Modelos atómicos

Un modelo atómico es una representación o interpretación sobre la estructura y

composición del átomo. Nos permite entender cómo está formada la materia y de qué
manera interaccionan sus partículas.

Desde Demócrito hasta la actualidad, han surgido varios modelos atómicos a lo largo de los
siglos. Gracias a ejercicios de razonamiento y experimentos científicos, el átomo ha pasado
de ser una simple esfera pequeña a algo mucho más complejo.

Hoy en día se conoce que el átomo está compuesto por varias partes, pero, ¿cómo se ha
llegado al modelo actual? Veamos a continuación cómo han evolucionado los modelos
atómicos con el paso del tiempo.

Evolución de los modelos atómicos

Línea de tiempo de los modelos atómicos, desde Demócrito hasta la actualidad.

Ing. Aranda Adolfo Página 1 de 13

 Autor Año Descripción del átomo

Una partícula indivisible, indestructible,

Demócrito de
Siglo V a.C. incompresible, eterna, invisible y homogénea, que
Abdera
puede variar en tamaño y forma.

Entre 1803 y Una esfera compacta, sólida, diminuta,

John Dalton
1807 indestructible, indivisible y eterna.

Joseph John Entre 1897 y Una esfera compacta e indivisible de carga positiva,
Thomson 1904 con electrones incrustados.

Jean Baptiste Modelo planetario con núcleo atómico, rodeado de

1901
Perrin electrones como si fueran planetas.

Desarrollado en Estructura cúbica, con el núcleo atómico en el

Gilbert Newton
1902, publicado centro y los electrones posicionados en los ocho
Lewis
en 1916 vértices.

Desarrollado en Modelo saturnino, con núcleo atómico de carga

Hantaro Nagaoka 1903, publicado positiva y electrones dispuestos como los anillos de
en 1904 Saturno.

Núcleo atómico muy pequeño y denso formado por

Ernest Rutherford 1911 protones, y electrones orbitando alrededor en
trayectorias distintas.

Los electrones orbitan alrededor del núcleo en

Niels Bohr 1913 niveles energéticos diferentes, según la cantidad de
energía que absorben o emiten.

Ing. Aranda Adolfo Página 2 de 13

 Autor Año Descripción del átomo

Los electrones orbitan alrededor del núcleo en

Arnold
1916 diferentes niveles energéticos, describiendo
Sommerfeld
trayectorias circulares o elípticas.

Los electrones se comportan como ondas,

Erwin Schrödinger 1926
posicionados alrededor del núcleo en orbitales.

Núcleo del átomo formado por protones y

James Chadwick 1932 neutrones, rodeados de electrones posicionados en
orbitales de diferente energía.

Núcleo atómico compuesto de protones y

neutrones, rodeado de electrones posicionados en
Varios autores Actualidad
orbitales de energía y formas diferentes. El átomo
tiene un comportamiento ondulatorio.

Descripción e historia de los modelos atómicos

1. Modelo atómico de Demócrito (siglo V a.C.)
Demócrito de Abdera fue un filósofo griego quien, bajo el mentoreo de Leucipo, expandió
las ideas de la teoría atómica del universo. El filósofo propuso la existencia de una
partícula muy pequeña e indivisible, denominado átomo. Llegó a esta conclusión
mediante ejercicios de razonamiento lógico, pues la filosofía era una corriente popular en
aquellos siglos.

Demócrito atribuyó una serie de características ligadas al átomo. Además de indivisibles,

también son indestructibles, incompresibles y eternas, permaneciendo igual a lo largo de
los años. También planteó que los átomos son invisibles y homogéneos, sin presentar
variaciones a lo largo del átomo.

Ing. Aranda Adolfo Página 3 de 13

Asimismo, el filósofo concluyó que no hay nada en el espacio entre átomos, sino que estos
penden en el vacío. Por lo tanto, el universo está compuesto por átomos y vacío. A raíz de
esto, una sustancia se diferencia de otra dependiendo de la agrupación de átomos y de la
forma o tamaño que tengan.

Pasarían más de dos milenos antes de que otra persona propusiera un modelo similar, pero
con una mirada más crítica.

2. Modelo atómico de Dalton (entre 1803 y 1807)

El científico británico John Dalton coincidía con la propuesta de Demócrito al decir que los
átomos son partículas diminutas, indestructibles e indivisibles. Además, estas nunca
cambian con el tiempo y son iguales entre sí cuando hablamos de un mismo elemento.

