
Las plantas de plátano son cultivos perennes que crecen desde una cepa gruesa
subterránea brotando con rapidez varios vástagos de los que normalmente se deja
uno para favorecer el crecimiento del fruto, pudiendo cosecharse durante todo el
año.7
Tarda entre 80 y 180 días en desarrollarse por completo. En condiciones ideales
fructifican todas las flores femeninas, adoptando una apariencia dactiliforme que
lleva a que se denomine mano a las hileras en las que se disponen. Puede haber
entre cinco y veinte manos por espiga, aunque normalmente se trunca la misma
parcialmente para evitar el desarrollo de frutos imperfectos y evitar que el capullo
terminal insuma las energías de la planta. El punto de corte se fija normalmente en
la "falsa mano", una en la que aparecen frutos enanos. En total puede producir
unos 300 a 450 frutos por espiga, pesando más de 50 kg.[cita requerida]
El fruto es una falsa baya epígina de 7 a 30 cm de largo y hasta 5 de diámetro,
que forma un racimo compacto. Está cubierta por un pericarpio coriáceo verde en
el ejemplar inmaduro y amarillo intenso, rojo o bandeado verde y blanco al
madurar. Es de forma lineal o falcada, entre cilíndrica y marcadamente angulosa
según la variedad. El extremo basal se estrecha abruptamente hacia
un pedicelo de 1 a 2 cm. La pulpa es blanca a amarilla, rica en almidón y dulce; en
los plátanos puede resultar algo astringente o gomosa por su contenido
en látex, farinosa y seca. Muy rara vez las variedades diploides o tetraploides
producen semillas, negras, globosas o irregulares, con la superficie rugosa, de
hasta 16 × 3 mm de tamaño, incrustadas en la pulpa. Los triploides, como
'Cavendish', nunca producen semilla.[cita requerida]
Los frutos del plátano se desarrollan a partir del corazón del plátano, en un gran
racimo colgante, formado por varias «manos» o niveles, con hasta veinte frutos
por mano. El racimo comprende de tres a veinte niveles y puede pesar de 30 a 50
kg. Los «dedos» son las frutas individuales, que promedian 125 gr, de los cuales
aproximadamente el 75 % es agua y el 25 % materia seca.
Tiene una piel exterior protectora, con numerosos hilos largos y delgados que son
los haces vasculares del floema, y que se extienden a lo largo entre la piel y la
parte interior. La parte interior de la variedad de postre amarillo común se puede
dividir longitudinalmente en tres secciones que corresponden a las porciones
internas de los tres carpelos deformando manualmente la fruta sin abrir.8 En las
variedades cultivadas, las semillas se reducen casi a la inexistencia; sus restos
son pequeñas motas negras en el interior de la fruta. 9