Dialecto
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Para el término informático, véase Dialecto (programación).
En lingüística, la palabra dialecto geográficon 1, geolecto o variedad diatópica
hace referencia a una de las posibles variedades de una lengua;n 2 frecuentemente
se usa el término dialecto para referirse a una variante geográfica de una lengua
asociada con una determinada zona (de ahí que también se use como término sinónimo
la palabra geolecto o, en terminología de Eugenio Coseriu, las expresiones variedad
sintópica y norma espacial).[cita requerida] El número de hablantes y el tamaño de
la zona dialectal pueden ser variables y un dialecto puede estar, a su vez,
dividido en subdialectos (o hablas).[cita requerida]
Para el académico y profesor visitante en la Universidad de California, Manuel
Alvar, considerado uno de los expertos en «geografía lingüística»,1 alejándose de
asociación de «hechos políticos con hechos lingüísticos» busca criterios
científicos2 por los cuales considera, tras una larga argumentación, que, a este
respecto, es procedente definir varios conceptos que no deben confundirse. A
saber:3
Lengua que define como «sistema lingüístico del que se vale una comunidad hablante
y que se caracteriza por estar fuertemente diferenciado, por poseer un alto grado
de nivelación, por ser vehículo de una importante tradición literaria y, en
ocasiones, por haberse impuesto a sistemas lingüísticos de su mismo origen».4
Dialecto que define como «un sistema de signos desgajado de una lengua común viva o
desaparecida, normalmente, con una concreta limitación geográfica, pero sin una
fuerte diferenciación frente a otros de origen común».56
Habla regional que define como «las peculiaridades expresivas propias de una región
determinada cuando carezcan de la coherencia que tiene el dialecto».7
Habla local que define como «estructuras lingüísticas de rasgos poco diferenciados,
pero con matices característicos dentro de la estructura regional a la que
pertenecen y cuyos usos están limitados a pequeñas circunscripciones geográficas,
normalmente con carácter administrativo (municipio, parroquia, valle)».7
Evolución del concepto
Independientemente de la antigüedad del término, su uso lingüístico se inicia a
finales del siglo xix cuando la lingüística histórica dio paso a la aparición de la
dialectología como disciplina lingüística dedicada específicamente a las variedades
geográficas de las lenguas.
Los dialectos han de ser entendidos como variantes geográficas condicionadas
históricamente, esto es, la historia de los contactos lingüísticos es el factor que
determina la diferenciación dialectal. Como causas de la variación dialectal se
señalan, habitualmente, las siguientes:
El origen de los pobladores que, hablando la misma lengua, ya presentaban
diferencias dialectales de origen;
La influencia de otra lengua sobre una parte del dominio lingüístico; y
La separación territorial que da lugar a evoluciones diferenciadas.8
Con todo, la delimitación del concepto de dialecto es un proceso delicado en
lingüística, porque exige una adecuada caracterización de la lengua del territorio,
la precisión de su filiación histórica y unos rigurosos análisis sociolingüísticos
y estudios de actitudes lingüísticas por parte de los hablantes.n 3 Además, obliga
a manejar también un determinado concepto de lengua, respecto del que se define el
primero, algo que no está tampoco exento de dificultades.
Como elemento añadido a la hora de dificultar la precisión conceptual de ambos
términos, históricamente, la política lingüística de determinadas comunidades ha
podido usar la palabra dialecto con un valor peyorativo, con el objeto de
privilegiar como vehículo de expresión oficial a una determinada lengua en
perjuicio de otra u otras a las que, como forma de descalificación, se les ha
aplicado dicho término; en este otro sentido de la palabra, dialecto haría
referencia a un sistema lingüístico que no alcanza la categoría de lengua.6
El concepto de dialecto
Al igual que ocurre con el caso de lengua, las definiciones del término dialecto no
son muchas veces coincidentes entre los especialistas.
Con todo, se asume como principio básico que, lingüísticamente, no hay
justificación para una distinción entre las realidades a las que ambos hacen
referencia; esto es, tanto un dialecto como una lengua son «lenguas», en el sentido
de sistemas de comunicación verbales,9 por lo que la explicación y justificación de
ambos conceptos debe hacerse teniendo en cuenta criterios extralingüísticos. Un
dialecto, por tanto, sería una variedad regional derivada de otra lengua matriz. El
castellano, gallego o catalán serían, por tanto, dialectos del latín
independientemente de su categorización como lenguas. El andaluz o murciano serían
dialectos meridionales del castellano, en cuanto derivan y son variantes
lingüísticas del idioma castellano sin llegar a tener el rango necesario para
considerarse lenguas independientes del español.
Manuel Alvar, con todo, reconoce como posible esta acepción de dialecto, que sería
la de sistema lingüístico que no alcanza la categoría de lengua; a tal efecto,
previamente identifica las lenguas con sistemas bien diferenciados y nivelados en
su norma de su uso, y que poseen una tradición literaria relevante. Por lo demás,
por debajo del dialecto estarían conceptos más específicos como habla regional
(peculiaridades expresivas de una zona sin la coherencia del dialecto) y habla
local (un conjunto de rasgos poco diferenciados pero característicos de una muy
concreta zona geográfica).
Aspectos históricos
El estudio de la evolución de las lenguas a lo largo del tiempo, conocido como
lingüística histórica, permitió descubrir que las lenguas modernas emparentadas
provienen, a su vez, de otras lenguas que también se habían desarrollado a partir
de la fragmentación de alguna lengua más antigua.
En este sentido, cualquier lengua no dej