Para John Dalton, los átomos son esferas compactas y sólidas. Asimismo, un elemento se
diferencia de otro por tener partículas de tamaño, masa y propiedades químicas distintas.

Según este científico, los compuestos se forman por átomos de diferentes elementos en
proporciones fijas. No obstante, aclaraba que se combinan el menor número posible de
átomos de un solo elemento. A raíz de esto, llegó a conclusiones erróneas, como que los
gases son monoatómicos o que el agua se formaba con un átomo de hidrógeno y oxígeno
(HO, en vez de H2O).

John Dalton también enunció los átomos nunca se crean ni se destruyen, y que las reacciones
químicas solo suponen una combinación, separación o reorganización de los mismos.

3. Modelo atómico de Thomson (entre 1897 y 1904)

Joseph John Thomson, otro científico británico, descubrió en 1897 el electrón como parte
del átomo gracias a un experimento con rayos catódicos. Observó que los rayos se
desviaban, lo que le llevó a concluir que estaban interactuando con una partícula cargada.
Al cabo de unos años, elaboró y publicó en 1904 un modelo atómico que fue apodado
como Modelo del Pudín de Pasas.

Lo que Thomson propuso es que el átomo es una esfera compacta e indivisible compuesta
por dos tipos de partículas. Según él, los electrones, partículas cargadas
negativamente, están incrustados dentro de otra partícula más grande. Esta segunda
partícula contiene la mayoría de la masa del átomo, y posee una carga positiva distribuida
uniformemente.

Thomson recibió el Premio Nobel en 1906 por descubrir el electrón.

4. Modelo atómico de Perrin (1901)

Ing. Aranda Adolfo Página 4 de 13

 Jean Baptiste Perrin fue un químico y físico francés que matizó el modelo atómico
presentado recientemente. Partiendo de la premisa y experimento de Thomson, Perrin
demostró que las cargas negativas son externas al núcleo atómico.

Gracias al descubrimiento, Perrin concluyó que el átomo estaba formado por un núcleo
de carga positiva, sin electrones incrustados en él. En su lugar, los electrones se
encuentran fuera del núcleo, orbitando como planetas alrededor de sol.

Más adelante, Jean Baptiste Perrin recibiría el Premio Nobel de Física en 1926 en su estudio
sobre la sedimentación.

5. Modelo atómico de Lewis (desarrollado en 1902, publicado en 1916)

El químico estadounidense Gilbert Newton Lewis propuso un modelo único que no tuvo
tanta acogida. Se trata del Modelo del Átomo Cúbico, que consistía en lo siguiente:

 La estructura del átomo tiene forma de cubo.

 El núcleo del átomo se encuentra en el centro del cubo.

 Los electrones se disponen alrededor del núcleo, posicionándose en uno de los ocho vértices
del cubo.

Llegó a esta propuesta sirviéndose de la regla de Abegg, que establece que la diferencia
entre el número máximo y mínimo de oxidación suele ser ocho.

Aunque el modelo fue desestimado poco después, fue útil para introducir el concepto de
valencia y su importancia en los enlaces químicos. La valencia consiste en electrones
situados en el último nivel de energía, capaces de reaccionar o enlazarse con otros
elementos.

Seguido de esto, Lewis introdujo la estructura de Lewis, el concepto del par de electrones
en los enlaces covalentes y la regla del octeto.

6. Modelo atómico de Nagaoka (desarrollado en 1903, publicado en 1904)

Hantaro Nagaoka fue un físico japonés que rechazó el modelo propuesto por Thomson. La
razón que dio es que una carga no puede contener a otra, afirmando que las cargas
eléctricas son impenetrables. Por lo tanto, los electrones no podían estar incrustados en el
núcleo del átomo de carga positiva.

En su lugar, Nagaoka propuso un átomo con una distribución similar a Saturno y sus
anillos. Saturno representa la carga positiva del átomo, mientras que los anillos son los
electrones que orbitan alrededor, separados del núcleo. Este modelo fue apodado como
Modelo Saturnino.

Ing. Aranda Adolfo Página 5 de 13

Nagaoka explicó que los electrones giraban alrededor, atados por fuerzas electrostáticas.
Sin embargo, no tomó en cuenta el hecho de que los electrones se repelen cuando están
cerca entre ellos, por lo que este modelo se desestimó.

7. Modelo atómico de Rutherford (1911)

Ernest Rutherford fue un físico neozelandés que contribuyó mucho en el estudio de la
radiación. En uno de sus experimentos, envió partículas alfa a gran velocidad contra una
lámina de oro. El físico se percató que algunas partículas se desviaban e incluso rebotaban,
describiendo una trayectoria de 90º o más.

Para que dicho fenómeno sucediese, Rutherford dedujo que el núcleo atómico debía
ser muy pequeño y denso. Asimismo, debía contener un tipo de partícula cargada
positivamente, el electrón positivo o protón.

Alrededor del núcleo atómico orbitan los electrones. A diferencia de Nagaoka, Rutherford
dijo que los electrones describen trayectorias aleatorias. Entre ellos y los protones hay un
espacio vacío.

Con este modelo, Rutherford afirmaba dos cosas. Por un lado, la masa del átomo es
aproximadamente igual a la masa de los electrones y protones. Por el otro, los átomos
estables tienen el mismo número de electrones y protones.

Ernest Rutherford recibió el Premio Nobel de Química en 1908 por sus estudios y
descubrimientos sobre las partículas radiactivas.

8. Modelo atómico de Bohr (1913)

Niels Bohr fue un físico danés que elaboró un modelo atómico basado en las teorías de
Rutherford. Durante un experimento, Bohr vio que la radiación emitida por los átomos
excitados de un gas describía espectros de radiación discontinuos.

Al observar los distintos espectros, Bohr entendió que los electrones se mueven en órbitas
con distintos niveles de energía. Es a partir de esta idea que surgen las capas o niveles
energéticos, siendo los electrones más alejados del núcleo los que presentan mayor
energía.

Profundizó en esta idea explicando que un electrón puede subir a un nivel energético mayor
al absorber fotones. Asimismo, si un electrón emite un fotón, pierde energía y baja a un nivel
energético menor. Con esto, Bohr explicaba los espectros de emisión y absorción de
radiación.

Este modelo propuesto por Niels Bohr fue un gran avance científico, sentando parte de las
bases de la mecánica cuántica actual. El problema con este modelo es que no sirvió para

Ing. Aranda Adolfo Página 6 de 13

 explicar la estructura de otros átomos que no fueran el hidrógeno, el cual contiene un solo
electrón.

Niels Bohr recibió el Premio Nobel de Física en 1922 por sus trabajos sobre la radiación y la
estructura atómica.

9. Modelo atómico de Sommerfeld (1916)

Arnold Sommerfeld, un físico alemán, afinó el modelo de Bohr para representar átomos con
más de un electrón. Apoyándose en la teoría de la relatividad de Albert Einstein, Sommerfeld
propuso un modelo atómico relativista.

Según él, las órbitas de los electrones podían ser circulares o elípticas. Además, expandió
en la idea de los niveles energéticos, afirmando que también existen los subniveles. Es decir,
dos electrones podían estar en un mismo nivel energético, pero distinto subnivel. Con esto,
Sommerfeld se aproximaba al concepto de las nubes electrónicas, sin entrar en ello.

Su propuesta sobre los subniveles energéticos y las trayectorias elípticas o circulares era
apto para átomos con varios electrones. No obstante, Sommerfeld obviaba la interacción
entre los electrones.

10. Modelo atómico de Schrödinger (1926)

Erwin Schrödinger fue un físico y filósofo austríaco que elaboró un modelo atómico basado
en el comportamiento onda-partícula, propuesto por Louis de Broglie.

Según Schrödinger, los electrones son ondulaciones u ondas de la materia. A efectos

prácticos, lo que sugirió es que no podemos definir la posición exacta de un electrón, sino
las posibles regiones en las que puede residir. Por lo tanto, este modelo proponía un átomo
con un núcleo atómico central, rodeado de electrones dispuestos alrededor en regiones
diferentes, llamados orbitales.

Erwin Schrödinger recibió el Premio Nobel de Física en 1933 por desarrollar la ecuación de
Schrödinger.

11. Modelo atómico de Chadwick (1932)

James Chadwick, un físico inglés, elaboró un experimento en el que bombardeó una lámina
delgada de berilio con partículas alfa. En dicho experimento, Chadwick se dio cuenta que se
emitía un tipo de partículas sin carga eléctrica, que luego bautizaría como neutrón.

Gracias a este descubrimiento, James Chadwick propuso un modelo atómico que consistía
en lo siguiente:

 El átomo está formado por un núcleo central compuesto por protones y neutrones.

Ing. Aranda Adolfo Página 7 de 13

 La mayor parte de la masa del átomo se encuentra en el mismo núcleo.

 Los electrones, con una masa muchísimo menor, se mueven alrededor del núcleo en
orbitales.

Recibió el Premio Nobel de Física en 1935 por el descubrimiento del neutrón.

Modelo actual
El modelo actual es el modelo atómico cuántico. Este modelo establece que el átomo y sus
partes tienen un comportamiento ondulatorio. A grandes rasgos, los electrones residen
alrededor del núcleo en orbitales o nubes electrónicas de formas distintas, sin posición
exacta definida y con niveles de energía diferentes.

Electrones de valencia
Los electrones de valencia son los electrones que se
encuentran en el nivel principal de energía (n)1 más alto
del átomo, siendo estos los responsables de
la interacción entre átomos de distintas especies o entre los
átomos de una misma. Los electrones en los niveles de energía
externos son aquellos que serán utilizados en la formación de
compuestos y a los cuales se les denomina como electrones de
valencia.
Estos electrones son los que presentan la facilidad de formar
enlaces.3 Estos enlaces pueden darse de diferente manera, ya
sea por intercambio de estos electrones, por compartición de Cuatro uniones covalentes. El
pares entre los átomos en cuestión o por el tipo de interacción elemento Carbono posee cuatro
electrones de valencia y una
que se presenta en el enlace metálico, que consiste en un valencia de cuatro. Cada átomo
"traslape" de bandas. Según sea el número de estos electrones, de hidrógeno posee un electrón
será el número de enlaces que puede formar cada átomo con de valencia y es univalente.

otro u otros.
Solo los electrones externos de un átomo pueden ser atraídos por otro átomo cercano. Por
lo general, los electrones del interior son afectados en menor medida y tampoco los
electrones en las subcapas d llenas y en las f, porque están en el interior del átomo y no en
la superficie.
La valencia de un elemento es el número de electrones que necesita o que le sobra para
tener completo su último nivel. La valencia de los gases nobles, por tanto, será cero, ya que

Ing. Aranda Adolfo Página 8 de 13

tienen completo el último nivel. En el caso del sodio, la valencia es 1, ya que tiene un solo
electrón de valencia, si pierde un electrón se queda con el último nivel completo.
Un átomo con una cáscara cerrada de electrones de valencia (correspondiente a
una configuración de gas noble) tiende a ser químicamente inerte. Los átomos con uno o
dos electrones de valencia más de una cáscara cerrada son altamente reactivos debido a la
relativamente baja energía para eliminar los electrones de valencia adicionales para formar
un ion positivo. Un átomo con uno o dos electrones menos que una capa cerrada es reactivo
debido a su tendencia a ganar los electrones de valencia que le faltan y formar un ion
negativo, o bien a compartir electrones de valencia y formar un enlace covalente.
Al igual que un electrón interno, un electrón de valencia tiene la capacidad de absorber o
liberar energía en forma de fotón. Una ganancia de energía puede provocar que el electrón
se mueva (salte) a una capa exterior; esto se conoce como excitación atómica. O el electrón
puede incluso liberarse de la envoltura de su átomo asociado; esto es ionización para formar
un ion positivo. Cuando un electrón pierde energía (provocando así la emisión de un fotón),
puede desplazarse a una capa interna que no esté totalmente ocupada.

El número de electrones de valencia

El número de electrones de valencia de un elemento se puede determinar por el grupo de
la tabla periódica de elementos (columna vertical) en la que esté asignada el elemento. Por
ejemplo, el Litio se ubica en el grupo 1A, entonces tiene 1 electrón de valencia.
Excepto los grupos 3-12 (los metales de transición), el dígito de las unidades del número de
grupo identifica cuántos electrones de valencia se pueden asociar con un átomo neutro de
un elemento listado en dicha columna.

Ing. Aranda Adolfo Página 9 de 13

Tabla periódica de los elementos “El método general de contar electrones de valencia no es
útil en los metales de transición. En su lugar se utiliza el método de número de electrones.“
Excepto para el helio, el cual sólo tiene 2 electrones de valencia.

Configuración electrónica
Los electrones que determinan la valencia – cómo reacciona químicamente un átomo – son
aquellos con la energía más alta].
Para un elemento del grupo principal, los electrones de valencia se definen como aquellos
electrones que residen en la capa electrónica del número cuántico principal n más alto.4 Así,
el número de electrones de valencia que pueda tener depende de la configuración
electrónica de forma sencilla. Por ejemplo, la configuración electrónica del fósforo (P) es
1s2 2s2 2p6 3s2 3p3 de modo que hay 5 electrones de valencia (3s2 3p3), correspondientes a
una valencia máxima para P de 5 como en la molécula PF5; esta configuración normalmente
se abrevia como [Ne] 3s2 3p3, donde [Ne] significa los electrones del núcleo cuya
configuración es idéntica a la del gas noble neón.
Sin embargo, los elementos de transición tienen niveles de energía (n−1)d que están muy
cerca en energía del nivel ns.5 Entonces, a diferencia de los elementos del grupo principal,
un electrón de valencia para un metal de transición se define como un electrón que reside
fuera de un núcleo de gas noble.6 Por lo tanto, generalmente, los electrones d en los metales
de transición se comportan como electrones de valencia aunque no estén en la capa más
externa. Por ejemplo, manganeso (Mn) tiene configuración 1s2 2s2 2p6 3s2 3p 6 4s2 3d5; esto
se abrevia como [Ar] 4s2 3d5, donde [Ar] denota una configuración central idéntica a la del
gas noble argón. En este átomo, un electrón 3d tiene una energía similar a la de un electrón
Ing. Aranda Adolfo Página 10 de 13
4s, y mucho mayor que la de un electrón 3s o 3p. En efecto, posiblemente haya siete
electrones de valencia (4s2 3d5) fuera del núcleo similar al argón; esto es consistente con el
hecho químico de que el manganeso puede tener un estado de oxidación tan alto como +7
(en el ion permanganato: MnO−4). (Pero tenga en cuenta que simplemente tener esa
cantidad de electrones de valencia no implica que existirá el estado de oxidación
correspondiente, por ejemplo, flúor no se conoce en el estado de oxidación +7).
Cuanto más a la derecha en cada serie de metales de transición, menor es la energía de un
electrón en una subcapa d y menos propiedades de valencia tiene dicho electrón. Así,
aunque un átomo de níquel tiene, en principio, diez electrones de valencia (4s2 3d8), su
estado de oxidación nunca supera los cuatro. En el caso del zinc, la subesfera 3d está
completa en todos los compuestos conocidos, aunque contribuye a la banda de valencia en
algunos compuestos. Patrones similares son válidos para los niveles de energía (n-2)f de los
metales de transición internos.
El recuento de electrones d es una herramienta alternativa para comprender la química de
un metal de transición.

La espectroscopia electrónica
Con la espectroscopia electrónica y de rayos X se han obtenido pruebas de la no
intervención de los electrones internos. La energía requerida para separar los electrones
internos de un átomo casi es independiente de si el átomo está en un compuesto o es de
un elemento combinado. La energía necesaria para separar los electrones externos depende
mucho del estado de combinación del átomo.
Los métodos espectroscópicos constituyen una herramienta de indudable valor en la
investigación de la estructura y de la dinámica de la materia, desde la escala atómica hasta
las grandes moléculas de la vida.
La espectroscopia tiene como objetivo proporcionar una base sólida de los principios del
método y técnica espectroscópicos. Se presentan con claridad los fundamentos básicos de
la espectroscopia, centrados en torno al acto espectroscópico elemental, en el que un haz
de radiación electromagnética interacciona con un átomo o molécula e induce transiciones
entre sus niveles de energía. Se desarrollan los diferentes tipos de espectroscopias de forma
actualizada, incluyendo los grandes avances que en ellas han supuesto la utilización de
fuentes de radiación láser y la óptica no lineal.

Ing. Aranda Adolfo Página 11 de 13

 UNIDAD 1
Comportamiento de la materia. Variables que determinan el estado del
sistema. Variables extensivas e intensivas Ley vero de la Termodinámica. Gases
puros Comportamiento Presión-Volumen-Temperatura. Las leyes de los Gases
y la Teoría Cinético Molecular: Coeficientes de respuesta ( y k). Ecuaciones de
estado. Ecuación del gas ideal. Ecuaciones de gases reales. Correlaciones
generalizadas. Líquidos puros Comportamiento Presión-Volumen-
Temperatura. Coeficientes de respuesta ( y k). Ecuaciones de estado
Correlaciones generalizadas. Sólidos puros. Comportamiento Presión-
Volumen-Temperatura. Coeficiente de respuesta ( y k). Ecuaciones de estado
Transiciones de fase de sustancias puras en sistemas P, V. T. Tipos de
transiciones de fase. Análisis cualitativo de los diagramas de fase. Mezclas de
gases ideales. Presión parcial. Volumen parcial. Fracción mol.

Ing. Aranda Adolfo Página 12 de 13

Ing. Aranda Adolfo Página 13 de 13